Vụ án vốn dĩ đơn giản, nhưng trước ba tờ giấy kết hôn, mọi chuyện trở nên phức tạp và rối ren. Hóa ra, cách đây hơn mười năm, Hứa Tổ Quang không hề mất tích, mà là đã say mê một thiếu nữ giàu có và quyền lực, bỏ rơi người vợ cũ để trở thành con rể trong gia đình đó. Sau khi học xong, anh ta lại giết chết cô gái đó và chiếm lấy con gái riêng của Vạn Thượng thư.

Suốt quãng đường đó, anh ta chỉ dựa vào phụ nữ; những hành động của anh ta thật sự đáng khinh!

Sau khi vụ án được báo cáo, phán quyết được đưa ra rất nhanh: Hứa Tổ Quang bị tước bỏ danh hiệu quan lại, mất chức vụ và bị lưu đày xa xôi; Vạn Tiểu Nhĩ bị phạt tám mươi trận đòn roi và bị biến thành tì thiếp; còn người vợ cũ thì mang theo hai đứa con trở về nhà họ Hứa, trở thành chủ nhân thực sự của gia đình này.

Để duy trì danh tiếng quan lại của mình và thể hiện lập trường chính trị của mình trước cấp trên, Vạn Thượng thư không dám làm phiền người vợ cũ, ngược lại còn chuẩn bị rất nhiều bạc và cửa hàng để bồi thường cho những nỗi đau mà cô ấy phải chịu suốt những năm qua. Ông ta cũng công khai xin lỗi và nói rằng mình cũng bị Hứa Tổ Quang lừa dối, không hề biết rằng anh ta đã có hai người vợ.

Người vợ cũ biết điểm dừng, liền hòa giải với Vạn Thượng thư, và người dân kinh thành cũng khen ngợi ông ta vì sự chính trực và nhân từ. Vậy là vụ việc được khép lại.

Nhưng một số vết thương mãi mãi không thể được chữa lành: như người hầu gái đã hy sinh mạng sống để minh oan cho chủ nhân, như cô bé mồ côi nhỏ bị bỏ lại một mình, như Vạn Tiểu Nhĩ đã bỏ đi đứa bé trai, như Hứa Tổ Quang đang bị lưu đày ngoài kia, không ai biết sống chết thế nào... Người vợ cũ đã đạt được mục đích của mình, chiếm đoạt tất cả những gì Hứa Tổ Quang đã dành công sức tích lũy suốt những năm qua, nhưng trong lòng cô ấy không hề cảm thấy thoải mái. Hai đứa con của cô ấy cũng không thể tha thứ cho sự tàn nhẫn của mẹ mình, luôn tránh xa và trách móc cô.

Họ vốn có một người cha là quan lại, sống trong một gia đình quý tộc ở kinh thành, có cuộc sống sung túc và được mọi người tôn trọng. Nhưng bây giờ thì sao? Mỗi khi họ ra ngoài, mọi người đều chế giễu họ là con của một kẻ phạm tội. Chỉ cần một từ khác biệt, địa vị và đời sống của họ lại hoàn toàn khác nhau. Họ lẽ ra nên có một cuộc sống tốt đẹp hơn, một tương lai rộng lớn hơn… Nếu mẹ họ sẵn lòng kiên nhẫn, mọi thứ đều có thể trở thành hiện thực. Nhưng mẹ họ không chỉ không kiên nhẫn, mà còn tự tay phá hủy gia đình này… Cô ấy thực sự đang nghĩ gì vậy?

Trong lòng các đ

Sau khi Hứa Tổ Quang bị lưu đày, gia đình không còn nguồn thu nhập nào. Vì vậy, dưới sự hướng dẫn của Lâm Đàn, người phụ nữ này đã mở ra một cửa hàng mỹ phẩm, một tiệm bánh ngọt, một xưởng thêu và một xưởng sản xuất các loại gia vị. Lâm Đàn bảo cô tuyển mộ một số thợ có tay nghề giỏi để che giấu khả năng thực sự của mình; cô cũng làm theo lời khuyên đó. Những thợ này liên tục nhận được từ cô những công thức bí mật, từ đó danh tiếng của họ càng tăng lên và họ cũng không hề đặt ra những câu hỏi gì thêm. Dần dần, gia đình đang trên bờ vực sụp đổ ấy lại được cô quản lý một cách thành công.

Cô chi rất nhiều tiền để con trai mình là Xu Weibai theo học tại ngôi trường học giỏi nhất, cung cấp tiền cho anh ta để giao tiếp và xây dựng mạng lưới quan hệ; đồng thời, cô cũng chuẩn bị một khoản dầu hỏa đầy đủ cho con gái mình là Xu Yuling, chỉ mong rằng sau này cô ấy có thể kết hôn với một người đàn ông đơn giản, giàu có và sống một cuộc sống yên bình.

Trong khi đó, cô cũng không hề đối xử tệ với cô con gái ruột thừa của Hứa Tổ Quang. Cô mời giáo viên về nhà để dạy cô bé đọc sách viết chữ, và chăm sóc cô bé một cách chu đáo, không kém gì con gái ruột của mình. Còn về Vạn Tiểu Nhĩ, cô thì chẳng buồn quan tâm đến cô ta, cũng không mời bác sĩ đến chữa trị sức khỏe cho cô ta, khiến cô ta bị tổn thương nghiêm trọng và từ đó không thể mang thai nữa. Chỉ là nhờ vào dì của mình, Vạn Tiểu Nhĩ mới được mời bác sĩ đến kiểm tra sức khỏe, và khi biết được sự thật, cô ta đã khóc đến tận nỗi tan nát lòng, oán hận người phụ nữ kia đến tận xương tủy, nhưng cũng chẳng thể làm gì được. Ngày xưa, cô ấy từng là một nữ tử tài năng nổi tiếng khắp kinh thành Bắc Kinh, rất xứng đáng với Hứa Tổ Quang – người đã đỗ đạt cao nhất trong kỳ thi khoa cử. Nếu không có người phụ nữ độc ác kia, giờ đây cô ấy hẳn đang sống rất hạnh phúc!

Ngày qua ngày, cô ấy chịu đựng trong đau khổ. Khi nhận thấy người phụ nữ kia có sự xa cách với hai đứa con trai mình, và vì bản thân mình không thể mang thai, cô ấy đã bắt đầu chú ý đến họ. Hàng ngày, cô ấy luôn quan tâm chăm sóc họ ân cần, và so sánh điều này với sự nghiêm khắc của người phụ nữ kia, khiến hai đứa trai bắt đầu quan tâm đến cô ấy hơn.

Mỗi khi hai đứa trai lén lút đến thăm cô ấy, Vạn Tiểu Nhĩ luôn rơi nước mắt và nói: “Nếu cha các con còn sống, bây giờ ông ấy đã là một quan chức cấp bốn, kiểm soát toàn bộ Viện Quốc Tử Giám, và gia đình chúng ta cũng sẽ trở thành một trong những gia đình quý tộc hàng đ

Ông ngoại của bạn là một vị đại quan cao cấp trong triều đình; nếu tiến thêm một bước nữa, ông ấy hoàn toàn có thể trở thành Thủ tướng Nội các. Nói một cách ngắn gọn về số phận của bạn, đó chính là: “Những chiếc vảy vàng không thể chỉ tồn tại trong một cái ao nhỏ; khi gặp được cơ hội, chúng sẽ biến thành rồng.”

Xu Weibai bị những lời này kích động đến mức lòng nhiệt huyết dâng trào; nhưng khi nghĩ lại rằng tất cả những điều này đều bị hành vi cố chấp của mẹ mình phá hỏng, anh lại cảm thấy lạnh lùng trong lòng như thể có một gáo nước lạnh đổ xuống.

Thấy ánh mắt đầy oán giận của anh, Vạn Tiểu Nhĩ mỉm cười nhẹ nhàng, rồi nói với Xu Yuling: “Yuling, nếu cha em còn sống, em hiện giờ đã là một cô gái quý tộc chính thức; những kẻ coi thường em thậm chí không xứng đáng để mang giày cho em. Thật đáng tiếc… cha em…”

Vạn Tiểu Nhĩ thở dài và lau nước mắt, khiến cả hai đứa trẻ cũng cảm thấy đau lòng và căm ghét việc mẹ mình không suy nghĩ thông minh, đã gây ra hậu quả nghiêm trọng cho cha chúng.

Như vậy, gia đình này, dù bề ngoài có vẻ hòa thuận, nhưng thực tế đã tan vỡ từ lâu. Sau ba năm, khi vị hoàng đế nhỏ kết hôn, Hứa Tổ Quang được ân xá và trở về nhà; ông ta đã gầy yếu đi rất nhiều. Khi thấy vẻ ngoài đáng thương của ông, lòng oán giận của người phụ nữ ấy dần phai nhạt, nhưng trái tim cô lại đau nhói không ngớt; cuối cùng, cô đã hòa giải với ông và dùng những loại dược liệu quý giá để chăm sóc ông, đồng thời tiêu rất nhiều tiền của để nuôi ông. Lần này, Hứa Tổ Quang đã học cách tỏ ra ngoan ngoãn; trước mặt người phụ nữ, ông ta tỏ ra tôn trọng cô, nhưng sau lưng lại đưa tất cả tiền của cho Vạn Tiểu Nhĩ, khiến cô ấy sống cuộc sống thoải mái hơn. Đáng tiếc là hai người vẫn không thể có con; vì vậy, họ càng tích cực chiều chuộng hai đứa con của người phụ nữ ấy.

Hai đứa trẻ, thiếu vắng tình yêu thương của cha trong suốt hơn mười năm, không hề chống cự trước những sự tử tế của Hứa Tổ Quang; khi thấy ông ta sống trong cảnh khốn cùng như vậy, lòng oán giận của chúng đối với mẹ mình càng sâu sắc hơn. Người phụ nữ không hề nhận ra điều này, nhưng Lâm Đàn đã nhìn thấy manh mối và luôn cảnh báo cô phải cẩn thận với Hứa Tổ Quang và hai đứa con của mình.

Người phụ nữ một lần nữa mắc vào cơn cuồng nộ; cô không nghe theo lời khuyên của Lâm Đàn, mà chỉ cố gắng kiếm thật nhiều tiền để duy trì gia đình này. Bất cứ điều gì Hứa Tổ Quang muốn, cô đều đáp ứng; bất cứ thứ gì hai đứa trẻ mong muốn, c

Nhưng Xu Weibai lại cứ đặt lòng vào cháu gái của Vạn Tiểu Nhĩ, Vạn Linh, và quỳ gối van xin người phụ nữ này giúp đỡ mình.

Người phụ nữ ấy cảm thấy khó chịu trong lòng, nhưng không thể cưỡng lại ý muốn của con trai mình. Ban đầu bà định nhờ Vạn Tiểu Nhĩ giúp đỡ, nhưng sau khi được nhìn thấy Vạn Linh một lần, bà liền quyết tâm không đồng ý, bởi vì Lâm Đàn đã báo cho bà biết rằng Vạn Linh đã mang thai, và không nên để Xu Weibai trở thành người đàn ông đó.

Người phụ nữ tức giận đến mức muốn ói máu; bà ép buộc con trai mình kết hôn với cô gái mà bà yêu thích là Triệu Huệ Niang, và cuối cùng, mối quan hệ giữa mẹ con họ đã tan vỡ hoàn toàn. Sau đó, việc kết hôn của con gái bà, Xu Ngọc Lăng, cũng khiến bà kiệt sức. Bà tìm cho con gái một người con trai của một quý tộc giàu có làm chồng, nhưng Xu Ngọc Lăng lại yêu một thi sinh đi thi khoa cử vào kinh đô, và suýt nữa thì hai người bỏ trốn với nhau. Nếu không phải vì Lâm Đàn phát hiện ra chuyện và cảnh báo bà phải cẩn thận, thì cặp đôi ấy có lẽ đã đi đến hôn nhân rồi.

Người phụ nữ tức giận đến mức muốn ói máu; bà không nói gì thêm, chỉ đặt ngày cưới cho con gái mình và bắt cô uống một chén thuốc mềm cơ, sau đó đưa cô lên xe hoa. Kể từ đó, mẹ con họ trở thành kẻ thù; họ thậm chí không muốn gặp nhau ngay cả sau khi về nhà chồng. Xu Ngọc Lăng chỉ đến nhà cha mình và Vạn Tiểu Nhĩ để quỳ gối cúi đầu, coi họ như cha mẹ ruột của mình, còn với người phụ nữ kia thì không hề quan tâm đến.

Người phụ nữ đứng bên ngoài bức tường sân, lắng nghe tiếng cười vui vẻ bên trong, và trái tim bà như bị cắt nát bởi hàng ngàn lưỡi dao. Cả đời bà đã sống khổ sở, mệt mỏi… Tất cả những điều đó là vì ai? Người phụ nữ cũng cảm thấy đau khổ như bà là vợ của Xu Weibai, Triệu Huệ Niang. Cô ấy ngày ngày ở một mình trong căn phòng trống trải, và phải chứng kiến chồng mình lần lượt nhận các thiếp thân vào nhà… Trái tim cô ấy đã tắt lửa từ lâu rồi.

Con trai không thương mẹ, con gái không nhận mẹ, chồng chỉ biết đòi tiền… Người phụ nữ đành phải tập trung tâm huyết vào việc kinh doanh cửa hàng; sau vài năm, bà đã tích lũy được một khối tài sản khá lớn. Nhưng bỗng nhiên, thái độ của con trai và con gái đối với bà lại thay đổi; họ yêu cầu bà chi tiền để giúp cha họ thiết lập mối quan hệ và trở lại con đường sự nghiệp.

Với tâm lý muốn bù đắp cho Hứa Tổ Quang, người phụ nữ đồng ý; bà đã giúp con trai mình vào quân đội, tìm cho anh ta một công việc văn phòng, và cũng chi rất nhiều tiền để hỗ trợ sự nghiệp của con trai

Nhờ sự giúp đỡ của cô ấy, cô ấy đã thành công rực rỡ; và điều này cũng khiến cho sự nghiệp của Hứa Tổ Quang cùng với Xu Weibai ngày càng thuận lợi hơn. Vài năm sau, Hứa Tổ Quang đã vững chắc trong quân đội, dù chức vụ không cao nhưng cũng có khá nhiều quyền lực thực sự; trong khi đó, Xu Weibai đã được bổ nhiệm làm Tiến sĩ Giảng viên tại Viện Hàn Lâm Hạng Tứ, quả thật là một bước tiến vượt bậc.

Ngôi nhà từng hoang tàn kia cuối cùng cũng được cô ấy gây dựng lại từ đống đổ nát; mỗi khi người ta nhắc đến cô ấy, ai cũng phải khen ngợi cô vì sự nghiêm túc, uy nghi và năng lực xuất chúng của cô. Cô trở thành tấm gương cho hàng triệu người phụ nữ tự lập, tự cường; ngay cả nhiều quan lại cao cấp cũng rất ngưỡng mộ cô và mong muốn kết bạn với cô.

Tuy nhiên, đúng vào lúc này, cô lại bị bệnh tật do lao động quá sức mà nằm liệt giường. Cô từng nghĩ rằng sau bao năm cống hiến, chồng con mình chắc chắn sẽ tha thứ cho cô, nhưng không ngờ họ chẳng bao giờ đến thăm cô, thậm chí còn cắt đứt việc cung cấp thuốc cho cô, để cô sống một mình trong một căn nhà hẻo lánh.

“Họ sẽ không đến đâu… Những gì cô đã làm chỉ là một trò cười thôi.” Lâm Đàn nhìn nhẹ nhàng vào khuôn mặt người phụ nữ đang hấp hối.

Người phụ nữ lắc đầu, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng khô cứng đến nỗi không thể nói ra được một lời nào. Cô con gái hèn mọn tên Xu Miaomiao đã lén mua một số loại thuốc và dùng thìa múc từng thìa cho cô uống. Trong gia đình này, chỉ có Xu Miaomiao là người thực sự yêu thương cô, sẵn lòng không lấy chồng chỉ để chăm sóc cô trong tình trạng suy yếu đến mức gần chết.

Lâm Đàn quay đầu nhìn về phía cánh cửa đang rung rinh… Rồi cánh cửa đó bỗng mở ra, một người phụ nữ trẻ bước vào – đó chính là Xu Yuling. Cô ta đuổi Xu Miaomiao đi, rồi đổ hết chén thuốc đó trước mặt người phụ nữ và cười lạnh: “Ngươi đã phá hỏng hạnh phúc của tôi cả đời… Ngươi không ngờ mình sẽ phải chịu hậu quả như thế này phải không?”

Người phụ nữ nhìn cô ta mà đôi mắt đau đớn đến nỗi không thể nói ra lời nào.

Xu Yuling chẳng thèm nhìn cô ta thêm nữa, rồi bước ra ngoài. Không lâu sau đó, Xu Weibai đến; anh đứng bên cạnh giường nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người phụ nữ mà không nói một lời nào. Ánh mắt và biểu cảm của anh đều rất bình tĩnh, như thể anh đang nhìn một vật vô tri, chứ không phải mẹ ruột của mình. Người phụ nữ cảm thấy lạnh lẽo trong ánh mắt lạnh lùng đó; đôi mắt

“Được rồi, tôi chỉ nói vài lời với cô ấy thôi, anh đứng đây chờ tôi nhé.” Giọng nói của Vạn Tiểu Nhĩ ngọt ngào, non nớt, giống hệt tiếng của một cô gái trẻ; thế nhưng người phụ nữ nằm trên giường kia đã bị làm cho tóc bạc đi vì quá sức lao động.

Vạn Tiểu Nhĩ nhẹ nhàng bước đến bên giường, che miệng thì thầm: “Anh nghĩ rằng mình làm việc vất vả như vậy để làm gì chứ? Khi anh không biết, con trai và con gái anh đã gọi tôi là mẹ từ lâu rồi. Dù anh là vợ chính thì sao? Cuối cùng, chồng anh cũng thuộc về tôi, con cái anh cũng thuộc về tôi, thậm chí số tiền anh kiếm được cũng đều là của tôi. Tại sao ban đầu anh lại phải vật lộn như vậy chứ? Nhìn thấy anh rơi vào tình trạng này, anh có hiểu tôi vui mừng đến mức nào không? Tôi chẳng cần phải tranh giành gì cả, tất cả của anh sẽ tự nhiên đến tay tôi mà thôi. Anh ghét không? Anh oán không?”

Vạn Tiểu Nhĩ cười khúc khích, sau đó vung chiếc khăn thêu thơm phức ra và nói từ từ: “Vậy thì hãy cứ ghét đi, hãy cứ oán đi… Mang theo hai thứ đó xuống địa ngục đi!” Nói xong, cô ta bước ra ngoài.

Nước mắt máu tuôn rơi trên khuôn mặt người phụ nữ, đôi mắt cô ta như muốn nổ tung… Nhưng ai sẽ quan tâm đến điều đó chứ?

Lâm Đàn nhìn cô ta, thở dài sâu.

Người phụ nữ giơ cao tay phải, như thể muốn nắm lấy linh hồn duy nhất còn sót lại để tựa vào, và nói trong hơi thở yếu ớt: “Nếu có kiếp sau, tôi sẽ bỏ qua tất cả, chỉ sống cho hạnh phúc của mình… Kể cả những kẻ này, cũng hãy cùng xuống địa ngục đi!” Nói xong, bàn tay ấy buông xuống bên giường, hơi ấm dần tan biến.

Hứa Miáo Miáo chạy vào, nằm xuống bên cạnh người phụ nữ và khóc nức nở… Nhưng cô ấy đã không còn nghe thấy gì nữa.

Lâm Đàn thở dài đau lòng, sau đó biến mất vào chiếc vòng ngọc và chìm vào giấc ngủ…