Lâm Đàn cứ kiên nhẫn chịu đựng tiếng ồn ào của Khang Thiểu Kiệt suốt quãng đường, và khi gần đến ngõ làng thì bắt đầu đi chậm lại.

Khang Thiểu Kiệt cũng nhận ra mình sắp vào làng rồi; mặt đỏ bừng, nó thở hổn hển, trông có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại e ngại không dám mở miệng. Nó muốn nhờ Lâm Đàn để lại gánh củi của mình, sợ rằng nếu hai người bạn nhìn thấy thì sẽ cười nhạo nó là kẻ yếu đuối… Nhưng rồi nó lại nghĩ rằng việc này có phần giống như “bỏ công lao không được đền đáp”, và đang do dự thì bỗng thấy Lâm Đàn cúi xuống, tháo gánh củi ra, dùng dao cưa cắt đứt những sợi dây rào, sau đó đặt những bó củi đó bên lề đường rồi đi tiếp.

Khang Thiểu Kiệt nhìn theo bóng dáng ngày càng xa của cô ấy, ánh mắt tràn đầy cảm xúc phức tạp.

Hai nhiếp ảnh gia đã ghi lại khoảnh khắc này; sau khi nhìn nhau, họ đều quyết định rằng bất cứ khi nào gặp lại cô gái nhỏ này trong quá trình quay phim, họ sẽ luôn chú ý đến từng hành động của cô ấy, để không bỏ lỡ những khoảnh khắc ấm áp như thế này. Hồi trước, hai đứa con nhà họ Châu từng nói gì về cô gái này nhỉ? Rằng cô ấy là đứa trẻ hoang dã trong làng, không được giáo dục gì cả, chỉ biết chơi đùa mà không biết làm việc… Nếu như đó được coi là “đứa trẻ hoang dã, không được giáo dục”, thì chắc chắn trên thế giới này sẽ không còn ai có phẩm chất tốt nữa!

Khang Thiểu Kiệt lặng lẽ cho những bó củi đó vào gánh của mình, rồi bước nhanh trở về nhà họ Châu. Lần này, người luôn thích lười biếng và trêu chọc người khác này không hề than phiền một lời, cũng không đùa cợt trước mặt máy quay.

Lâm Đàn mang theo gánh củi đi trên con đường làng nhỏ; khi đi qua ruộng rau nhà mình, cô ấy hái một ít rau xanh và những cây đậu que non. Cô ấy cẩn thận kiểm tra xem trong ruộng có thiếu thứ gì không, sau đó mới yên tâm bước lên bờ ruộng và nhìn thẳng vào mắt Tiêu Hiểu Nga đang đứng không xa đó.

Tiêu Hiểu Nga từ xa phun thổi vào hướng cô ấy.

Lâm Đàn lạnh lùng vung dao cưa một cái; khuôn mặt đối phương tái nhợt đi, nhưng vẫn cố gắng cười khinh lời đó rồi bước vào nhà.

Khi Lâm Đàn mang theo “một ngọn núi” củi về nhà, Lâm Thuần Châu suýt nữa thì nhảy dựng lên: “Đan ơi, sao em lại cắt nhiều củi thế này? Em có mang nổi không nhỉ?”

“Dù không thể mang về được cũng phải mang trở lại thôi; ngày mai tôi sẽ đi học mà, chỉ có vào thứ Bảy và Chủ nhật mới có thời gian đi chặt củi.” Lâm Đàn xếp đống củi gọn gàng dưới mái hiên bên ngoài nhà bếp, rồi cầm lấy rìu để chặt những khúc gỗ thành từng miếng nhỏ hơn – như vậy sẽ dễ dàng hơn trong việc đốt cháy chúng.

Một lát sau, Khang Thiểu Kiệt đi ngang qua cửa nhà cô ấy, vẫy tay chào và nháy mắt, với biểu cảm vừa biết ơn vừa hài hước.

Lâm Đàn không quan tâm đến anh ta, tiếp tục chặt củi; những miếng gỗ vụn ra thành hai, rồi là bốn phần, động tác của cô ấy nhanh nhẹn và chuẩn xác.

Hai nhiếp ảnh gia đứng ở cửa và chụp ảnh cô ấy; họ còn thuêng ống kính lại gần để chụp cận cảnh khuôn mặt đẫm mồ hôi của cô ấy. Nhìn kỹ hơn, họ mới nhận ra: Ôi, đôi lông mày thanh tú uốn cong, đôi mắt to tròn, chiếc mũi cao vút, đôi môi đỏ hồng… Cô bé này thực sự xinh đẹp hơn cả búp bê Barbie!

Giá như làn da của cô ấy trắng hơn một chút thì tốt biết mấy… Hai nhiếp ảnh gia thầm tiếc nuối; khi thấy cô bé chỉ tập trung vào việc chặt củi mà không hề nhìn vào ống kính, họ lại càng cảm thấy ngưỡng mộ tính cách điềm đạm của cô ấy. Đạo diễn đã nói đúng: Cô bé này chắc chắn là người có triển vọng nhất ở làng Sáu Ngôi Sao.

Khi trở về nhà họ Chu, hai người bạn thân của Khang Thiểu Kiệt đã đón anh ta và cười nói: “Có lấy được củi không?”

“Này, đủ chưa?” Khang Thiểu Kiệt đưa ra vài bó củi, với vẻ mặt rất tự hào.

“Thật sự đã chặt về được à? Tuyệt lắm đấy, Jiezi!” Người bạn nam tính mạnh mẽ vỗ vai anh ta.

“Chặt củi gọn gàng lắm, thật là giỏi! Hôm nay tôi thực sự phải ngưỡng mộ em đấy!” Người bạn mập mạp không ngần ngại giơ ngón tay cái lên.

Khang Thiểu Kiệt gãi gãi mũi, khuôn mặt lại bắt đầu đỏ lên; nhưng cuối cùng anh ta cũng không dám nói với bạn bè rằng đó là củi do cô bé hàng xóm chặt giúp mình. Về việc liệu khán giả có cười nhạo mình sau khi chương trình được phát sóng hay không, điều đó hoàn toàn không nằm trong suy nghĩ của anh ta.

“Cũng chỉ ở mức bình thường thôi… Nào, chúng ta mang củi vào bếp đi, tôi đói chết mất rồi!” Khang Thiểu Kiệt cố gắng chuyển hướng sự chú ý của bạn bè mình.

Người bạn mập mạp quả nhiên bị lừa đi; anh ta nhăn mặt nói: “Đói thì cũng không muốn ăn đâu… Nấu ăn của bà Jiao tệ lắm, tất cả các loại nguyên liệu đều bị cắt nhỏ rồi cho vào nồi luộc

“Tôi mới đến đây nửa tháng mà đã gầy đi vài kíl rồi, tôi thật sự rất tự tiếc cho bản thân mình.”

Chàng trai nhỏ nhắn, có vẻ nữ tính, nhéo nhẹ cằm anh ta rồi gật đầu nói: “Thật đấy, anh đã gầy đi khá nhiều đấy.”

“Phải không? Nếu ông bà tôi thấy thế này chắc họ sẽ khóc lóc mất thôi… Chương trình này sẽ phát sóng vào khi nào vậy? Tôi muốn cho ông bà xem tôi sống như thế nào để họ có thể la mắng bố mẹ tôi một trận… Có ai lại đối xử tệ với con cái của mình như vậy không?” Khi nhắc đến việc ăn uống, chàng trai mập mạp đó tràn ngập oán giận.

Chưa kịp anh ta nói hết, Châu Thúy Thúy đã bước vào nhà với chiếc cặp sách mới toanh trên tay, má đỏ bừng; rõ ràng là cô ấy vừa nghe thấy cuộc trò chuyện của các chàng trai bên ngoài cửa.

“Tôi sẽ báo với bà tôi, để bà chuẩn bị thịt hun khói cho buổi tối nay…” Cô ấy cúi đầu chạy đi, trông rất xấu hổ.

Ba chàng trai nhìn nhau, cuối cùng cũng nở nụ cười vui mừng… Đã hơn nửa tháng ở đây, đây là lần thứ hai họ được ăn thịt.

---

Lâm Đàn sau khi cắt củi xong liền nấu cơm, sau đó lấy miếng thịt hun khói treo trên mái nhà xuống và hỏi: “Ông ơi, tối nay chúng ta nấu lẩu thịt hun khói nhé?”

“Được thôi.” Lâm Thuần Châu không quá kén chọn trong việc ăn uống.

Lâm Đàn liền luộc sơ miếng thịt hun khói trong nước sôi, gọt sạch lớp mỡ bên ngoài, cắt thành từng lát mỏng để dùng sau, rồi múc một chén ớt băm và giấm ngô đỏ óng ra làm nước dùng cho lẩu. Người dân ở vùng núi tây nam thường có khẩu vị mạnh; khu vực Lục Tinh Thôn này đặc biệt thích vị chua cay, nên họ có cách riêng để nấu lẩu.

Lâm Đàn rửa sạch nồi, đun khô nước, đổ dầu cây vào, đợi dầu nóng khoảng 70% thì cho giấm ngô vào xào; khi giấm ngô chuyển sang màu vàng nâu và có mùi thơm giòn tan, mới thêm ớt băm vào tiếp tục xào. Hương vị chua cay của ớt băm và giấm ngô hòa quyện vào nhau, lan tỏa khắp không gian.

Lâm Đàn tiếp tục xào hai loại nguyên liệu này cho đến khi hương vị của chúng hòa quyện hoàn toàn, sau đó mới thêm nước sôi vừa đủ để nấu thành nước dùng đặc sánh và đỏ óng. Sau đó vớt các nguyên liệu ra để dùng sau; tiếp tục cho thịt hun khói vào nồi xào để loại bỏ lượng mỡ thừa, sau đó đổ nước dùng đã nấu sẵn vào tiếp tục hầm.

Hương vị chua cay của ớt băm, mùi thơm giòn tan của giấm ngô cùng với hương vị đậm đà của thịt hun khói hòa quyện lại với nhau, tạo nên

Lâm Đàn Sau đó, hãy cho những cây nấm thông đã được rửa sạch vào nồi, thêm hai loại tinh chất từ thông và một ít hương thơm dịu nhẹ; cuối cùng, chỉ cần luộc qua vài lá rau xanh và mầm đậu Hà Lan là món ăn này sẽ trở nên thật ngon miệng.

Nước dùng trong nồi vẫn chưa sôi, nhưng mùi thơm đặc biệt của món ăn đã lan tỏa khắp không gian. Ngay cả Lâm Thuần Châu – người vốn không quá quan tâm đến việc ăn uống – cũng bắt đầu hỏi liên tục: “Nhanh lên đi, chúng ta khi nào mới được ăn cơ?”

“Ông đợi một chút, con sẽ thái thêm vài nhánh hành tây để tăng hương vị,” Lâm Đàn nói to.

Lâm Thuần Châu ngồi không yên, cứ cọ vào bụng; những người dân trong làng đi ngang qua nhà ông đều dừng lại ở cửa, hít mùi thơm và hỏi: “Lão Lâm ơi, tối nay nhà ông nấu món gì vậy? Sao mùi thơm ngon thế?”

“Chẳng có gì đặc biệt cả, chỉ là nấu một chút thịt muối thôi,” Lâm Thuần Châu cười và vẫy tay.

Người dân trong làng đứng trước cửa nhà ông một lúc lâu mới đi, nhưng có rất nhiều đứa trẻ cứ giữ chặt cánh cổng sắt, miệng thì chảy nước bọt. Mùi thơm vẫn còn lan tỏa khắp nơi; các gia đình lân cận đều bắt đầu gọi con cái về nhà ăn cơm, và nhấn mạnh rằng nhà họ cũng đang nấu thịt muối.

Cuối cùng, các đứa trẻ mới lục tục chạy về nhà, bước chân vội vã. Ngay cả người lớn cũng không thể chịu đựng nổi mùi thơm này, huống chi là những đứa trẻ thiếu tự kiểm soát.

Lâm Đàn đặt một chiếc bàn tròn rỗng vào sân, đặt bếp ở giữa bàn, cho nồi lên trên, chuẩn bị hai bát cơm trắng và một giỏ rau xanh, rồi mời Lâm Thuần Châu ra ăn tối. Lâm Thuần Châu múc một thìa canh nước sốt chua đặc sánh, trộn với cơm và ăn nhanh hai miếng, sau đó không nhịn được mà thốt lên: “Thức ăn nhà mình vẫn ngon nhất!”

“Ông ăn thêm đi,” Lâm Đàn đặt vài miếng thịt muối vào bát của ông.

Bà và cháu đã quen với việc ăn uống ngoài sân; chiếc nồi đó được để trực tiếp trong không khí, liên tục tỏa ra mùi thơm hấp dẫn. Điều này thực sự khiến ba thanh niên thành phố sống ở hàng xóm và các nhân viên của đoàn làm phim cảm thấy khó chịu.

“Tào Mục Thần, sao em cảm thấy như chúng ta đang ăn thịt muối giả vậy?” Cậu bé mập mạp nhẹ nhàng chạm vào cánh tay của cậu thanh niên nam tính.

Cậu thanh niên nam tính vốn đang ăn ngon lành bỗng nhiên không thể nuốt nổi nữa; cậu không biết nên ăn miếng thịt muối béo ngậy k

Nghệ thuật nấu ăn của Tiêu Hiểu Nga thực sự quá sơ sài; chỉ cần cho thịt xông khói vào nước rửa sạch, cắt thành từng miếng rồi hấp trong lò khoảng mười lăm phút là xong, chẳng hề qua bất kỳ công đoạn tẩm ướp nào cả. Thịt xông khói vốn dĩ đã có hương vị đậm đà, cách chế biến này cũng không sai gì, nhưng oí vuột thay, người hàng xóm lại là một cao thủ trong việc tẩm ướp; anh ta đã biến món thịt xông khói hấp thành một món ăn đa dạng hương vị đến mức ba chàng trai vốn đã có khẩu vị khó tính không thể nào ăn nổi được.

Khang Thiểu Kiệt đưa phần thịt xông khói trong bát trở lại đĩa, rồi cầm cơm trắng đi ra khỏi cổng nhà họ Chu, sau đó ngồi xuống trước cửa nhà Lâm Gia và nhìn chằm chằm vào bên trong. Anh ta đã gặp Lâm Đàn trước đây và cũng rất giỏi quan sát người khác; làm sao anh ta có thể không nhận ra rằng cô bé này bề ngoài lạnh lùng nhưng thực ra lại rất tử tế? Nếu mình khiến mình trở nên khó khăn một chút, chắc chắn cô ấy sẽ giúp đỡ mình.

Nghĩ đến đây, Khang Thiểu Kiệt bắt đầu gõ vào cái bát để thu hút sự chú ý của Lâm Đàn, sau đó dùng đũa gắp từng hạt cơm trắng và nhai từng hạt một, với vẻ mặt đầy lo lắng. Cậu bé nhẹ nhàng và cậu bé mập mạp đang ẩn náu bên cạnh, nhìn thấy ý định của anh ta liền lập tức hiểu ra và cũng đưa phần thịt xông khói của mình trở lại đĩa, rồi cầm cơm trắng ngồi xuống trước cửa nhà Lâm Gia như Khang Thiểu Kiệt.

Ba chàng trai ngồi thành hàng, ăn mỗi miếng cơm trắng lại liếc nhìn Lâm Đàn một cái, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ đói khát, bất lực và đáng thương.

Lâm Thuần Châu đã lâu rồi để ý đến họ và hỏi: “Ồ, họ là ai vậy?”

“Họ là những người đàn ông sống ở thành phố đến nhà Tiêu Hiểu Nga để quay phim đấy. Bố ăn đi, đừng quan tâm đến họ.” Lâm Đàn nói một cách bình thản.

“À, là những người đàn ông ở thành phố à…” Lâm Thuần Châu lập tức quay mặt đi; người ta ở thành phố sống rất thoải mái mà, không cần phải thương hại họ đâu.

Lâm Đàn tiếp tục ăn tối một cách bình thường, không hề nhìn về phía cửa. Cô ấy biết rằng ba người này đang giả vờ, nhưng cũng tin rằng phần nào trong vẻ đói khát của họ là thật. Tiêu Hiểu Nga đã nhận được rất nhiều tiền từ Lâm Thuần Châu; làm sao anh ta có thể nhìn người khác chết đói mà không làm gì cả? Làm sao anh ta có thể để những thứ ngon lành trong nhà mình bị ba chàng trai kia ăn hết được?

Chiếc túi của cô ấy chỉ toàn những thứ được cho vào mà không bao giờ có gì thoát ra; sống trong nhà họ Châu, ba người này chắc chắn sẽ phải chịu khá nhiều khó khăn.

Bố cháu đã ăn uống hơn nửa tiếng trời; trong khi đó, Khang Thiểu Kiệt và hai người bạn nhỏ của mình lại ngồi ở cửa suốt nửa tiếng đồng hồ. Tiêu Hiểu Nga liên tục gọi họ quay lại ăn cơm, nhưng họ vẫn không nghe lời. Châu Thúy Thúy chỉ đứng ở một bên nhìn, ánh mắt hiện rõ vẻ uất ức và bất mãn.

Khi thấy Lâm Đàn đã dọn dẹp hết bát đĩa, Khang Thiểu Kiệt mới buông xuôi đứng dậy và lẩm bẩm: “Cô bé nhỏ đó thật tàn nhẫn, đến mức này mà cũng không chịu cho anh trai mình một miếng thịt.”

Nhưng ngay sau khi anh ta nói xong, Lâm Đàn bước ra với một cái bát đất sét và nói một cách điềm tĩnh: “Cầm đi ăn đi, đó là phần thịt thừa khi nấu, tôi và ông tôi chưa hề đụng đến đâu.”

Khang Thiểu Kiệt lập tức vui mừng, cầm lấy cái bát đất sét và liên tục cúi đầu cảm ơn. Lâm Đàn dặn dò: “Ăn xong rồi hãy trả bát lại đây.”

“Vâng, ngay thôi!” Khang Thiểu Kiệt vội vàng chạy đi, đặt cái bát đất sét lên chiếc bàn đá trong sân nhà họ Châu, cùng với hai người bạn nhỏ của mình, họ ăn ngấu nghiến. Khi người đạo diễn giơ tấm biển yêu cầu họ để lại một ít thức ăn, Khang Thiểu Kiệt đã rửa sạch cái bát trống rồi. Hôm nay, cậu chàng nhỏ tuổi này thực sự đã thay đổi hoàn toàn; không chỉ tự nguyện đi chặt củi mà còn học cách rửa bát nữa… Đây quả thực là một bước tiến lớn đối với đoàn sản xuất chương trình.

Tiêu Hiểu Nga lườm lườm, vẻ khinh thường của anh ta được nhiếp ảnh gia ghi lại một cách rõ ràng. Châu Thúy Thúy cúi đầu ăn thịt muối của gia đình mình, đôi mắt ướt đẫm, trông có vẻ rất buồn bã. Lúc đi, Châu Phóng đã bảo cô ấy đừng tự ý xung đột với Lâm Đàn, chỉ cần khóc là được.

Nhưng biện pháp đó hoàn toàn không có tác dụng đối với ba người thanh niên này; sau khi no bụng, họ liền quay vào trong nhà chơi bài, không hề quan tâm đến cảm xúc của Châu Thúy Thúy.