Sau khi tắm xong, Lâm Đàn lấy điện thoại ra để nhắn tin cho Byrd. Cô đã hứa với người khác rằng sẽ làm đúng như đã nói, nhưng không ngờ Byrd đã gửi đến vài tin nhắn liên tục, hỏi cô đang làm gì, liệu đã ngủ chưa.

【Tôi vừa tắm xong, đang chuẩn bị đi ngủ.】 Lâm Đàn gõ dòng tin này với vẻ mặt rất nghiêm túc.

Đúng lúc này, cửa phòng bỗng được gõ. Borssa đứng run rẩy bên ngoài, phía sau anh ta là Austin, người đang thở hổn hển. Anh ta mặc một chiếc áo khoác màu xám bạc, cúc áo chưa được cài kín; mái tóc luôn được chải chuốt gọn gàng của anh ta giờ lại rối bù, như thể vừa chạy vội vàng đến đây.

“Cậu và Byrd có chuyện gì vậy?” Anh ta đẩy Borssa sang một bên và bước vào phòng.

“Chúng tôi đã bắt đầu mối quan hệ với nhau.” Lâm Đàn nhảy xuống giường và mời anh ta vào phòng khách bên cạnh.

“Không thể nào… Cậu không phải là người để tình cảm chi phối đâu.” Austin vô thức phản bác.

Lâm Đàn nhíu mày: “Tôi là người như thế nào, chính tôi cũng không biết. Làm sao anh có thể hiểu được? Mọi quyết định của tôi đều do chính tôi đưa ra, và tôi có đủ năng lực để chịu trách nhiệm về chúng.” Tại sao cô không thể để tình cảm chi phối mình? Cô cũng là con người, chứ không phải máy móc.

“Vậy nghĩa là, cậu cũng muốn rời bỏ tôi phải không?” Ánh mắt của Austin trầm xuống khi nhìn Lâm Đàn. Biểu cảm của anh ta rất bình tĩnh, nhưng đôi tay anh ta đang siết chặt trong túi quần.

“Tôi vẫn là người mẫu của anh.” Lâm Đàn nhắc nhở.

“Điều đó không giống nhau.” Austin lắc đầu.

“Khác ở chỗ nào? Tôi vẫn là người mẫu độc quyền của anh, chúng ta đã ghi rõ điều này trong hợp đồng mà, phải không?” Lâm Đàn hỏi lại.

“Không… Ý tôi không phải như cậu hiểu đâu. Ngoài tôi ra, cậu không được phép thuộc về bất kỳ ai khác.” Austin đứng trước mặt Lâm Đàn, không khí trong phòng trở nên căng thẳng.

“Trong hợp đồng không hề có quy định nào cấm tôi yêu đương cả.” Lâm Đàn kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình.

“Đúng vậy, hợp đồng không quy định điều đó… Thật là ngu ngốc, tại sao tôi không thêm điều này vào hợp đồng?” Austin cười buồn.

“Nếu anh thêm vào, tôi sẽ không ký hợp đồng với anh đâu. Tôi làm việc cho anh, chứ không phải để bán mình thành nô lệ.” Không lạ gì mà Chung Dục Tiêu lại muốn rời bỏ anh… Ai cũng không thể chịu đựng được những điều khoản như vậy.

“Tôi chẳng bao giờ cấm cô ấy yêu đương; việc cô ấy ở bên ai thì có liên quan gì đến tôi chứ? Bạn và cô ấy không giống nhau.”

“Khác ở chỗ nào chứ? Tôi vẫn sẽ tiếp tục làm người mẫu độc quyền của bạn; đã ký hợp đồng rồi thì tất nhiên phải tuân thủ.” Lâm Đàn nhìn Austin với vẻ bối rối.

Nhưng Austin lại còn bối rối hơn cô ấy. Đúng vậy, điểm khác biệt giữa Lâm Đàn và Chung Dục Tiêu là gì nhỉ? Chung Dục Tiêu từng dùng tình cảm để kiểm soát anh; cô ấy không chỉ muốn được anh ủng hộ mạnh mẽ mà còn muốn có cuộc hôn nhân với anh, nếu không thì cô ấy sẽ rời đi. Nhưng Lâm Đàn thì chẳng mong đợi gì cả; cô ấy thậm chí còn ký một hợp đồng hợp tác kéo dài năm năm với anh. Thế nhưng, mỗi khi nghĩ đến việc cô ấy ở bên người khác, Austin lại không thể kiềm chế được cơn giận dữ trong lòng mình.

Tại sao cô ấy lại đặc biệt đối với anh nhỉ? Austin không thể hiểu nổi, nhưng anh cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa, bởi vì anh biết Lâm Đàn rất ghét những hành vi thiếu tôn trọng người khác. Anh quay lưng bỏ đi, dáng vẻ vô cùng vội vã và bối rối.

Borsa chạy đến bên cửa sổ và nhìn chiếc xe hơi lao đi, thì thầm: “Lâm, chắc không lẽ Austin đã yêu cô ấy rồi chứ?” Trước đây, anh chưa bao giờ nghĩ đến điều đó; dù sao thì các nhà thiết kế cũng luôn đối xử rất âu yếm và khoan dung với những “nàng thơ” của mình, và việc họ làm những điều điên rồ cũng không phải là chuyện lạ. Nhưng chưa có nhà thiết kế nào lại cấm người mẫu của mình yêu đương, trừ khi họ coi họ là người thuộc về mình… Ôi trời, không thể nào như vậy được! Borsa che miệng và thốt lên.

Lâm Đàn đặt tay lên trán, vẻ mặt đầy bối rối. Với cô ấy, những vấn đề liên quan đến tình cảm là những điều khó hiểu nhất trên đời này.

--

Kể từ ngày hôm đó, Austin không bao giờ xuất hiện nữa; anh tự mình khóa mình trong nhà và hoãn việc thiết kế sản phẩm mới cho quý tới. Còn cuộc sống của Lâm Đàn vẫn tiếp tục diễn ra bình thường; cô dần quen với sự hiện diện của Byrd – họ cùng nhau đi làm vào buổi sáng, hẹn nhau ăn trưa vào buổi trưa, chạy bộ vào buổi tối, và sau đó Lâm Đàn thường xuyên mời anh đến nhà uống cà phê; dần dần, những lần mời đó còn trở thành những buổi dùng bữa tối cùng nhau.

Mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên đến lạ thường; Byrd thậm chí còn dạy Lâm Đàn lái trực thăng, đưa cô bay lượn trên bầu trời, bay qua những mặt hồ phản

Lâm Đàn chỉ về phía đại dương mênh mông phía dưới và nói: “Mỗi lần nhìn cảnh này, tôi lại muốn nhảy xuống biển ngay.”

Baldor cười đáp: “Vậy lần sau tôi sẽ đưa bạn đi nhảy bungee nhé?”

“Không, sau khi nhảy xuống, tôi thường tưởng tượng mình đang bay thấp rồi lại bay cao lên.” Lâm Đàn hào hứng kể về những ảo tưởng của mình.

“Vậy lần sau tôi sẽ đưa bạn đi chơi máy bay trượt không khí nhé?”

“Được.” Lâm Đàn mỉm cười.

Sau khi xuống từ trực thăng, Baldor đưa cho cô một chiếc hộp bằng lụa và nói một cách như không quan tâm: “Em yêu, sao chúng ta không đính hôn trước nhỉ?”

Lâm Đàn nắm chặt chiếc hộp, do dự một lúc rồi cuối cùng cũng gật đầu, và ngay lập tức được người đàn ông cao lớn ấy ôm vào lòng và hôn.

Trở về nhà, Lâm Đàn vẫn còn bàng hoàng; cô không hiểu tại sao mình lại đồng ý, nhưng cũng không tìm ra lý do để từ chối. Tình cảm của cô đã quá ít ỏi, không còn chút gì dư thừa để lãng phí nữa. Nếu không có Baldor luôn thúc đẩy cô tiến về phía trước, họ sẽ không đến được ngày hôm nay.

Thôi, cứ để mọi chuyện như vậy thôi… Cô đặt chiếc hộp lên bàn và thở dài một hơi dài, nhưng không ngờ Khổng Bang Thần lại gọi điện cho cô, mời cô ra ngoài gặp mặt, nói rằng có chuyện rất quan trọng cần bàn bạc. Khi đến địa điểm hẹn, trên ghế lại ngồi Chung Dục Tiêu.

“Ngạc nhiên khi gặp tôi à?” Chung Dục Tiêu đưa tay mời cô ngồi: “Ngồi đi, tôi chỉ nói vài câu rồi đi thôi.”

“Cô tìm tôi có chuyện gì vậy?” Lâm Đàn hỏi một cách bình tĩnh.

“Tôi hy vọng cô có thể giúp đỡ Austin… Anh ấy đã bị cô hủy hoại rồi đấy, cô biết không? Anh ấy không thể thiết kế ra bất kỳ tác phẩm nào nữa… Lần này khác với lần anh ấy rời bỏ tôi; anh ấy đã đốt hết tất cả các bản vẽ của mình… Đó là sinh mệnh của anh ấy mà! Có lần xảy ra hỏa hoạn trong xưởng vẽ, anh ấy sẵn sàng liều mạng để chạy vào cứu những bản vẽ đó… Nhưng bây giờ, anh ấy lại tự mình đốt chúng đi… Cô hiểu mức độ nghiêm trọng của vấn đề này chứ?” Chung Dục Tiêu nghiêng người về phía trước, van xin: “Bây giờ chỉ có cô mới có thể cứu anh ấy được! Đừng rời bỏ anh ấy… Anh ấy là một người rất tài năng… Xin hãy đừng hủy hoại anh ấy được không? Tôi hối hận lắm… Tôi không nên rời bỏ anh ấy… Nếu không, anh ấy sẽ không gặp được cô đâu!”

Lâm Đàn Chưa kịp nghe cô ấy nói hết đã rời đi, suy nghĩ liên tục cuộn trào trong đầu. Cô gọi điện cho Byrd và nói với anh ấy rằng mình sẽ đi xa một thời gian. Dường như Byrd nhận ra có điều gì đó không ổn qua giọng nói của cô, nhưng anh chẳng hỏi gì thêm. Anh ấy đã tin tưởng và thông cảm với cô hoàn toàn.

Lâm Đàn Đến xưởng làm việc của Austin, cô kéo anh ta lên xe, đưa anh ta đến hải quan để làm thủ tục xuất cảnh, sau đó mua hai vé máy bay và cùng nhau bay đến Hoa Quốc. Cô dẫn Austin tham quan bảo tàng, để anh ta cảm nhận vẻ đẹp của trang phục truyền thống Trung Hoa, đồng thời tìm đến một số xưởng chế tác trang sức kim loại kiểu cổ, để anh ta tự mình trải nghiệm cách làm những chi tiết trang trí cổ xưa bằng ngọc và lụa.

Ban đầu, Austin còn lơ đãng, nhưng dần dần anh ta bắt đầu say mê công việc này. Khi chuyến đi kết thúc, Lâm Đàn đưa anh ta trở lại khách sạn và từ tốn nói: “Thẩm mỹ Trung Hoa không phải là những bộ áo len màu hoặc quần đùi màu xanh lá, không phải là sự lấp lánh của vàng hay sắc đỏ rực rỡ; đó là sự sâu sắc của lịch sử. Austin, trong huyết thống tôi chảy dòng máu Trung Hoa. Tôi muốn thành lập một thương hiệu mang phong cách Trung Quốc, tôi muốn trở thành một nhà thiết kế… Bạn có thể giúp tôi không?”

Lần đầu tiên, Austin nhìn thẳng vào mắt cô và lắc đầu: “Không phải ai cũng có thể trở thành nhà thiết kế.”

“Tôi biết.” Lâm Đàn vừa nói vừa vẽ vời trên giấy, sau đó đưa cho anh ta bản thiết kế sơ bộ. Lẽ ra cô có thể thiết kế tốt hơn, nhưng vì muốn giúp Austin, cô đã cố tình để lại một số khiếm khuyết. Thiết kế của cô là một chiếc váy mỏng manh có viền ren hình cánh sen, cổ áo được trang trí bằng những hạt ngọc vàng, eo được buộc bằng một dải lụa cũng được điểm xuyết bằng ngọc vàng; phần váy dưới cũng có viền ren và được thêu những họa tiết truyền thống Trung Hoa đẹp đẽ và lộng lẫy. Kết quả thật sự rất tốt.

Austin nhìn chăm chú vào bản thiết kế trong thời gian dài, cuối cùng cầm bút lên và sửa đổi những chỗ chưa ưng ý, thêm vào nhiều chi tiết nhỏ. Sau khi anh ta chỉnh sửa, chiếc váy bán thành phẩm đó đã trở thành một tác phẩm hoàn hảo đẹp đẽ.

Lâm Đàn cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt anh ta và mỉm cười nói: “Nhìn thấy chưa, Austin? Không có tôi, tài năng của bạn vẫn còn đó; chỉ là bạn tự mình đã đóng cửa bản thân mình mà thôi.”

Austin nhìn vào đôi mắt đen trắng rõ nét của cô, không thể nói ra lời nào. Anh nhìn bản thiết kế và thì thầm: “Chúng ta sẽ đặt

“Hãy gọi nó là ‘Đàn’ thôi.” Austin cầm bút và một cách vụng về viết chữ “Đàn” bằng tiếng Trung lên trang giấy. Bởi đây là thương hiệu thuộc về anh và Lâm Đàn, như thể họ vẫn đang bên nhau; vì thế nguồn cảm hứng và tài năng của anh lại trở lại. Nhưng điều này đã không cần phải nói với Lâm Đàn nữa.

——

Sau khi trở về từ Hoa Quốc, Austin đã từ chức khỏi công ty A•C. May mắn thay, các học trò của anh vẫn tiếp tục theo đuổi phong cách sáng tạo của anh, đủ để dẫn dắt A•C tạo nên những thành tựu mới. Vào thời điểm này năm sau, họ sẽ tổ chức một buổi lễ hội hoành tráng để tiếp tục duy trì truyền thống này.

Sau đó, Austin bắt đầu xây dựng thương hiệu riêng của mình. Mặc dù thông tin chi tiết về điều này vẫn chưa được công chúng biết đến, nhưng đã có người nhận được tin tức.

“Tôi nghĩ lần này anh sẽ không qua khỏi đâu.” Chung Dục Tiêu đến tìm anh, khuôn mặt đầy châm biếm.

“Tôi rất ổn.” Austin không muốn nói thêm gì nữa.

Chung Dục Tiêu tiếp tục: “Có vẻ như tình cảm của anh dành cho Lâm Đàn cũng không sâu đậm lắm, chỉ vài tháng là đã quên được rồi. Khi tôi rời đi, anh đã sa sút suốt một năm trời… Tôi nên vui mừng chứ?”

“Không, cô ấy không giống như bạn.” Austin cúi đầu vẽ thiết kế.

“Tôi và cô ấy khác nhau ở chỗ nào?” Chung Dục Tiêu tức giận đến mức không nỡ trút giận lên người đàn ông gầy yếu ấy. Cô ấy ghét anh, nhưng cũng thương anh.

Austin kéo bỏ tấm vải đen che phía trước bục trình diễn, để lộ ra chiếc váy cưới màu trắng bên trong, và nói từng câu một: “Thấy chưa? Đây chính là điểm khác biệt giữa hai chúng ta. Bạn chỉ mang đến cho tôi sự hủy diệt, trong khi Lâm Đàn lại có thể giúp tôi tái sinh. Chỉ cần tôi còn giữ cô ấy trong lòng, nguồn cảm hứng của tôi sẽ không bao giờ cạn kiệt; cô ấy mãi mãi ở bên tôi.”

Austin chỉ vào trái tim mình, ánh mắt đầy đau đớn nhưng cũng chứa đựng sự thanh thản.

“Anh thực sự đã tự tay thiết kế chiếc váy cưới cho cô ấy ư?” Chung Dục Tiêu nhìn chiếc váy cưới đẹp đến mức vượt xa sự tưởng tượng của mình, cuối cùng cũng phải bỏ chạy trong nỗi thất vọng. Austin là một người rất kiêu hãnh, nhưng anh lại có thể chịu đựng nỗi đau để tự tay may chiếc váy cưới cho Lâm Đàn… Rồi lại giao cô ấy cho người đàn ông khác… Anh ấy hẳn phải yêu cô ấy rất sâu đậm!

Chung Dục Tiêu chạy mãi, nước mắt rơi không ngừng, trong lòng căm ghét chính mình vì đã quyết định rời bỏ cô ấy.

Austin chăm chú nhìn