Khi rời New York, Lâm Đàn vẫn chỉ là một người mẫu già nua, nghèo khó; nhưng khi trở lại thành phố này, cô đã trở thành siêu mẫu số một thế giới. Sự thay đổi về địa vị của cô thật sự là chấn động, và tốc độ thăng tiến của cô cũng chưa từng có tiền lệ.

Người ta gọi cô là một huyền thoại trong giới người mẫu; dù sau mười hay hai mươi năm nữa, cũng không ai có thể bắt chước được con đường sự nghiệp của cô. Cô không chỉ may mắn mà còn sở hữu năng lực thực sự.

Khi cô bước vào phòng chụp ảnh, theo sau là Bolsa, các nhân viên của chương trình “Cuộc đua trên vỉa hè” lập tức đón tiếp cô một cách nồng nhiệt. Ngay cả Cindy cũng chạy xuống từ tầng cao nhất để trò chuyện với cô.

Sau hàng loạt vòng đấu gay gắt, chỉ còn lại bốn người tham gia “Cuộc đua trên vỉa hè”; bạn đồng hành của Lâm Đàn, Reid, cũng là một trong số họ. Anh nhìn cô từ xa, muốn tiến lại gần nhưng lại không dám bước đi, trông rất do dự. Ba người tham gia còn lại cũng luôn theo dõi từng động tác của cô và thì thầm với nhau: “Trời ơi, tôi thật không tin nổi ban tổ chức vẫn có thể mời cô ấy trở lại. Giờ đây, giá trị của cô ấy chắc hẳn rất cao phải không? Liệu cô ấy vẫn sẽ làm người mẫu cho chúng tôi không?”

Một nhà thiết kế nam lắc đầu và nói: “Chắc chắn là không rồi. Làm người mẫu cho chúng tôi thì quá thấp cấp đối với cô ấy. Những siêu mẫu như cô ấy, nếu không phải là các thương hiệu lớn, họ thậm chí còn chẳng buồn nhìn đến sản phẩm của chúng tôi.”

“Đúng vậy… Cô ấy vừa là nguồn cảm hứng cho Austin Dodge lẫn White Ngũ Đức; những bộ váy đắt tiền nhất trong làng thời trang, cô ấy muốn mặc thế nào thì mặc thế. Làm sao cô ấy có thể mặc sản phẩm của chúng tôi được chứ?”

Reid nhìn cô với ánh mắt đầy mong đợi, nhưng cuối cùng biểu cảm của anh cũng trở nên u ám.

Đúng lúc đó, Cindy dẫn Lâm Đàn đến và cười nói: “Nhìn xem tôi đã mang ai đến đây!”

“À! Là Lin! Lin thật sự đã trở lại!” Mặc dù đã thấy Lâm Đàn từ trước, nhưng bốn người tham gia vẫn tỏ ra rất ngạc nhiên. Tất nhiên, ba người kia chỉ giả vờ thôi; chỉ có Reid là thực sự vui mừng. Nếu không phải vì Lâm Đàn đã giúp anh hiểu được ý nghĩa thực sự của cái đẹp, anh chắc chắn không thể tiến xa đến thế trong cuộc thi này.

Lâm Đàn Bước tới và là người đầu tiên ôm lấy cậu bé đang rơi nước mắt, cô cười nhẹ: “Tôi đã trở về rồi.”

“Tôi nhớ cô lắm!” Riel ôm chặt lấy cô, đôi mắt đỏ hoe.

Lâm Đàn Thói quen xoa đầu cậu bé một cái, sau đó mới lịch sự bắt tay và ôm hôn ba người tham gia cuộc thi khác.

Sau khi giao lưu xong, Cindy lấy ra một chiếc túi đen và nói: “Các bạn ơi, tôi có một tin tốt muốn thông báo với các bạn. Lần này, Lin vẫn sẽ là người mẫu cho một trong số các bạn, vì vậy hãy nhanh chóng rút thăm đi. Ai nhận được quả bóng số một thì sẽ được làm đối tác với Lâm Đàn.”

“Aaa! Thật sao? Tin này thật à?” Đến lúc này, bốn người tham gia cuộc thi mới reo hò vui mừng. Dù việc Lâm Đàn làm giám khảo không ảnh hưởng nhiều đến kết quả cuộc thi vì cô ấy chỉ là người ngoại đạo, nhưng nếu cô ấy mặc những bộ trang phục do họ thiết kế, ý nghĩa của điều đó sẽ hoàn toàn khác.

Vị thế của cô ấy trong làng thời trang đã vượt qua Miguel Feynman; cô ấy là một ngôi sao thực thụ. Những bộ váy mà cô ấy mặc sẽ tự nhiên tăng giá gấp trăm lần, và những nhà thiết kế may chúng cũng sẽ nổi tiếng. Nếu được làm đối tác với cô ấy, dù không giành chiến thắng trong cuộc thi, họ vẫn sẽ được nhiều người nhớ đến. Mọi người đều biết rằng Lâm Đàn sở hữu thân hình hoàn hảo nhất thế giới; cô ấy chính là mẫu người lý tưởng để may trang phục. Ngay cả khi mặc một chiếc bao tải, cô ấy vẫn trông đẹp. Vậy thì những nhà thiết kế may trang phục cho cô ấy chắc chắn sẽ nổi bật trong trận chung kết.

Bốn người tham gia cuộc thi lại nhảy múa, hét lên vì hạnh phúc, như thể họ vừa trúng số vậy.

Cindy vỗ tay yêu cầu họ im lặng, rồi gật đầu: “Đúng vậy, tôi nói thật đấy. Lần này, Lin vẫn sẽ làm đối tác với một trong các bạn. Các bạn nên hiểu rằng, người chiến thắng không chỉ cần có sức mạnh mà còn cần có chút may mắn nữa.”

“Không, không… Nếu được làm đối tác với Lin thì đó không chỉ là may mắn đâu, mà là sự may mắn lớn lao! Cindy, hãy bắt đầu đi nào! Tôi đã không thể chờ đợi được nữa!”

“Xin Chúa ban cho tôi quả bóng số một! Lạy Chúa…”

“Số một… Số một thuộc về tôi rồi!”

“Cindy, cho tôi đi rửa tay được không? Tay tôi hơi bẩn, e là sẽ không trúng số một đâu…”

Bốn người tham gia cuộc thi đều cầu nguyện trong lòng, ánh mắt họ nhìn chằm chằm vào Lâm Đàn như những con sói đang nhìn con mồi vậy.

Lâm Đàn lắc đầu cười nhẹ, cảm thấy rất thoải mái. Nhờ chương trình này, cô đã bước vào con đường trở thành siêu mẫu; nếu có thể hoàn thành tập cuối cùng, coi như là kết thúc một cách viên mãn.

Việc rút thăm đã bắt đầu, có lẽ Lâm Đàn thực sự có duyên với Riel, bởi lần này cô ấy đã trúng quả bóng số một. Khi nhìn thấy con số Ả Rập được ghi trên quả bóng, mắt Riel đỏ hoe và liên tục hỏi: “Là tôi sao? Thật sự là tôi à? Tôi… tôi luôn không may mắn lắm mà, tôi thực sự trúng quả bóng số một?”

“Đúng là bạn rồi!” Cindy cười nói.

Riel lập tức chạy đến ôm lấy Lâm Đàn, nói với giọng đầy xúc động: “Lin, tuyệt vời quá! Chúng ta lại trở thành đồng đội rồi… Tôi cứ nghĩ rằng bạn sẽ không bao giờ quay trở lại nữa!”

“Chúng ta đã hẹn nhau sẽ cùng nhau vào vòng chung kết mà, phải không? Bạn còn nói sẽ giúp tôi giành lại hai mươi nghìn đô la tiền thưởng nữa đấy.” Lâm Đàn giơ cao nắm đấm của mình.

Riel ngẩn ngơ một lúc lâu mới giơ nắm đấm của mình ra đập vào nắm đấm của cô ấy, gật đầu mạnh mẽ: “Được rồi, tôi chắc chắn sẽ giúp bạn giành lại tiền thưởng đó!” Chỉ vì lời hứa ngày xưa, Lâm Đàn đã đặc biệt quay trở lại để tham gia vòng chung kết của chương trình “Cuộc đua trên cầu vòm”. Mọi người đều gọi cô ấy là “Nữ hoàng lạnh lùng”, nhưng Riel lại cảm thấy cô ấy thật ấm áp!

---

Bốn người tham gia đã hoàn thành việc thiết kế cho vòng chung kết. Để tạo ra điểm nhấn và thu hút khán giả, ban tổ chức chương trình đã chi rất nhiều tiền để xây dựng một sân khấu catwalk và mời rất nhiều người có tầm ảnh hưởng trong giới thời trang đến xem các tác phẩm của họ. Ban đầu, họ không hy vọng có thể mời được nhiều khách mời danh giá; chỉ cần Austin đến là đủ, bởi anh ấy một mình đã có thể làm nổi bật cả sân khấu. Nhưng vì uy tín của Lâm Đàn, các khách mời như Austin và Byrd đã lần lượt đến tham gia, sau đó là Khổng Bang Thần và White Ngũ Đức.

Khổng Bang Thần rất coi trọng tác phẩm chuyển mình này của mình và lo lắng rằng Lâm Đàn có thể thay đổi ý định bất kỳ lúc nào, vì vậy cô ấy luôn cố gắng xây dựng mối quan hệ thân thiện hơn với cô ấy. White Ngũ Đức là người hâm mộ cuồng nhiệt của Lâm Đàn; anh ấy không hề quan tâm đến khoản thù lao mà vẫn đến tham gia. Bất kỳ một trong bốn người này cũng đều là những người có tầm ảnh hưởng lớn, vì vậy ngay khi thông tin được công bố, các người có tên tuổi trong giới thời trang đã không thể ngồi yên và đều đồng ý nhận

Sindy kéo lên tấm màn và lén lút quan sát những vị khách mời ngồi hai bên sân khấu trình diễn; trái tim cô rung động không ngớt. Nếu không nói ra, ai có thể biết rằng đây chỉ là chung kết của một chương trình giải trí mà thôi? Màn trình diễn này hoành tráng không kém gì các buổi show thời trang cao cấp tại Milan Fashion Week; dù những tập trước đã được quay rất tốt hay không, thì chính chung kết cuối cùng này cũng đủ để làm cho “Cuộc chiến trên cầu vòm” trở nên nổi tiếng!

“Mọi người đã sẵn sàng chưa?” Cindy hỏi to khi đặt tấm màn xuống.

“Chúng tôi đã sẵn sàng rồi!” Bốn người tham gia đều đồng thanh trả lời.

Lâm Đàn đứng trong một góc yên tĩnh, mặc bộ váy đêm kiểu áo khoác phủ đầy lông vũ màu đen; dù ánh sáng ở đây khá mờ, cô vẫn là tâm điểm của mọi người. Các nhiếp ảnh gia liên tục chụp ảnh cô, còn những người mẫu khác thì luôn lén lút nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ và kính trọng. Ai có thể tin được rằng, chỉ hai tháng trước, địa vị của cô và họ thực ra không hề khác biệt mấy?

Bộ váy đêm mà cô mặc là loại váy xòe rộng, phần eo được may rất chặt, làm nổi bật đường nét cơ thể cô – vòng eo thon, đôi chân dài và làn da trắng muốt, đẹp đến nỗi như không phải người thật. Lớp vải bên ngoài váy được phủ đầy lông vũ màu đen, tạo nên phong cách cực kỳ lộng lẫy.

Riel vẫn đang điều chỉnh kích thước của chiếc váy; Lâm Đàn nói: “Váy rất vừa vặn rồi, không cần điều chỉnh gì nữa; các bạn hãy đi kiểm tra những chiếc váy khác đi.”

“Ồ, ok.” Riel liền chạy đi chỉnh sửa những chiếc váy khác.

Ba người tham gia còn lại thỉnh thoảng liếc nhìn Lâm Đàn và chiếc váy lông vũ trên người cô; vẻ mặt họ ngày càng trở nên căng thẳng. Họ biết rằng dù Lâm Đàn mặc gì thì cũng đẹp, nhưng lần gặp lại này, oai phong của cô dường như còn mạnh mẽ hơn nữa. Khi mặc chiếc váy lông vũ màu đen này, cô giống như một nữ pháp sư có thể biến thành con quạ bay đi bất cứ lúc nào; vẻ huyền bí ấy thực sự thu hút tất cả mọi người.

Riel chắc chắn sẽ thắng! Vào khoảnh khắc này, cả ba người tham gia đều nghĩ như vậy.

Mười phút sau, buổi trình diễn bắt đầu; bốn nhà thiết kế lần lượt lên sân khấu để trình bày tác phẩm của mình. Những vị khách mời xem trình diễn đều rất hào hứng; không cần nói, Cindy cũng biết họ đang chờ đợi ai. Cuối cùng, khi đến lượt Lâm Đàn xuất hiện, tiếng vỗ tay dồn dập vang lên từ khán giả; chiếc váy lông vũ

Nghe thấy những lời khen ngợi từ khán giả, Rael đứng ở phía sau sân khấu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Sau buổi trình diễn, các vị khách mời vẫn còn tiếp tục bàn tán, rõ ràng họ rất hài lòng với màn trình diễn của các thí sinh. Cindy mời tất cả các người mẫu và thí sinh quay lại phòng chụp để tiến hành phần đánh giá cuối cùng. Lần này, ban giám khảo gồm những cái tên rất nổi tiếng: Austin, Byrd, Khổng Bang Thần, White Ngũ Đức… So với họ, Cindy – một người mẫu cựu danh tiếng – dường như không đủ sức cạnh tranh.

Hôm nay, Cindy cực kỳ lo lắng; cô liên tục cúi đầu chào hỏi các vị bậc thầy. Trong sổ ghi chép của mình, cô đã viết đầy những suy nghĩ về tất cả các tác phẩm được trình bày, sợ rằng mình sẽ thiếu chuyên nghiệp và khiến các giám khảo cảm thấy thất vọng. Còn Lâm Đàn là vị khách mời đặc biệt mà cô đã mời; cô không thể để anh ta chờ đợi lâu, vì vậy cô là người đầu tiên mời anh ta lên sân khấu để đưa ra ý kiến.

White Ngũ Đức và Khổng Bang Thần vẫn đang cân nhắc từ ngữ để đánh giá, trong khi Austin đã nhanh chóng bắt đầu: “Chiếc váy này thật xuất sắc về mặt chất liệu và kiểu dáng, nhưng phong cách của nó có vẻ quen thuộc… Tôi có cảm giác đã từng thấy những tác phẩm tương tự.”

Rael e thẹn cúi đầu xuống và nói: “Thưa ông Dodge, tôi đã thiết kế chiếc váy này dưới ảnh hưởng của ông.”

Austin gật đầu và nói: “Vì vậy, bạn vẫn cần cải thiện thêm về mặt sáng tạo. Nhưng so với các thí sinh khác, tác phẩm của bạn đã rất chín chắn rồi. Đối với một người ở độ tuổi của bạn, điều đó thực sự không hề dễ dàng. Bạn là một nhà thiết kế có tài năng; tôi đánh giá tác phẩm của bạn 7 điểm.”

Rael vội vàng cúi đầu cảm ơn; anh ta còn tưởng rằng Austin sẽ cho anh ta điểm thấp đâu!

Ngay sau khi Austin nói xong, Byrd lập tức bổ sung: “Tôi đánh giá tác phẩm của bạn 10 điểm. Bạn biết đấy, tôi không phải là chuyên gia, tôi không thể đánh giá được độ hay xấu của tác phẩm… Nhưng khi Lin mặc chiếc váy này, tôi không thể tìm ra bất kỳ điểm nào không đẹp ở cô ấy. Tất nhiên, nếu bạn thay chiếc váy khác cho cô ấy, tôi vẫn sẽ đánh giá nó 10 điểm… Bởi vì Lin mặc gì cũng đẹp.”

Rael nghe xong mà sững sờ; Cindy thì đã che miệng cười khúc khích. Mọi người đều nói rằng Byrd là người “biết nịnh hót”, và hôm nay, quả thực anh ta xứng đáng với danh tiếng đó!

Lâm Đàn vừa day đầu vừa quay mặt đi nơi khác, với biểu cảm vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười.

Trong khi đó, Austin – người v