Buổi ra mắt sản phẩm mới của M·M đã thành công rực rỡ. Vào lúc kết thúc, Lâm Đàn đứng trong hàng người dài, đi dọc theo sân khấu T; tất cả các vị khách mời đều tìm kiếm bóng dáng của cô ấy, nhưng việc đó không hề khó chút nào. Vẻ ngoài, phong thái, thân hình và trang phục của cô ấy đều nổi bật hơn hẳn so với các người mẫu khác; gần như ai cũng có thể nhận ra cô ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên giữa đám đông.

Khi cô ấy xuất hiện ở cửa ra sân khấu, mọi người vỗ tay nhiệt liệt; thậm chí có người còn đứng dậy để hoan nghênh cô ấy. Trong khi đó, Chung Dục Tiêu đứng phía sau cô ấy lại bị lãng quên hoàn toàn. Nếu không phải vì Khổng Bang Thần nhanh chóng chạy ra từ phía sau sân khấu và nắm lấy tay cô ấy, thì chẳng ai biết rằng chính cô ấy mới là người mẫu chính của buổi tối này. Cô ấy đã chiếm lấy vị trí của Lâm Đàn, trong khi Lâm Đàn lại lấy đi vinh quang và ánh hào quang vốn thuộc về cô ấy.

Chung Dục Tiêu mỉm cười vẫy tay chào mọi người, nhưng ánh mắt cô ấy lại dõi theo chặt chẽÁo Sơn Đôn. Tuy nhiên,Áo Sơn Đôn chẳng hề nhìn cô ấy một cái nào; anh ta chỉ đứng yên tại chỗ, đôi mắt xanh lá cây của anh ta chỉ phản chiếu hình bóng của Lâm Đàn. Sự thiếu chú ý của anh ta không hề lạ lùng, bởi vì rất nhiều người khác cũng giống như anh ta – đều bị Lâm Đàn cuốn hút hoàn toàn, kể cả ngôi sao quốc tế Bard.

Nụ cười trên khuôn mặt Chung Dục Tiêu trở nên cứng nhắc; nếu không phải vì Khổng Bang Thần kịp thời kéo cô ấy lại, cô ấy suýt nữa đã giẫm phải váy của Lâm Đàn. Chỉ vào lúc đó, cô ấy mới cảm thấy vô cùng hối hận, bởi vì cô ấy nhận ra rằng mình dường như chẳng hề cản trở Lâm Đàn gì cả; ngược lại, cô ấy còn trở thành “bước đệm” giúp Lâm Đàn leo lên vị trí cao hơn.

Buổi trình diễn kết thúc, Lâm Đàn tự gỡ lớp trang điểm, thay đồ thông thường, rồi cầm chiếc gậy tay có đính nhiều viên kim cương ở đầu đi tìmÁo Sơn Đôn. Chiếc gậy đó quả thực rất đắt tiền; nếu làm mất, cô ấy sẽ không thể chuộc lại được. Khi vừa đến cửa thang máy, cô ấy nghe thấy tiếng nói phát ra từ hành lang bên cạnh – đó chính làÁo Sơn Đôn và Chung Dục Tiêu mà cô ấy đang tìm kiếm.

“Hôm nay em đến đây vì ai vậy?” Chung Dục Tiêu hỏi nhẹ nhàng.

Giọng nói của Austin nghe có vẻ bực bội: “Điều này không rõ ràng sao? Trước khi bắt đầu, tôi hoàn toàn không biết rằng cô ấy sẽ xuất hiện đột ngột và giành lấy công việc của cô ấy!”

“Đúng vậy, tôi đã giành lấy công việc của cô ấy, nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Những chuyện như thế này trong giới chúng ta quá bình thường rồi.” Chung Dục Tiêu cười lạnh.

“Vì vậy, sau này cô ấy cũng sẽ giành lấy công việc của bạn.” Austin khẳng định.

Chung Dục Tiêu chỉ đáp lại bằng một tiếng cười chế giễu.

Austin tiếp tục nói: “Đừng làm phiền cô ấy; cô ấy giống như một con nhím vậy. Nếu bạn tôn trọng cô ấy, cô ấy cũng sẽ tôn trọng bạn; nếu bạn bắt nạt cô ấy, cô ấy sẽ trả đũa bạn một cách dữ dội… Cô ấy là kiểu người hành động luôn.” Không hiểu vì sao, anh lại bỗng nhiên cười khẽ, giọng nói không còn bất kỳ dấu hiệu bực bội nào nữa.

Chung Dục Tiêu lại hy vọng: “Anh đang quan tâm đến em phải không, Austin?”

“Không, tôi đang cảnh báo em.” Giọng nói của Austin lại trở nên lạnh lùng như trước.

Chung Dục Tiêu cũng trả lời bằng giọng điệu lạnh lùng tương tự: “Tôi đã biết rồi… Kể từ khi tôi rời đi, anh không thể vẽ ra bất kỳ bản thiết kế nào nữa… Ý tưởng sáng tạo của anh đã cạn kiệt phải không? Tôi quan trọng đến mức nào đối với anh mà anh vẫn không chịu thừa nhận? Austin, tôi đang chờ đợi anh đến xin lỗi tôi! Anh yêu tôi mà… Rồi một ngày nào đó, anh sẽ nhận ra điều đó! Một nhà thiết kế mà không có ý tưởng và sức sáng tạo còn được coi là nhà thiết kế nữa sao? Austin, nếu không có tôi, anh chỉ có thể tự hủy diệt mình mà thôi!”

“Thật đáng tiếc… Ý tưởng và sức sáng tạo của tôi đã trở lại rồi. Trước đây tôi không yêu em, bây giờ tôi cũng không yêu em, và mãi mãi tôi cũng sẽ không yêu em.” Giọng nói của Austin lạnh lùng như băng giá.

Chung Dục Tiêu hoàn toàn không tin lời anh, và nói từng câu một: “Vậy thì tôi sẽ chờ xem anh có thể tạo ra những tác phẩm hay đến mức nào… Anh đã sa sút đến mức phải làm giám đốc nghệ thuật cho một thương hiệu đồ lót sắp phá sản phải không? Hy vọng lần này anh vẫn có thể tạo nên một kỳ tích… Chúc anh may mắn.” Nói xong, cô đẩy cửa hành lang và bước ra ngoài… Và đụng đầu ngay với Lâm Đàn.

“Xin lỗi, tôi không cố ý nghe lén đâu.” Lâm Đàn đi qua cô và đưa chiếc gậy cho Austin.

Khuôn mặt lạnh lùng của Austin lập tức trở nên dịu đi, anh vẫy tay nói: “Cầm lấy đi, em yêu… Đây là món qu

Cô ấy vừa rời bỏ tay của Austin một cách thẳng thắn, nhét cây gậy vào đó rồi bước đi mạnh mẽ. Cô ấy không tham dự bữa tiệc sẽ diễn ra sau đó, bởi vì sự hợp tác giữa cô và Khổng Bang Thần quá tồi tệ.

Chung Dục Tiêu nhìn theo bóng lưng cô ấy, trong mắt cô ta cháy lên hai ngọn lửa. Cô đã thua một lần, nhưng cô không bao giờ chịu thua mãi mãi.

---

Nửa giờ sau, bữa tiệc kỷ niệm thành công của M·M được tổ chức tại lobi khách sạn. Khổng Bang Thần nắm tay Chung Dục Tiêu đi qua đám khách mời. Một người có uy tín trong làng thời trang tiến lại hỏi anh: “Kong, nữ hoàng hoa hồng kia đâu rồi? Tại sao cô ấy không đến?”

“Nữ hoàng hoa hồng ư?” Khổng Bang Thần lập tức hiểu ý anh ta và vội vàng giải thích: “Cô ấy có việc phải đi trước.”

“À, thật đáng tiếc… Tôi đang mong được gặp cô ấy để trò chuyện, bởi vì màn trình diễn của cô ấy trên sân khấu thực sự rất xuất sắc.” Người đó tỏ vẻ tiếc nuối rồi rời đi. Không thể gặp được Lâm Đàn, anh ta đã mất hứng thú trong cuộc trò chuyện này.

Khổng Bang Thần chỉ biết cười đau khi nhìn theo bóng lưng anh ta, trong khi biểu cảm của Chung Dục Tiêu đã trở nên cực kỳ kỳ lạ.

Một lát sau, tổng biên tập của một tạp chí thời trang tiến lại và hỏi ngay: “Kong, người phụ nữ mặc bộ đồ váy-khaki và đi giày đầy cánh hoa hồng kia đi đâu rồi? Tôi tìm khắp nơi mà không thấy cô ấy đâu cả.”

Khổng Bang Thần lại phải giải thích một lần nữa.

Tổng biên tập hỏi tiếp: “Vậy anh có thông tin liên lạc với cô ấy không? Tôi muốn mời cô ấy làm người mẫu cho trang bìa số tới. Cô ấy thực sự rất độc đáo!”

“Xin đợi một chút, tôi sẽ bảo trợ lý của mình đi tìm xem.” Khổng Bang Thần đáp.

Lúc phỏng vấn, các người mẫu đều để lại thông tin liên lạc; việc đưa chúng cho tổng biên tập chính là giúp Lâm Đàn có được một cơ hội việc làm. Khổng Bang Thần không thấy có gì sai trái với điều đó. Nếu Lâm Đàn có tham dự bữa tiệc kỷ niệm, cô ấy chắc chắn sẽ nhận được nhiều nguồn lực và mối quan hệ hơn nữa.

“Ah, được rồi, tôi sẽ ghi lại, cảm ơn.”

Sau khi nhận được thông tin liên lạc của Lâm Đàn, người biên tập trưởng đã rời đi. Một lúc sau, dần dần có khá nhiều người đến tìm Khổng Bang Thần để hỏi về tung tích của cô ấy. Họ hoặc muốn mời cô ấy làm người mẫu, hoặc muốn biết liệu cô ấy có ký hợp đồng với công ty quản lý nào không, hoặc đang chuẩn bị mời cô ấy tham gia quảng cáo… Nhưng họ chẳng hề quan tâm đến Chung Dục Tiêu – người đang giữ vai trò người mẫu chính trong buổi trình diễn đó.

Biểu cảm của Khổng Bang Thần ngày càng trở nên đắng cay, trong khi Chung Dục Tiêu thì đã không thể nào giữ nổi nụ cười giả tạo nữa. Ngay cả khi Lâm Đàn không có mặt ở đây, cô ấy vẫn có thể chiếm hết ánh sáng và sự chú ý.

“Kong…” Cuối cùng, Giám đốc Điều hành của Tập đoàn M·M cũng đến, mang theo một ly champagne và nói nhỏ: “Lúc nãy tôi đã nghe cuộc gọi từ Chủ tịch; bà ấy rất quan tâm đến bộ đồ váy và quần mà bạn đã trình diễn tại buổi ra mắt sản phẩm. Trước đây, khi bạn mới vào làm việc, bạn đã gửi cho tôi một bản kế hoạch phát triển, trong đó bạn đề xuất thay đổi phong cách thiết kế của M·M, phải không? Lúc đó tôi đã để lại bản kế hoạch đó vì tôi nghĩ chưa đến lúc thích hợp… Nhưng bây giờ, tôi khuyến khích bạn hãy thử nghiệm một cách mạnh mẽ. Bạn biết không, hầu hết các nhà mua sắm đều bày tỏ ý định mua bộ trang phục đó sau buổi ra mắt; nó thực sự rất được ưa chuộng, và nó đã chinh phục được Chủ tịch. Tất nhiên, người mẫu mà bạn đã chọn cũng đã giúp bạn có được cơ hội quý báu này… Nếu bạn sử dụng cô ấy để chụp một loạt ảnh thử trang phục theo phong cách mới, Chủ tịch chắc chắn sẽ đồng ý với kế hoạch của bạn. M·M đã quá an nhàn trong thời gian dài rồi; chúng ta cần một sự thay đổi… Cố lên nhé, Kong.”

Giám đốc Điều hành vỗ nhẹ vào vai Khổng Bang Thần và nói thêm vài điều khác trước khi rời đi. Sau khi ông ấy đi, Khổng Bang Thần cau mày, trông rất lo lắng. Lý do là vì để giúp đỡ Chung Dục Tiêu, anh ta đã làm tổn thương Lâm Đàn đến mức khiến cô ấy tuyên bố sẽ không bao giờ hợp tác nữa với M·M. Thậm chí còn tồi tệ hơn, hình ảnh của Lâm Đàn–người đứng giữa cánh hoa hồng đầy lãng mạn–đã in sâu vào tâm trí anh ta. Mỗi khi nghĩ đến bộ sưu tập mới mà anh ta đã chuẩn bị từ lâu, anh ta lại tự động hình dung ra thân hình và khuôn mặt của cô ấy…

Khổng Bang Thần hiểu rõ điều này có nghĩa là gì… Chỉ là một buổi trình diễn, một bộ trang phục… Nhưng Lâm Đàn đã trở thành nguồn cảm hứng mới cho anh ta

Anh ta rất cần cô ấy; nếu không, anh ta không biết liệu mình có thể hoàn thành được loạt sản phẩm mới này hay không.

Lạy Chúa, hy vọng Lâm Đàn chỉ đang nói những lời tức giận mà thôi… Hy vọng cô ấy sẽ tiếp tục hợp tác với tôi vì khoản thù lao hậu hĩnh này. Nghĩ đến điều đó, Khổng Bang Thần uống cạn ly rượu trong tay mình và cảm thấy mình không thể ở lại nữa. Chỉ khi loạt sản phẩm do chính mình sáng tạo thành công, anh ta mới có thể loại bỏ hoàn toàn ảnh hưởng của cựu thiết kế trưởng của M·M tại công ty. Anh ta không muốn đi theo con đường và phong cách của người khác; anh ta muốn tạo ra một thế giới hoàn toàn mới, vươn lên một tầm cao mới. Rõ ràng, Chung Dục Tiêu không thể giúp đỡ anh ta trong việc này.

Bây giờ, anh ta rất cần Lâm Đàn… Thực sự rất cần. Khổng Bang Thần buông tay Chung Dục Tiêu và bước ra ban công yên tĩnh; anh ta phải gọi điện cho Lâm Đàn để biết rõ thái độ của cô ấy… Nếu không, anh ta sẽ không thể tập trung vào việc tiếp xúc với các vị khách được.

Chung Dục Tiêu nhìn theo bóng dáng vội vã của anh ta, ánh mắt trở nên u ám.

Trong khi đó, Byrd liên tục đi quanh phòng tiệc, cố gắng tìm kiếm bóng dáng mảnh mai kia. Anh ta đứng ở cửa ra vào nhìn quanh, sau đó kiên nhẫn chờ đợi một lúc, rồi đứng ở hành lang nhà vệ sinh trong vài phút, chịu đựng những ánh mắt nghi ngờ của mọi người xung quanh, sau đó trở lại phòng tiệc và ngồi yên lặng ở góc phòng. Người bảo vệ của anh ta cũng đi theo anh ta, ánh mắt đầy châm biếm.

“BOSS, cô Lin đã trở về rồi… Cô ấy vốn là người mẫu chính của buổi trình diễn này, nhưng lại bị Khổng Bang Thần thay thế ngay trước giờ diễn… Nghe nói hai người đã cãi vã dữ dội ở hậu trường; cô Lin còn nói rằng sẽ không bao giờ hợp tác với Khổng Bang Thần nữa…” Một người đàn ông trẻ tuổi vội vàng đến báo tin cho Byrd.

Biểu cảm mong đợi trên khuôn mặt Byrd lập tức biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng… Anh ta đặt xuống ly rượu và quyết đoán nói: “Đi thôi.”

Giám đốc điều hành của M·M định tiến lại gần để nói chuyện với anh ta, nhưng những gì cô ấy thấy chỉ là bóng dáng kiêu hãnh và độc lập của anh ta mà thôi.

---

Sau khi trở về khách sạn, Borsa run rẩy nói với Lâm Đàn: “Em yêu, trước đây anh đã đăng thông tin về việc em sẽ trở thành người mẫu chính của M·M trên Instagram của em… Nhưng vì em đã không còn nổi tiếng nữa, nhiều fan hâm mộ không tin… Có người còn chế giễu em là mơ mộng hão huyền… Vì vậy, anh đã cãi vã với họ… Sự việc này đã gây ra rất nhiều rắ

Bây giờ đã có tin tức rằng Chung Dục Tiêu là người mẫu chính trong buổi trình diễn này, và Blackie đang tấn công trang web của bạn… Làm sao bây giờ? Có vẻ như tôi đã gây ra rắc rối rồi!

“Tôi xem thử.” Lâm Đàn vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi.

Bolsa vội vàng đưa điện thoại cho cô ấy. Cô ấy lướt qua phần bình luận một cách nhanh chóng, sau đó xóa hết những lời lẽ ác ý đó, nhưng lại không xóa dòng thông báo “Tôi là người mẫu chính” trên Instagram. Mọi người đều đã thấy điều đó; việc cô ấy xóa chúng chỉ khiến mọi người càng chế giễu cô ấy thêm mà thôi.

Bolsa đặt đầu lên vai cô ấy và liên tục xin lỗi. Những bình luận đó thực sự quá kinh khủng… Blackie liên tục chế giễu Lâm Đàn là một người mẫu đã hết thời, là kẻ nói khoác; mặc dù chương trình “Thi đấu trên vỉa hè” đã giúp cô ấy có được một số danh tiếng, và buổi ra mắt sản phẩm của J&K cũng thành công rực rỡ, nhưng số lượng fan của cô ấy vẫn còn quá ít so với Chung Dục Tiêu; sức ảnh hưởng của cô ấy thật sự không đáng kể.

“Nếu họ được chứng kiến bạn trình diễn trực tiếp, họ sẽ hiểu rằng mình đã sai lầm đến mức nào! Khi video buổi trình diễn của M·M được công bố, chúng ta sẽ khiến những kẻ này phải hối hận! Ngay cả khi bạn là người mẫu chính, điều đó cũng không thể che giấu vẻ đẹp và tài năng của bạn!” Bolsa nói với giọng đầy phẫn nộ.

Lâm Đàn lắc đầu một cách bình thản: “Video hoàn toàn có thể được chỉnh sửa; nếu Khổng Bang Thần quyết tâm bảo vệ Chung Dục Tiêu, anh ấy hoàn toàn có thể cắt bỏ những đoạn video về tôi… Đó là điều hoàn toàn có thể xảy ra.”

Bolsa im lặng; anh ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng việc thi đấu trong ngành này mà không có sự hậu thuẫn từ ai thì thật sự rất khó khăn.