Một buổi trình diễn vẫn chưa bắt đầu đã trở nên hỗn loạn; người khiến mọi người phiền lòng nhất không phải là người bị thay thế, mà là Khổng Bang Thần, nhưng anh ta không nỡ trách móc Chung Dục Tiêu và chỉ có thể cố gắng giải quyết những rắc rối mà cô ấy gây ra. Thứ tự trình diễn tất cả các bộ trang phục đã được xác định rõ từ lúc luyện tập; ai sẽ mặc bộ trang phục nào và xuất hiện ở vị trí thứ mấy đều được ghi chép cẩn thận. Nếu muốn thay đổi bất kỳ điểm nào trong đó, tất cả mọi người đều phải sửa đổi lại, điều này thực sự rất phiền phức.

Để giảm thiểu rắc rối, Khổng Bang Thần chỉ có thể chọn một bộ trang phục không dự định trình diễn cho Lâm Đàn mặc, như vậy chỉ cần thay đổi thứ tự xuất hiện là được.

“Tôi có thể tự chọn một bộ trang phục được không?” Lâm Đàn rất biết cách tranh đấu để đạt được lợi ích lớn nhất trong hoàn cảnh khó khăn; có vẻ như cô ấy đã quen với những tình huống tương tự.

“Tất nhiên, tôi xin lỗi.” Khổng Bang Thần một lần nữa xin lỗi.

Lâm Đàn không trả lời anh ta, mà chỉ chăm chú xem xét từng bộ trang phục được treo trên giá, cuối cùng cô ấy chọn một bộ và nói: “Tôi muốn bộ này.”

Khổng Bang Thần nhìn kỹ và không khỏi nhướng mày. Phong cách thiết kế của anh ta thiên về sự mềm mại, kín đáo và thanh lịch theo phong cách Đông Á, trong khi bộ trang phục mà Lâm Đàn chọn lại là tác phẩm thử nghiệm của anh ta, mang phong cách Gothic đậm đà – gồm một chiếc váy đen ôm sát cơ thể kết hợp với một chiếc quần đen, phần trước váy ngắn hơn phần sau, rất độc đáo.

Khổng Bang Thần rất thích bộ trang phục này; thậm chí anh ta coi đó là tác phẩm xuất sắc nhất của mình trong mùa này, nhưng vì tính toàn vẹn của toàn bộ bộ sưu tập, anh ta buộc phải loại nó ra. Hiện tại, anh mới chỉ trở thành nhà thiết kế trưởng của M·M, và nếu muốn thay đổi phong cách thiết kế, anh cần phải đảm bảo mình đã vững vàng trước đã.

Khi thấy Lâm Đàn đặc biệt yêu thích bộ trang phục đó, Khổng Bang Thần không khỏi nhìn cô ấy thêm một lần nữa, rồi gật đầu nói: “Được, cô cứ mặc bộ đó đi.” Anh không nói với cô ấy rằng chiếc váy này sẽ làm mất đi tính nhất quán của toàn bộ bộ sưu tập; thực ra, trong thâm tâm mình, anh rất mong muốn nó được trình diễn, anh hy vọng mình có thể mang lại những thay đổi cho thương hiệu M·M, giống như những gì người thầy của mình luôn làm được – tạo nên những điều kỳ diệu cho thương hiệu.

Lâm Đàn cũng biết may quần áo, thậm chí kỹ năng của cô ấy còn không hề kém gì những nhà thiết kế lớn. Vậy làm sao cô ấy có thể không nhận ra rằng phong cách của bộ váy này quá đậm nét, hoàn toàn khác biệt so với tất cả các trang phục trên sân khấu? Điều đó là cô ấy cố ý làm vậy; việc bị người khác chế giễu một cách vô cớ như vậy, cô ấy chắc chắn sẽ không để yên. Dù không phải là người dẫn đầu buổi trình diễn, nhưng cô ấy vẫn sẽ khiến bản thân trở thành người nổi bật nhất. Sau khi thay đồ xong, Khổng Bang Thần đã tự mình điều chỉnh kích thước cho cô ấy và tìm cho cô những phụ kiện trang sức cùng đôi giày phù hợp để phối hợp, sau đó mới đưa cô vào phòng trang điểm.

Mười phút sau, Lâm Đàn đã sẵn sàng, nhưng khi nhìn vào gương, cô thấy một người mẫu gốc Á đang từ từ tiến về phía mình. Cô ấy nhìn cô ấy một cách soi xét và từ từ nói: “Khi tôi mới bắt đầu sự nghiệp, mọi người đều gọi tôi là ‘em gái nhỏ của Lâm Đàn’, nhưng chúng ta chưa bao giờ gặp nhau trên sân khấu.”

“Xin chào, Chung Dục Tiêu.” Lâm Đàn gật đầu nhẹ, giọng nói lạnh lùng.

“Xin chào. Tôi nghe nói gần đây bạn đã đi học tập tại xưởng của anh ấy ở Austin phải không? Anh ấy có khỏe không?” Chung Dục Tiêu cười nhẹ.

“Anh ấy rất khỏe.” Lâm Đàn trả lời một cách ngắn gọn.

“Chúng ta trông rất giống nhau, anh ấy có nói với bạn điều đó không?”

Lâm Đàn đột nhiên đứng dậy và nói một cách bình tĩnh: “Tôi không nghĩ vậy.” Cô cao hơn Chung Dục Tiêu khoảng năm cm, lại mang đôi giày cao gót mười cm, với thân hình đầy đặn, vai tròn đầy, eo thon gọn và đôi chân dài thẳng. Khi nhìn xuống người đối diện từ trên xuống dưới, bầu không khí lạnh lùng toát ra từ cô ấy thực sự khiến người ta cảm thấy áp lực. Từ vóc dáng đến chiều cao, từ ngoại hình đến phong thái, cô ấy rõ ràng tốt hơn Chung Dục Tiêu rất nhiều, điều này ai cũng có thể nhận ra.

Chung Dục Tiêu buộc phải ngẩng đầu nhìn lên cô ấy, và nhanh chóng cảm thấy mình bị áp đảo. Cô không khỏi lùi lại vài bước, nhưng việc làm đó lại khiến cô trông càng lúng túng hơn. Khi khuôn mặt Chung Dục Tiêu đỏ bừng vì xấu hổ, Lâm Đàn đã bước ra khỏi phòng trang điểm với bước chân vững vàng.

Hai người họ trò chuyện hoàn toàn bằng tiếng Trung, những người mẫu khác không hiểu được, vì vậy họ naturally không biết chuyện gì đã xảy ra giữa họ.

Sau một thời gian dài, Chung Dục Tiêu mới cười lạnh một tiếng, âm thanh nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được.

---

Vào lúc hai mươi phút sau, sự kiện ra mắt sản phẩm mới của M·M chính thức bắt đầu. Khổng Bang Thần cầm micrô bước lên sân khấu và nói vài câu mở đầu, nhưng ngay lập tức cô ta giật mình khi phát hiện ra rằng Austin đã có mặt tại đây – anh ta ngồi ở hàng ghế VIP đầu tiên. Thậm chí, ngôi sao huyền thoại từ chối mọi lời mời từ các thương hiệu như Bard cũng xuất hiện trong danh sách khán giả, đang chăm chú nhìn về phía cửa ra sân khấu phía sau anh ta. Có vẻ như họ đều rất mong đợi sự kiện này.

Khổng Bang Thần cảm thấy áp lực gia tăng, và không kìm được mà nhắc nhở các người mẫu ở phía hậu trường. Tất cả mọi người đều rất hào hứng, nhảy múa theo nhịp điệu âm nhạc; chỉ có Lâm Đàn là đứng yên, khoanh tay lại và chờ đợi.

Khi âm nhạc bắt đầu, Chung Dục Tiêu bước ra sân khấu và nhận được những tràng vỗ tay nhiệt liệt từ khán giả. Khi đi qua Austin, cô ta nhanh chóng liếc nhìn anh ta, nhưng nhận ra rằng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến cô, mà vẫn tập trung nhìn về phía cửa ra sân khấu.

Bard, ngồi gần cửa ra sân khấu, quay đầu và thì thầm với trợ lý của mình: “Chẳng phải Lâm Đàn đã tuyên bố trên Instagram rằng cô ấy sẽ là người mẫu chính trong buổi trình diễn này sao? Tại sao lại thay thành người khác?” Anh ta thậm chí không thể nhớ tên của Chung Dục Tiêu.

“Thưa ông chủ, xin đợi một chút, tôi sẽ đi tìm hiểu ngay.” Trợ lý lấy điện thoại và gửi vài tin nhắn.

Ban đầu, Bard nghĩ rằng mình sẽ ngay lập tức nhìn thấy Lâm Đàn, nhưng bây giờ anh ta không biết cô ấy đã đi đâu. Khuôn mặt đẹp trai của anh ta trở nên lạnh lùng và xa cách hơn khi nhìn chằm chằm vào cửa ra sân khấu, để mỗi người mẫu đi qua đều trở thành những bóng dáng mơ hồ trong đôi mắt màu tím đậm của anh.

Khi âm nhạc thay đổi, ánh sáng trên sân khấu cũng tối đi. Chung Dục Tiêu thay đồ và bước lên sân khấu một cách điềm đạm. Bước đi của cô rất đặc biệt: chậm hơn so với các người mẫu khác và rất nhẹ nhàng, giống như một chú mèo con nghịch ngợm. Đôi tay thon dài của cô không ngừng đung đưa lên xuống, như thể đang hái hoa, nhưng điều đó không hề lạ lùng, mà ngược lại còn toát lên vẻ quyến rũ. Người hâm mộ gọi đó là “đôi tay hái hoa”.

Khi mặc chiếc váy đêm trắng ren lót body này, cô giống như một con rắn quyến rũ, lướt qua ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người.

Bục trình diễn của M·M được thiết kế cao hơn so với chỗ ngồi của khán giả, vì vậy tất cả mọi người đều phải ngước nhìn cô ấy với ánh mắt ngưỡng mộ.

Cô ấy mỉm cười tự hào, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng đập của giày cao gót phía sau lưng mình – đó là Lâm Đàn. Ánh mắt của khán giả lập tức rời khỏi cô ấy và đổ dồn về phía sau; ngay cả ông Austin, người vốn lúc nào cũng lơ đãng, cũng ngồi thẳng dậy, đôi mắt xanh biếc của anh ta bỗng sáng lên.

Lâm Đàn xuất hiện trên sân khấu trong bộ trang phục gồm váy phía trên và quần phía dưới. Phần trên cơ thể giống như một chiếc áo định hình ngực, những sợi dây thép căng đứng giúp nâng đỡ đôi ngực đầy đặn của cô ấy, tạo ra những đường cong gợi cảm. Vòng eo thon gọn của cô ấy được chiếc váy siết chặt, khiến nó trở nên càng thêm mảnh mai. Chiếc váy ngắn, bay bổng chỉ vừa đủ che đi núm rốn, để lộ đôi chân dài đẹp đang mặc chiếc quần skinny. Phần sau váy dài và xòe rộng, bay phấp phới phía sau lưng cô ấy.

Bước đi của cô ấy vững vàng, uyển chuyển và đầy cá tính; vòng eo uốn lượn, đôi chân thay phiên di chuyển, khiến chiếc váy cùng theo đó bay lên xuống như những con sóng cuồn. Cô ấy bước đi mạnh mẽ, và chiếc váy dài đó cuốn theo những cánh hoa hồng màu đỏ thắm dưới chân cô ấy, tung tóe về phía các vị khách ngồi hai bên.

Những vị khách bị “mưa hoa” này tắm rửa không khỏi thốt lên kinh ngạc; có người thậm chí còn vươn tay ra, như thể muốn đón lấy những cánh hoa đang bay trong không trung, hay như muốn giữ lại Lâm Đàn đang bước đi xa. Họ nhìn cô ấy bằng ánh mắt đầy say đắm, lòng bàn tay họ đã đỏ bừng vì vỗ tay quá mạnh. Trước đây, đã có rất nhiều người mẫu đi qua trước mặt họ, và có rất nhiều người mặc váy dài, nhưng không ai có thể tạo ra một cảnh tượng ấn tượng đến thế. Sức hút của Lâm Đàn quá mạnh mẽ; so với cô ấy, Chung Dục Tiêu – người đang bước đi nhẹ nhàng phía trước – dường như trở nên tầm thường biết bao! Những người chỉ biết “nhặt hoa” so với những người thực sự di chuyển như gió thoảng, từng bước tạo nên vẻ đẹp, thật sự còn kém xa!

“Lạy Chúa, đầu gối của cô ấy dường như đang đạp thẳng vào trái tim tôi… Trái tim tôi đang đập loạn xạ vì cô ấy!” Một vị khách quý thì thầm với người bên cạnh, còn ông Byrd ngồi không xa cũng không khỏi sờ lên trái tim mình đang đau nhói.

“Tôi nhất định phải mua bộ trang phục này! Thật là cool và quyến rũ! Khác hẳn so với

Tất nhiên, có lẽ cũng bởi vì người mẫu phương Đông kia mà thôi! Cô ấy là người mẫu có khả năng biểu đạt tốt nhất mà tôi từng gặp, không ai sánh kịp!” Một chuyên gia trong giới thời trang đã nhận xét như vậy.

Baldwin lập tức yêu cầu trợ lý đặt hàng, quyết tâm phải giành được bộ váy này trong cuộc đấu giá.

Khổng Bang Thần quan sát phản ứng của các vị khách thông qua máy quay giám sát; thứ gọi là “tham vọng” ẩn giấu trong lòng cô ta đã được khích lệ mạnh mẽ.

Lâm Đàn đi qua như một cơn lốc, và Chung Dục Tiêu cũng đã đến địa điểm đã định, đối diện trực tiếp với cô ấy. Nhìn thấy những bông hồng rơi tung tóe phía sau lưng Lâm Đàn, khuôn mặt thanh lịch của Chung Dục Tiêu bỗng nhiên trở nên căng thẳng. Đúng lúc đó, Austin đứng dậy từ chỗ ngồi và đưa cây gậy cho Lâm Đàn.

Lâm Đàn không hiểu ý ông ấy, nhưng vẫn nhận lấy cây gậy. Khi nhìn kỹ hơn, cô ta mới phát hiện ra rằng đỉnh cây gậy được đính một chiếc vương miện lộng lẫy; thay vì gọi nó là cây gậy, có lẽ nên gọi nó là một cây quyền trượng. Austin dường như đang trao vương miện cho cô ấy, bằng hành động thực tế để chứng minh rằng ngay cả khi Chung Dục Tiêu có xuất hiện, cũng không thể lấy đi chút ánh sáng nào của cô ấy.

Khuôn mặt của Chung Dục Tiêu trở nên nhợt nhạt một cách rõ ràng; cô ta thậm chí còn quay đầu nhìn Austin một cái, ánh mắt đầy không tin và oán trách. Nhưng sân khấu không cho phép cô ấy dừng lại; cô chỉ có thể tiếp tục bước đi. Dù cố gắng duy trì toàn bộ sức ảnh hưởng của mình, cô cũng không thể khiến những bông hoa dưới chân mình bay lên theo bước chân mình. Cô không biết Lâm Đàn đã làm thế nào; chỉ sau khi đối đầu trên sân khấu, cô mới nhận ra mình từng tự cao tự đại đến mức nào. Không ai là không thể thiếu, và cũng không ai là không thể bị thay thế; rõ ràng, Lâm Đàn không phải là người thay thế vô nghĩa như cô từng nghĩ.

Lâm Đàn không quan tâm Chung Dục Tiêu sẽ nghĩ gì; cô đi thẳng qua người đó, đến cuối sân khấu, đứng yên và dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ vào chiếc vương miện trên đỉnh cây quyền trượng, nụ cười của cô rạng rỡ và kiên định. Cảnh tượng này, dưới ánh đèn flash của hàng loạt máy ảnh, đã trở thành một khoảnh khắc kinh điển mãi mãi.