Buổi trình diễn lớn của BUR cuối cùng cũng kết thúc, và Lâm Đàn được mời tham dự bữa tiệc ăn mừng sau đó. Mặc dù cô không thích giao tiếp xã hội, nhưng không hiểu tại sao, khi bước vào phòng tiệc, cô lại có cảm giác vô cùng quen thuộc, như thể mình đã từng thường xuyên tham gia những sự kiện tương tự và luôn xử lý chúng một cách dễ dàng.

Bevly bị thương ở chân nên đã đi viện trước, vì vậy Thomas đã dẫn Lâm Đàn đi lang thang khắp phòng tiệc và giới thiệu cho cô rất nhiều người nổi tiếng trong ngành, hy vọng có thể mở rộng mạng lưới quan hệ xã hội cho cô. Lâm Đàn không phải là người không biết ơn; cô cố gắng đối phó với tất cả những điều đó, mặc dù trong lòng rất mệt mỏi, nhưng trên khuôn mặt thì không hề bày tỏ ra.

Cuối cùng, Thomas bị một vị khách kéo đi, và anh ta bảo cô tự đi dạo một chút. Lúc đó, cô mới thoát khỏi “thế giới danh vọng” này và có được khoảnh khắc nghỉ ngơi. Cô lấy một ly champagne từ tháp champagne và đi đến một góc yên tĩnh để thưởng thức một mình.

“Buổi trình diễn tối nay thật tuyệt vời,” một giọng nam trầm ấm vang lên phía sau lưng cô, “Thực ra, buổi trình diễn của J&K cũng rất xuất sắc; tôi không ngờ bạn có thể làm được như vậy.”

“Ông Dodge, chúng ta lại gặp nhau rồi… Cảm ơn ông vì đã cho tôi cơ hội này.” Lâm Đàn quay đầu nhìn người đàn ông đó.

Bóng dáng cao lớn của Austin che khuất cô; mùi thuốc lá nhẹ hòa lẫn hương thơm của gỗ đàn hương lan tỏa ra xung quanh, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài lạnh lùng của anh ta. Anh ta nhìn cô – người phụ nữ đã mang lại cho anh ta rất nhiều bất ngờ – và nói từng câu một: “Tôi muốn mời bạn trở thành ‘nữ thần’ của tôi, để bạn tham gia buổi ra mắt sản phẩm mới A·C sắp tới.”

Lâm Đàn hơi ngạc nhiên và hỏi lại: “Là ‘nữ thần’ hay chỉ là một người thay thế? Ông Austin, liệu ông có nhầm không?”

“Không,” Austin nói một cách quyết đoán, “Chắc chắn không phải là người thay thế… Không ai có thể thay thế bạn được.” Nói xong, anh ta nhíu mày, và trên khuôn mặt anh ta xuất hiện vẻ bối rối.

“Nhưng trước đây ông không nói như vậy…” Lâm Đàn vẫn rất cẩn thận với Austin và không thể tin tưởng lời nói của anh ta nữa. Không hiểu tại sao, cô dường như không quan tâm đến nhiều thứ, nhưng lại rất ghét việc bị coi là một “bóng ma” không quan trọng.

Austin im lặng một lúc, dường như đang vật lộn với suy nghĩ của mình, sau đó anh ta nói một cách nặng nề: “Nếu bạn sẵn lòng trở thành ‘nữ thần’ của tôi, tôi sẽ dành tất cả cho bạn.” Anh ta chỉ vào những người m

“Chỉ cần em muốn, ngày mai em sẽ trở thành ngôi sao lấp lánh nhất của cả Milan.” Khi nói ra câu này, đôi mắt màu xanh đen của anh đã chuyển sang màu xanh lá nhạt; khi nhìn vào Lâm Đàn, ánh mắt anh tràn đầy vẻ gấp rút và khao khát, nhưng biểu cảm của anh vẫn kiêu ngạo, giọng nói thì toát lên vẻ cao ngạo và khoan dung như thể đang ban tặng điều gì đó cho người khác.

Lâm Đàn nhìn vào đôi mắt trong trẻo của anh, cơn tức giận trong lòng dường như tan biến hết. Cô bỗng hiểu ra rằng Austin thực ra không phải là kẻ xấu; anh chỉ thiếu khả năng biểu đạt cảm xúc một cách đúng đắn mà thôi. Anh sinh ra đã là đứa con được yêu chiều, chưa ai từng dạy anh cách làm thế nào để giành được sự yêu mến của người khác.

Nhưng dù vậy, Lâm Đàn vẫn không đồng ý với lời đề nghị của anh. Trước hết, cô không phải là thứ có thể gọi đến là đến, bỏ đi là đi; cô cần được tôn trọng. Thứ hai, nếu cô muốn cái gì đó, cô thích tự mình đấu tranh để đạt được nó, chứ không phụ thuộc vào sự ban tặng của người khác. Vì vậy, cô lắc đầu và nói: “Cảm ơn sự tốt bụng của anh, nhưng tôi từ chối.”

Đôi mắt xanh sáng của Austin lập tức tối lại; anh suy nghĩ rất lâu mới nói ra được một câu: “Em phải suy nghĩ kỹ trước khi trả lời… Em hiểu rõ những gì tôi có thể mang đến cho em chứ?”

“Tôi hiểu,” Lâm Đàn mỉm cười đáp lại, “Anh có thể giúp tôi bước lên bất kỳ sân khấu nào tôi mong muốn, có thể giúp tôi trở thành đại sứ cho bất kỳ thương hiệu nào tôi muốn, có thể giúp tôi đạt được tất cả những gì tôi mong muốn trong một đêm, bao gồm danh tiếng và tài sản.”

Austin thở phào nhẹ nhõm, gật đầu và nói: “Vậy thì tốt rồi.”

Lâm Đàn ngẩng đầu nhìn anh và tiếp tục nói: “Nhưng dù không có anh, tôi vẫn có thể tự mình đạt được tất cả những điều đó.”

Austin cười nhạt và nói: “Thật sao? Vậy em có biết sự nghiệp của một người mẫu ngắn ngủi đến mức nào không? Tuổi trẻ của họ qua đi rất nhanh… Còn em bao nhiêu tuổi rồi? 17 hay 18? Thời kỳ đỉnh cao của em sẽ sớm qua đi… Em còn bao nhiêu thời gian để cố gắng nữa? Bằng sức mình à? Đó là câu nói buồn cười nhất mà tôi từng nghe.”

Lâm Đàn phải hít thở sâu liên tục mới kìm nén được cơn thèm muốn đổ champagne lên đầu anh. Cuối cùng, cô cũng hiểu tại sao anh ta lại có quá nhiều kẻ thù trong giới thời trang… Lời nói của anh ta thực sự rất tồi tệ.

“Thưa ông Austin Dodge, những điều mà ông cho là không thể

Bạn có tin không? Hôm nay tôi hoàn toàn có thể tìm được một công việc tốt hơn cả buổi ra mắt sản phẩm mới của bạn tại đây. Tôi sẽ được bước lên sân khấu quan trọng nhất của Tuần lễ Thời trang Milan, và đó còn là sân khấu chính nữa.” Lâm Đàn nói từng câu một, chỉ vào căn phòng tiệc xa hoa này.

Đồng thời, cô nhận thấy cách mình hai ba mét có một người đàn ông cao lớn đứng đó. Anh ta mặc một bộ suit đen bằng vải nhung vàng sang trọng; thiết kế của bộ trang phục này giống hệt chiếc váy dạ hội đen bằng vải nhung mà Lâm Đàn đang mặc đến mức nếu không nhìn kỹ, người ta có thể lầm tưởng họ là một cặp đôi.

Mái tóc đen xoăn của anh ta được vuốt gọn ra sau đầu, chỉ còn lại một ít rối xuống trán, tạo nên vẻ ngoài ngọt ngào và quyến rũ. Trong tay anh ta cầm một ly champagne đang sủi bọt, từ từ nhâm nhi từng ngụm. Đôi mắt màu tím của anh ta lướt qua khắp nơi trong phòng tiệc, trông rất lạnh lùng; chiếc nhẫn ngọc lục bảo đeo trên ngón tay cái anh ta tỏa sáng dưới ánh đèn pha lê.

Rất nhiều người cố gắng tiếp cận anh ta, nhưng đều bị hai vệ sĩ đứng bên cạnh anh ta ngăn lại. Anh ta tự tạo ra một “thế giới” riêng, không cho bất kỳ ai có cơ hội tiếp cận mình. Khi Lâm Đàn nhìn về phía anh ta, anh ta lập tức quay đầu lại, tư thế đứng lười biếng của anh ta bỗng trở nên ngay ngắn hơn, và anh ta cũng vô thức điều chỉnh lại cà vạt của mình.

Lâm Đàn chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi quay lại nhìn những vị khách khác đang tụ tập thành từng nhóm để trò chuyện. Cô biết người đó chính là Byrd – một ngôi sao quốc tế, hậu duệ của gia tộc quý tộc, giàu có vô cùng… Nhưng tất cả những điều đó có liên quan gì đến cô chứ? Mục tiêu của cô là người đàn ông tóc bạc nhưng vẫn tràn đầy sinh lực đang đứng ở trung tâm căn phòng tiệc này.

Oston thực sự có ảnh hưởng lớn trong giới thời trang, nhưng có một người mà dù ông có cố gắng đến đâu cũng không thể theo kịp được, đó chính là người thầy của ông – White Ngũ Đức, người sáng lập thương hiệu P&R thuộc nhóm các thương hiệu “blue blood”, người đã nhận giải thưởng “Thành tựu suốt đời” của CFDA – giải thưởng được coi là “Oscar của giới thời trang”. Thương hiệu của ông là số một trong sáu thương hiệu “blue blood”; sân khấu của ông cũng là sân khấu cao quý nhất của Tuần lễ Thời trang Milan. Những người mẫu được ông chọn đều thuộc hàng top trong giới thời trang.

Dù Lâm Đàn có vẻ không thích giao tiếp xã hội, nhưng cô vẫn biết bằng trực giác ai là người quan trọng cần được chú ý đặc biệt,

Mặc dù cô ấy không hề có ý định bám víu vào người khác, nhưng cô vẫn đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho điều đó; những kỹ năng giao tiếp như vậy dường như đã trở thành một phần tiềm thức của cô.

Aston theo hướng ánh mắt cô nhìn đi và không khỏi tỏ ra chế giễu: “Cô muốn trở thành người được White chú ý à? Điều này còn buồn cười hơn cả câu đùa trước đây nữa. Cô có biết biệt danh của anh ta là gì không?”

“Biết, đó là ‘Con quái vật của làng thời trang’.” Lâm Đàn đặt chiếc ly xuống và nói từ từ: “Thưa ông Dodge, thiếu ông, tôi vẫn có thể đi rất xa… Hãy xem đi.”

“Cô định làm gì vậy? Muốn tự nguyện xin vào chỗ của người khác sao? Đừng đi…” Lần đầu tiên, Aston tỏ ra lo lắng và vội vàng kéo tay Lâm Đàn. Mọi người trong làng thời trang đều biết tính cách kỳ quặc của White; nếu ai đó tự ý đến gặp anh ta mà không qua giới thiệu, anh ta hoàn toàn có thể đổ rượu champagne lên mặt họ… Điều này không phải là lời nói khoa trương, mà là chuyện đã thực sự xảy ra.

Nhưng Lâm Đàn đi quá nhanh, khiến Aston không thể nào bắt kịp. Khi anh ta đặt ly xuống để đuổi theo, cô lại đột nhiên đổi hướng và đi về phía một người đàn ông cao lớn đứng ở góc phòng. Người đàn ông đó rất đẹp trai, đôi mắt màu tím của anh ta tỏa ra một sức hút kỳ lạ; thân hình săn chắc của anh ta có thể sánh ngang với các người mẫu nam hàng đầu trong làng thời trang, và bên cạnh anh ta còn có hai vệ sĩ da đen.

Aston cảm thấy người đàn ông đó hơi quen thuộc, nhưng lại không nhớ ra là ai. Tuy nhiên, anh ta mặc một bộ suit cao cấp mà Aston nhận ra ngay; đó chính là bộ đồ đôi cùng series với bộ váy đêm mà Lâm Đàn đang mặc… Có nghĩa là họ hẳn là quen biết với nhau.

Nghĩ đến đây, Aston lập tức dừng bước đuổi theo.

Việc bất chợt tham gia vào cuộc trò chuyện của người lạ là một hành động thiếu lịch sự; Lâm Đàn chắc chắn sẽ không làm như vậy. Cô cần một người giới thiệu cho mình… Và người đàn ông đứng ở góc phòng – Bard – đã từng hai lần giúp đỡ cô trên sân khấu; chắc chắn anh ta là một người có phẩm giáo tốt. Dù vẻ ngoài của anh ta có vẻ lạnh lùng, nhưng đôi mắt màu tím của anh ta lại toát lên ánh sáng dịu nhẹ… Điều này cho thấy anh ta là một người hiền lành, không dễ dàng bị kích động… Và Lâm Đàn chắc chắn không bao giờ nhầm lẫn điều đó.

Khi cô từng bước tiến về phía Bard, anh ta đã đứng thẳng dậy, đặt chiếc ly xuống và nhìn cô chăm chú, cái cổ anh ta hơi rung lên liên hồi.

Hai vệ sĩ bước lên một bước, dường như muốn chặn đường họ, nhưng anh ta chỉ cần vẫy tay là họ đã lùi lại.

“Xin chào.”

“Xin chào.”

Hai người gần như đồng thời nói ra lời chào; giọng của một người trong trẻo, giọng của người kia khô hanh.

“Tôi là Baerld Adams.”

“Tôi là Lâm Đàn.”

Lại một lần nữa, hai người cùng nói lên tên mình, chỉ khác là biểu cảm của một người e ngại, còn người kia thì thoải mái. Baerld bực bội và nắm chặt quả bàn tay mình; tai anh ta dần đỏ lên.

Lâm Đàn bị phản ứng căng thẳng của anh ta làm cho bật cười, và bỗng nhiên nhận ra rằng vẻ lạnh lùng, xa cách kia chỉ là “bộ áo bảo vệ” của anh ta mà thôi; con người thật của anh ta thực sự rất nhút nhát và e thẹn. Nếu không tự mình chứng kiến, cô ấy chắc chắn sẽ không tin rằng người đàn ông hoang dã và bất khuôn trên màn hình lại có thể dễ thương đến thế khi ở ngoài đời thực.

Vào khoảnh khắc này, sự căng thẳng và ngượng ngùng trong lòng cô ấy cũng giảm đi rất nhiều; cô ấy liền nói thẳng ra: “Thưa ông Adams, ông có thể giúp tôi một việc được không?”

“Tôi có thể,” Baerld gần như không kịp chờ đợi đã đưa tay ra và nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi có thể giới thiệu bạn với ông White Ngũ Đức.” Sau khi nói xong, anh ta mới nhận ra rằng mình có lẽ đã tiết lộ một điều gì đó không tốt, liền vội vàng giải thích: “Xin lỗi, tôi không cố ý nghe lén cuộc trò chuyện của bạn với ông Dodge đâu; chỉ là tôi đứng quá gần mà thôi.” Tuy nhiên, anh ta không giải thích tại sao mình lại đứng quá gần như vậy.