Mặc dù cả gia đình họ Hạc đều đã đi xin lỗi Ngô Hoàn Thảo, nhưng cô ấy vẫn không ngay lập tức đến khám bệnh, mà trì hoãn suốt nửa tháng, nói rằng phải chờ đợi các thầy thuốc trong phòng thuốc của mình trở về từ núi sau khi hái thuốc mới có thể đến cùng một lúc. Vị thầy thuốc đó chính là danh y Trịnh Triết của nước Ngô; vì không thể chữa khỏi bệnh tật của vua Ngô, ông ta đã mất chức vụ lang y triều đình, và sau đó lại bị đồng nghiệp bức hại, nên mới phải chạy trốn đến nước Tần.

Ban đầu, bà Hạc cũng rất bực mình vì sự trì hoãn của Ngô Hoàn Thảo, nhưng khi nghe đến tên tuổi của Trịnh Triết, bà lập tức quên hết những lời than phiền đó, thậm chí còn cảm thán may mắn và mong đợi không ngừng.

Tiết Bá Dung luôn có ấn tượng không tốt về Ngô Hoàn Thảo. Khi chuyện Tiết Kế Minh đang yêu hai người cùng lúc bị phát hiện ra, Ngô Hoàn Thảo không những không chịu nhường bước, mà còn tuyên bố rằng Tiết Kế Minh chỉ có thể lựa chọn giữa cô ấy và Lâm Đàn mà thôi; cô ấy sẽ không bao giờ chịu trở thành thiếp thân. Thế nhưng, vì Tiết Kế Minh và Lâm Đàn đã đính hôn trước đó, thì Ngô Hoàn Thảo có quyền gì để can thiệp vào chuyện của họ? Nếu cô ấy thực sự có phẩm giáo và hiểu chuyện, thì lẽ ra cô ấy nên tự nguyện rời xa họ mới đúng.

Bây giờ, dù Ngô Hoàn Thảo có đến hay không, Tiết Bá Dung cũng chẳng hề quan tâm chút nào.

Bà ngoại, mẹ, em trai và Lâm Đàn tất cả đều đã đến Phòng Thuốc Hoàng Yên quỳ gối cầu xin, chỉ để mời vị danh y nổi tiếng này đến chẩn đoán cho mình; lòng thành của họ thực sự quá lớn lao, và ông không thể từ chối được. Nếu có thể tự do lựa chọn, ông ước gì Ngô Hoàn Thảo sẽ mãi mãi không bao giờ bước chân vào nhà họ Hạc nữa.

Nửa tháng trôi qua mà không ai hay biết. Một ngày nọ, Lâm Đàn vẫn như mọi khi mang theo một cái hộp thức ăn đến để cùng anh trai ăn sáng. Khi thấy Lý Trung cúi xuống chuẩn bị đỡ anh trai ra khỏi giường, cô vội vàng tiến lại và nói: “Để tôi làm đi, bạn hãy chuẩn bị bữa ăn đi.”

“Được thôi, cô Lin.” Lý Trung cũng không keo kiệt, và nhanh chóng đồng ý. Mọi người trong Phòng Sương Phong đều biết rằng cô Lin có sức mạnh lớn hơn nhiều so với những người đàn ông bình thường.

Cậu con trai cả thường xuyên bị cô ấy ôm lấy này nọ, và điều đó đã trở thành một cảnh tượng kỳ lạ trong phòng của họ.

Tiết Bá Dung nhíu mày lại, nhưng không nói gì. Khi Lâm Đàn tiến lại gần, anh ta bất ngờ nắm lấy cổ tay cô ấy và giữ chặt cô. Lâm Đàn vô thức xoay cổ tay để thoát ra, nhưng ngay lập tức lại bị anh ta kiểm soát trở lại. Hai người bắt đầu cuộc đấu tranh tại không gian hẹp này: một người muốn tiến lại gần, người kia thì không cho phép; một người có thể di chuyển linh hoạt, người kia thì bị liệt hai chân. Tuy nhiên, người có thể di chuyển tự do dần dần bị đánh bại trong cuộc đối đầu này, và bị người kia đè xuống giường, tay bị quấn chặt sau lưng.

Lâm Đàn mệt đến nỗi không thể thở được bình thường, và nói khàn khàn: “Anh trai, anh thắng rồi! Em không ôm anh nữa được không?”

Tiết Bá Dung mới buông tay cô ấy ra, dùng sức đẩy mình đứng dậy và di chuyển đến chiếc ghế bên cạnh giường một cách thuận lợi. Nhờ sự chăm sóc chu đáo của Lâm Đàn, sức khỏe của anh ta đã phục hồi hoàn toàn; ngoại trừ việc không thể cử động hai chân, các bộ phận khác đều rất mạnh mẽ. Nhờ vào việc luyện tập chăm chỉ trong những ngày qua, sức mạnh của cánh tay anh ta còn mạnh hơn cả trước đây.

Để dạy Lâm Đàn một bài học, anh ta đã lên kế hoạch từ lâu. Khi thấy Lâm Đàn đẫm mồ hôi, mái tóc rối bù, anh ta không nhịn được mà bật cười, cảm thấy vui vẻ hơn bao giờ hết.

Lâm Đàn vẫn còn hơi không cam lòng, nhưng khi nhìn thấy nụ cười đẹp trai của anh trai mình, cô cũng cảm thấy vui mừng.

“Anh trai, em biết mà, anh là người giỏi nhất!” Cô ngồi xuống bàn, đưa đĩa thức ăn đã chuẩn bị sẵn cho Tiết Bá Dung và nhắc nhở: “Anh trai hãy ăn nhiều vào để sớm khỏe lại.”

“Em cũng ăn đi.” Lần đầu tiên, Tiết Bá Dung múc thức ăn cho cô.

“Được.” Lâm Đàn nhìn vào đĩa cơm đầy ắp của mình, cảm xúc phức tạp không thể diễn tả thành lời. Càng ở bên cạnh Tiết Bá Dung, cô càng hiểu rõ hơn về con người anh. Anh ấy vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ, quyết đoán và mạnh mẽ, có trách nhiệm và luôn làm đúng điều đúng. Mặc dù bề ngoài có vẻ lạnh lùng và khó tiếp cận, nhưng khi hiểu rõ hơn, người ta mới phát hiện ra rằng anh ấy thực sự là người rất quan tâm đến người khác.

Tại gia đình Hạc, Lâm Đàn là kẻ bị mọi người ghét bỏ, nhưng tại Xào Phong Các, cô lại được Tiết Bá Dung che chở và bảo vệ một cách kín đáo. Người lẽ ra phải căm ghét cô nhất chính là anh trai cô, thế nhưng cuối cùng anh ta lại chọn tha thứ...

Nghĩ đến đây, đôi mắt Lâm Đàn trở nên cay xót, và món ăn trong miệng dường như cũng không còn ngon nữa.

Tiết Bá Dung gõ nhẹ vào đồ dùng trong bát đĩa, quát lớn: “Đừng suy nghĩ lung tung nữa, mau ăn đi!”

“Được.” Để che giấu nỗi buồn của mình, Lâm Đàn vội vàng ăn vài miếng rồi thầm quyết tâm phải học thành thạo y thuật để chữa lành chân cho anh trai mình. Sau khi ăn xong, cô như thường lệ hỏi anh trai muốn ăn gì vào buổi trưa, viết danh sách các món ăn ra giấy rồi dán lên cửa sổ, sau đó mới bắt đầu học hành nghiêm túc.

Một giờ sau, một nhóm người vội vã bước vào Xào Phong Các. Đứng đầu là bà lão gia chủ, tiếp theo là một cô gái xinh đẹp, cao ráo và có phong thái đặc biệt; bên cạnh cô ấy là một ông lão tóc bạc, râu rậm, trông rất uy nghiêm như một nhân vật tiên triết. Bà Hạc và Tiết Kế Minh cũng theo sau họ, liên tục nói những lời khen ngợi.

Lâm Đàn nhận ra Ngô Hoàn Thảo qua cửa sổ; người đàn ông đi cùng cô ấy chắc chắn chính là vị thần y nổi tiếng của nước Ngô – Trịnh Triết. Sau hơn nửa tháng chờ đợi, cuối cùng họ cũng đến. Cô lập tức mở cửa và gọi họ vào.

Bà lão gia chủ gật đầu nhẹ rồi bước vào phòng của cháu trai cả, còn Ngô Hoàn Thảo thì chẳng hề nhìn cô một cái nào, tỏ ra rất khinh thường. Chỉ có vị thần y Zheng mới dừng lại nhìn cuốn sách y khoa mà cô đang cầm trong tay một lúc lâu, sau đó mới theo vào.

“Bạch Dung, đây là Tiến sĩ Ngô và Tiến sĩ Zheng, họ đến để khám bệnh cho con trai cả của chúng ta,” bà lão gia chủ nói một cách cẩn thận. “Nào, con hãy ngồi xuống bên cửa sổ để họ kiểm tra cho kỹ.”

Ngay lập tức, hai vệ sĩ đã đưa chàng trai cả lên chiếc ghế bên cửa sổ để tiện cho việc khám bệnh.

Ngô Hoàn Thảo từng nghĩ rằng mình sẽ thấy một người đàn ông gầy yếu, tuyệt vọng, nhưng không ngờ tình trạng sức khỏe của Tiết Bá Dung lại tốt hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng.

Anh ta có khuôn mặt hồng hào, đôi mắt sáng trong và thân hình khỏe mạnh; nếu người không biết chuyện sẽ không bao giờ nhận ra rằng anh ta bị khuyết tật ở hai chân và không thể đi lại được. Người nhà Xue đã chăm sóc anh ta rất tốt; vào thời đại của cô ấy, việc một người khuyết tật được chăm sóc chu đáo đến thế là điều hiếm gặp.

Khi đối mặt với ánh mắt lạnh lùng và soi xét của Tiết Bá Dung, Ngô Hoàn Thảo lập tức cúi đầu xuống và hít một hơi thật sâu. Cô cũng từng đến biên giới và biết rõ hình ảnh của người đàn ông này trong mắt người dân bản địa: anh ta giết người không chớp mắt, thủ đoạn tàn nhẫn, từng giết hại hàng trăm tù binh, và lòng dạ anh ta đã hoàn toàn đen tối. Dù bị khuyết tật, bóng ma tàn ác ấy vẫn không thể biến mất.

Nghe nói sau khi bị thương, chính Lâm Đàn là người chăm sóc anh ta; không hiểu sao người nhát như Lâm Đàn lại có thể sống chung với anh ta mà không sợ hãi chút nào. Nghĩ đến đây, Ngô Hoàn Thảo đưa tay ra và nói: “Sư phụ, xin hãy kiểm tra cho anh ấy trước.”

Trịnh Triết lập tức khiêm tốn đáp: “Tôi không dám nhận danh hiệu ‘sư phụ’ đó. Chính tôi là người tự nguyện theo học nghệ thuật phẫu thuật dưới sự chỉ dạy của ngài, vì vậy mới nên gọi ngài là sư phụ.”

Lão thái gia và bà Xue ban đầu vẫn còn nghi ngờ những lời đồn đại bên ngoài, bởi vì Ngô Hoàn Thảo quá trẻ tuổi và trông có vẻ không đáng tin cậy. Nhưng sau khi nghe lời nói của Trịnh Triết, biểu cảm của họ lập tức trở nên nghiêm túc hơn. Việc một người được mệnh danh là “thần y” như Trịnh Triết sẵn lòng gọi người khác là sư phụ, chứng tỏ rằng Ngô Hoàn Thảo quả thực không hề phải nói suông.

Ngô Hoàn Thảo mỉm cười và nói: “Như câu người xưa nói: ‘Học vấn không kể trước sau, ai giỏi hơn thì người đó là sư phụ.’ Ngài học trước tôi và nghệ thuật y khoa của ngài cũng tinh thông hơn tôi; làm sao ngài có thể từ chối danh hiệu ‘sư phụ’ này được? Việc được ngài cùng tôi thảo luận về nghệ thuật phẫu thuật thực sự là một vinh dự lớn đối với tôi.”

Nghe vậy, Trịnh Triết bỗng nhiên cười ha hả và dùng ngón tay chỉ vào Ngô Hoàn Thảo, tỏ ra rất vui vẻ.

Ngô Hoàn Thảo tiếp tục nói: “Xin hãy để sư phụ kiểm tra trước, sau khi ngài xong rồi tôi sẽ tiếp tục chăm sóc cho anh ấy.”

Bị hai người liên tục từ chối nhường nhịn như vậy, Tiết Bá Dung cảm thấy mình giống như một món hàng để mọi người lựa chọn, và điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

Lâm Đàn Thấy anh trai mình nhíu mày, có vẻ không hài lòng, cô lập tức nói: “Các người đến đây là để chữa bệnh hay chỉ để khen ngợi lẫn nhau thôi?”

Trịnh Triết và Ngô Hoàn Thảo vẫn chưa kịp nói gì thì bà lão đã quát lên: “Đan Nhi, đừng thiếu lễ phép với hai vị thầy thuốc này!” Nói xong, bà cúi đầu chào: “Hai vị thầy thuốc, Đan Nhi được tôi nuông chiều quá mức, tính cách hơi kiêu ngạo, xin các người thông cảm cho. Bệnh của cháu trai tôi…”

Thực ra, bà lão cũng rất lo lắng, chỉ là không dám dễ dàng làm mất lòng hai người này mà thôi.

Trịnh Triết và Ngô Hoàn Thảo đều tỏ ra lúng túng, vội vàng tiến lại gần để khám bệnh.

Tiết Bá Dung dùng tay che miệng, ho nhẹ một cái; thực ra trong mắt anh ta ẩn chứa nụ cười. Nhìn thấy người khác bị Lâm Đàn khiến cho không thể nói nên lời, anh ta cảm thấy rất thú vị.

Trịnh Triết cẩn thận kiểm tra mạch máu, sau đó quan sát đôi mắt, lưỡi và đôi chân của Tiết Bá Dung, cuối cùng buồn bã lắc đầu: “Cháu trai tôi có lưỡi màu đỏ nhạt, lớp lót trên lưỡi màu trắng, mạch máu yếu và nhỏ, khí huyết bị tắc nghẽn, kinh mạch không thông suốt… Có lẽ là do tổn thương ở tủy sống. Tổn thương tủy sống không thể chữa trị bằng phương pháp thông thường, tôi cũng không có phương thuốc nào hiệu quả.” Anh ta lắc đầu và suy nghĩ: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn sau khi trở về, nếu đơn thuốc không cẩn thận, có thể làm trầm trọng thêm tình trạng bệnh của cháu trai tôi… Phải hết sức thận trọng mới được.”

Bà lão tái nhợt mặt và nhìn Ngô Hoàn Thảo.

Ngô Hoàn Thảo không kiểm tra mạch máu, chỉ nhìn qua một chút rồi lắc đầu: “Kết luận của tôi giống như ông Zheng, rất khó chữa. Lý do đôi chân của Tướng Quân Xue mất cảm giác có thể không phải do tổn thương ở tủy sống, mà có thể là do tổn thương dây thần kinh, thậm chí là ở đầu… Chỉ là khó có thể nhận biết được bằng mắt thường mà thôi. Nếu muốn chữa khỏi bệnh cho anh ấy, trước tiên phải tìm ra nguyên nhân. Nhưng với trình độ y khoa hiện tại, việc tìm ra nguyên nhân là điều gần như bất khả thi.”

“Ý ông là, chân của Bạc Dung không thể chữa được à?” Bà lão cố kìm nén nỗi sợ hãi hỏi.

Ngô Hoàn Thảo là người thẳng thắn, liền gật đầu: “Đúng vậy, tôi không thể chữa được.”

Bà lão nhìn Trịnh Triết; người này cũng lắc đầu, tỏ vẻ bất lực.

Bà lão run rẩy, dường như sắp ngất xỉu… Nhưng bà Xue đứng phía sau bà lại đột nhiên ngã xuống, làm mọi người hoảng s