Trương Huệ và người phụ nữ thứ ba giả vờ không để ý đến ánh mắt soi mói của những bà quý tộc, phu nhân kia, bước đi uyển chuyển vào cửa hàng của mình. Họ nhấc tay lấy những tấm vải được treo trên giá, và trong chốc lát, ánh sáng rực rỡ như hoa mây hay ánh trăng le lói ra xung quanh họ. Sau đó, họ nhẹ nhàng đi vào phòng khách và ngồi xuống; khi đặt chân lên ghế, váy của họ bay tung tóe, tỏa ra vẻ đẹp rực rỡ.

Ngày càng có nhiều ánh mắt từ phía bên kia nhìn về phía họ, và ánh mắt đó càng lúc càng nóng bỏng. Cuối cùng, có người không nhịn được nữa, bước vào cửa hàng và hỏi: “Hai bà chủ ơi, hai bộ quần áo này được may bằng loại vải gì vậy? Cửa hàng có bán không?”

“À, đây là loại vải mới do con gái tôi nghiên cứu và phát triển, tên là Vải Mây Hoa và Vải Ánh Trăng. Mỗi tháng chỉ sản xuất được một tấm thôi; chính gia đình chúng tôi còn thấy không đủ dùng, làm sao dám bán cho người khác được.” Trương Huệ vừa nói vừa vẫy tay một cách thản nhiên.

“Mỗi tháng chỉ sản xuất được một tấm vải thôi à?” người đó hỏi.

“Loại vải này mềm mại như mây, mịn màng như gương, ánh sáng của nó tinh tế đến mức gần như không thể nhận ra được. Để tạo ra loại vải này, cần phải chọn lựa những sợi tơ tằm mảnh mai và tốt nhất; công sức, thời gian và tiền bạc cần thiết cho việc này thật sự là điều mà người khác khó có thể tưởng tượng nổi. Chỉ riêng bước chọn lựa tơ tằm thôi đã cần đến năm sáu người phụ nữ làm việc liên tục suốt ngày đêm; bạn nghĩ sản lượng có thể cao được không?” Trương Huệ nói một cách hùng hồn.

Người phụ nữ kia nghe xong mà trầm trồ, và càng thêm mong muốn sở hững những tấm vải Mây Hoa và Ánh Trăng đó. Chất lượng và cảm giác khi sờ vào đã được cô ấy nhận thấy ngay khi bước vào cửa hàng, không cần ai phải ca ngợi thêm nữa. Loại vải Thục Kim mới của cửa hàng Meng thì về mọi mặt – chất lượng, cảm giác khi sờ vào, ánh sáng và màu sắc – đều kém hơn những loại vải này rất nhiều. Thật là “so sánh người ta thì chỉ biết thua cuộc, so sánh hàng hóa thì chỉ biết bị bỏ lại phía sau!”

“Có thể đặt hàng hai loại vải này không? Tôi sẵn lòng trả giá cao.” Người phụ nữ kia hỏi với vẻ mong đợi.

Những bà quý tộc, phu nhân khác cũng lần lượt đưa ra những mức giá cao hơn nhiều so với giá cao nhất của loại vải Thục Kim mới. Nhưng trong chốc lát, cửa hàng Meng đã trở nên vắng vẻ, không còn ai đến nữa.

Trương Huệ suýt nữa đã đồng ý đặt hàng, nhưng nhớ đến lời dặn của con gái mình, cô ấy lại liên tục vẫy tay từ chối, vì sản lượng không đủ để đáp ứng yêu c

Nói tóm lại, chỉ có thể sản xuất số lượng nhỏ thôi; vải được thêu bằng tay thì rõ ràng không thể cạnh tranh nổi với những loại vải đã được sản xuất hàng loạt. Nghĩ đến điều này, Trương Huệ cảm thấy vô cùng lo lắng và ngày càng không dám nhận các đơn hàng mới nữa.

Hứa Thiện mỗi khi đi dạo phố đều ghé thăm tiệm thêu Đan Yên; đôi khi gặp Đỗ Như Yên và Lâm Đàn, họ cũng thường trò chuyện vui vẻ với nhau. Một thời gian trước, những chiếc áo lụa Thục Kim của tiệm thêu Mãnh gia bán rất chạy, vì vậy bà Hứa nhanh chóng chuyển hướng sang mua quần áo ở đó, trong khi Hứa Thiện vẫn giữ nguyên quyết tâm của mình: nếu muốn may quần áo, cô chỉ đến tiệm thêu Đan Yên mà thôi. Dù có bị người khác coi thường hay chế giễu, cô cũng không quan tâm; cô không theo đuổi xu hướng, mà chỉ chọn những thứ mình cho là đúng đắn.

Cô đã trở thành bạn thân của Lâm Đàn và Đỗ Như Yên, vì vậy tự nhiên cô sẽ ủng hộ công việc kinh doanh của họ.

Nhưng hôm nay, tiệm thêu Đan Yên lại rất đông khách; liên tục có người từ phía bên kia đường đến, xung quanh Trương Huệ và Tam A Tử. Hứa Thiện nhìn thấy bộ đồ mà hai người mặc và không khỏi ngạc nhiên. Thật đẹp! Ánh sáng vàng óng phủ quanh người Trương Huệ, làm nổi bật làn da trắng hồng, mịn màng của cô; còn Tam A Tử với vẻ đẹp thanh tao, lại càng trở nên duyên dáng hơn khi mặc chiếc váy màu xanh đậm pha lẫn ánh sao.

Hai người mặc những bộ đồ lộng lẫy như mây vàng, ánh trăng sáng, đứng giữa đám phụ nữ quý tộc, danh giá, thực sự rất nổi bật, thu hút sự chú ý của mọi người ngay từ khi họ bước vào.

Hứa Thiện do dự một lúc, định lặng lẽ rời đi thì bị Trương Huệ nhìn thấy. Cô vội vàng bước ra khỏi đám đông và mỉm cười chào hỏi:

“Dì Huệ ơi, hôm nay dì và Tam A Tử trông thật đẹp, con gần như không nhận ra được dì đâu.”

Hứa Thiện cười nhẹ, không hề có ý coi thường xuất thân của Trương Huệ và Tam A Tử.

Trương Huệ kéo rèm váy và nói: “Đây là loại vải mới được Đan Nhi phát triển, tên là Vải Mây Vàng và Vải Ánh Trăng.”

“Không phải vì chúng ta xinh đẹp, mà là bởi vì loại vải này rất tốt, giúp người mặc trở nên đẹp hơn.”

“Vân Hạ, Nguyệt Quang ư? Thật là xứng đáng với cái tên của chúng. Tôi nghe nói hai loại vải này không thể đặt hàng trước được, phải không?” Hứa Thiện tỏ ra tiếc nuối.

“Có thể đấy, tôi sẽ viết giấy đặt hàng cho bạn, đợi khi Đàn Nhi trở về, tôi sẽ nhờ cô ấy may giúp bạn.” Trương Huệ nói một cách hào phóng.

“Chủ nhà, làm vậy thì không công bằng lắm đâu!” Những quý bà khác nghe vậy liền tức giận: “Khi chúng tôi muốn đặt hàng, các bạn nói không có hàng, vậy sao đến lượt cô Xu lại có được?”

“Ai mới là người không công bằng chứ?” Trương Huệ nói với giọng đầy biết ơn: “Dù doanh nghiệp của chúng tôi phát triển hay gặp khó khăn, cô Xu luôn là khách quen của tiệm may Đan Yên. Dù chính gia đình chúng tôi cũng không thể mặc loại vải này, chúng tôi vẫn sẽ cố gắng may một bộ quần áo cho cô ấy. Con người phải biết ơn, các bạn nghĩ sao?”

Mọi người đều im lặng, khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

Hứa Thiện cảm động đến nỗi mím môi lại, ban đầu muốn từ chối, nhưng cuối cùng vẫn chấp nhận lòng tốt của Trương Huệ. Cảm nhận được ánh mắt ghen tị của mọi người xung quanh, cô cảm thấy rất không thoải mái và đã kéo Trương Huệ vào phòng trong dưới cớ đo size.

Sau khi hai người đi rồi, những quý bà và tiểu thư kia vẫn tiếp tục quấy rối cô Ba, nói rằng dù không phải khách quen lâu năm, nhưng cũng là khách hàng lớn rồi, liệu có thể đặt mua thêm vài tấm vải Vân Hạ hoặc Nguyệt Quang không? Cô Ba không dám gật đầu cũng không dám lắc đầu, chỉ có thể nhìn họ mua sạch hết số vải trên kệ, trong lòng lại cảm thấy vừa lo lắng vừa thấy vui.

Mạnh Trọng đứng bên cửa sổ, nhìn cô Ba mặc chiếc váy Nguyệt Quang trên người, khuôn mặt anh càng lúc càng u ám. Khi nghe thấy tiếng bước chân phía sau, anh lập tức giấu đi vẻ hung dữ, nói nhẹ nhàng: “Tư Tư, em đã nghiên cứu cuốn sách thêu đó đến đâu rồi?”

“Vẫn còn một số chỗ em chưa hiểu rõ.” Mạnh Tư lắc đầu thất vọng.

“Làm sao có thể chưa hiểu được chứ…” Lâm Đàn nói, “Em mới học thêu được hơn một năm mà kỹ thuật đã vượt qua em rồi; không biết em học được những kỹ thuật như Kim Pháp Diệp Gia, Kim Pháp Khai Mặt, Kim Pháp Điểm Lông từ đâu đâu...”

Làm sao em lại kém cả một người mới bắt đầu như cô ấy vậy?” Mạnh Trọng cau mày.

Mạnh Tư cảm thấy không dám nhìn mặt anh trai mình nữa; đôi mắt cô ấy đỏ lên và hai giọt nước mắt rơi xuống. Dù có không cam lòng đến đâu, cô ấy cũng phải thừa nhận rằng về mặt tài năng, Lâm Đàn quả thực vượt trội hơn mình rất nhiều.

“Đừng khóc, anh trai chỉ là nóng vội mà thôi.” Mạnh Trọng cũng cảm thấy tồi tệ trong lòng và vội vàng an ủi: “Những kỹ thuật thêu được ghi chép trong cuốn sách này thực sự rất phức tạp và khó hiểu; việc em có thể hiểu được một nửa sau ba tháng đã là thành tích rất tốt rồi. Anh trai không ép buộc em đâu, hãy từ từ thôi. Ngoài việc nghiên cứu cuốn sách này, em cũng đừng quên liên lạc thường xuyên với Lý Gia Vinh và Lý Tu Duyện nhé. Nếu không có gia tộc Lý, chúng ta sẽ rất khó có thể đạt được danh hiệu Thương nhân Hoàng gia trong năm nay.”

Sau khi tận mắt chứng kiến vẻ đẹp rực rỡ của hai loại vải Cloud Mist và Moonlight, Mạnh Trọng đã mất hết niềm tin vào cuộc tuyển chọn Thương nhân Hoàng gia diễn ra vài tháng sau.

“Em hiểu rồi, anh trai. Em chắc chắn sẽ giúp anh.” Mạnh Tư gật đầu ngoan ngoãn, nhưng khi nhìn về phía tiệm thêu Đàn Yên phía bên kia, ánh mắt cô ấy lại trở nên u ám.

---

Sau khi sử dụng hai loại vải để ổn định danh tiếng của tiệm thêu Đàn Yên tạm thời, Lâm Đàn bắt đầu chuẩn bị mọi thứ cho xưởng dệt. Những người phụ nữ thêu dệt từ Nhật Bản do cô ấy điều hành đã học tiếng Hán một cách chăm chỉ và còn dạy cô ấy tiếng Nhật nữa. Khi giao tiếp giữa họ trở nên thuận lợi hơn, hiệu suất công việc cũng tăng lên đáng kể.

Nghệ thuật thêu dệt kiểu Xizhen của Nhật Bản được kế thừa từ kỹ thuật thêu lụa có tên “Chu Jin” thời Đường; nó nổi tiếng với những thiết kế tinh xảo, màu sắc rực rỡ và ánh sáng óng ánh. So với hai loại vải Cloud Mist và Moonlight do Lâm Đàn tự tay thêu, chúng hoàn toàn không hề kém cạnh. Tuy nhiên, ngay cả khi không thể thu hút được những người phụ nữ thêu dệt này, Lâm Đàn cũng sẽ tự tìm cách phát triển những loại vải tương tự; chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Thêu dệt, dệt vải và thêu lụa vốn dĩ là những kỹ năng liên quan đến nhau; chỉ cần thành công với một bước đầu tiên, bạn sẽ có thể tiếp tục tiến xa hơn.

Một tháng sau, những người phụ nữ thêu dệt từ Nhật Bản, sau khi trải qua biết bao nỗi hy vọng và tuyệt vọng, cuối cùng cũng được phép rời khỏi dinh của Hoàng tử và chuyển đến sống c

Lâm Đàn nói rằng muốn học hỏi kỹ thuật dệt vải của họ, và họ lập tức gật đầu đồng ý, không dám giấu giếm chút nào. Nếu không có sự bảo vệ của Lâm Đàn, họ chắc chắn sẽ bị người dân kéo ra đốt chết; điều đó không phải là chuyện đùa đâu!

Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên cũng chuyển về nhà họ Dư, và đã năn nỉ Lâm Đàn mở một cánh cửa nhỏ trên bức tường bao quanh hai gia đình để tiện cho việc đi lại. Hai gia đình này ngày càng thân thiết với nhau.

Do quân xâm lược Nhật Bản tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt nhất vào đất nước Đại Chu, khiến các vùng ven biển của tỉnh Minh và Quảng Đông liên tục bị mất, người dân bị giết hại, thậm chí Hoàng tử cũng suýt nữa phải hy sinh mạng sống vì đất nước. Khi tin tức chiến tranh được gửi về kinh đô, Hoàng đế vô cùng tức giận và quyết định tự mình đi thăm các vùng ven biển; điểm dừng đầu tiên của Ngài chính là Lâm An Phủ.

Khi tin này lan truyền, cả thị trấn Lâm An Phủ đều sôi động; các gia tộc lớn bắt đầu chuẩn bị mọi thứ để đón tiếp Hoàng đế.

Trong khi đó, Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên đang ngồi đối diện với Lâm Đàn, với vẻ mặt lo lắng:

“Hoàng đế định đến tu viện thăm dì Dư à? Tin này có chính xác không?” Lâm Đàn hỏi, cau mày nhẹ.

“Đó là thư do chính Hoàng đế viết.” Đỗ Như Tùng đặt lá thư lên bàn; con dấu hoàng gia ở góc dưới bên phải khiến anh ta cảm thấy đau lòng. Anh từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại người đó nữa, nhưng không ngờ ngay lập tức, người đó lại tự nguyện yêu cầu gặp mặt. Lần này, người đó muốn làm gì đây?

“Đan Đan, anh muốn em cùng lên núi may hai bộ quần áo mới cho dì em. Dì ấy rất kiêu ngạo, chắc chắn không muốn Hoàng đế thấy cảnh bà ấy trong tình trạng khó khăn. Đan Đan, tay nghề của em là tốt nhất; anh chỉ tin em thôi.” Đỗ Như Yên nói, đôi mắt đỏ hoe. Cô đã lâu không nghĩ đến những chuyện đau khổ trong quá khứ, nhưng hôm nay, lá thư này lại khiến cô nhớ lại những điều đó.

“Được thôi, em sẽ mang theo hộp dụng cụ của mình.” Lâm Đàn không hề từ chối. Đối với người khác, việc liên quan đến một người phụ nữ bị ruồng bỏ có thể coi là mang lại xui xẻo; biết đâu một ngày nào đó họ sẽ làm phật lòng Hoàng đế hay Phi tần Mẫn, và phải gánh chịu hậu quả. Nhưng cô không sợ; cô chỉ làm những gì mình muốn thôi.