Đưa theo Phó cảnh sát trưởng Phùng và Hàn Trung cùng một số người khác, họ lập tức lên đường đến làng Lý Gia. Tuy nhiên, sau khi đi bộ trên lưng ngựa nửa ngày, Phó cảnh sát trưởng Phùng đã đề nghị mọi người để lại ngựa tại một trạm dừng chân trước.

“Các quý vị, con đường đến làng Lý Gia có nhiều khúc quanh và gập ghềnh; ngựa rất dễ bị trượt chân hoặc rơi xuống vách đá. Những con ngựa tốt như thế này thật đáng tiếc nếu bị tổn thương… Chúng ta nên đi bộ vào trong làng; một khi đã vào núi rồi thì không còn xa nữa.”

Diệp Lưu Vân gật đầu đồng ý. Dù sao thì đối với họ, đi bộ hay đi ngựa cũng không khác biệt gì nhiều; chỉ cần phải xem xét tốc độ di chuyển của Phó cảnh sát trưởng Phùng mà thôi. Mặc dù ông ta cũng từng luyện võ, nhưng thực lực của ông ta mới chỉ ở cấp độ đầu giai đoạn Hậu Thiên – chưa thông qua được ba luồng kinh mạch nào cả.

Lúc này, Hàn Trung bỗng hỏi: “Phó cảnh sát trưởng Phùng, ông đã từng đến làng Lý Gia trước đây chưa? Ông có nghe nói về việc người dân ở đó hiến tế cho yêu ma không?”

Diệp Lưu Vân hơi ngạc nhiên nhìn Hàn Trung; ông không ngờ một người mới như Hàn Trung lại cẩn thận đến mức chuẩn bị tìm hiểu thông tin trước khi hành động. Thực ra, Diệp Lưu Vân cũng đang định hỏi điều này sau này thôi.

Phó cảnh sát trưởng Phùng lắc đầu: “Tôi chưa từng nghe nói đến điều đó. Làng Lý Gia khá lớn; nếu thực sự có yêu ma ở gần đó, chắc hẳn chúng đã ăn sạch mọi người từ lâu rồi.”

“Vậy ông có ấn tượng gì về làng Lý Gia không? Không cần suy nghĩ gì cả, hãy nói thật lòng.”

Phó cảnh sát trưởng Phùng suy nghĩ một lát rồi cẩn thận trả lời: “Thực ra tôi chỉ từng đến làng Lý Gia một lần thôi, nên cũng không hiểu rõ lắm về nơi đó. Nhưng nếu nói về ấn tượng, thì có lẽ là nơi đó rất giàu có. Quận Ninh An của chúng ta nằm ở vùng hẻo lánh, không có sản vật đặc sản gì cả; ngay cả thành phố quận cũng rất nghèo khó… Mặc dù tôi là phó cảnh sát trưởng, nhưng cũng không phải hàng ngày đều có thể ăn thịt được; nhưng ở làng Lý Gia, hầu như mỗi gia đình đều có thể ăn thịt mỗi ngày.”

Bên cạnh, Dương Thiên Kỳ ngạc nhiên hỏi: “Tại sao làng Lý Gia lại giàu có đến vậy? Chẳng lẽ họ có mỏ vàng ở đó à?”

Phó cảnh sát trưởng Phùng trả lời: “Không phải vậy đâu. Nếu thực sự có mỏ vàng, triều đình chắc chắn sẽ thu thuế. Làng Lý Gia nằm ngay sát núi Lý Vân, vì vậy hầu h

Dãy núi Lý Vân Sơn rất phong phú về tài nguyên thiên nhiên, và những người thợ săn ở làng Lý Gia cũng nổi tiếng với kỹ năng xuất sắc của mình. Ngoài những loại thú săn thông thường, đôi khi họ còn bắt được những con vật hiếm có để đem bán lấy tiền ở thị trấn. Tôi đã nghe nói về khả năng của làng Lý Gia nên mới đặc biệt đến đó xem liệu có thể tìm được gì thú vị không; không ngờ tôi lại thực sự tìm thấy một tấm da hổ trắng. Vì vậy, trong những năm qua, làng Lý Gia luôn dựa vào việc săn bắn để có thức ăn hàng ngày; những con vật hiếm có thì họ bán đi để lấy lương thực, muối, vải…

“Vậy mà người dân làng Lý Gia thì sao nhỉ? Đặc biệt là vị trưởng làng bị cáo buộc dâng hiến cho yêu ma quỷ dữ…”

Phó cảnh sát Feng do dự một chút rồi nói: “Cứ yên tâm, chỉ cần bạn nói ra ý kiến của mình là được.”

Gã gãi đầu và tiếp tục: “Vị trưởng làng Lý Gia tên là Lý Dũ Đức; thành thật mà nói, theo tôi thấy ông ấy là một người tốt. Ngài ở thị trấn, chắc không biết cuộc sống ở những làng nhỏ như thế nào đâu. Hầu hết các trưởng làng ở đây đều xuất thân từ những gia đình quyền lực; ai có nhiều con trai và có sức mạnh hơn thì người đó sẽ trở thành trưởng làng. Việc họ áp bức người dân, cư xử bạo ngược thì coi như là chuyện nhỏ; còn những trường hợp gây ra tử vong thì cũng không ít. Nhưng Lý Dũ Đức thì khác – ông ấy được cả làng bầu chọn lên làm trưởng làng. Ông ấy chỉ có một con trai và một con gái; con gái ông ấy đã mất từ nhiều năm trước, vì vậy ông ấy không có nhiều quyền lực. Mỗi lần làng Lý Gia đến thị trấn bán da thú săn, Lý Dũ Đức luôn tự mình dẫn đoàn; số tiền thu được, ông ấy không giữ lại một xu nào, mà đều chia đều cho người dân trong làng. Tuy nhiên, đường đi núi rất hiểm trở; tôi nghe nói có lần ông ấy đã té từ vách đá xuống và bị gãy chân, trở thành người đi khập khiễng. Nhưng ngay cả khi vậy, chi phí chữa trị cũng đều do ông ấy tự chi trả, không hề dùng tiền của làng.”

Phó cảnh sát Feng vội vàng nói thêm: “Những điều này không phải Lý Dũ Đức tự kể, mà là người dân trong làng và những thợ săn kể cho tôi nghe. Lần trước tôi đến mua tấm da hổ trắng, tấm da đó được tìm thấy trong nhà một gia đình thợ săn; Lý Dũ Đức muốn lấy lòng tôi nên đã tặng tấm da đó cho tôi mà không đòi một xu nào. Nhưng sau đó, ông ấy đã bí mật đưa cho người thợ săn đó năm mươi lượng bạc, nói rằng ông ấy muốn giữ mặt với quan chức cao cấp, nhưng cũng không thể để người

Tất cả những chuyện này tôi cũng chỉ nghe được từ miệng những người thợ săn đó mà thôi.”

Diệp Lưu Vân và Hàn Trung nhìn nhau, ánh mắt họ đều lộ ra vẻ kỳ lạ.

Chưa nói đến việc liệu người trưởng làng có thực sự đã hiến dâng sinh mạng cho yêu ma hay không, thì những gì ông ta đã làm cũng khiến người ta cảm thấy có điều gì đó không ổn. Lý Dũ Đức này quá tốt bụng, thậm chí có phần quá mức.

Trong thế giới này, những người như vậy hoặc là những vị thánh nhân vô tư, hoặc là những kẻ xấu xa đang giả vờ tỏ ra tốt bụng.

Dù là trường hợp nào đi nữa, họ cũng cần phải xác định rõ xem người đó có thực sự đã hiến dâng sinh mạng cho yêu ma hay không.

Đối với Cơ quan Diệt Yêu Ma mà nói, dù bạn có là một vị thánh nhân đi nữa, nhưng nếu bạn hiến dâng sinh mạng cho yêu ma, bạn vẫn sẽ bị trừng phạt.

Con đường đến Làng Li gia quả thật rất khó đi; sau khi đi bộ suốt nửa ngày trên những con đường núi, cuối cùng họ mới thấy một ngôi làng khá lớn ở chân núi.

Sơn Nam nói: “Con đường này đầy núi non và đồi cao; Núi Lý Vân chính là một nhánh của Dãy Núi Thiên Thanh – dãy núi lớn nhất trong khu vực này.”

Mặc dù dáng vẻ của Núi Lý Vân không quá hùng vĩ hay hiểm trở, nhưng rừng rậm ở đây rất um tùm; ngoại trừ những người thợ săn ở Làng Li gia, rất ít người khác dám vào núi đây.

Diệp Lưu Vân nói một giọng trầm: “Mặc dù chưa từng nghe nói có yêu ma xuất hiện ở Núi Lý Vân, nhưng nhìn vào cảnh quan ở đây, quả thật nơi này rất thuận lợi để yêu ma sinh sôi.”

Trong khi đó, sự chú ý của Hàn Trung lại đặt vào Làng Li gia.

“Quy mô của ngôi làng này thật sự khá lớn đấy.”

Trước đây, khi Hàn Trung đi bảo vệ đoàn buôn cho Hội Sheng He Tang, anh cũng đã từng thấy rất nhiều làng ở Quận Jing Zhou. Nhưng những ngôi làng đó thật sự rất nghèo khó; những ngôi nhà được xây dựng bằng rơm và đất sét, và người dân ở đó thậm chí còn không có quần áo đủ sạch sẽ, khuôn mặt họ cũng tái nhợt. Hầu hết các làng đó đều có rất ít người sống; nhiều làng chỉ có vài chục hộ gia đình, còn ít thì chỉ có vài mươi hộ.

Nhưng Làng Li gia thì khác hẳn; nhìn quy mô của những ngôi nhà, có lẽ ngôi làng này có tới hàng nghìn hộ gia đình, và những ngôi nhà đều được xây dựng bằng gạch đá đàng hoàng. Trong sân của nhiều nhà, người ta còn phơi thịt khô và da thú; người dân ở đây đều có khuôn mặt hồng hào, trông có vẻ sống sung túc hơn cả người d

Một số người dân trong làng thậm chí còn rút ra dao kiếm, cung tên ngay lập tức.

Làng Lý Gia có rất ít đất canh tác; hầu hết đàn ông ở đây đều là những thợ săn, nên phong tục ở đây khá hung hãn.

“Cái gì vậy? Hãy cất hết dao kiếm đi! Các người định nổi loạn à? Đây là thanh tra Phùng của huyện, ba năm trước ông ấy đã từng đến làng chúng ta rồi, mọi người quên mất rồi sao?”

Một người đàn ông lớn tuổi, hơi mập mạp và đi lại lảo đảo, đang quát mắng những người dân trong làng, đồng thời bước về phía Hàn Trung và những người khác.

“Người đàn ông này chính là Lý Dũ Đức.” Thanh tra Phùng thì thầm với Hàn Trung và những người xung quanh.

Hàn Trung quan sát kỹ lưỡng Lý Dũ Đức, nhưng không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu kỳ lạ nào trên người ông ta; thậm chí ông ta cũng không phải là một võ sĩ.

Diệp Lưu Vân cũng lắc đầu, cho biết không thấy gì bất thường.

“Xin lỗi thanh tra Phùng, những người dân ở nông thôn này chưa từng tiếp xúc với thế giới bên ngoài; làng chúng tôi hiếm khi có người ngoại lai đến, nên họ hơi quá nhạy cảm.”

Lý Dũ Đức cười nhẹ và hỏi: “Lần này thanh tra Phùng đến đây để tìm mua thứ gì vậy? Tình cờ tôi còn có một số hàng tồn kho, vài tháng trước tôi vừa săn được một con nai trắng; da con nai đó thực sự rất tốt. Ngoài ra còn có ba bình rượu xương hổ nữa… Hai bình cho các ngài, còn một bình thì mang đến cho quan huyện.”

Thanh tra Phùng ho khan một tiếng: “Đừng nói lung tung nữa! Hôm nay tôi đến làng Lý Gia là vì một số vị cao quan thuộc cơ quan đặc trách trừng phạt yêu ma muốn hỏi ông một số việc.”

Thanh tra Phùng không dám nói trực tiếp về chuyện yêu ma; dù sao thì ông chỉ là người dẫn đường mà thôi.

Diệp Lưu Vân nhìn chằm chằm vào Lý Dũ Đức và nói một cách nghiêm túc: “Trước đây, có một người phụ nữ từ làng các ngài đến Khai Bình Phủ để kêu oan, nói rằng ông, với tư cách là trưởng làng, đã dâng hiến con người cho yêu ma… Có chuyện đó thật không?”

Khuôn mặt Lý Dũ Đức không hề hiển thị vẻ sợ hãi hay ngạc nhiên nào. Ông chỉ thở dài và nói: “À, không ngờ chuyện này lại khiến các vị cao quan phải đến tận đây… Thật là tội lỗi của tôi. Chuyện dâng hiến con người cho yêu ma chỉ là những lời nói vô lý mà thôi… Các vị hãy đến đây và tự mình xem đi.”