Sau ngày hôm đó, A Ninh đã chết. Anh ta trốn sâu vào vùng đầm rắn; chính tiếng sấm mà chúng ta nghe thấy vào ngày hôm đó đã thay đổi kế hoạch của anh ta, khiến anh ta nhận ra rằng ngoài hai đội của chúng ta ra, còn có những đội khác tồn tại trong vùng đầm rắn đó.

Sau đó, mỗi khi nghe thấy tiếng sấm, Chú Ba lại bỏ chạy. Nếu cứ giữ thái độ như vậy, dù tiếng sấm có mang theo thông điệp gì đi nữa, thì việc nghe thấy tiếng sấm cũng giống như con hổ trên con thuyền của Pi vậy – luôn khiến anh ta cảnh giác. Có thể nói rằng, tiếng sấm đã nhiều lần cứu sống anh ta, cho đến khi không lâu trước đây, anh ta lại một lần nữa nghe thấy tiếng sấm… Tiếng sấm ấy khiến anh ta nhớ lại những gì người đứng đầu đội khí tượng học ở làng đã từng nói về tôi.

Mặc dù nghe có vẻ rất vô lý, nhưng có vẻ như Chú Ba đang “yêu” tiếng sấm; có một phù thủy trong đám mây trên trời đang yêu anh ta sâu đậm…

Những câu chuyện này đều rất huyền bí; rất có thể chỉ là những lời nói của Chú Ba mà thôi. Điều anh ta thực sự đang làm vẫn còn là điều bí ẩn. Nhưng ít ra, giờ đây đã có một lời giải thích cho mọi chuyện.

Trong ba tuần tiếp theo, thời gian trôi qua nhanh chóng. Tôi và Bạch Hạo Thiên trở thành bạn thân; tôi chứng kiến cách cô ấy từng say mê tôi, rồi dần nhận ra sự thật về tôi… Sự cách biệt giữa chúng tôi tạo nên một loại vẻ đẹp buồn chán nhưng lại trong sáng… Buồn chán… bởi vì sự thật thường không phải như vậy. Những tác phẩm nghệ thuật do nền văn minh hiện đại tạo ra chỉ là sự che đậy cho sự hư vô; hội họa và nhiếp ảnh thực sự là công cụ để đạt tới tâm hồn con người… Điều này cũng chứng tỏ rằng, vẻ đẹp mà con người có thể nhìn thấy trong tâm hồn mình còn nhiều hơn những gì thực tế có thể mang lại.

Ánh mắt của Bạch Hạo Thiên dường như bắt đầu mất đi ánh sáng vào ngày thứ 15… Tôi tiếp tục chơi trò chơi “quét mìn”, và mãi đến tuần thứ ba, tôi mới nhận ra rằng mình vẫn chưa nhận được tin tức nào từ Chú Hai.

Tôi đã gửi tin cho Chú Hai và Mèn Dầu Bình, hy vọng họ sẽ trả lời nếu họ đang ở nơi có sóng điện thoại… Nhưng không có tin tức gì cả… Có lẽ họ đã vào rừng rồi…

Mối quan hệ giữa con người với nhau có thể tan biến nhanh đến mức nào? Tôi thường xuyên suy nghĩ về điều này… Có những người dù lâu không liên lạc với nhau, khi gặp lại cũng không nói một lời nào mà vẫn không cảm thấy ngại ngùng… Có những người, dù ở bên nhau bao lâu,

Tôi rời công việc sớm vào lúc 11 giờ sáng và đến nơi làm việc của chú tôi thì thấy trên mái nhà được cắm đầy hương; điều này có nghĩa là có người đã thiệt mạng. Việc cắm quá nhiều hương như vậy cho thấy đã lâu lắm rồi mới xảy ra chuyện này. Trước đây, mỗi khi chú ba trở về, chúng tôi luôn trong tình trạng rách rưới, may mắn sống sót sau những cuộc phiêu lưu nguy hiểm. Lần này lại xảy ra tổn thất nặng nề như vậy… Nếu tôi đi đến nơi họ đã đến, e rằng tôi cũng sẽ chết mất.

Định mệnh dường như không còn ủng hộ tôi nữa…

Tôi hít một hơi thật sâu rồi bước vào sân của nơi làm việc của chú tôi. Trong sân chỉ toàn những thiết bị cũ kỹ, hỏng hóc. Khi tôi bước vào, mọi người đều nhìn tôi như thể họ đã đông cứng lại vậy.

Nỗi buồn và sự thương tiếc lan tỏa khắp không gian… Vào khoảnh khắc đó, tất cả ánh mắt đó đều hướng về phía tôi.

Tôi vẫn chưa kịp phản ứng thì quay đầu nhìn quanh và hỏi: “Cậu bé kia đâu?”

“Cậu bé ấy đã mất rồi…” Kẻ đang ôm vai tôi khóc nức nở. Tôi ngẩn người lại, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh và hỏi: “Mất rồi à? Mất điều gì vậy?”

Chú tôi bước ra từ căn phòng bên trong; mọi người đều nhìn chú tôi rồi nhìn tôi. Chú tôi có vẻ mặt u ám và nói: “Cậu vào đây.”

Ngay sau đó, người tên Bạch Xà cũng ngã xuống đất. Tôi không hề động đậy, vẫn túm lấy người kia và hỏi: “Mất điều gì vậy? Chuyện gì đã xảy ra?”

Kẻ đó nhìn chú tôi; rõ ràng chú tôi đã ra lệnh không ai được nói ra sự thật. Tôi buông tay anh ta và bước về phía chú tôi. Chú tôi mời tôi vào trong nhà rồi đóng cửa lại. Tôi nhìn chú tôi lạnh lùng và hỏi: “Nói là mất rồi… Nhưng xác chết đâu rồi?”

“Không thể mang lên được…” Chú tôi bảo tôi ngồi xuống rồi rót cho tôi một ly rượu trắng đầy: “Hiện tại chỉ là suy đoán thôi… Chúng ta chưa thấy tận mắt.”

“Vậy sao các bạn lại nói chắc như vậy?” Tôi đổ hết ly rượu xuống đất: “Nếu thực sự không thấy tận mắt, vậy các bạn trở về đây để làm gì? Các bạn không cứu người sao? Hiện trường ra sao vậy?”

Chú tôi nhìn ly rượu bị tôi đổ xuống đất và nói: “Nếu có thể cứu được, chắc chắn họ đã được cứu rồi.”

Tôi hít một hơi thật sâu; cảm giác ngạt thở lúc nãy dường như đã giảm bớt đi một chút. Tôi quay đầu nhìn ra ngoài cửa và trong lòng thầm nghĩ: “Lão khốn nạn kia, tôi sẽ đánh chết mày…” Nhưng khi bình tĩnh lại, tôi lại cảm thấy lo lắng một cách khác. Lão ấy không phải là kiểu người hay nói lung tung hoặc làm ầm ĩ; ông ấy rất thành thật, và những gì tôi từng dạy ông ấy cũng đều được truyền đạt một cách rõ ràng. Sự suy sụp của ông ấy lúc nãy thực sự là sự suy sụp thực sự.

Chẳng lẽ chú tôi đang muốn tôi dần chấp nhận sự thật này sao? Thực ra, họ đã không còn nữa…

Khi tôi học lái xe, huấn luyện viên đã cho tôi uống vitamin C để giả vờ như đó là thuốc an thần, nhằm giúp tôi bình tĩnh lại… Tôi đã nhận ra ngay điều đó. Giờ đây, việc dùng những lời nói để thuyết phục tôi thật sự rất khó.

Đôi tay tôi bắt đầu run rẩy; tôi lấy tay vào túi nhưng không tìm thấy thuốc lá. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng hai người họ sẽ gặp chuyện gì… Trên con đường này, khi họ ở bên nhau, chẳng có ai tin cậy hơn họ được nữa… Suốt bao năm qua, tôi thực sự chưa bao giờ nghĩ rằng họ sẽ gặp tai nạn.

Tôi không hề chuẩn bị tâm lý cho điều này; mọi kỹ năng tâm lý mà tôi từng rèn luyện trước đây đều không còn ích gì nữa… Tôi không thể bình tĩnh lại được.

Nhưng cảm xúc của tôi cũng không thể bùng nổ ra được… Bởi vì thời gian quá ngắn… Kể từ khi tôi biết tin này cho đến bây giờ, cảm xúc của tôi vẫn chưa kịp phản ứng gì cả.