Đại Trụ cùng Tiếc Chùy kéo theo Lý Hàn Lâm – người vẫn đang liên tục đập vào gạch tường – bước vào kinh thành hoàng gia. Những người lính canh cổng lại không hề có ý định chặn trở họ.

“Dễ dàng như vậy là đã vào được rồi à!”

Tiếc Chùy vẫn không thể tin nổi. Người lạ này làm nghề gì vậy? Tại sao anh ta lại sẵn lòng giúp đỡ họ đến thế?

Trong lòng Đại Trụ cũng đầy nghi ngờ. Sau khi đi theo người này qua vài cánh cửa, số người canh gác bên trong càng ngày càng ít đi; bây giờ họ gần như có thể tự do di chuyển mà không bị ai cản trở.

Đại Trụ nhẹ nhàng chạm vào vai Tiếc Chùy; ngay lập tức, Tiếc Chùy hiểu ý của anh và cúi chào người thanh niên lạ này: “Cảm ơn anh rất nhiều vì sự giúp đỡ này. Nếu không, chúng tôi chắc chắn sẽ không thể bước chân vào kinh thành hoàng gia được!”

Chưa kịp để người lạ đó trả lời, Tiếc Chùy tiếp tục hỏi: “Kinh thành này rộng lớn thật… Chúng tôi có thể đi dạo một chút được không?”

“Đi dạo một chút…” Người thanh niên đó lặp lại nhẹ nhàng, rồi hiểu ra ý của Tiếc Chùy. Có vẻ như việc có người lạ đi cùng sẽ gây khó khăn cho họ trong việc hành động.

“Được thôi… Các bạn cứ thoải mái đi đi. Nhưng nếu không có tôi dẫn đường, các bạn sẽ không thể ra ngoài được đâu.”

Anh ta nhìn Đại Trụ và Tiếc Chùy một cách mỉm cười.

“Điều này…” Nghe lời anh ta, Tiếc Chùy cảm thấy hơi ngượng ngùng. Việc để anh ta dẫn đường vào đây rồi lại muốn từ bỏ anh ta quả thực không phù hợp lắm… Nhưng mục đích của họ quá nguy hiểm, nên họ buộc phải làm như vậy.

“Hehe… Thôi thì cũng được. Chúng tôi chỉ muốn đi xem xung quanh thôi… Kinh thành này rộng lớn như vậy, nếu không đi xem thử thì có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội nữa đâu.”

“Như vậy à… Vậy thì chúng ta chia tay ở đây, mỗi người đi một hướng. Khi muốn ra ngoài, hãy quay lại tìm tôi nhé.”

Người lạ đó nói xong rồi quay người đi, hướng ngược lại với họ. Khi anh ta đang đi qua góc đường phía trước, giọng nói của anh ta vang lên từ xa:

“Hai giờ sau gặp lại nhau nhé.”

“Người này thật là biết suy nghĩ… Nhưng việc anh ta làm như vậy có lợi ích gì đây?” Khi người đó đã đi xa, Đại Trụ và Tiếc Chùy bắt đầu bàn luận, họ không thể hiểu nổi ý định của anh ta.

“Thôi đi… Không hiểu được thì cũng đành không đi nữa. Chúng ta nhanh lên đi… Thời gian không còn nhiều nữa; kinh thành này rộng lớn như vậy, tôi cũng không chắc liệu có tìm thấy họ không.”

Đại Trụ gọi Tiếc Chùy và Lý Hàn Lâm, rồi họ cùng nhau đi về phía sâu trong kinh thành hoàng gia.

Theo truyền thuyết,

Các quan chức và người dân đã mạo hiểm vào rừng để khai thác gỗ; nhiều người đã thiệt mạng vì điều này, và lúc bấy giờ cũng có câu nói “Ngàn người vào rừng, năm trăm người trở ra”.

Các công nhân đã vượt qua vô số khó khăn để khai thác gỗ nan và kéo chúng đến bên bờ sông, sau đó thông qua các tuyến đường thủy vận chuyển gỗ nan vào sông Dương Tử, từ đó tiếp tục đi qua Đại Vận Hà vào kinh đô. Quá trình vất vả trên con đường này thật sự khó có thể tưởng tượng được.

Không chỉ vậy, lượng đá trắng được sử dụng trong việc xây dựng cung điện hoàng gia cũng là một con số khổng lồ. Đặc biệt, bức tượng đá rồng phía sau Điện Bảo Hòa thực sự rất ấn tượng; người ta truyền tai rằng bức tượng này được làm từ một khối đá trắng nguyên vẹn, nặng hàng trăm ngàn cân. Việc vận chuyển một khối đá lớn như vậy đến cung điện hoàng gia cũng là một phép màu.

Chỉ riêng việc khai thác khối đá này đã cần đến hơn mười ngàn lao động viên và hàng nghìn binh sĩ; việc vận chuyển nó đến kinh đô còn gian khổ hơn nữa. Hàng chục nghìn lao động viên đã làm việc hai bên đường vận chuyển đá, san lấp hố đầy, đào giếng cách nhau khoảng mỗi dặm. Trong những ngày đông giá lạnh buốt, họ đã dùng nước từ giếng để tạo thành những con đường bằng băng, và sau hàng chục ngày, cuối cùng họ cũng vận chuyển được khối đá này đến kinh đô.

Những điều này mới chỉ là một phần nhỏ trong quá trình xây dựng toàn bộ cung điện hoàng gia mà thôi. Ngay cả những viên gạch được sử dụng để xây dựng cung điện cũng độc đáo không kém; giá trị của chúng thậm chí còn cao hơn cả vàng, và đó cũng chính là nguồn gốc của cái tên “Điện Kim Luan”...

“Trời ơi, hoàng đế thật sự rất giàu có; quy mô xây dựng thật là hoành tráng.” Nghe Tiếc Chùy kể những điều này, Lý Hàn Lâm không khỏi thán phục.

“Vậy là khi xây dựng cung điện hoàng gia, họ hoàn toàn không sử dụng bất kỳ viên gạch vàng nào à?”

Lúc này, Lý Hàn Lâm mới nhận ra rằng tất cả những công sức mình bỏ ra trong những ngày qua đều vô ích; không hề có viên gạch vàng nào cả.

“Dù có gạch vàng thì cũng đâu đến lượt bạn đâu… Cứ mơ mộng suốt ngày thôi.”

Tiếc Chùy giơ chân lên định đá anh ta, nhưng Lý Hàn Lâm đã nhanh chóng lẩn sang phía bên kia cột lớn.

“Ôi, dám trốn nữa à… Can đảm của em ngày càng tăng rồi đấy!”

“Này, Đại Trụ, nhìn kìa…”

Không biết từ lúc nào, ba người họ đã đến trước Điện Thái Hòa. Điện Thái Hòa là nơi các vị vua qua các thời đại tổ chức những nghi lễ trọng đại; đây cũng là trung tâm kiến trúc của to

“Chẳng lẽ vật đó nằm ngay trong Điện Thái Hòa sao?”

Đại Trụ thì thầm, nhưng trong lòng anh cảm thấy có điều gì đó không ổn. Càng suy nghĩ, anh càng thấy như vậy. Nếu Điện Thái Hòa được xây dựng chỉ để chứa vật đó, thì nó sẽ được giấu ở đâu bên trong đây?

“Đi thôi, chúng ta vào xem thử.”

Nhìn thấy cánh cửa Điện Thái Hòa đang khép chặt, Đại Trụ quyết định phải vào bên trong dù có chuyện gì xảy ra.

Họ tiến lên một cách cẩn thận và nhanh chóng đến sân của điện. Trên sân, có một cái đồng hồ mặt trời, một chiếc cân chuẩn cổ đại, cùng với hai đôi rùa đồng, hai đôi hạc đồng và mười tám cái đỉnh đồng. Rùa và hạc là biểu tượng của sự trường thọ; đồng hồ mặt trời là thiết bị đo thời gian thời cổ đại, còn chiếc cân chuẩn thì là công cụ đo lường tiêu chuẩn thời xưa – cả hai đều là biểu tượng của quyền lực hoàng gia. Điện được xây trên một nền đá trắng ba tầng, xung quanh được bao quanh bởi lan can. Dưới lan can có những đầu rồng đá dùng để thoát nước; mỗi khi mùa mưa đến, chúng sẽ tạo nên cảnh tượng huyền ảo như hàng ngàn con rồng đang phun nước.

“Nơi này thật là hùng vĩ… Ôi trời, sao kiếp trước mình lại không được tái sinh thành một vị hoàng đế nhỉ!”

Tiếc Hòn ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt và thốt lên, sau đó ánh mắt anh bị thu hút bởi chiếc đồng hồ mặt trời kia.

“Đại Trụ, nhanh xem này là cái gì nhỉ? Tôi cảm thấy nó thật là đặc biệt!”

“Đây là đồng hồ mặt trời, dùng để đo thời gian… Đây cũng là biểu tượng của quyền lực hoàng gia…” Đại Trụ giải thích cho Tiếc Hòn nghe, nhưng anh chợt dừng lại, ánh mắt cũng dán chặt vào chiếc đồng hồ mặt trời. Ngay lập tức, anh bước tới gần nó.

“Tôi có cảm giác đã từng thấy chiếc đồng hồ này trước đây…”

Đại Trụ đi vòng quanh nó vài vòng, sau đó ngước nhìn bầu trời phía trên… Chiếc đồng hồ này dường như có mối liên hệ mật thiết với chòm sao Bắc Đẩu.

Đại Trụ nắm chặt mép chiếc đồng hồ và thử xoay nó, nhưng nó không hề di chuyển dù anh dùng hết sức lực. Anh nhìn Tiếc Hòn và nói:

“Tôi thử xem.”

Tiếc Hòn cũng tiến lên và thử xoay nó, nhưng kết quả vẫn giống nhau: chiếc đồng hồ vẫn không hề nhúc nhích.

“Đại Trụ, có lẽ chiếc đồng hồ này đã bị hỏng rồi… Nhìn này, nó được gắn chặt với nền đá phía dưới; làm sao nó có thể xoay được chứ?”

Ở một nơi tăm tối phía xa, cũng có một người đang chăm chú theo dõi họ… Đó chính là người lạ đã dẫn họ vào kinh thành. Người đ