Thức dậy, trời đã sáng bừng. Vương Văn đứng dậy vận động cơ thể; toàn thân vẫn còn cảm giác đau nhức. Vết thương ở lưng đã được bôi thuốc, nhưng phần ngực vẫn đau âm ỉ. Có vẻ như anh cần nghỉ ngơi thật kỹ để hoàn toàn hồi phục.

Nghĩ lại những gì xảy ra vào đêm qua, Vương Văn vẫn còn run rẩy. Anh suýt nữa bị con dao đó đâm trúng người; may mắn thay, cánh tay anh bị thương, điều này đã giúp anh có thể tìm được chỗ hở và bắn trúng kẻ địch.

Nhưng nói thật, võ thuật ẩn thân của người Đông Dương thật sự đáng sợ – họ có thể biến mất một cách không một tiếng động. Nếu như trước đây anh không từng hiểu biết gì về họ, có lẽ lần này anh sẽ không thể sống sót trở về.

Sau khi mưa đêm tạnh đi, ông lão cùng những người lang thang trong thành phố đã dọn dẹp các sân vườn đó. Ngoài số bạc mà hai người lính đã thu giữ, họ còn tìm thấy rất nhiều tài sản khác. Những kẻ Đông Dương đáng ghét đó đã cướp đi quá nhiều của cải; trong sân còn có rất nhiều rượu ngon, họ cũng mang đi hết. Biết rằng Vương Văn thích uống rượu, họ đã để lại cho anh.

Những xác chết của những kẻ đó được chất đống ở giữa sân; may mắn thay, trong sân có sẵn dầu, họ chỉ cần đổ dầu lên rồi đốt cháy chúng. May mắn là việc này xảy ra vào ban đêm, nếu không thì sẽ rất phiền phức.

Tuy nhiên, sự việc này cũng gây ra một làn sóng lớn trong thành phố. Một số cổng thành đã bị đóng lại, mọi nơi đều tiến hành kiểm tra chặt chẽ đối với những người nghi ngờ. Người dân trong thành phố đều rất hào hứng, ai nấy đều truyền tai nhau như trong dịp lễ hội vậy; thật là một việc làm khiến mọi người vui mừng.

“Anh bạn, anh đã thức dậy rồi à?”

Ông lão bước vào với nụ cười.

“Ừ, tôi đã ngủ một giấc và cảm thấy khá tốt.”

Ngoài sự mệt mỏi, Vương Văn còn cảm thấy rất hào hứng.

“Anh bạn, bên ngoài bây giờ thế nào rồi?”

“Bên ngoài đang hỗn loạn lắm; binh sĩ đang đi khắp nơi bắt người. Anh bạn đừng ra ngoài một cách tùy tiện nhé.”

Nói xong, ông lão lấy ra một chiếc mũ bẩn thỉu và đưa cho Vương Văn.

“Hãy đội cái mũ này khi ra ngoài; nhìn vào sẽ không khác chúng ta chút nào đâu.”

Nhìn thấy chiếc mũ mà ông lão đưa cho mình, Vương Văn bật cười; anh mới nhớ ra rằng mái tóc mình đã bị chia làm đôi, trông thật là kỳ lạ.

……

Bắc Kinh là một đô thị cổ với lịch sử hơn ba nghìn năm; người ta nói rằng nơi đây từng là một trong Chín Châu thời cổ đại, đó là khu vực Youzhou.

Tên gọi “U Châu” lần đầu tiên được ghi chép trong “Thư Kinh · Thuận Điển”: “Yến được gọi là U Châu.” Trong các triều đại Hán, Ngụy, Tấn và Đường, đều có sự tồn tại của quân đội U Châu.

Theo ghi chép lịch sử, vào năm 1122 trước Công nguyên, sau khi Vua Vũ của nhà Chu đánh bại nhà Thương, ông đã phong cho Triệu Công làm vua của nước Yến. Thủ đô của Yến được đặt tên như vậy vì từ xưa đã là kinh đô của nước này. Trong số Bảy Anh hùng thời Chiến Quốc, có nước Yến; cái tên của nước này được cho là bắt nguồn từ việc nó nằm gần dãy núi Yên Sơn, và thủ đô của họ được gọi là “Yến Đô”.

Vào năm đầu tiên của triều đại Yongle (1403), sau khi Hoàng đế Minh Thành Tổ Chu Đệ lên ngôi, ông đã đổi tên khu vực Bắc Bình Phủ – nơi ông từng được phong làm Vua Yến – thành Thành phố Thùy Thiên Phủ, xây dựng thành phố BJ và chuyển thủ đô về đây.

Sau khi quân nhà Thanh xâm nhập vào đất nước, họ cũng đặt thủ đô tại khu vực này. Trải qua hàng trăm năm trong hai triều đại, khu vực này luôn là trung tâm của toàn Trung Quốc.

Ba người gồm Đại Trụ, Tiểu Trụ và Lý Hàn Lâm rời khỏi mộ phần hoàng gia Đông Lăng của nhà Thanh. Ban đầu, họ dự định sẽ đến thăm khu vực thủ đô trước, nhưng sau đó lại thay đổi kế hoạch. Họ đi lang thang suốt vài ngày mới đi được một quãng đường ngắn; cuối cùng, họ quyết định thuê một chiếc xe ngựa để tiếp tục hành trình.

Chiếc xe ngựa đã đưa họ đến mộ phần hoàng gia Tây Lăng của nhà Thanh sau vài ngày nữa. Lúc này, khu vực Tây Lăng khá yên tĩnh hơn so với Đông Lăng, không có những kẻ trộm mộ hoành hành như ở Đông Lăng.

Mộ phần hoàng gia Tây Lăng là nơi an nghỉ của bốn vị hoàng đế nhà Thanh từ thời vua Ung Chính trở đi. Việc xây dựng bắt đầu vào năm thứ tám của triều đại Ung Chính (1730) và hoàn thành vào năm 1915, kéo dài suốt 185 năm. Đây là quần thể mộ phần hoàng gia cổ đại có quy mô lớn nhất, được bảo tồn nguyên vẹn nhất và có đầy đủ nhất các loại hình kiến trúc mộ phần.

Tổng cộng, mộ phần hoàng gia Tây Lăng gồm 14 ngôi mộ, bao gồm mộ của vua Ung Chính, vua Gia Khánh, vua Đạo Quang và vua Quang Tự, cùng với 3 ngôi mộ phụ.

Ngoài ra, còn có mộ của Vương Hậu, công chúa, các hoàng tử và các vị vương khác, tổng cộng là 14 ngôi mộ. Khi họ leo lên ngọn núi gần khu vực Tây Lăng, họ nhìn thấy toàn cảnh của khu vực này và càng thêm tin chắc rằng thứ họ đang tìm kiếm không nằm ở đây.

Khi mở bản đồ mà họ đã mua, Đại Trụ càng thêm khẳng định quan điểm của mình.

Khu vực thủ đô nằm tại điểm giao giữa đồng bằng và vùng

Trong lòng Đại Trụ không còn nghi ngờ gì nữa, thứ họ đang tìm chắc chắn phải ở kinh thành!

Quãng đường từ Đông Lăng đến Tây Lăng đã mất khá nhiều thời gian, và họ lại tiếp tục trễ lại ở Tây Lăng một thời gian nữa. Lúc này, tin về việc Đông Lăng bị cướp đã lan truyền khắp nơi trong thành phố; ở Tây Lăng cũng xuất hiện rất nhiều người lén lút đi lại. Ba người sợ bị coi là những kẻ đào mộ hoàng gia, nên không dám ở lại Tây Lăng lâu hơn nữa và lập tức lên đường về kinh thành.

Khi đến kinh thành, ba người mới thực sự cảm nhận được sự phồn thịnh của nó. Mặc dù lúc này khắp nơi đều có bọn cướp lang thang và chiến tranh liên miên, nhưng kinh thành vẫn đông đúc người qua kẻ lại; tuy nhiên, trên đường phố cũng có rất nhiều người vô gia cư lang thang.

Từ Đông Lăng đến Tây Lăng rồi lại đến kinh thành, ba người đã mất gần một tháng để đi đi lại lại, nhưng khi đến kinh thành, họ lại không biết phải làm thế nào. Những bức tường thành cao vút của hoàng thành thật sự là một trở ngại lớn đối với họ; việc đi vào cổng chính thì càng không thể, vì lính canh sẽ không cho phép người lạ vào.

Vì thứ họ đang tìm ở kinh thành, nên chắc chắn chỉ có một khả năng duy nhất, đó là nó ở bên trong hoàng thành. Nhưng làm thế nào để vào được bên trong đó? Điều này thực sự khiến ba người rất lo lắng.

Ba người chỉ có thể chờ đợi cơ hội, hy vọng có thể lẻn vào bên trong hoàng thành. Nhưng họ đã phải chờ đợi suốt hai tháng trời; mùa hè nóng bức cuối cùng cũng trôi qua, và mùa thu bắt đầu mang theo cái lạnh của mùa đông.

......

Vương Văn đi theo dòng người, lang thang trên đường phố một cách vô định, đi qua rất nhiều con phố, cuối cùng mới bước vào một con hẻm khá yên tĩnh.

Hai bên con hẻm đều là bức tường của các sân vườn, nhưng không có cánh cửa nào nằm trên con hẻm đó. Khi đi đến cuối con hẻm, họ bắt đầu nghe thấy những âm thanh vang lên mơ hồ.

Đó là những âm thanh phát ra từ cánh cửa duy nhất trên con hẻm này!

Khi đến trước cánh cửa, những âm thanh đó càng trở nên rõ ràng hơn; đó là tiếng thở hổn hển của nhiều người, có vẻ như họ đang làm một công việc gì đó vất vả.

Trên cánh cửa có treo một tấm biển, những chữ trên đó đã mờ đi rất nhiều, chỉ có thể nhìn thấy rõ ràng bốn chữ “Bát Cực Quyền Quán”. Hóa ra đây là một võ đường.

Nhìn cảnh vật vắng vẻ trên con hẻm, không hiểu tại sao võ đường này lại mở ở một nơi như thế này. Những chữ trên tấm biển mờ ảo đó khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng đều nghĩ rằng võ đường này chắc chắn không tốt lắm.

Sau vài tháng ở kinh thành, Vương V

Bước vào võ đường, bạn sẽ thấy một sân rộng khá lớn; lúc này có khoảng hai mươi người trẻ tuổi đang luyện tập các đòn thế võ thuật.

“Chào sư phụ Vương!”

“Ừm, tốt.”

Khi thấy Vương Văn bước vào, các học viên đều chào hỏi. Vương Văn gật đầu đáp lại rồi đi vào căn phòng bên trong.

Bên trong phòng, có ba người đang trò chuyện với nhau. Người ngồi ở giữa là anh chàng cao lớn, mạnh mẽ – đó chính là sư huynh của Vương Văn, Đường Chân. Đường Chân đã đạt đến đỉnh cao trong nghệ thuật võ thuật, đặc biệt giỏi về Bát Cực Quyền, và ông rất ngưỡng mộ sư đệ Vương Văn của mình. Võ đường này cũng được thành lập bởi sư huynh Đường Chân cùng với một số người bạn trong thời gian rảnh rỗi.

Bên cạnh Đường Chân là hai người nữa: Đường Lâm và Kim Minh. Đường Lâm và Đường Chân là anh em họ, còn Kim Minh là người bạn thân thiết của họ.

Đường Lâm và Kim Minh cũng sở hữu những kỹ năng võ thuật xuất sắc; nếu phải đối đầu sinh tử, Vương Văn tự nhận mình không chắc liệu có thể thắng được họ hay không.

Khi thấy Vương Văn bước vào, ánh mắt của cả ba người đều hướng về phía anh. Câu nói tiếp theo của Đường Chân khiến Vương Văn vô cùng xúc động:

“Sư đệ à, người mà anh đang tìm, chúng tôi đã tìm thấy rồi!”