“Các bạn… các bạn nhất định phải cẩn thận.”

Sangji nói lắp bắp rồi không chịu nổi tác động của rượu, ngủ thiếp đi trong trạng thái mơ hồ. Dưới ánh lửa, khuôn mặt đen sẫm của anh hiện rõ vẻ sợ hãi sâu sắc, dường như anh đã từng gặp vị thần của Con Sông Thiên Hà, hoặc đã trải qua những cảnh tượng kinh hoàng mà anh vừa kể.

Ngọn lửa dần tắt đi, và những người chăn nuôi cũng lần lượt trở về nhà mình. Đại Trụ và Tiền Chùy đã giúp Sangji vào nhà. Thật khó tin khi một người được mọi người tôn trọng như Sangji lại sống một mình.

Anh ấy không có gia đình, hay là gia đình anh ấy không ở đây?

Đại Trụ, Tiền Chùy và Sangji cùng nhau ở trong một căn phòng; Yến Lăng Phong và Phi đã vào một căn phòng riêng bên cạnh. Dưới tác động của rượu, Sangji cảm thấy buồn ngủ, nhưng anh vẫn cố gắng tỉnh táo, nắm chặt tay Đại Trụ và Tiền Chùy, liên tục khuyên họ đừng bao giờ có ý tò mò hay xúc phạm Con Sông Thiên Hà. Những ai vi phạm những điều cấm kỵ của con sông này đều sẽ gặp họa; chỉ những người sống tuân thủ quy tắc mới có thể được sự bảo hộ của vị thần Con Sông Thiên Hà.

Có lẽ do say rượu, Sangji nói rất nhiều. Trước những câu hỏi liên tục của Đại Trụ và Tiền Chùy, anh đã kể cho họ nghe tất cả những bí mật về Con Sông Thiên Hà mà mình biết:

Khi còn trẻ, Sangji cũng giống như bao người trẻ khác, tràn đầy sức sống và khát vọng. Giống như hầu hết mọi người, anh mong muốn được khám phá những miền đất xa xôi. Từ khi 16, 17 tuổi, anh đã bắt đầu đi theo đoàn thương nhân, du lịch khắp nơi và học hỏi về phong tục tập quán cũng như ngôn ngữ địa phương.

Nếu tiếp tục theo đúng hướng này, chắc chắn Sangji sẽ trở thành người lãnh đạo đoàn thương nhân của bộ lạc mình, và cuộc đời anh cũng sẽ giống hệt như người tiền nhiệm.

Họ đang gánh vác trách nhiệm khôi phục vinh quang của bộ lạc. Đoàn thương nhân của họ trước đây từng rất huy hoàng và đã đóng góp rất nhiều cho cộng đồng, nhưng giờ đây tình hình ngày càng khó khăn.

Sự xuất hiện của Sangji đã mang lại một số thay đổi tích cực. Khả năng kinh doanh xuất sắc của anh đã giúp đoàn thương nhân ngừng suy tàn, thậm chí còn kiếm được nhiều tiền bạc và những thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày, giúp mọi người cải thiện đời sống.

Đặc biệt là vì Sangji vẫn còn trẻ; nếu thời gian trôi qua, khi anh tích lũy thêm kinh nghiệm và trưởng thành hơn, việc đoàn thương nhân phục hồi vinh quang ngày xưa không phải là điều không thể.

Mọi người đều hy vọng rằng anh sẽ dẫn dắt đoàn th

Nhưng thường thì những người xuất sắc lại càng không yên phận, đặc biệt là vào độ tuổi tràn đầy năng lượng này. Sau khi trở về từ một chuyến đi kinh doanh, Sangji bắt đầu quan tâm đến dòng sông Thông Thiên Hà.

Từ xưa đến nay, ở đây đã lưu truyền truyền thuyết về vị thần của sông Thông Thiên Hà. Đặc biệt là vào mỗi mùa hè, trên dòng sông này luôn xảy ra một số hiện tượng bí ẩn và khó lý giải, khiến tất cả mọi người ở đây đều tin chắc rằng có thần linh tồn tại trên dòng sông này.

Sangji sắp bước vào tuổi ba mươi; vào thời điểm đó, anh gần như đã trở thành người lãnh đạo đoàn thương nhân chăn nuôi, sở hữu quyền lực không ai có thể nghi ngờ được trong cộng đồng người chăn nuôi. Với độ tuổi như vậy mà đã đạt được những thành tựu như ngày hôm nay, thật sự là chưa từng có tiền lệ ở địa phương này, đặc biệt là trong số những người trẻ tuổi; hầu như tất cả mọi người đều coi anh như một hình mẫu để noi theo, bởi vì những gì anh đã mang lại cho cuộc sống của người dân chăn nuôi là quá lớn lao. Tất cả những nhu yếu phẩm mà mỗi gia đình cần đều do anh dẫn đoàn thương nhân vận chuyển về, và chính những thứ đó đã thay đổi rất nhiều cuộc sống của người dân địa phương.

Đúng vào mùa hè, dòng sông Thông Thiên Hà vốn dĩ yên bình bỗng nhiên trở nên sóng gió dữ dội; ban đêm, con sông cũng bị sương mù bao phủ, khiến nó càng trở nên huyền bí hơn dưới ánh trăng.

Mỗi đêm, mặt trăng lại xuất hiện ở những vị trí khác nhau, và với mỗi lần thay đổi vị trí, khoảng cách giữa mặt trăng và dòng sông Thông Thiên Hà lại trở nên gần hơn một chút.

Venus trên bầu trời đêm cũng dần dần tiến gần hơn với mặt trăng; khi Venus “đặt chân” lên chiếc “thuyền nhỏ” cong queo của mặt trăng, dòng sông Thông Thiên Hà hoàn toàn bị sương mù bao phủ, và những người chăn nuôi hai bên bờ sông không thể nhìn thấy bất cứ điều gì bên trong dòng sông nữa. Ngay cả Venus cùng với ánh trăng cũng được phủ một lớp sương mù mỏng manh, khiến chúng trở nên mơ hồ và khó nhận diện.

Vào những lúc như thế này, rất nhiều người chăn nuôi sẽ cử hành lễ thờ cúng vị thần của sông Thông Thiên Hà; mỗi gia đình đều chuẩn bị những lễ vật thịnh soạn để dâng lên vị thần, hy vọng rằng vị thần sẽ ban phước cho họ, giúp cuộc sống được thuận lợi và mọi người được bình an.

Vào thời điểm đó, Sangji cùng với nhiều người khác đã lên đường. Họ bước vào lòng sương mù của dòng sông Thông Thiên Hà, đối mặt với cái lạnh se lạnh trong sương mù, họ đến bên bờ sông và thả những chiếc thuyền gỗ đã được chuẩn bị sẵn xuống dòng nước. Mọi người được

Những người chăn cừu trẻ tuổi nhìn theo đoàn người của Sangji với ánh mắt đầy cuồng nhiệt, bởi họ cũng muốn biết rõ tình hình thực sự ở dòng sông Thông Thiên Hà là gì, tại sao vào mùa hè, nơi này lại xuất hiện những đám sương mù như vậy. Mặc dù các bậc trưởng lão trong gia đình luôn cảnh báo rằng những đám sương ấy là biểu hiện của uy nghiêm của vị thần sông, nhưng những người trẻ tuổi ấy làm sao có thể tin theo một cách mù quáng được? Họ tin rằng đoàn người của Sangji chắc chắn sẽ mang lại cho họ những câu trả lời khiến họ hài lòng, bởi từ trước đến nay, Sangji chưa bao giờ làm họ thất vọng.

Đoàn người chia thành bảy hoặc tám chiếc thuyền gỗ, trên mỗi chiếc thuyền đều có đèn sáng. Ánh sáng từ những chiếc đèn ấy tạo nên một dải sáng kéo dài, giúp bảy hoặc tám chiếc thuyền di chuyển chậm rãi trên mặt nước yên bình phủ đầy sương mù. Họ đã tiếp tục chèo đi trong thời gian khá lâu mà vẫn không thấy bất cứ điều gì bất thường; dòng sông Thông Thiên Hà yên tĩnh đến mức gần như không nghe thấy tiếng nước vang lên. Trước đây, chỉ vào mùa đông, khi dòng sông bị băng phủ, mới xuất hiện tình trạng như vậy.

Những người chăn cừu ở phía sau cũng không thể nhìn thấy những chiếc thuyền này; họ chỉ có thể chờ đợi một cách yên lặng, chờ đợi sự thật ẩn sau đám sương mù!

Ánh sáng từ các chiếc thuyền tạo thành một dải sáng, giống như một con rồng lửa phát ra ánh sáng rực rỡ đang di chuyển qua đám sương mù. Ánh sáng soi rọi con đường phía trước, khiến đám sương trên mặt nước yên bình phải tan biến để tạo ra một con đường. Vầng trăng lưỡi liềm đã xuất hiện trước mắt họ từ lúc nào đó, và một ngôi sao sáng chói đang nằm ngay giữa vầng trăng ấy, giống như những người đang chèo thuyền trên mặt sông. Những chiếc thuyền liên tiếp tiến về phía trước, và không ai hay biết, họ đã đi được một quãng đường khá dài.

Venus trên bầu trời dường như đã dần xa rời vầng trăng. Ai đó trên thuyền vô tình ngẩng đầu nhìn lên, và chính khoảnh khắc đó khiến tất cả mọi người đều thay đổi biểu cảm.

Venus, khi đã cách vầng trăng một khoảng nhất định, tạo nên hình dạng giống như một mũi tên giữa nó và vầng trăng. Một tia sáng dài phát ra từ Venus, xuyên qua trung tâm của vầng trăng và nối liền với dòng sông Thông Thiên Hà, đến nỗi không thể phân biệt được ranh giới giữa ánh sáng và nước nữa.

“Nước… nước…” Ai đó trên thuyền bỗng la lên, và ngay lập tức, mọi người đều hoảng loạn, bởi vì họ nhận ra rằng toàn bộ dòng sông Thông Thiên Hà đang dâng cao lên; dòng nướ

Những người đó không bao giờ trở lại nữa; những người chăn cừu đang mong đợi ở gần bờ sông cũng không thấy bất kỳ người trẻ dũng cảm nào quay về… Không một ai trở lại cả.

Người chăn cừu đã huy động tất cả lực lượng để tìm kiếm, và cuối cùng sau ba ngày, họ đã tìm thấy Sangji nằm bên bờ sông. Lúc đó, anh vẫn đang trong tình trạng hôn mê sâu; cơ thể anh vẫn ngập trong dòng nước lạnh của sông Thông Thiên Hà. Người chăn cừu đã đưa anh trở về.

Sau khi được chăm sóc tỉ mỉ, Sangji cuối cùng cũng hồi phục. Nhưng anh dường như mắc chứng mất hồn; suốt ngày anh chỉ sống trong trạng thái mơ hồ, không ai có thể biết chính xác điều gì đã xảy ra vào ngày hôm đó. Sangji – người từng tràn đầy hứng khởi và nhiệt huyết – đã không bao giờ trở lại như xưa nữa.

Mặc dù tất cả những người đi cùng Sangji đều mất tích, nhưng những người chăn cừu tốt bụng vẫn không bỏ rơi anh. Anh tiếp tục sống một cách mơ hồ trong vùng chăn nuôi.

Nhiều năm sau, Sangji mới dần hồi phục hoàn toàn. Nhưng ngay cả khi tỉnh táo trở lại, anh cũng không muốn nhắc đến quá khứ nữa. Anh sống một mình trong vùng chăn nuôi; đôi khi, anh sẽ ngồi một mình bên bờ sông Thông Thiên Hà, nhớ về những người anh em đã cùng mình bước vào con sông ấy.

Dù đã đi khắp nơi trong nhiều năm, kiến thức của Sangji vượt xa những người chăn cừu bình thường. Nhờ vào sự nỗ lực của mình, anh đã lấy lại sự tín nhiệm của những người trẻ tuổi trong làng chăn cừu.

Và thế là, anh tiếp tục sống bên bờ sông Thông Thiên Hà. Mỗi khi mùa hè đến, anh luôn chú ý đến mọi hoạt động xung quanh bờ sông, cảnh báo mọi người có lòng tò mò, yêu cầu họ tránh xa những nơi nguy hiểm:

“Các bạn đừng bao giờ đến đó! Khi vị thần sông xuất hiện, loài người không được phép tiếp cận; bất kỳ ai đến đó đều sẽ chết dưới đáy sông…”

Sangji lẩm bẩm rồi ngủ thiếp đi. Ngay cả trong giấc mơ, anh vẫn liên tục nhắc nhở hai người Tiểu Chu và Đại Trụ… Anh thực sự không muốn lịch sử lặp lại một lần nữa.