Họ tiếp tục lên đường sau khi thay đổi trang phục. Chiếc súng đã được bọc kín cẩn thận; hai lớp bao bì được gấp chặt lại và đeo sau lưng, trông giống như một gói hàng lớn, vì vậy đi trên đường cũng không dễ bị người khác chú ý. Mỗi người trong họ đều để lại một chiếc áo khoác quân đội; lúc này, những chiếc áo đó cũng đã được gấp gọn và bọc kín rồi đeo sau lưng. Cả cái thùng thuốc cũng đã được lau sạch các dấu hiệu trên bề mặt.

Họ hướng về phía tây bắc và sau nửa tháng đi đường, cuối cùng đã đến bờ sông Dương Tử. Nhưng lúc này, họ gặp phải một vấn đề lớn: họ thực sự không biết phải đi theo con đường nào để vào Sichuan.

Sau khi thảo luận, họ quyết định đi theo dòng sông. Người ta nói rằng những con sông lớn này đều bắt nguồn từ cao nguyên tây bắc, và dần dần hợp nhất nhiều dòng sông khác trước khi cuối cùng đổ ra biển. Vì vậy, nếu đi theo dòng sông lên trên, chắc chắn họ sẽ đến được cao nguyên tây bắc.

Sau một thời gian đi theo dòng sông, họ thay đổi lộ trình và đi về phía tây, qua Changdu và Nagqu. Khi mới bước chân vào vùng Tây Tạng, tất cả họ đều cảm thấy không quen với thời tiết nơi đây, đặc biệt là Tiě Chuí – anh ta gặp khó khăn trong việc hít thở, và chỉ cần đi một quãng đường ngắn cũng đã thở hổn hển. Họ buộc phải dừng lại nghỉ ngơi vài ngày cho đến khi thích nghi được với khí hậu ở Tây Tạng mới tiếp tục hành trình. Trên đường đi, họ đã ghé thăm nhiều ngôi chùa địa phương như Chùa Qiangba Lin và Chùa Dingqing Zizhu, hy vọng tìm được những manh mối hữu ích.

Trong thời gian ở Nagqu, họ bị lầm lẫn và tìm đến di tích của Vương quốc Tượng Tông. Tại đây, họ trải qua nhiều tình huống nguy hiểm, nhưng chính tại nơi này, họ tìm thấy một manh mối quý báu: tất cả thông tin đều chỉ về phía sông Thông Thiên Hà ở phía bắc.

Họ lại tiếp tục hành trình về phía sông Thông Thiên Hà, và những khó khăn trên đường đi thì không cần phải nói đến nữa. Khi họ đến nơi, đã là mùa hè.

Từ khi rời Thung lũng Tìm Kiếm Giấc Mơ cho đến bây giờ, khi đến sông Thông Thiên Hà, họ đã trải qua gần hai năm đi đường. Sau quãng thời gian dài ấy, khuôn mặt của bốn người trong nhóm đều có vẻ già nua do thay đổi màu da. Đôi mắt của Ye Ling vẫn sáng ngời, nhưng ánh mắt trước đây đầy tò mò của cô ấy giờ đây đã trở nên điềm tĩnh hơn.

“Đây chính là sông Thông Thiên Hà sao?”

Nhìn dòng sông lạnh lẽo trong mùa hè trước mắt, Tiě Chuí nhíu mày và nói: “Con sông này lại rộng lớn và lạnh lẽo như vậy… Thật

Feng Feifei nghe thấy Tiếc Chùy lẩm bẩm một mình, liền không kiêng nể mà chế giễu anh ta.

“Anh…”

Tiếc Chùy tức giận đến mức mặt tái nhợt, chỉ vào Feng Feifei và nói: “Tôi đâu có nói gì với cô đâu, cô làm gì mà tìm chuyện vậy?”

“Đúng rồi, tôi đang tìm chuyện… Anh có thể làm gì được chứ?”

Tiếc Chùy: “….”

“Đại Trụ, nhìn kia xem, chúng ta đi thử nước sông Thông Thiên Hà xem có ngon không.”

Tiếc Chùy chỉ về phía bãi sông phía trước và nói với Đại Trụ.

“Được thôi, chúng ta đi xem thử.”

Sau một hành trình dài cuối cùng cũng đến nơi đích. Nghe Tiếc Chùy và Feng Feifei cãi nhau, Đại Trụ lần đầu tiên cảm thấy không phiền lòng chút nào. Suốt quãng đường vừa qua, họ hầu như không hề cãi vã với nhau; bây giờ họ lại bắt đầu cãi nhau, chẳng phải đó chính là bằng chứng cho thấy mệt mỏi của họ đã được gạt bỏ xa rồi sao?

Bốn người vừa đến bên bãi sông, hương thơm trong lành của nước đã len vào mũi họ ngay lập tức. Ngay cả vào mùa hè, hơi nước mát lạnh vẫn khiến họ cảm thấy dễ chịu.

“Nước hơi lạnh đấy.”

Tiếc Chùy nhúng tay vào dòng nước trong veo.

Ye Lingye bắt chước Tiếc Chùy, cúi xuống bên bờ sông và nhúng hai tay vào nước. Cô múc nước lên và áp lên mặt, sau đó lắc đầu để nước mát thấm vào da mặt. Khi nước trong tay cô chảy ra khỏi kẽ tay, Ye Lingye vẫn giữ mắt lại để cảm nhận sự thoải mái này. Feng Feifei và Đại Trụ cũng cúi xuống và rửa mặt. Trong thời gian này, họ hiếm khi cảm thấy thoải mái đến thế.

“Thử nước này xem sao.”

Nói xong, Tiếc Chùy múc nước lên và uống. Quả thật anh ta cảm thấy khát, vừa uống một ít vừa chuẩn bị bổ sung nước vào túi nước. Đại Trụ cũng múc một nắm nước, nhưng bỗng nhiên ai đó đá anh ta một cái; mặc dù không mạnh lắm, nhưng nước trong tay anh ta đều rơi hết ra ngoài.

“Cô…”

Đại Trụ quay đầu nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Feng Feifei và lập tức nuốt lại những lời muốn nói.

“Mát quá, ngon thật!”

Tiếc Chùy reo lên vui mừng, lại múc nước lên miệng… Nhưng đúng lúc đó, anh ta dừng lại và quay đầu nhìn Đại Trụ.

“Đại Trụ, anh không uống à?”

“Ồ, tôi… tôi…”

“Cô, cô đang làm gì vậy? Đến nơi rồi lại bắt đầu lắp bắp rồi à?”

“Hừ hừ, anh ta nghĩ rằng nước bạn uống có chất dinh dưỡng đầy đủ, đủ để bổ sung sức khỏe.”

Đại Trụ không nói gì, còn Phượng Phi lại bật cười; bên cạnh, Diệp Linh cũng nhíu mắt lại, khiến Thiết Chùy cảm thấy vô cùng bối rối – chỉ cần uống nước là đã được bổ sung sức khỏe à?

Đại Trụ cũng hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Phía trước kia.”

Diệp Linh chỉ về phía thượng nguồn.

Theo hướng Diệp Linh chỉ, khuôn mặt Thiết Chùy lập tức tối sầm lại.

Không xa phía trước, có vài con vật tụ tập bên bờ sông; một số trong chúng đã bước vào nước. Dưới thân một con vật nào đó, dòng nước đục đặc đang chảy xuống, hòa vào dòng nước trong sáng của sông, sau đó trôi về phía họ.

“Ngon không?”

Khi Thiết Chùy vẫn đang tức giận, Phượng Phi lại hỏi.

“Hừ, tôi đã uống hết rồi, mà dòng nước đó vẫn không chảy qua đây đâu.”

“Thật sao? Nhưng trước khi bạn uống, đã có hai con….”

Phượng Phi chưa nói hết, nhưng ý của cô đã rõ ràng; Thiết Chùy tức giận đến mức muốn nổi điên, nhưng không biết phải phát tiết ra sao. Anh ta liếc nhìn Đại Trụ rồi lại nhìn Diệp Linh.

“Tôi… tôi không biết đâu.”

Đại Trụ với vẻ mặt vô tội, vội vàng lắc đầu.

“Bạn đã uống rồi, tôi mới thấy thôi.”

Diệp Linh, với tinh thần sống còn, lần đầu tiên chủ động giải thích.

“Thật là gan dạ…”

Thiết Chùy quay đầu bước đi về phía thượng nguồn.

“Chết tiệt, giết một con nào đó để nướng ăn đi…”

Nhưng ông ta chỉ mong mơ mà thôi; những con vật đó đều rất cảnh giác, khi phát hiện có người đến gần, chúng lập tức chạy xa mất, khiến Thiết Chùy phải la hét tức giận phía sau.

Tiếp tục đi về phía thượng nguồn dọc theo Con Sông Thông Thiên Hà, buổi tối họ dựng lều ở một khu vực bằng phẳng bên bờ sông. Chiếc lều này được họ đổi lấy từ người dân địa phương; nó vừa đủ chỗ cho bốn người họ, nhưng việc nằm ngủ thì thật sự không thể.

Họ đốt lửa bên ngoài lều; ở nơi này, việc đốt lửa cũng trở thành một điều khá xa xỉ. Trên cao nguyên lạnh giá này, cây cối rất ít; những cây còn sống, họ không dám động đến, mà chỉ thu thập những cành cây khô hoặc chặt những cây đã chết. Vì vậy, mỗi khi gặp cây chết trên đường, ý đầu tiên của họ luôn là mang chúng về.

Vấn đề không chỉ dừng lại ở đó; điều khó khăn nhất chính là ngôn ngữ. Hầu hết người dân địa phương đều không hiểu tiếng họ nói; thỉnh thoảng có người biết nói vài câu, nhưng cũng chỉ hiểu một cách mơ hồ. Họ cũng vậy; khi nghe người d

“Ôi, đã nhiều ngày rồi mà tôi chưa được ăn thịt, giá như bây giờ có thịt nướng để ăn thì tốt biết mấy.”

Tiếng thở dài của Tiếc Hán vang lên khi anh uống một ngụm rượu. Sau khi uống quen rượu vùng Trung Nguyên, giờ đây việc thưởng thức rượu lúa mạch xanh vùng cao nguyên lại mang đến một cảm giác hoàn toàn khác – hương vị mát lành của rượu và làn gió mùa hè trên cao nguyên khiến người ta cảm thấy thư giãn và sảng khoái.

Đêm càng trở nên sâu thẳm, mọi người lần lượt đi ngủ. Đêm nay không quá lạnh, nên Tiếc Hán và Đại Trụ chỉ cần nằm ngoài lều trong bộ đồ của mình; sau khi phủ thêm áo khoác lên người, họ hoàn toàn không còn cảm thấy lạnh nữa.

……

“Ào…”

Những tiếng gầm thét của thú dữ làm họ tỉnh giấc. Phía xa, có rất nhiều con thú đang đuổi nhau chạy.

“Chuyện này là sao vậy?”

Tiếc Hán bỗng ngồd dậy, Phượng Phi Phi Diễm Linh cũng ra khỏi lều, còn Đại Trụ là người cuối cùng thức dậy; anh ta vẫn còn mơ màng, liên tục chà mắt.

“Đi thôi, chúng ta đi xem sao.”

Tiếc Hán kéo Đại Trụ chạy về phía trước, Phượng Phi Phi Diễm Linh cũng vội vàng theo sau.

Một con báo tuyết đang chạy nhanh về phía trước; thân hình trắng tinh của nó được điểm xuyết bởi những đốm màu nâu vàng. Thân hình to lớn của nó khiến nó trông không giống một con báo tuyết mà giống hơn với một con hổ.

“Trời ơi, đây là báo tuyết à? To như vậy thật.”

Tiếc Hán và những người khác không khỏi ngạc nhiên. Con báo này to hơn nhiều so với những con báo tuyết họ từng gặp trên đường, đến mức không thể coi chúng thuộc cùng một loài được.

Phía sau con báo tuyết đó, có khoảng gần hai mươi con sói vùng cao nguyên đang đuổi sát theo. Con báo tuyết liên tục thay đổi hướng chạy, nhưng vẫn không rời khỏi khu vực đó. Nhóm sói đuổi theo dần bị tách ra thành các nhóm nhỏ, cách biệt nhau theo thứ tự.

“Không tốt rồi… Có vẻ như con báo tuyết đó không thể chạy nổi nữa.”

Những con sói phía trước dần thu hẹp khoảng cách với con báo tuyết; có vẻ như chúng sẽ sớm bắt kịp nó. Chỉ cần chúng có thể làm chậm bước chạy của nó, thì khi nhóm sói đuổi theo đến gần, con báo tuyết sẽ không còn cơ hội sống sót nào nữa… Trừ khi nó có cánh, còn không thì chỉ có đường chết mà thôi. Tình hình này khiến Tiếc Hán và Đại Trụ, những người đang đứng từ xa, cũng cảm thấy lo lắng.

“Ồ, có vẻ như có điều gì đó không ổn…”

Khi họ mới bắt đầu lo lắng, con báo tuyết đang chạy phía trước bỗng dừng lại đột ngột, sau đó quay đầu lao

“Ủm…”

Con báo tuyết cắn chặt lấy Ye Ling và phát ra tiếng gầm trầm thấp; nó ngẩng đầu cao lên rồi vung mạnh sang một bên, con sói hoang liền rơi xuống đất như một khối bùn nhão.

Tất cả những điều này xảy ra trong chốc lát; hai con sói phía sau mới kịp reaksi, chúng dùng móng vuốt chống vào mặt đất và quay đầu lao về phía đàn sói của mình.

Thân hình săn chắc và mạnh mẽ của con báo tuyết lao về phía trước; những hòn sỏi bị nó làm bay lên phía sau lại rơi xuống những nơi khác như mưa. Chỉ trong vài bước chạy, con báo tuyết đã đuổi kịp con sói cuối cùng, cắn chặt vào đùi con sói đó; tiếng kêu thảm thiết của con sói hoang vang lên từ xa. Con báo tuyết không quan tâm đến nó nữa, quay đầu và tiếp tục chạy về hướng ban đầu; đàn sói phía sau đã đuổi kịp nó.

“Con này thật ranh mãnh! Đây là một con báo tuyết biết chiến thuật, tuyệt vời quá!” Tiě Chuí không khỏi thán phục. Con báo tuyết phía trước lại thay đổi hướng chạy, kéo theo đàn sói đi vòng vèo, có vẻ như nó muốn lặp lại chiến thuật cũ của mình.

Đàn sói lại một lần nữa tách ra thành các nhóm riêng biệt, giúp con báo tuyết có cơ hội tấn công từng con một. Con báo tuyết đi đầu đột nhiên rẽ ngang và lao về phía nơi Tiě Chuí và những người khác đang đứng.

“Chết tiệt… Con này định làm gì vậy? Có lẽ nó muốn đánh lạc hướng đám sói phải không?” Tốc độ của con báo tuyết lại giảm xuống; đúng lúc nó chuẩn bị lặp lại chiến thuật cũ, bỗng nhiên từ xa vang lên một tiếng gầm. Nghe thấy tiếng đó, những con sói đang theo sát phía sau con báo tuyết đột nhiên dừng lại và nhanh chóng hợp nhất với đàn sói còn lại.

Nhìn theo hướng tiếng gầm vang lên, từ xa xuất hiện một con sói hoang toàn thân trắng tinh, không hề có một chút màu sắc nào khác; con sói này cao lớn hơn những con sói khác rất nhiều, gần như không kém gì con báo tuyết. Rõ ràng, đó là Vua Sói đã đến.

Con báo tuyết, vốn định quay đầu để tiêu diệt vài con sói, cũng dừng lại khi nghe thấy tiếng đó. Nó ngẩng đầu nhìn về phía Vua Sói ở xa; ánh mắt oai nghiêm của hai con thú hung dữ dường như gặp nhau trên bầu trời, tạo nên một sự thù hận khó có thể xóa nhòa.

Con báo tuyết quay đầu và chạy về phía xa; lần này nó không đi vòng vèo hay giảm tốc độ, mà chạy thẳng về phía đó, có vẻ như nó cũng hiểu rằng khi Vua Sói đến, nó đã không còn cơ hội nào nữa.

“Ào ủ….”

Con báo tuyết muốn bỏ chạy, nhưng đàn sói không muốn buông tha nó. Theo mệnh lệnh của Vua Sói, đàn sói lập tức lao về phía con báo tuyết