“Đại Trụ, em nghĩ chú của anh có vấn đề gì đó.”

Tiếc Hòn ngồi xuống đất, cởi giày ra rồi lắc mạnh; hàng ngày đi trên những con đường núi, luôn có những hạt sỏi nhỏ bám vào trong giày, thật sự rất khó chịu. Không chỉ Tiếc Hòn mà Đại Trụ và những người khác cũng phải chịu ảnh hưởng nặng nề; mỗi khi Tiếc Hòn mang giày đi, mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi. Điều đáng lo ngại là Tiếc Hòn chẳng bao giờ báo trước khi làm vậy, và mỗi lần như vậy, ngay cả Diệp Linh cũng phải nhăn mày.

Chưa kịp nói xong, giày đã được đưa đến tay họ; Tiểu Lâm phản ứng nhanh nhất, đã chạy xa ra, còn Phượng Phi cũng đứng ở nơi thoáng gió hơn, nhưng vẫn che miệng lại. Chỉ có Đại Trụ và Diệp Linh vẫn ngồi yên tại chỗ. Đại Trụ muốn đi, nhưng lời nói vẫn chưa kịp hoàn thành; Diệp Linh thì vẫn ở bên cạnh anh, chỉ là cô đã quay mặt đi, hiếm khi để ý đến cuộc trò chuyện của họ.

“Anh nghĩ liệu người già ấy có muốn nhắc nhở anh điều gì không? Tại sao anh lại mơ thấy những cảnh tượng đó? Và đây không phải là lần đầu tiên anh mơ thấy chúng… Mỗi lần mơ, tình huống lại khác nhau. Anh có bao giờ nghĩ rằng có điều gì đó bất thường ở đây không?”

Thấy Đại Trụ im lặng, Tiếc Hòn tiếp tục hỏi.

Mùi hôi thối khiến Đại Trụ muốn khóc; anh vung tay trước mặt và nói: “Lúc đầu tôi nghĩ mình nhớ rõ mọi chuyện đã xảy ra hôm đó, nhưng gần đây tôi lại bắt đầu nghi ngờ… Dù sao lúc đó tôi còn rất nhỏ, và những giấc mơ này quá… khác thường…”

Đại Trụ nói với vẻ nghiêm túc, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, chú của tôi không phải là người như vậy đâu… Khi ba tôi gặp tai nạn, tại sao chú ấy lại… lại hào hứng đến thế?”

Đại Trụ dừng lại một lúc trước khi chọn từ “hào hứng”; anh thực sự không biết phải mô tả cảm xúc của chú mình như thế nào… Có quá nhiều cảm xúc lẫn lộn trong đó… Mỗi lần nghĩ đến vẻ mặt của chú, lòng Đại Trụ lại cảm thấy sợ hãi… Nhưng anh không biết mình đang sợ cái gì… Dù sao thì ba đã gặp tai nạn, và chú cũng mất tích rồi… Dù hai người có xích mích gì đi nữa, thì cũng chỉ là chuyện đã qua thôi… Nhưng nỗi sợ hãi trong lòng anh vẫn không thể tan biến.

“Hào hứng…”

Tiếc Hòn lặp lại lời Đại Trụ và hỏi: “Mối quan hệ giữa chú của anh và ba anh như thế nào? Tại sao khi ba anh gặp tai nạn, chú ấy lại hào hứng đến thế?”

“Tất nhiên là họ rất thân thiết với nhau!”

Đại Trụ vội vàng trả lời: “

Bỗng nhiên, Đại Trụ nhận ra rằng chú mình và bố chưa bao giờ gặp nhau cả. Lúc này, anh mới thực sự suy ngẫm về điều này: mỗi khi bố ở nhà, chú mình chưa bao giờ đến thăm; và mỗi khi chú đến nhà, bố chắc chắn đã không có ở đó.

Tại sao vậy? Trước đây, anh chưa bao giờ để ý đến chi tiết này, và luôn nghĩ rằng họ quan hệ rất tốt vì cả hai đều là người thân của mình phải không? Có lẽ ý thức tiềm ẩn trong lòng anh đã loại bỏ chi tiết này khỏi ký ức.

Trước đây, anh cũng chưa bao giờ nghĩ đến điều này, nhưng gần đây, anh liên tục mơ thấy những chi tiết đó. Đặc biệt là lần này, liệu có phải là người già đang muốn nhắc nhở anh điều gì đó không? Rốt cuộc, bí mật ẩn sau đó là gì?

Đại Trụ bỗng nhiên hình dung ra cảnh chú mình vội vàng đến nhà, và việc đầu tiên chú làm là kiểm tra thi thể của bố một cách kỹ lưỡng. Lẽ ra chú nên đến an ủi anh trước chứ?

Nhưng hôm đó, chú chẳng nói với anh một lời nào! Điều này hoàn toàn không giống tính cách của chú. Bình thường, chỉ cần anh bị xây xát một chút, chú cũng sẽ rất lo lắng.

Chú… bố… họ hai có chuyện gì với nhau vậy?

Đầu Đại Trụ bắt đầu đau nhức. Anh lắc đầu mạnh mẽ, cảm giác như mình lại trở về ngày hôm đó… Khi chú ngẩng đầu lên và cười một cách dữ tợn, hàm răng trắng của chú lấp lánh ánh sáng lạnh lùng, đôi mắt đen thùm đầy oán hận…

“Đại Trụ… Đại Trụ… Đại Trụ…”

Cơ thể anh bỗng nhiên run rẩy…

Tiếng nói mạnh mẽ của Tiếc Hòn Vàng vang lên bên tai, kéo anh trở lại hiện tại. “Cậu sao vậy, Đại Trụ?”

“À… không sao đâu.”

Đại Trụ lau mồ hôi trên trán rồi trả lời.

“Vẫn chưa ổn à? Nhìn cậu đứng đó mơ màng như mất hồn vậy, làm tôi sợ chết khiếp đấy…”

Tiếc Hòn Vàng vẫy tay, như thể muốn xua tan nỗi lo lắng trong lòng mình, nhưng Đại Trụ lại cảm nhận được một mùi hôi thối, chua chát.

“Cậu đã rửa tay chưa?”

“Rửa tay… Ồ, nói là không sao mà lại hỏi câu kỳ lạ như vậy? Chúng ta vừa nói về cái gì nhỉ? Chú cậu và việc rửa tay có liên quan gì đến nhau…?”

Bỗng nhiên, Tiếc Hòn Vàng nhớ ra điều gì đó và bắt đầu cười ha hả…

“Rửa tay… rửa cái búa à? Nơi đâu có nước để rửa chứ, chỉ có một chút thôi… Nếu tôi dùng hết thì sẽ không còn nước uống nữa đâu… Hehe.”

Tiếc Hòn Vàng cười khoái trá: “Nếu không có ‘bàn tay vàng’ của tôi, có lẽ cậu đã thực sự mất hồn mất vía rồi đấy…”

“Chết đi cho khuất mắt…”

“Tiểu Linh, nhanh đến xem Đại Trụ đi, anh ấy có vấn đề với đầu rồi…”

……

Họ theo hướng mà người già chỉ dẫn, tiếp tục đi về phía tây, lượn qua những khu rừng núi hiểm trở. Sau ba ngày đi bộ, trước mắt họ xuất hiện một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ.

“Đại Trụ, nhìn này, cảnh vật phía trước thật là đặc biệt, giống như đang chào đón chúng ta vậy.”

Người đi đầu, Tiếc Hòn, quay đầu nói với Đại Trụ.

Những ngọn núi cao chót vót ở đây đã thay đổi hoàn toàn hình dáng; từ hai ngọn núi gần nhất phía trước, chúng như được sắp xếp thành hai cánh cổng khổng lồ, bảo vệ thế giới ẩn sau đó.

Không chỉ vậy, phía sau hai ngọn núi đó lại còn có thêm nhiều ngọn núi khác; những ngọn núi phía sau cao hơn so với những ngọn núi phía trước, và cứ thế tiếp tục… Nhìn từ xa, chúng giống như những bậc thang khổng lồ. Khi đến hai ngọn núi cuối cùng, đỉnh của chúng đã mờ ảo trong làn sương mù dày đặc.

Giữa hai ngọn núi đó là một con suối hẹp, như thể hai cánh cổng khổng lồ vừa mở ra một khe hở nhỏ. Giữa đó là một con đường gập ghềnh dẫn vào sâu bên trong.

Cuối con đường này, chắc chắn chính là thung lũng mà người già đã chỉ định.

“Địa hình như thế này…”

Ban đầu, Đại Trụ không để ý lắm, nhưng sau khi Tiếc Hòn nhận xét, khi anh ta nhìn kỹ hơn, những ngọn núi chồng chất kia dường như đã biến thành những cửa ải hùng vĩ, còn thung lũng phía sau thì giống như một thành phố kiên cố, vững chãi…

Rõ ràng, mối nguy hiểm mà người già nói đến thực sự rất đáng sợ!

Khi họ tiếp tục di chuyển, mọi thứ phía trước càng trở nên rõ ràng hơn; những ngọn núi giống như những cánh cổng khổng lồ, bảo vệ thung lũng phía sau.

Hai ngọn núi cao vút che khuất ánh nắng mặt trời, khiến khu vực phía trước thung lũng trở nên tối tăm như ban đêm, không thấy chút ánh nắng nào cả.

“Chết tiệt, nơi này thật kỳ lạ… Dù đã gần đến mùa hè rồi, nhưng nơi này vẫn lạnh thế này… Chẳng lẽ…”

Tiếc Hòn chưa kịp nói hết, anh ta dường như nghĩ đến điều gì đó, liền im lặng lại. Gần đây, anh ta luôn cảm thấy mình nói ra những điều không đúng lúc… Phải kiểm soát lời nói của mình thật cẩn thận trong những lúc quan trọng mới được.