Bốn vị đại bá hầu cùng tám trăm vị chúa công các thị trấn lần lượt dẫn theo đoàn tùy tùng đến ở tại các khách sạn dành cho quan lại. Để tránh gây nghi ngờ, bốn vị đại bá hầu không gặp mặt nhau, mà thông qua thư từ để liên lạc và phối hợp với nhau.

Dù sao thì mục đích của họ lần này chỉ có một thôi, đó là đến chúc mừng Hoàng đế Đế Tân.

Ngoài việc chúc mừng, bất kể Hoàng đế Đế Tân đề xuất điều gì, bốn vị đại bá hầu đều không quan tâm hay tán thành.

Tại khách sạn, nơi Cơ Chương đang ở, ngay sau khi an tận nghỉ xong, con trai cả của ông là Bạc Dĩ Khảo đã đến thăm.

“Con trai Bạc Dĩ Khảo xin kính báo cha.”

Bạc Dĩ Khảo cung kính cúi chào Cơ Chương.

Cơ Chương hỏi: “Con có việc gì muốn nói không?”

Trong ánh mắt Bạc Dĩ Khảo lộ ra vẻ nhiệt huyết: “Cha ơi, nước Đại Thương có những công cụ thiên tài như cày móc Quyển Nguyên Lý, có phương pháp chiết xuất đường trắng, có cách tinh lọc muối, và còn có kỹ thuật sản xuất giấy trắng nữa. Chúng ta đã cố gắng rất nhiều mới đến được nước Đại Thương; tại sao không thử giành lấy những phương pháp sản xuất những thứ thiên tài này nhỉ?”

Khi còn ở Tây Kỳ, Bạc Dĩ Khảo đã hiểu rõ những thứ thiên tài này đã mang lại những thay đổi lớn lao cho Tây Kỳ như thế nào.

Giấy trắng đã giúp nâng cao hiệu quả trong việc xử lý công việc chính trị; công việc vốn phải mất ba giờ, giờ đây chỉ cần nửa giờ là hoàn thành. Giấy trắng cũng rất nhẹ nhàng và tiện lợi khi sử dụng, bảo quản. Chỉ cần dùng một lần thôi, người ta sẽ nghiện ngay và không bao giờ muốn quay trở lại thời đại sử dụng những tấm tranh tre nặng nề nữa.

Còn đường trắng và muối – những thứ trong sạch như tuyết – thì giá trị của chúng cực kỳ cao, mỗi lượng có giá trị như một lượng vàng; đó thực sự là những nguồn tài nguyên hàng đầu. Vấn đề là những thứ này chỉ có nước Đại Thương mới nắm giữ được phương pháp chế tạo; Tây Kỳ hàng năm phải chi rất nhiều tài sản để mua chúng từ nước Đại Thương mới có thể sử dụng được.

Bạc Dĩ Khảo cảm thấy rất đau lòng; sau khi cha mình qua đời, những thứ này chính là tài sản của mình. Nếu có thể tận dụng cơ hội này, khi có rất nhiều người xung quanh trong buổi chúc mừng tại nước Đại Thương, để giành lấy toàn bộ những phương pháp sản xuất những thứ thiên tài này… thì đó chính là một nguồn tài nguyên vô cùng quý giá, quý giá hơn cả hàng ngàn binh sĩ.

Nghe xong lời của Bạc Dĩ Khảo, Cơ Chương không hề do dự mà thẳng thắn từ chối.

“Con nghĩ quá đơn giản rồi. Những phương pháp chế t

“Vâng, con hiểu rồi.”

Bói toán của cha mình, ông biết rất rõ; nó vô cùng chính xác và hiệu quả. Nếu cố tình đi ngược lại, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp gì cả.

Một lúc sau, khi thấy Bói Toán vẫn không rời đi, ông hỏi:

“Ngày mai là ngày triều bái rồi, sao con vẫn không xuống nghỉ ngơi?”

Bói Toán do dự một lát, mặt đỏ lên, rồi mới nói: “Cha ạ, con nghe nói Tướng Quân Khu vực Kỳ Châu, Sư Hộ, cũng đã đến đây. Con mong cha mời Sư Hộ đến thăm.”

Tướng Quân Khu vực Tây Bói Toán và Sư Hộ từng là bạn thân từ thời trẻ. Hai gia đình cùng lúc mang thai, vì vậy đã định sẵn chuyện hôn nhân cho các con: nếu đều là con trai thì sẽ trở thành anh em; nếu đều là con gái thì sẽ trở thành chị em gái; còn nếu một nam một nữ thì coi đó là điềm may mắn.

Sau này, Sư Hộ sinh ra Sư Đà Tĩ, còn Tướng Quân Khu vực Tây Bói Toán sinh ra Bói Toán. Mặc dù hai người sống cách xa nhau, một ở phía tây, một ở phía bắc, nhưng họ vẫn giữ mối quan hệ thân thiết thông qua việc trao đổi tin tức bằng chim bồ câu.

Tướng Quân Khu vực Tây Bói Toán là người rất khôn ngoan; ông lập tức hiểu ý của Bói Toán và mỉm cười.

“Lời con nói thật sự khiến cha nhớ ra điều đó… Chuyện hôn nhân của con và Đà Tĩ cũng đến lúc cần được bàn bạc rồi.”

Nói xong, Tướng Quân Khu vực Tây Bói Toán liền sai người đi mời Sư Hộ đến. Không lâu sau, tiếng nói vui vẻ của Sư Hộ đã vang lên:

“Anh cả ơi, tôi định đợi sau khi triều bái xong mới ghé thăm anh, không ngờ anh lại sớm mời tôi đến.”

Sư Hộ là một người đàn ông cao lớn, mái tóc dày đặc, khuôn mặt mạnh mẽ, rất phóng khoáng.

Khi ngồi xuống, ông liền uống hết ly trà trên bàn. Sau khi uống xong, Sư Hộ mới nhìn thấy Bói Toán đứng bên cạnh và nói:

“Ồ, cháu trai cũng đến à?”

Bói Toán vội vàng chào hỏi:

“Cháu trai Bói Toán xin chào chú.”

“Chúng ta đều là một gia đình mà, sao cháu cần phải quá lịch sự như vậy?”

Sư Hộ vội vàng đứng dậy, giúp Bói Toán ngồi xuống, rồi cười nhìn Tướng Quân Khu vực Tây Bói Toán và nói:

“Anh cả ơi, lần này anh vội vàng mời tôi đến, chắc hẳn có chuyện gì đó quan trọng phải không?”

“Một vị hầu tước lớn như ông, tất nhiên không phải là kẻ ngu dốt hay bạo lực; ngược lại, ông ấy rất khôn ngoan và tỉ mỉ.”

“Chính con trai út của tôi, Bạch Y Khoa, mới rất muốn gặp ông đấy.”

Cơ Chương chỉ vào Bạch Y Khoa.

“Ồ? Bạch Y Khoa à? Nếu có chuyện gì cần, cứ nói với chú đi; nếu chú có thể giúp được, chú sẽ không từ chối đâu.”

Bạch Y Khoa liền đỏ mặt và trình bày ý định của mình với Sư Hộ.

Sư Hộ vỗ đầu và nói: “Trời ơi, sao tôi lại quên mất chuyện quan trọng này nhỉ… May mà có Bạch Y Khoa nhắc nhở. Hai người đã đến tuổi lập gia đình rồi đấy; con đã hỏi ý kiến của Đát Kỳ chưa?”

Bạch Y Khoa vội vàng trả lời: “Con thường xuyên liên lạc với Đát Kỳ, và cô ấy rất đồng ý đấy.”

“Nếu vậy thì tốt quá! Sau khi chúc mừng triều đại lớn này xong, con hãy dẫn người đến thành phố Ký Châu của chú để nghị hôn đi.”

Sư Hộ rất khôn ngoan; trong số bốn vị hầu tước lớn các phương, chỉ có Tây Kỳ là mạnh nhất. Việc kết thông gia với Tây Kỳ thật sự là một điều tốt đẹp cho cả hai bên.

Bạch Y Khoa vô cùng vui mừng, cả người run rẩy: “Con xin cảm ơn chú… À không, là cha vợ tương lai của con!”

Trong những năm gần đây, mặc dù do địa lý, ông không có cơ hội gặp mặt Đát Kỳ, nhưng ông nghe nói rằng cô ấy ngày càng xinh đẹp hơn, được mệnh danh là người phụ nữ đẹp nhất thành phố Ký Châu. Sau bao năm chờ đợi, cuối cùng ông cũng sắp có được người phụ nữ mình yêu thương.

Sáng hôm sau, bốn vị hầu tước lớn cùng với tám trăm lãnh chúa đến Lâu Đài Long Đức để chúc mừng. Trong lâu đài, bốn vị hầu tước dẫn theo tám trăm lãnh chúa tiến vào, và khi nhìn thấy hoàng đế Đế Tân uy nghiêm ngồi trên ngai vàng, họ đều cúi đầu chào.

“Thần Khương Hoàn Xử, Cơ Chương, Ngạc Thông Dụ, Hổ Hầu Thông cùng với tám trăm lãnh chúa xin chào bệ hạ, chúc bệ hạ sức khỏe dồi dào, sống lâu trường thọ, và mong rằng đại thương của chúng ta sẽ tồn tại mãi mãi, như mặt trời chiếu sáng muôn triệu người dân.”

Đế Tân ngồi trên ngai vàng, nghe lời chúc mừng của bốn vị hầu tước, mỉm cười và ra lệnh: “Các ngươi đã xa xôi đến đây, hãy đứng dậy đi.”

Nói xong, ông liếc nhìn Phí Trung và Ưu Hồn một cái, rồi nói: “Tại sao vẫn chưa chuẩn bị chỗ ngồi cho các lãnh chúa?”

“Vâng, bệ hạ.”

Fei Zhong, Ưu Hồn, vội vàng ra lệnh mang ghế đến; sau khi mọi quý tộc đã ngồi xuống, giai đoạn dâng lễ vật chúc mừng bắt đầu.

Tất nhiên, với sự tham gia của bốn vị vương quý cùng tám trăm bá tước, số lượng người quá đông; vì vậy chỉ có khoảng vài chục món quà tiêu biểu được chọn để dâng lên.

Khi những báu vật kỳ lạ được trình lên, Fei Zhong, Ưu Hồn, vô cùng vui mừng và vội vàng ghi chép lại từng chi tiết.

Rất nhanh sau đó, phần dâng quà kết thúc; theo lệnh của Đế Tân, bữa yến lớn bắt đầu. Những món ăn ngon lành được bày ra trước mặt các vương quý.

Bữa yến diễn ra trong không khí sôi nổi; những món ăn ngon cùng rượu vang hoàng gia khiến bầu không khí trở nên thêm phần hòa thuận. Các vương quý nâng ly chúc mừng Đế Tân, và ông đều vui vẻ nhận lấy và uống hết từng ly.

Thấy Đế Tân hào phóng như vậy, sự e ngại trong lòng các vương quý cũng giảm bớt đi nhiều; rõ ràng đây chỉ là một buổi lễ chúc mừng bình thường, không hề ẩn chứa bất kỳ âm mưu hay kế hoạch xấu xa nào.