Những lời nói của Lý Địa Á đã hoàn hảo minh họa cho khái niệm “không kiêu ngạo cũng không khiêm nhường”. Ravin bị cô làm cho im bặt, trên khuôn mặt có vẻ ngượng ngùng. Nhưng dù sao thì anh ta cũng là một pháp sư huyền thoại đã trải qua biết bao gian khổ trong đời; anh ta chắc chắn không thể sợ hãi trước một cô gái nhỏ bé như thế này. Ngay lập tức, anh ta nói:

“Mỗi việc phải được xử lý riêng biệt. Nếu anh ta có thể giải phóng những tinh thể băng mà tôi đã gieo rắc, thì những chuyện trước đây tôi sẽ không tiếp tục điều tra nữa. Hơn nữa, hiện nay Xindino đang gặp nguy cơ lớn; chúng ta chỉ vừa may mắn thoát khỏi một thảm họa mà thôi.”

Tôi cảm thấy xúc động trước lời nói và hành động của Lý Địa Á. Sau khi mặc quần áo xong, tôi nhìn về phía kẻ đã tấn công tôi khi tôi đang trong trạng thái hôn mê… Và ngay lập tức, tôi nhận ra đó chính là ông lão mà tôi đã thấy trong Cung điện Ký ức – người cao ráo, khuôn mặt đầy nếp nhăn…

Đúng rồi, chính là ông ta! Chính ông ta đã sử dụng phép thuật lên tôi, sau đó lại biến mất một cách kỳ diệu. Tôi lại một lần nữa bước vào Cung điện Ký ức và thấy những ký ức của ông ta; khi tỉnh dậy, năng lượng tâm linh của tôi đã thay đổi thành tính chất băng… Liệu những sự việc này có liên quan đến nhau không?

Khi tôi cố gắng ghép nối những nghi vấn này lại với nhau, cảm hứng như những bong bóng xà phòng lấp lánh… Nhưng mỗi khi tôi gần như tìm ra câu trả lời, những bong bóng đó lại “nổ tung”, và tất cả những suy nghĩ mà tôi đã dày công tích lũy cũng biến mất hết.

Đúng lúc tôi đang suy nghĩ một cách căng thẳng, Lý Địa Á bỗng nhiên hét lên: “Ngài nói có một con quái vật đã chạy vào thành phố à? Tôi thấy dọc đường có rất nhiều xác chết, còn ngài thì không hề bị thương chút nào… Tôi cứ tưởng ngài là người đã đánh bại con quái vật đó và cứu thành phố!”

Lời nói này khiến Ravin lần đầu tiên trong đời mình đỏ mặt, anh ta thở dài và giải thích: “Thực ra tôi đã trốn đi trước đó, vì vậy mới có thể đứng đây nói chuyện với các bạn. Con quái vật đó đã từ chân núi tiến lên tới tận thành phố; không ai có thể đứng vững trước nó quá 5 giây cả… Tất cả mọi người đều bị nó giết chết.”

Anh ta nói với vẻ rất kinh hoàng, những nếp nhăn trên khuôn mặt anh ta như thể đang phản ánh nỗi sợ hãi sâu sắc ấy đã khắc sâu vào tâm hồn anh ta, và hiển hiện ra qua từng inch da thịt trên cơ thể anh ta.

“Các bạn biết Trung úy đầu ti

Tôi cảm thấy tò mò, bỏ qua những oán hận trong lòng và hỏi: “Con quái vật mà anh nói đó trông như thế nào, nó xuất hiện từ đâu vậy?”

“Dáng vẻ giống hổ, thân hình như gấu, khuôn mặt xanh xám với những chiếc răng nanh sắc nhọn… Ai biết được chứ, dù sao tôi cũng chưa từng thấy hình ảnh đầy đủ của nó.”

Chắc là ông lão này chưa kịp gặp mặt đã bỏ chạy mất rồi… Sự khinh thường trong lòng tôi dành cho ông ta càng tăng thêm.

Ông lão hoàn toàn không hay biết rằng mức độ thiện cảm của tôi đối với ông ta đã giảm đi, và tiếp tục nói: “Còn về nguồn gốc của con quái vật đó… Tôi dám chắc chắn rằng đó chính là bọn nổi loạn. Chỉ có những kẻ hèn nhát, bất lương mới làm ra những việc như vậy. Ban đầu chúng xâm nhập vào thành phố để cướp bóc, giờ lại để cho những con quái vật đó tàn phá toàn bộ lâu đài… Rõ ràng là Uum muốn chiếm quyền lực và lên ngôi.”

“Bọn nổi loạn… Uum… Khoan đã, ý anh là bọn nổi loạn đã vào thành phố rồi à?” Tôi hỏi một cách ngạc nhiên.

Lavin quay mặt đi, chỉ tay ra ngoài với vẻ buồn bã và bực bội: “Các bạn tự đi nhìn qua cửa sổ đi… Cảnh tượng thảm khốc trong thành phố chính là thành quả của bọn nổi loạn này… Chúng muốn phá hủy hoàn toàn đất nước này!”

Trong lúc Lavin liên tục cầu nguyện “Xin Thần linh của Qingyuan ban phước cho Candus”, tôi và Lydia đã đến gần một cửa sổ nhất. Tuy nhiên, cảnh vật bên ngoài bị một cây cột che khuất phần lớn; chỉ có những làn khói đen bốc lên từ thành phố mới có thể được nhìn thấy. Chúng tôi vội vàng chuyển sang một cửa sổ khác, và cuối cùng mới thấy được toàn bộ cảnh tượng thảm khốc của thành phố lúc này.

Khói đen bao trùm khắp nơi, lửa cháy dữ dội, những tòa nhà đổ nát, cảnh tượng thật là tan hoang.

Thành phố trắng tinh bỗng chốc bị màu đen phủ kín. Từ khu vực ngoại ô phía tây đến khu vực trung tâm thành phố, có một dải vết tích hẹp dài; những ngôi nhà dọc theo con đường đó đều bị phá hủy hoàn toàn, trông giống như những ngôi lâu đài cát bị trẻ em đẩy đổ trên bãi biển, hoặc như những con trâu kéo xe cày mở đất giữa đám cỏ dại… Mọi thứ đều mang đậm dấu ấn của sự man rợ và vô trách nhiệm.

Tại điểm giao nhau giữa khu vực ngoại ô phía tây và khu vực trung tâm thành phố, có một cái hố sâu khoảng mười mét, rất dễ nhìn thấy. Những ngôi nhà trong phạm vi vài km xung quanh hố đều bị san phẳng hoàn toàn, chỉ còn lại những bức tường thấp chôn vùi dưới lòng đất, là bằng chứng cho sự tồn tại của những ngôi nhà đó.

Ở những nơi xa hơn,

Tay tôi đặt lên khung cửa sổ; các khớp ngón trắng bệch vì phải dùng sức quá mức. Tôi nghiêng người ra ngoài cửa sổ, phía dưới là những tảng đá gồ ghề và kỳ lạ. Gió lạnh thổi vào mặt tôi, nhưng tôi không hề để ý đến cơn đau như muốn xé nát da thịt mình, mà chỉ chăm chú nhìn về phía thành phố bên trong.

Lavin đứng không xa phía sau chúng tôi, tay ôm cây gậy phép cao bằng người, khoanh tay lại và nhăn mày, bất mãn phàn nàn: “Các bạn có thể đóng cửa sổ lại được không? Thật lạnh quá!”

Lidia nhìn tôi với vẻ lo lắng, rồi đưa tay đặt lên vai tôi.

Tôi lùi lại một chút, nhìn xuống những tĩnh mạch nổi rõ trên mu bàn tay mình. Một bông tuyết từ từ rơi xuống trước mắt tôi, tan chảy trên mu bàn tay thành một giọt nước mắt trong veo.

Tôi không khóc… Chính bầu trời mới đang khóc, vì những người dân vô tội đã hy sinh mạng sống của mình trong thảm họa này.

Nhưng trong lòng tôi, cảm giác tức giận chưa từng có trước đây dâng trào. Sự phản bội của Thor khiến tôi cảm thấy tiếc nuối, thất vọng và không hiểu nổi… Nhưng sự phản bội của Um không chỉ nhắm vào tôi một mình. Hắn đã phản bội lý tưởng ban đầu của mình, phản bội những đồng đội chiến đấu bên cạnh mình, phản bội những người bạn tin tưởng và ủng hộ hắn… Và cũng phản bội tôi.

Sự phản bội dường như luôn đến một cách quá dễ dàng: Bị bạn học tố cáo nói chuyện thì thầm trong lớp học, phát hiện bạn gái mình có quan hệ với người bạn cũ, bị đồng nghiệp bán đứng trước mặt sếp sau khi đi làm… Những trải nghiệm như vậy đã tạo nên những mối quan hệ con người mong manh và phức tạp.

Tôi từng nghĩ rằng ở nơi này, mọi người sẽ sống chân thực hơn, không còn nhiều điều uẩn áo hay âm mưu… Nhưng cuối cùng tôi vẫn phải thất vọng, thậm chí còn có ý định bỏ đi… Quả thật, những tính xấu của con người luôn tồn tại ở mọi nơi.

Tuy nhiên, cơn giận dữ chỉ kéo dài trong chốc lát… Ngay lập tức, tôi lại tập trung suy nghĩ về những việc đang xảy ra. Nếu nói ai là người có khả năng thu hút quái vật nhất, thì chắc chắn phải là Orar – kẻ đó có mục đích không rõ ràng; chúng tôi thậm chí còn tìm thấy căn phòng mà hắn dùng để thực hiện những nghi lễ tế thần dưới lòng đất.

Nhưng quái vật lại xâm nhập từ bên ngoài lâu đài và giết hết mọi người bên trong… Điều này chúng tôi đã chứng kiến trực tiếp trên đường đi… Vậy thì sự thật là gì? Chuyện gì đã xảy ra thực sự?

“Lidia, tôi muốn đi tìm Um… Cô sẽ đi cùng tôi không?” Tôi quay đ

“Hừm, thôi đi, tôi này già rồi, không muốn tiếp tục mất sức với các bạn trẻ nữa đâu.” Ông lão bỗng nhiên quay đi, bước chân lảo đảo rời xa khỏi hành lang.

Mãi cho đến khi ông ấy ra khỏi hành lang, tôi và Lý Địa Á mới nhìn nhau, thấy trên khuôn mặt cả hai đều hiện lên vẻ ngạc nhiên giống hệt nhau, rồi cùng nhau bật cười thành tiếng.

“Pù ha ha, cậu có thấy biểu cảm trên khuôn mặt ông ta lúc cuối không? Trông giống như một con chuột đất đã mất hết can đảm vậy.” Lý Địa Á nói, khuôn mặt đỏ bừng, như thể vừa giành được một chiến thắng lớn vậy. Thực ra, có lẽ cũng gần giống như vậy thật.

Nhìn vào đôi mắt trong sáng của cô ấy, tôi nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn cô, lúc nãy cô đã che chở tôi khỏi đòn tấn công đó và luôn ủng hộ tôi. Nói thật lòng, với khả năng của ông lão kia, có lẽ tôi thật sự đã gặp rắc rối rồi.”

“Đừng nói như vậy, cậu cũng đã cứu tôi rất nhiều lần rồi mà.” Lý Địa Á đáp lại, “Nhưng liệu chúng ta có thể tiếp tục lơ là như thế này mãi không nhỉ? Hiện tại có một con quái vật đang hoành hành trong thành phố, và cậu còn phải đi tìm thủ lĩnh của phe nổi dậy nữa.”

“À, đúng vậy! Chúng ta nhanh lên đi thôi.”