“Nói mau đi, có nhìn thấy một cậu bé gầy yếu, chỉ có một cánh tay không?” Con quái vật khổng lồ đó nói bằng giọng người, vừa vung vẩy cánh tay vừa hét lên với người đàn ông đang nằm trong lòng bàn tay nó.

Bộ áo choàng đã không thể che khuất được cơ bắp cuồn trào trên người nó; phần lưng, vai và ngực đã bị rách toạc, để lộ làn da màu tím đen bóng loáng dưới ánh sáng. Con quái vật cao hơn ba mét, cái đầu nhỏ bé của nó chạm tới trần nhà; chiếc áo dài ban đầu che phủ đôi chân giờ chỉ đến eo nó, còn quần thì đã bị xé nát thành từng sợi.

Nó vung vẩy mãi một lúc mới nhớ ra rằng việc làm như vậy sẽ khiến con người không thể nói chuyện được. Khi dừng lại, nó nhận ra người đàn ông trong lòng bàn tay mình đã không còn hơi thở nữa; đầu anh ta chùng xuống, cổ thì mềm nhũn như sợi mì.

“Thật là yếu đuối…” Con quái vật lẩm bẩm, sau đó dùng sức nặng của bàn tay đập vào thân thể mong manh kia, khiến máu và nội tạng bắn tung tóe ra ngoài, bám đầy lên bức tường đầy vết nứt.

Khi nó buông tay ra, một đống xương vụn rơi xuống đất. Ngoại trừ những mảnh thịt và máu bị văng ra ngoài, phần còn lại của thi thể đã bị nghiền nát và biến mất; con quái vật dường như cũng tăng thêm kích thước, đôi vai của nó gần như chạm tới trần nhà.

Từ miệng nó phát ra những tiếng lẩm bẩm không rõ ràng. Nó lắc đầu, dùng bàn tay lớn của mình vỗ mạnh vào trán, khiến một số viên gạch trên trần nhà bay tung tóe; một vết nứt lớn xuất hiện, để lộ bầu trời u ám bên ngoài.

Đây là tầng cao nhất của lâu đài; tất cả những sinh vật còn sống đều đã bị nó nghiền nát thành thịt nát, trở thành nguồn dinh dưỡng cho nó. Đôi mắt nó đôi khi tràn đầy oán hận và giận dữ, đôi khi lại mờ đục như thể đang mê muội.

“Không tìm thấy à…” Nó lẩm bẩm, ánh sáng phía trên bỗng nhiên thu hút sự chú ý của nó. “Bên ngoài… Chắc hẳn hắn đã trốn vào thành phố rồi… Thằng nhỏ đáng ghét kia, ta sẽ giết sạch mọi người trong thành phố…” Nói xong, nó đột nhiên phát điên, đập nát bức tường trước mặt; gió tuyết gào thét xông vào bên trong, dưới chân nó là bức tường ngoài của lâu đài cao hàng chục mét, còn phía dưới là những ngọn núi dựng đứng; những tảng đá trần trụi bị gió cắt thành những lưỡi dao sắc nhọn, đứng sừng sững trên núi.

Nhưng con quái vật không hề quan tâm đến tình hình phía dưới; nó đạp vỡ nền đá xanh, lao thẳng vào biển tuyết mênh mông.

Không lâu sau đó, cáp treo cuối cùng cũng đến điểm cuối; khi mở cửa xe và bước xuống mặt đ

Lidia dựa vào lan can bước ra ngoài, cẩn thận bước lên mặt đất phủ đầy tuyết; có vẻ như đôi chân cô vẫn còn run rẩy. Nhớ lại những trải nghiệm kịch tính vừa rồi, Lidia tái nhợt mặt và nói với vẻ sợ hãi: “Sau này tôi thà đi thêm mười cây số đường núi cũng không muốn ngồi thứ này nữa đâu.” Tôi cười và bắt đầu quan sát tòa lâu đài đứng trước mắt mình. Lâu đài Alexxia được xây dựng trên một sườn đồi thoai thoải, diện tích khoảng năm lần so với biệt thự của Orar, nhưng về mức độ xa hoa thì lại kém hơn nhiều, thậm chí còn có phần đơn điệu. Nhiều tháp hình vòng bao quanh một tháp vuông khổng lồ; bức tường ngoài màu xanh đen phủ đầy băng giá, những tảng băng dày hơn cả cánh tay treo lủng lẳng bên ngoài mái nhà, và phía trên đỉnh tháp còn có một lỗ hổng lớn. Tôi chỉ vào cái lỗ đó và hỏi Lidia: “Điều này bình thường sao? Hay là lâu đài các bạn vốn đã có một cái lỗ lớn như vậy từ đầu?” “Lẽ ra không nên có cái lỗ này đâu…” Cô gái nhìn kỹ và thốt lên: “Không đúng… Đây là do bị tấn công!” Cô chạy phía trước, còn tôi theo sau. Tôi che mũi và thốt lên: “Trời ơi, mùi máu thật nồng nặc…” Chưa kịp quay lại gần lối vào lâu đài, mùi máu đó đã xâm nhập vào mũi chúng tôi, đậm đặc đến mức khiến chúng tôi cảm thấy lo lắng, như thể chúng ta vừa bước vào một lò mổ. Bước vào qua cửa chính, khắp nơi đều là xác chết; tình trạng của họ thật thảm khốc, không có xác nào còn nguyên vẹn, và trên mặt đất còn lưu lại nhiều xương trắng. Nếu tính tất cả những xương này, có lẽ có hơn một trăm người đã chết ở đây. Họ là những ai? Tại sao lại tụ tập ở đây? Và ai là người đã giết họ? Những câu hỏi liên tiếp xuất hiện trong đầu tôi, như những con mèo nghịch ngợm nhảy múa lung tung, khiến tôi muốn vươn tay bắt chúng lại để tìm ra câu trả lời. Lidia quỳ xuống đất, dùng hai ngón tay nhặt lên một chiếc áo khoác lông thú lộng lẫy từ đám máu, và nói với tôi: “Nhìn chiếc áo này kìa… Đó là của Bà Tử tước Elizabeth… Tôi nhận ra những chiếc lông này; bà ấy luôn thích trang trí bản thân bằng những thứ tương tự…” Cô tiếp tục đi đến một nơi khác, chỉ vào những ký hiệu trên những mảnh áo giáp còn sót lại trên mặt đất, và nói: “Tôi cũng biết người này… Và cả người này nữa…” Lidia đi khắp nơi, nhận diện danh tính của những xác chết và đồ vật còn sót lại; từ sân trước đến hành lang lâu đài, tôi theo sau cô, và trong lòng tôi đoán r

Có vẻ như có một con quái vật nào đó đã xông vào từ bên ngoài. Những binh sĩ ít ỏi trong lâu đài đã cố gắng kháng cự, nhưng sức mạnh của con quái vật thực sự kinh hoàng; chỉ trong chốc lát, tất cả binh sĩ đều bị giết chết, và ngay cả các quý tộc cũng không thoát khỏi số phận ấy.

Lidia liên tục đẩy mở từng cánh cửa, hành động ngày càng thô bạo hơn, vẻ mặt cũng trở nên lo lắng hơn. Tôi không thể hiểu được tâm trạng của cô ấy lúc này, nhưng vẫn cố gắng đi theo cô ấy một cách lặng lẽ.

Cuối cùng, chúng tôi tìm thấy thi thể đó ở khu vườn chứa đầy đồ đạc ở cuối hành lang tầng một. Chỉ cần nhìn qua, tôi đã nhận ra đó là cha của Lidia – Herdwin. Điều khiến người ta thắc mắc là tất cả những thi thể chúng tôi gặp trên đường đều bị vỡ vụn, không còn nguyên vẹn, chỉ riêng thi thể của Herdwin thì vẫn nguyên vẹn, chỉ có một chút máu ở ngực và khóe miệng.

Lidia cũng cảm thấy hoang mang, thậm chí không biết liệu những gì đang diễn ra trước mắt mình có phải là ảo giác hay không. Trong lòng cô ấy tràn ngập những cảm xúc phức tạp. Ban đầu, cô ấy rất muốn trốn khỏi sự áp bức của cha mình, thậm chí sẵn sàng hy sinh mạng sống để đấu tranh đến cùng. Nhưng khi thực sự đối mặt với thi thể của cha mình, Lidia bắt đầu do dự.

Không nghi ngờ gì nữa, cô ấy ghét Herdwin, nhưng lại không ghét đến mức mà cô ấy từng tưởng tượng. Sau khi rời khỏi cung điện của vua, Lidia đã suy nghĩ kỹ về những lời sẽ nói khi đối mặt với Herdwin một lần nữa. Cô ấy dự định sẽ dùng tên của mẹ mình để dẫn dắt mọi người chống lại sự áp bức của ông ta, và khiến Herdwin phải quỳ gục trên mặt đất, khóc lóc và ăn năn trong dinh thự của mình.

Cô ấy từng tin chắc rằng mình chắc chắn có thể làm được điều đó. Nhưng bây giờ, khi đứng trước thi thể của Herdwin, có lẽ chỉ có sự im lặng mới có thể diễn tả hết những cảm xúc phức tạp trong lòng cô ấy.

Đứng đó một lúc, Lidia quay người rời đi. Tôi có thể thấy rằng cô ấy đi không hề dễ dàng chút nào. Tôi hỏi một cách ngạc nhiên: “Thi thể này thế là bỏ mặc không sao?”

Lidia không quay đầu lại, cô ấy tiếp tục đi qua hành lang đầy xác chết, giọng nói lạnh lùng của cô ấy phản ánh nỗi buồn trong lòng: “Những con chim Skage trên núi sẽ dọn dẹp hết chúng.”

Tôi nhún mày, không biết nên nói gì. Với số lượng người chết quá lớn trong lâu đài, không biết liệu những con chim Skage có thể dọn dẹp hết được hay không…

Cuối cùng, tôi nhìn lại thi thể phồng to của Herdwin, nhìn thấy vẻ

Bình thường thì, tư duy của tôi chắc hẳn đã kịp ngăn chặn đòn tấn công đó trước cả, nhưng vào lúc này – một thời khắc đặc biệt như thế này – sức mạnh tinh thần của tôi lại bất ngờ bị cuốn hút vào vật thể đang lao về phía tôi.

Vật thể đó có phần đầu nhọn và phần sau rộng, hình dáng không đều; phần rộng nhất có kích thước bằng nắm tay, được làm từ vật liệu cứng và di chuyển với tốc độ cực cao. Dù tôi cố gắng sử dụng sức mạnh tinh thần để kiểm soát nó, nó vẫn tiến đến cách tôi khoảng ba mét.

Chỉ với khoảng cách này mà chỉ dựa vào sức mạnh tinh thần thì thật sự không thể ngăn chặn nó được. Sức mạnh tinh thần của tôi tuy mạnh mẽ ở nhiều khía cạnh, nhưng điểm yếu duy nhất chính là cường độ của nó quá thấp.

Khi vật thể cứng như nắm tay đó sắp đâm trúng điểm yếu của tôi, khi cái đầu tôi suýt nữa bị phá hủy, bỗng nhiên trong không khí xuất hiện một bức tường băng, và đồng thời một luồng lửa dữ dội hội tụ phía sau lưng tôi.

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, cảm nhận được sự lạnh giá lan tỏa từ vùng sau đầu mình. Liddia, người đã đưa tay giúp đỡ tôi, gật đầu nhẹ về phía trước; tôi từ từ quay đầu, và mồ hôi lạnh tuôn rơi trên trán mình.

Trong bức tường băng do chính sức mạnh tinh thần của tôi tạo ra, có một chiếc kim tự tháp băng hình quả đạn; nhờ sức mạnh tinh thần làm chậm tốc độ của nó và sự thiêu đốt mãnh liệt của Liddia, nó mới may mắn bị tôi ngăn chặn được. Nếu không, chính cái đầu tôi mới là nạn nhân.

Tôi sợ hãi sờ vào vùng sau đầu mình; ngón tay tôi cảm thấy ẩm ướt, nhưng khi nhìn kỹ, tôi không thấy dấu vết đỏ nào cả.

Liddia đến bên cạnh tôi và nói về phía cửa ngoài, nơi không ai có mặt: “Thầy Ravin, nếu ngài vẫn còn sống, xin hãy ra đây gặp chúng tôi một lần… Tại sao ngài lại phải sử dụng những thủ đoạn bất ngờ như vậy đối với chúng tôi, những người trẻ tuổi này?”

“Thầy Ravin ư?” Tôi lại một lần nữa vuốt ve mái tóc phía sau đầu mình.

Khi không ai trả lời bên ngoài, Liddia liền giải thích cho tôi: “Ngài còn nhớ tôi đã nói với ngài về việc có người đã sử dụng phép thuật lên người ngài chứ? Đó chính là ông ta.”

Ai ngờ, ngay sau khi cô ấy nói xong, bên ngoài có người nói với giọng điệu không mấy thiện cảm: “Nhóc con, ngươi thật may mắn… Có thể tỉnh lại được, nhưng số phận chết chóc của ngươi cũng không thể tránh khỏi…”

Người đó nói một cách tự tin, rồi bước vào hành lang; khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy tôi đang cởi