“Thưa Công tước, người mà Ngài muốn đã được đưa đến rồi.” Người hầu gõ cửa lớn của phòng thờ và báo cáo với Orar.

Nằm sâu trong hang động tự nhiên dưới chân núi lâu đài, Orar đã bí mật xây dựng nơi này để tiến hành những nghi lễ hiến tế lớn cho Thần Tạo Hóa, nhằm mong ngài hiện ra và lắng nghe nguyện vọng của ông ta.

Bốn góc hang động đều có những cột đá khổng lồ đứng ở các hướng Đông Nam, Tây Bắc; trên những cột đó được khắc những hoa văn phức tạp và hình ảnh các sinh vật thần thoại sống động.

Giữa bốn cột là một bục cao, phải leo qua 99 bậc thang mới lên được đến đó; mỗi bậc thang đều khắc những ký hiệu và họa tiết cổ xưa, có vẻ như là những câu thần chú, tạo thành một bùa phép bao quanh bục cao.

Trên bục cao là một chiếc ghế rồng màu đen thui, có hình dạng rất đặc biệt. Ghế quay về hướng Tây, giống như một con rồng chín đầu cuộn mình lại. Bảy đầu rồng làm thành lưng ghế, móng vuốt rồng làm chân ghế, thân rồng làm mặt ghế, vảy rồng làm hoa văn trên ghế, hai đầu rồng lại làm tay vịn và đôi mắt rồng làm trang trí.

Toàn bộ chiếc ghế rồng toát ra một không khí lạnh lẽo, khiến người ta run sợ.

Dưới bục cao, đối diện với chiếc ghế rồng, có ba vật dụng khổng lồ dùng để đựng vật phẩm hiến tế.

Khi người hầu báo cáo, Orar đang chuẩn bị các vật phẩm hiến tế cho những vật dụng đó. Nghe thấy tiếng người hầu, ông ta chậm rãi dừng lại công việc đang làm.

“Tôi biết rồi, ngay lập tức đưa người đó đến đây,” Orar nói. “À, hãy nói với kẻ tên là Sonrằng anh ta có thể bắt đầu hành động rồi, nhưng đừng làm ầm ĩ quá.”

“Vâng,” người hầu đáp, có vẻ do dự, “nhưng… thưa Công tước…”

“Có chuyện gì, cứ nói đi,” Orar nói một cách bực bội. Thời gian thích hợp để tiến hành nghi lễ sắp đến rồi, không thể chậm trễ được.

Bị Orar quát lên, người hầu cố gắng bình tĩnh và nói: “Người mà Ngài muốn vẫn đang trong trạng thái hôn mê.”

“Ý cậu là gì?” Orar kéo dài giọng nói.

Người hầu nuốt nước bọt, hít thở sâu và nói: “Khi người đó được đưa đến đây, họ đã như vậy rồi. Nghe nói là do sai liều lượng thuốc ma thuật, họ đã uống quá liều.”

Đúng vào lúc này, Orar suýt nữa lao vào giận dữ, nhưng nghi lễ không thể bị gián đoạn.

Ông chỉ có thể kìm nén cơn giận và nói: “Hãy tìm cách đánh thức họ dậy, sau đó đưa họ đến đây.”

Người hầu vội vàng đáp lại rồi chạy đi.

Phía trên phòng thờ, Orar cũng đã bí mật xây dựng một nhà tù

Một người đàn ông và một người phụ nữ vừa được đưa về cũng bị nhốt ở đây. Điều kỳ lạ là khi họ được đưa đến, cả hai đều không hề tỉnh táo.

Trong hành lang lạnh lẽo và ẩm ướt, tiếng bước chân vang lên. Người hầu trở về từ nơi gặp công tước không đi qua đây trước, mà đã lên trên để đón một vị lão nhân.

Người hầu lấy ra chìa khóa mở cửa xích, nhường chỗ cho vị lão nhân bước vào. “Thầy Ravin, họ đang ở đây rồi. Dù thầy muốn làm gì đi nữa, tốt nhất là nhanh lên một chút; ngài Orar đang chờ để gặp họ đấy.”

Vị lão nhân tóc râu bạc phơ nhướng mày, cây gậy phép làm từ gỗ lạnh dùng trong tay của ông ta đập mạnh xuống mặt đất, phát ra tiếng “động”.

“Họ bị sao vậy nhỉ? Trong tình trạng này mà ngài vẫn muốn gặp họ?”

Người hầu thở dài: “Nghe nói là do uống quá nhiều thuốc ma thuật. Ngài Orar bảo tôi phải tìm cách đánh thức họ dậy. Nếu thầy có thể giúp tôi làm điều đó, thì thật tuyệt vời… Nhưng tôi e là họ có lẽ sẽ không thể tỉnh lại được nữa.”

Nghe xong lời giải thích của người hầu, Ravin nói: “Được thôi, tôi sẽ thử xem. Gần đây tôi đang nghĩ đến một phép thuật mới… Tôi sẽ cấy một hạt băng lạnh vào tim họ, để cơ thể họ từ bên trong chết dần…”

Người hầu có vẻ lo lắng: “Điều này… Thầy hãy cẩn thận một chút khi thực hiện nhé, đừng để công tước phát hiện ra.”

“Yên tâm đi, bên ngoài sẽ không ai nhận ra đâu.” Ravin cầm cây gậy phép, bước về phía chàng trai. “Nhóc con, đừng trách tôi quá tàn nhẫn… Nếu có gì xảy ra, hãy trách cậu đã làm tổn thương đệ tử của tôi.”

Đứng ở bên cạnh chàng trai, Ravin giơ cao cây gậy phép cao gần một người, những viên pha lê màu xanh lam trên đầu gậy lấp lánh, ánh sáng xanh lam lan tỏa khắp thân gậy.

Ông ta nhắm mắt lại, tích tụ sức lực, sau đó đâm mạnh xuống.

Bên cạnh, Lidiya – người đang giả vờ bất tỉnh – la lên và lao về phía ông ta…

Trong đại sảnh tế lễ, Orar đặt miếng vật hiến tế cuối cùng vào bình chứa.

Do những biến cố xảy ra ở thành phố Norcastle, chất lượng các vật hiến tế đã giảm sút đáng kể, và việc tìm kiếm chúng cũng trở nên khó khăn hơn.

Lần này, Orar đã mất rất nhiều thời gian để lựa chọn kỹ lưỡng những vật hiến tế này từ chợ đen của Hedwin. Ba người đàn ông và ba người phụ nữ, tất cả đều chưa đầy mười hai tuổi, không có khuyết tật, thân hình cân đối và dung mạo xinh đẹp.

Điểm duy nhất khiến Oral lo lắng là có hai bé gái dường như bị bỏ rơi, nguồn gốc không rõ r

Khi anh ta đặt khối gan cuối cùng đã được rửa sạch và lau khô nước lên chiếc bình ở phía bên phải, toàn bộ căn phòng thờ cúng bỗng trở nên lạnh lẽo hơn.

Những họa tiết trên các bậc thang xung quanh bục cao bỗng dưng sáng lên từng vòng một, từ dưới lên trên; theo đường kính giảm đi, tốc độ sáng cũng ngày càng nhanh hơn. Trong những chiếc bình đó, những ngọn lửa màu tím chói lọi cũng bắt đầu bùng cháy.

Anh ta vội vàng lùi ra khỏi vùng có lửa, nhìn thấy những vật hiến tế bên trong bị đốt cháy với tiếng kêu rít rít, giống hệt như những tiếng kêu thảm thiết mà chúng đã phát ra khi còn sống.

Ánh mắt của Orar lạnh lùng như nước, không hề cảm thấy áy náy vì “sự hy sinh” của những đứa trẻ này.

Cái chết là điều không thể tránh khỏi. Đó là câu nói mà vị Thần Tạo Hóa mà Orar tin tưởng luôn nhắc nhở ông. Orar hoàn toàn tin vào điều đó.

Cuộc đời con người ngắn ngủi. Nếu những người dân thường này không phải chịu đựng khổ đau, thì Oral sẽ phải gánh chịu; nếu những người này không chết, thì Oral sẽ phải chết.

Thời gian còn lại cho thảm họa mà Chúa Vua đã cảnh báo chỉ còn chưa đầy nửa năm nữa… Nếu không nhanh chóng hành động…

Trong những chiếc bình, không còn tiếng động nào nữa, nhưng ngọn lửa lại bùng cháy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Những bậc thang trên bục cao đều sáng lên, và chín con mắt trên đầu những con rồng trên ngai vàng cũng lần lượt sáng lên – vị Thần Tạo Hóa đã đến.

Tiếng nói của Ngài khi xuất hiện giống như tiếng chuông vang dội, chói tai đến mức bụi bặm trên đỉnh hang động bắt đầu rơi xuống.

Một hình dáng giống như con người, được bao phủ bởi những vì sao, nằm nghiêng một cách thoải mái, tay phải đỡ đầu, chân trái co lại, từ từ hạ xuống ngai vàng.

“Cái chết là điều không thể tránh khỏi; nó sẽ đến với mọi người một cách công bằng.”

Ngài không mở miệng nói. Không, Ngài thực sự không có bất kỳ đặc điểm ngoại hình nào cả. Giọng nói đó xuất hiện trực tiếp trong đầu Oral.

Oral cúi đầu chào hỏi, giữ nguyên tư thế cúi đầu, nói một cách thành kính: “Chúa Vua, người mà Ngài yêu cầu tôi tìm kiếm đang ở trong nhà tù ngay phía trên đây.”

“Tốt lắm, hãy đưa người đó đến đây.”

Giọng nói nghe có vẻ như lời khen ngợi, nhưng giọng điệu của vị Thần Tạo Hóa hoàn toàn không có biến đổi, thậm chí còn mang theo một hương vị lạnh lẽo buốt giá.

Vì vậy, Oral cũng rất lo lắng khi phải giải thích điều tiếp theo. Anh ta từ từ ngẩng đầu l