Khi thấy đội trưởng bị đánh ngã, những tên lính kia lập tức tan tản chạy trốn.

Nhưng họ chưa kịp chạy xa đã bị tôi dùng sức mạnh tâm linh kéo trở lại một cách dễ dàng; ngay cả đội trưởng của họ cũng không ngoại lệ. Tôi nhấc cả ông ta lên không trung và quay ông ta ba trăm vòng liền. Dù ông ta có thật sự choáng váng hay không, chỉ cần quay đến khi ông ta mất đi ý thức là không thể chạy thoát được nữa.

Thanh kiếm dài của Allo cũng bị tôi nhặt lên; lưỡi kiếm màu đen bóng, chất liệu rất tuyệt vời, nhưng những vết nứt trên kiếm khiến tôi phải nhíu mày. Tôi liền vứt nó xuống đất. Lưỡi kiếm tẻ nhạt như vậy, trong khi tôi cũng không biết cách sử dụng kiếm, thì việc giữ nó cũng chẳng có ích gì.

Lúc này, các người dân trong làng mới dần bình tĩnh trở lại và tức giận bao vây lấy nhóm binh sĩ hung hãn kia.

Người phụ nữ già tên Galando dường như đã kiệt sức, cô ấy dựa vào mặt đất và từ từ ngồi xuống, thở hổn hển. Cháu gái nhỏ của cô ấy đứng bên cạnh, lo lắng hỏi thăm tình hình.

Tôi từ từ tiến lại gần họ.

“Cảm ơn ngài đã giúp đỡ,” tôi nói lời cảm ơn.

Lần này, tôi đã đánh giá cao bản thân mình quá mức. Trong hầm ngục, tôi chưa bao giờ gặp ai có khả năng như mình, nên mới tự tin quá mức. Nhưng chỉ với một cái đội trưởng nhỏ bé như vậy mà tôi suýt nữa không thể đánh bại được, tôi cần rút ra bài học và hành xử thận trọng hơn.

“Tôi không phải là ngài gì cả, tôi chỉ là một bà lão làm ruộng mà thôi,” Galando nói.

Một số người dân xung quanh phản bác: “Đừng tự tiện như vậy! Giấu kín sức mạnh như vậy bao nhiêu năm mà chúng tôi không hề biết… Nếu biết trước, chúng tôi đã để con trai mình học hỏi từ ngài, để sau này có thể rời khỏi làng này và kiếm được nhiều tiền ở nơi khác.”

Galando lắc đầu.

Sau đó, cô ấy dựa vào vai cháu gái và cố gắng đứng dậy, nói: “Nhanh lên, Luta, cùng bà cảm ơn anh chàng này.”

Cô bé nhỏ cúi đầu chào, sau đó đứng dậy và nói với ánh mắt tò mò: “Cảm ơn anh chàng.”

Trong lúc tôi vội vàng giúp đỡ bà lão, tôi cũng lo lắng rằng bà ấy có bị đau lưng không, và vội vàng nói: “Không cần phải cảm ơn đâu… Thực ra, chính tôi mới nên cảm ơn các bạn.”

“Có vẻ như anh đã biết hết rồi,” Galando ngạc nhiên.

Luta cũng cười rất tươi.

Mái tóc của cô bé mượt mà, óng ánh, khiến người ta muốn chạm vào… Điều đó cũng khiến tôi nhớ đến một cô gái mà tôi từng chăm sóc như em gái mình

Tôi trả lời một cách lịch sự: “Ông cứ nói đi.”

“Anh có thể thả họ ra không? Tôi lo rằng anh sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Thả họ ra ư?” Galando chen vào, cả hai bà – bà ấy và trưởng làng đều có mái tóc bạc phơ, nhưng tinh thần của họ hoàn toàn khác nhau. “Nếu anh thả họ ra, họ rồi cũng sẽ quay lại thôi.”

Trưởng làng nói chậm rãi, giọng nói đầy bất lực: “Nhưng nếu không thả thì sao đây? Làng này không thể mãi mãi giữ họ lại được.”

Theo thói quen khi còn là một người phiêu lưu, Galando chắc chắn sẽ đề nghị giết họ, nhưng bà đã rút lui khỏi cuộc sống ấy hàng chục năm rồi; hơn nữa, cháu gái bà cũng đang ở bên cạnh, vì vậy bà đành chấp nhận và nói: “Thôi đi, việc này tôi không muốn can dự nữa. Trưởng làng, ông cứ tự quyết định đi.”

Trước đây, Galando từng nghĩ rằng người dân trong làng này chất phác và tốt bụng, nhưng bây giờ bà chỉ thấy họ ngu ngốc mà thôi. Nói xong, bà liền dẫn cháu gái mình rời đi.

Người trưởng làng già nua nhìn theo bóng dáng họ rồi lắc đầu, sau đó hỏi tôi: “Anh trai trẻ, anh nghĩ sao?”

“Tôi không quan tâm đâu, đó là chuyện của làng các bạn mà.” Tôi đáp một cách vô tư.

Nhưng có vẻ như trưởng làng không nghe thấy gì cả, ông vẫn tiếp tục nhìn tôi bằng đôi mắt đục ngầu.

Lúc này tôi mới nhận ra rằng, có lẽ người cao tuổi nhất trong làng này cũng không biết phải làm thế nào, nên mới đến hỏi ý kiến của tôi.

Nhưng tôi đâu biết phải đối phó với tình huống này như thế nào.

Trước khi bị đưa đến thế giới này, tôi chưa bao giờ gọi cảnh sát; khi ở trong các căn phòng dưới lòng đất, Sonia còn cấm chúng tôi xung đột với người khác nữa.

Hơn nữa, tôi thậm chí không thể phân biệt được liệu thế giới này có phải là hiện thực hay chỉ là một giấc mơ.

Vì vậy, tôi lắc đầu và từ chối: “Xin lỗi, tôi không thể giúp các bạn được.”

“Ồ, vậy à…” Người già thu hồi ánh mắt thất vọng và thở dài: “À, xin lỗi nhé, anh trai trẻ… Đã làm anh phiền rồi. Hãy giúp tôi thả họ ra đi.”

Cuối cùng, tôi nhìn người già kia một lần nữa rồi vẫy tay cho họ tất cả được thả ra ngoài.

Đám tay chân của Allo bị những người dân trong làng tức giận bao vây; họ thậm chí không dám nhặt những thiết bị mà họ để lại, và mang theo người đội trưởng đang phun nước bọt rời khỏi làng.

Sau khi họ đi rồi, những người dân nhiệt tình lại bao vây tôi, và họ nói lời cảm ơn tôi một cách nhiệt tình.

Từ những lời nói lẫn

Nhưng khi tôi sờ vào cơ thể mình, tôi không cảm thấy có điều gì bất thường cả, ngoại trừ việc đói lắm. Tuy nhiên, việc đói khát trong các hang động là chuyện bình thường, và tôi đã quen với điều đó từ lâu rồi.

Người dân trong làng cũng rất tò mò về tình trạng sức khỏe của tôi; có người nói rằng nhờ vào tài năng y thuật xuất sắc của Galando, còn có người lại cho rằng tôi thực ra chính là vị thần bảo vệ họ...

Sau khi tôi nhận lời cảm ơn của họ và cũng đáp lại lòng biết ơn của họ, mọi người dần chuyển sang chủ đề tranh luận tiếp theo – mọi người đều muốn tôi đến nhà họ ở qua đêm.

Tôi liền nói thẳng: “Đừng phiền mọi người nữa, tôi vẫn ở chỗ cũ là được rồi.”

Thậm chí tôi còn vừa nói vừa chuẩn bị rời đi: “Không phiền mọi người nữa, cảm ơn mọi người!”

Tôi đi đến mép khu đất trống, và ở đó, cháu gái của Galando – Luta – đã đợi tôi từ lâu rồi.

“Sao em lại ở đây?” tôi hỏi. “Em đến đợi anh à?”

“Bà nội đã nấu xong cơm rồi, sợ anh không tìm thấy nhà chúng tôi, nên bà bảo em đưa anh về nhà.” Luta nói một cách rõ ràng.

Khi thấy tôi đang trò chuyện với Luta, mọi người trong làng không còn ép buộc nữa và bắt đầu rời đi. Tôi vẫy tay chào họ khi họ dần xa đi.

Rồi tôi quay lại và nói: “Được thôi, chúng ta đi thôi.”

Trên đường về nhà cùng Luta, cuối cùng tôi cũng hỏi được điều mà tôi luôn muốn biết: “Tại sao lại nghĩ đến việc giấu tôi trong tầng hầm rau cải vậy?”

“Đó là ý kiến của bà nội. Bà nói sợ anh sẽ bị lực lượng tuần tra bắt đi và bắt phục vụ trong quân đội.”

“Bắt phục vụ trong quân đội?” Tôi để ý thấy ánh mắt của Luta có vẻ lạ lùng, liền vội vàng đưa ra một lý do bịa đặt: “À, giờ đầu óc tôi cứ choáng váng, có vẻ như tôi không nhớ được nhiều thứ nữa.”

Luta tỏ ra tò mò: “Wow, bà nội tôi đã nói rằng tình trạng này có lẽ gọi là mất trí nhớ.”

Thấy cô bé hoàn toàn tin vào lời tôi, tôi cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Đúng vậy, là mất trí nhớ. Em hãy kể cho anh nghe thêm về những chuyện ở đây, biết đâu anh sẽ nhớ lại được nhanh hơn.”

Cô bé tin tưởng vào lời tôi và vội vàng giải thích chi tiết cho tôi nghe: “Làng chúng tôi tên là Làng Lá Đỏ, thị trấn gần nhất là Thị trấn Bắc Chỉ, nằm ở phía nam Vương quốc Kandus… Dù sao thì bây giờ nó vẫn thuộc về phía nam mà.” Trên đường đi, Luta đã giải thích cho tôi biết rất nhiều thông tin

Trở về nhà của Luta, bà ngoại của cô bé là Galando đã chuẩn bị sẵn bữa ăn, đang ngồi bên chiếc bàn gỗ nhỏ duy nhất trong phòng khách, cúi đầu dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Bà ngoại ơi, cháu và em trở về rồi!” Cô bé nhỏ giọng trong trẻo, phá vỡ sự yên tĩnh.

Khi thấy bóng dáng tôi theo sau cô bé bước vào nhà, Galando vội vàng buông bỏ vẻ lo lắng, đứng dậy và đón tiếp tôi.

“Chàng trai trẻ ạ, làng này nghèo khó quá, không có gì đặc sắc để mời cháu đâu, hy vọng cháu không phiền lòng.”

Cô ấy nói vậy nhưng không hề biết rằng những món ăn này, nếu được dùng trong thế giới ngầm, chắc chắn sẽ là những món ngon mà người bình thường khó có thể tưởng tượng nổi.

Tôi nuốt nước bọt và nói: “Không sao đâu, có cái gì ăn là được rồi.”

Vội vàng kéo ghế ra và ngồi xuống.

Nhưng ngay lập tức, tôi nhận ra rằng trong căn nhà trống trải này chỉ có hai chiếc ghế thôi; một chiếc cho bà ngồi, và chiếc còn lại… thì đặt ngay dưới mông tôi.

Làm sao bây giờ đây? Phải để cô bé nhỏ đứng ăn à?

“Không sao đâu, cháu cứ ngồi đi.” Galando vẫy tay bảo tôi ngồi xuống, “Luta, con đi tìm ông trưởng làng xem, bảo ông ấy lấy ra những chai rượu quý giá đó.”

“Rượu thì không cần thiết đâu.”

Tôi nói vậy, nhưng trong lòng thì rất vui mừng.

Thực ra trước khi bị đưa đến thế giới này, tôi không uống rượu đâu.

Nhưng có câu nói: “Ở đơn độc lâu quá, ngay cả con heo cái cũng trở nên xinh đẹp trong mắt.”

Sau khi ở trong thế giới ngầm lâu, tôi bắt đầu cảm thấy tò mò về mọi thứ xung quanh, muốn thử mọi thứ một lần.

Vì vậy, tôi không từ chối một cách kiên quyết, nhưng Luta thì có vẻ không muốn.

“À? Ông trưởng làng sẽ đồng ý chứ?”

Cô bé biết rõ ông trưởng làng rất quý trọng những chai rượu đó, chỉ dùng vào những dịp lễ lớn mới uống một chút thôi; người khác thì ngay cả việc ngửi thử cũng không được ông ấy cho phép.

Nhưng bà ngoại của cô bé lại trả lời chắc chắn: “Con cứ nói là để tiếp đãi anh chàng cao lớn kia.”

Nghe vậy, Luta có vẻ do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn rời khỏi nhà và chạy đi.

Tôi không thể chờ đợi được nữa, vội vàng cầm đũa lên, nhưng lại nhận thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của bà, cảm thấy có lẽ việc ăn uống yên bình trong bữa này sẽ không hề dễ dàng.

Nghĩ mãi, tôi lại đặt đũa xuống, đứng dậy và cúi đầu nói: “Tôi vẫn chưa kịp cảm ơn bà, cảm ơn bà đã cứu

Tôi mỉm cười lịch sự rồi ngồi xuống lại.

“Nghe giọng nói của bạn, có vẻ như bạn không phải là người địa phương, bạn đến từ đâu vậy?” Galando tỏ ra tò mò về nguồn gốc của tôi.

Tôi lập tức đưa ra lý do đã chuẩn bị trước: “À… có lẽ vì bị thương quá nặng nên trí nhớ của tôi rất hỗn loạn.”

“Thật sao? Nhưng tôi nhớ là đầu bạn không bị thương chứ.” Mặc dù tỏ ra nghi ngờ, Galando không tiếp tục hỏi thêm. Cô ấy đứng dậy, vào trong phòng và lấy ra một đống quần áo được gấp gọn: “Đây là quần áo bạn mặc khi đó, tôi đã giặt sạch cho bạn và vá lại những chỗ rách.”

“Hãy xem thử xem, liệu bạn có nhớ ra điều gì không.” Cô ấy đưa quần áo cho tôi.

Tôi nhận lấy quần áo, trong lòng thấy rất kỳ lạ; đây hoàn toàn không phải là kiểu quần áo mà tôi thường mặc.

Đó là một bộ đồ nghiên cứu rộng rãi, giống như chiếc áo khoác trắng, nhưng chất liệu rất cao cấp; cổ áo và tay áo được trang trí bằng chỉ vàng, và trên ngực có khắc một biểu tượng hình bốn cánh sao màu bạc.

Nhìn vào túi bên cạnh biểu tượng hình bốn cánh sao, tôi vô thức đưa tay vào để sờ thử; sau khi xác nhận rằng túi đó trống rỗng, tôi cảm thấy rất thất vọng.

Kỳ lạ thật… Chẳng lẽ tiềm thức của tôi cho rằng túi này phải chứa đựng điều gì đó sao?

Không hiểu nổi… Nhưng có lẽ đây là thứ duy nhất tôi mang theo từ nơi đó; có thể trên đó sẽ có manh mối gì đó, tốt hơn hết là nên giữ nó lại.

Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt tôi, Galando lại an ủi tôi: “Nếu không nhớ ra cũng không sao đâu; bạn có thể ở lại đây bao lâu tùy thích, bà ngoại muốn bạn ở lại mãi.”

Tôi có vẻ do dự.

“Đừng vội vàng từ chối ngay,” cô ấy nói.

Galando dẫn tôi vào căn phòng bên trong, bật đèn lên. Trang trí trong phòng tuy đơn sơ nhưng rất tỉ mỉ.

Trên ban công có những chậu hoa làm từ tre, trồng đầy những bông hoa rực rỡ; một bên khác có nhiều con búp bê làm từ đất sét, có lẽ là do các cô bé nhỏ làm; chiếc giường đơn giản được phủ ga gọn gàng; bên cạnh giường còn có tủ quần áo bằng gỗ…

Galando cẩn thận đóng cửa, kéo ra một cái hộp gỗ dưới gầm giường, mở ra và bên trong đó chứa đầy những thứ kỳ lạ: huy hiệu, khuyên tai, dao găm, ly rượu, huy chương bằng xương, xương bàn tay của người chết, trái tim dạng tinh thể…

Cô ấy lấy lấy chiếc huy hiệu màu đen bóng kia, cẩn thận lau sạch nó, và không cho tôi cơ hội hỏi gì, liền nói: “Xem này, đây chính là huy hiệu hoàng gia mà Hoàng đế tặng cho tôi; trên đó khắc hình con vật bảo vệ của ho

Tôi nhận lấy chiếc huy hiệu kim loại có hình dạng giống một con thú canh gác này; do bị cất giữ không đúng cách, bề mặt của nó đã phủ đầy gỉ sét đen, không thể nhìn ra được làm từ chất liệu gì, nhưng chỉ riêng nguồn gốc của nó thôi cũng đã khiến nó trở nên vô cùng quý giá.

Tôi nhìn cô ấy một cách không hiểu, chưa kịp mở miệng,Ca Lan Đào lại lấy ra một vật khác từ trong hộp và giải thích nguồn gốc của nó: “Còn có cái này nữa… Đây là bùa hộ mệnh của Silibella…”

Khi cô ấy kéo ra một chiếc bùa hộ mệnh bằng kim loại cỡ bàn tay, một khoảng trống nhỏ xuất hiện bên trong hộp, và tôi có thể nhìn thấy thứ đang nằm phía dưới cùng.

Tôi vươn tay lấy nó ra; một số vật khác trong hộp rơi xuống đất khi tôi lấy chiếc bùa hộ mệnh ra, nhưng tôi hoàn toàn không để ý đến điều đó, mà chỉ hết sức hào hứng khi nhìn thấy thứ đang nằm trước mắt mình – đó là một chiếc máy tính bảng!

Thấy tôi quan tâm đến thứ này,Calanodo bắt đầu giới thiệu về nó: “Đây là thứ tôi mua từ một quán hàng nhỏ cách đây rất nhiều năm… Lúc đó, nó còn có thể phát sáng nữa đấy…”

Ngay khi nhận được chiếc máy tính bảng, tôi liền thử nhấn tất cả các nút trên nó, nhưng không có cái nào phản ứng cả. Sau đó, tôi quan sát kỹ hơn và phát hiện ra một biểu tượng đặc biệt ở mặt sau – phần chính của biểu tượng là một hình cầu, xung quanh hình cầu có năm ngôi sao bốn cánh được xếp thành một hàng, bay ra từ phía dưới bên phải lên phía trên bên trái và dừng lại ngay ở giữa hình cầu – giống hệt logo của hãng Universal Pictures với những chữ cái được viết bằng tiếng Anh.

Phía dưới biểu tượng còn có một hàng chữ nhỏ, nhưng đã không thể đọc rõ được nữa.

Nghe những lời của bà lão, tôi lập tức trở nên bất an: “Bà nói rằng khi mới mua về, nó còn có thể phát sáng à? Bà đã mua nó ở đâu?”

“Ở Thành Cổ, tại Diluka,”Ca Lan odo trả lời. “Nhưng đó đã là hơn bốn mươi năm trước rồi… Bây giờ, Diluka đã trở thành một thành phố hoang vu.”

Tôi đang muốn hỏi thêm chi tiết hơn, nhưng cô ấy lại thay đổi giọng điệu nhẹ nhàng và nói: “Được rồi, tất cả những thứ trong hộp này tôi đều có thể cho bạn… Bạn muốn biết bất cứ điều gì, tôi cũng có thể nói cho bạn biết… Nhưng trước hết, bạn phải đồng ý với một yêu cầu của tôi.”

Mặt tôi trở nên nghiêm túc; tôi biết rằng một chuyện quan trọng sắp được đề cập đến, vì vậy tôi đặt chiếc máy tính bảng xuống và hỏi: “Yêu cầu gì vậy? Chắc không phải là yêu cầu tôi ở lại để giúp các bạn bảo vệ làng chứ?”

Cô ấy

“Bà ơi, tại sao bà lại nói những lời đó?” Luta bùng nổ cảm xúc, giọng nói đã đầy nước mắt, “Tại sao bà lại bắt con rời khỏi làng này? Con không đi đâu!”

Cô bé lao vào vòng tay của Galando và khóc nức nở.

Để an ủi Luta, Galando liên tục thì thầm bên tai cô bé, nhưng cô bé lại siết chặt lấy áo bà không buông, quyết tâm không để mình rời xa.

Nhìn cảnh tượng này, trong lòng tôi cũng cảm thấy hơi đau lòng.

Mặc dù chính Galando là người đề xuất điều đó, nhưng đối với cô bé, có lẽ tôi cũng không khác gì Allo trước đây.

Tôi thở dài và nói: “Xin lỗi, con không muốn phá vỡ mối quan hệ giữa các bạn… Có lẽ con nên rời đi thôi.”

Nói xong, tôi lập tức quay lưng và bỏ đi.

Phía sau tôi, Galando tiếp tục kêu gọi: “Ôi, đợi đã! Anh Chín Thước ơi, hãy đợi một chút…”

Nhưng cô ấy bị Luta cản trở và không kịp ngăn tôi; khi đến sân, bóng dáng tôi đã biến mất không dấu vết.

Trên mái nhà bằng đất nện của gia đình Luta, tôi nhìn thấy Galando lo lắng bước ra khỏi sân, tìm kiếm dấu vết của tôi.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, tôi thấy từng ngọn lửa trong ống khói bay lên cao, ánh đèn của hàng ngàn ngôi nhà lấp lánh trong đêm tối. Mọi người dường như đã quên đi những phiền muộn ban ngày, quây quần bên nhau trong không khí ấm cúng và hòa thuận.

Và lúc đó, tôi bỗng nhận ra rằng thế giới này không phải là thế giới của mình; thế giới ngầm cũng không có gì khiến tôi mong đợi… Ngay cả căn nhà cho thuê cũ kỹ trước khi tôi du hành đến đây cũng không phải là nơi tôi nên trở về.

Vậy thì, cuối cùng tôi nên đi đâu đây?