Mọi người đều chạy tán loạn; tiếng hét thất thanh đã thay thế cho những tiếng reo hò. Những khán giả vừa còn mơ mộng về cảnh con quái vật xé nát thân thể yếu đuối của cậu bé, bây giờ lại trở thành công cụ để con quái vật giải tỏa cơn giận dữ của mình. Sàn đấu sập xuống; hơn một nửa diện tích sàn đã chìm xuống đất, khiến những cái đinh cố định hàng rào cũng bắt đầu lỏng lẻo. Con quái vật phá vỡ lồng giam và lao về phía đám đông hoảng loạn. Loài quái vật này được cho là từng phá hủy cả một thành phố; nó đến từ xứ sở của người Lùn – Vagon. Tại buổi đấu giá, chỉ có ba con quái vật này; hai con đực và một con cái; con đực này là con nhỏ nhất trong số chúng. Mặc dù nó là con nhỏ nhất, chiều dài cơ thể của nó vẫn đạt tới sáu mét; chỉ riêng cái đầu của nó đã cao bằng một người, và khi mở miệng to ra, nó có thể dễ dàng nuốt chửng một người vào bụng mình. Chỉ trong vài phút, nó đã nuốt chửng được bảy hay tám người. Các nhân viên của buổi đấu giá chạy đến, sử dụng những thiết bị hỏng vụn để thu hút sự chú ý của con quái vật, và cố gắng hết sức che chở cho những khách hàng khác thoát ra ngoài. Không ai để ý thấy, bên cạnh sàn đấu đã sập, một bàn tay lặng lẽ được duỗi ra, sau đó là đầu, và cuối cùng là toàn bộ cơ thể. Tôi quay người kéo Emma lên trên, rồi cẩn thận kéo cậu bé bị thương xuống đất. Cậu bé có nhiều vết trầy xước và vài chỗ gãy xương; tôi đã cố gắng băng bó cho cậu ấy một chút khi ở bên dưới, và hiện tại thì không sao lắm. Tôi nói với cậu bé: “Cậu hãy ẩn náu ở đây, cứ nói rằng cậu luôn ở đây, tôi sẽ tìm cách len lỏi vào bên trong.” Cậu bé gật đầu, chịu đựng đau đớn. Mọi người đều đang chạy ra ngoài khu vực tổ chức sự kiện; không ai để ý đến hành động của chúng tôi. Tôi liếc nhìn đám đông đang hoảng loạn, hy vọng tìm thấy bóng dáng quen thuộc nào đó. Thực ra, tôi vừa hỏi cậu bé, và anh ấy nói rằng anh ấy chưa bao giờ thấy Luota, và cũng cho rằng một cô gái xinh đẹp như Luota không thể bị nhốt chung với họ. Còn về việc những người khác bị nhốt ở đâu, anh ấy cũng không biết. Khi mọi người đều đang tập trung vào con quái vật, tôi bắt đầu len lỏi vào đám đông, theo những ghế ngồi bị đẩy chen chúc vào nhau; Emma cũng đi theo sau tôi. Sự ngăn cản của các nhân viên vẫn khá hiệu quả; có vẻ như họ đã được huấn luyện kỹ lưỡng và phối hợp với nhau rất ăn ý. Rất nhanh sau đó, thêm nhiều lính canh khác cũng tham gia vào cuộc đấu tran

Một người vệ sĩ cầm trên tay một ống tiêm thủy tinh, đầu ống có một cây kim dày khoảng mười centimet; anh ta chích cây kim đó vào gần cổ con quái vật khổng lồ, và chỉ khi nửa lượng chất lỏng màu xanh đen được tiêm vào, con quái vật mới hoàn toàn yên lặng lại.

Lúc này, Slaine bước ra.

Anh ta ra lệnh cho những người vệ sĩ kiểm soát con quái vật và nhốt nó vào lồng; yêu cầu các nhân viên giúp an ủi những vị khách quý và tổ chức việc rời hiện trường; sau đó, anh ta tự mình đi đến gần đấu trường đã sụp đổ để kiểm tra.

Slaine lấy khăn lau che miệng và mũi, nhìn xuống phía dưới đấu trường đổ nát; các nhân viên bên cạnh vội vàng kéo anh ta lại.

“Đừng chạm vào tôi,” Slaine bực bội đẩy họ ra, rồi nhìn xuống lần nữa – bên dưới tối om không thấy gì cả. “Chắc chắn rồi, kẻ xâm nhập chính là từ đây mà trốn vào. Vệ sĩ! Các bạn hãy kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ khu vực này!”

Khi anh ta quay đầu lại, anh ta nhìn thấy cậu bé vốn dĩ phải chiến thắng đang nằm trong khe đá. “Này, sao em lại ở đây?”

“Em… em luôn ở đây…” Cậu bé nói ra câu chúng ta đã hẹn trước đó.

Slaine hỏi: “Vậy em có thấy ai đáng ngờ không?”

“Không… không có…”

Slaine cau mày.

“Người đây! Mang cậu bé này đi điều trị!” Anh ta gọi những người dưới quyền, rồi ra lệnh: “Tập hợp tất cả các vệ sĩ, phong tỏa toàn bộ khu vực này, kiểm tra danh tính của từng khán giả một. Trước khi tìm thấy kẻ xâm nhập, không được để bất kỳ ai rời đi.”

Slaine quay người lại, đối diện với đám đông vẫn còn hoảng loạn, và bỗng nhiên nhận thấy một bóng dáng kém nổi bật.

“Đó là cái gì?” Anh ta ngập ngừng một chút, rồi nói: “Nhanh lên, bắt lấy hắn! Bắt lấy thằng nhóc đó!”

Aima, nhờ thân hình nhỏ bé của mình, đã linh hoạt lướt qua đám đông, len lỏi dưới váy của những người phụ nữ, rồi lại đi qua bụng của những người đàn ông, giống như những con lươn trong bùn đất.

Đám đông lại một lần nữa trở nên hỗn loạn.

Nhưng chỉ sau một lúc, Aima đã bị bắt giữ; một người đàn ông mạnh mẽ túm lấy cổ chân cô và kéo cô lên.

“Cô không phải là nhân viên của nhà đấu giá chúng tôi, phải không? Cô là người của Vitto à?” Slaine ngạc nhiên. “Cô có liên quan đến những kẻ xâm nhập không? Hắn ở đâu?!”

“Đang tìm tôi à?”

Tôi bước ra khỏi đám đông, và những tia năng lượng tinh thần của mình đã nhanh chóng kiểm soát họ.

Aima ngạc nhiên khi nhận ra rằng thế giới xung quanh mình đã trở lại bình thường; đôi chân cô nhẹ nhàng chạm đất.

Còn người đàn ông vừa túm cổ chân cô thì đang treo đầu xuống dưới không trung, hai tay

Tất cả các vệ sĩ khác cũng vậy, họ đều bị những bàn tay vô hình nắm lấy cổ và giơ lên trời, giống như những con gà bị siết cổ, vung vẫy tay một cách mất kiểm soát.

“Thưa ngài, xin hãy bình tĩnh lại.” Slayne lau đi những giọt mồ hôi trên trán bằng khăn tay, “Tôi là Giám đốc Ngân hàng Đấu giá Slayne Morton. Nếu ngài có bất kỳ yêu cầu gì, chúng ta có thể thảo luận.”

“Ngân hàng đấu giá? Giám đốc?” Tôi cười nhẹ, nhưng giọng nói của tôi lại lạnh lùng, “Sáng nay khi tôi gặp ông, ông chỉ là một thương nhân buôn đồ cổ thôi.”

Ngay khi tôi nói xong, biểu hiện trên khuôn mặt ông ta đã thay đổi hoàn toàn; việc lau mồ hôi cũng trở nên chậm rãi hơn.

“Ông nhớ ra rồi à?” Tôi cười chế giễu.

Những vệ sĩ đang bay trên không lần lượt rơi xuống đất trong tình trạng lộn xộn, ôm cổ và ho liên hồi.

“Vậy thì hãy bắt đầu thảo luận đi. Cô em gái tôi đang ở đâu?” Một chiếc ghế có tay vịn được đẩy đến gần tôi, tôi ngồi xuống một cách nhẹ nhàng, “Chỉ cần ông giao cô ấy trở lại an toàn, tôi cam đoan rằng tất cả mọi người sẽ không sao cả và có thể rời đi ngay lập tức.”

Khi tôi đưa ngón tay về phía đám đông đang đứng xem, họ cũng bắt đầu hoảng loạn.

“Thưa Giám đốc, xin đừng kéo chuyện riêng tư của ông vào chúng tôi.”

“Đúng vậy, nếu tôi bị thương chút nào, bố tôi sẽ không để ông yên đâu.”

Những kẻ này lải nhải không ngừng, khoe khoang quan hệ của mình, dường như muốn dùng những thứ hão huyền đó để đe dọa tôi.

“Im đi! Tôi không muốn nói chuyện với các người đâu.” Tôi quát lên, khiến họ giật mình và lùi lại vài bước.

“Thưa ông Slayne, tôi đã tìm cô em gái mình suốt cả đêm rồi… Kiên nhẫn của tôi không còn nhiều nữa đâu.” Tôi nói.

“Nhưng… nhưng… ông tìm nhầm người rồi.” Ông ta tỏ ra rất tiếc nuối, “Đây là ngân hàng đấu giá mà, làm sao chúng tôi có thể bắt cóc cô em gái ông được?”

Tôi thở dài, “Tôi đã nói rằng kiên nhẫn của tôi không còn nhiều nữa… Và ông đã lãng phí một cơ hội rồi.” Thân thể Slayne bắt đầu nổi lơ lửng theo hình chữ “I”, “Đây là cơ hội cuối cùng… Cô em gái tôi đang ở đâu?”

Biểu hiện trên khuôn mặt ông ta đầy sợ hãi; chỉ có các bộ phận khuôn mặt mới có thể cử động được.

“Tôi nói… tôi nói… là Vitto… Vitto…”

“Trả lời sai… Vitto đã chết rồi.”

Bàn tay trái của Slayne bị xoắn thành một chuỗi số 8, máu bắt đầu

Trong hội trường, chỉ còn lại tiếng kêu thảm thiết của anh ta vang vọng khắp nơi.

Khi anh ta bắt đầu bình tĩnh lại một chút, tôi tiếp tục nói: “Tốt nhất là anh nên nhanh chóng nói ra sự thật, nếu không lần sau, cái bị xoắn thành sợi rối có thể sẽ xảy ra ở bất kỳ đâu.”

“Tôi… tôi không…” Giọng của Slayni yếu ớt như tiếng lá cây rụng.

Nhưng khi cảm nhận được áp lực từ cổ mình, anh ta vội vàng thay đổi lời nói: “Tôi sẽ không nói cho anh biết… Có thể chính ngài Diodoxi đã bắt đi em gái anh.”

“Có thể à?” Tôi nói với giọng nặng nề hơn.

Thấy vậy, Slayni gật đầu mạnh mẽ: “Chắc chắn rồi, chắc chắn!”

Khi anh ta nhắc đến cái tên này, đám đông bắt đầu xôn xao, khiến tôi nhận ra rằng người này chắc chắn không đơn giản.

Vì vậy, tôi hỏi: “Ngài Diodoxi là ai, tại sao ông ấy lại bắt đi em gái tôi?”

“Điều này…”, Có vẻ như Slayni nhận ra mình không còn lựa chọn nào khác, anh ta cắn răng nói: “Ngài Diodoxi là người được Đại công tước Orlar trực tiếp bổ nhiệm làm quan cai trị của Norcastle, thay mặt cho chủ tịch thành phố Norcastle để thực hiện các nhiệm vụ của Đại công tước.”

Tôi nhíu mày: “Ý anh là, Orlar đã sai ngài ấy bắt đi em gái tôi?”

“Tôi không dám nói như vậy…”

“Có gì mà không dám nói chứ?” Một giọng nói đột ngột xen vào cuộc trò chuyện của chúng tôi.

Nghe thấy giọng nói đó, khuôn mặt nhợt nhạt của Slayni càng trở nên tái nhợt hơn: “Ngài Diodoxi… ngài…”

Phía sau tôi, đám đông đã mở ra một con đường, và ngài Diodoxi cùng hai vệ sĩ của mình bước đến – một người đàn ông râu rậm, cơ bắp cuồn tráng, với biểu cảm trên khuôn mặt như thể đang nói “Cái gì mà nhìn chằm chằm thế?”; người kia là một phụ nữ thông minh, mặc áo sơ mi, đeo cà vạt và kính.

“Slayni,” Ngài Diodoxi nói, “Nếu tôi đến muộn hơn nữa, có lẽ gia sản của anh đã bị anh làm tan hoang mất rồi. Vì vậy, tôi sẽ tự mình giải thích với ngài Nine Feet.”

Đôi mắt tôi co lại đột ngột.

Làm sao người này lại nhận ra tôi?

Không cho tôi kịp suy nghĩ thêm, ngài Diodoxi đã bắt đầu nói:

“Ngài Nine Foot, tôi không hề có ý định bắt cóc em gái ngài, chỉ là mời cô ấy đến nhà tôi uống trà và dùng bữa tối thôi. Về việc không kịp thông báo cho ngài, tôi thực sự xin lỗi.”

Nói xong, ông ta cúi đầu chào tôi trước mặt mọi người, với thái độ rất chân thành.

Tôi nhăn mũi, không thể nào mỉm cười với loại người như họ được, tôi vẫn giữ thái độ c

Tất nhiên rồi. Tôi đang chuẩn bị mời ông đến nhà tôi để thảo luận về việc hợp tác. Anh ấy cười và vẫy tay mời, đồng thời nghiêng người sang một bên.

Hai người đứng phía sau Diomedes cũng quay người lại, tạo ra con đường cho chúng tôi. Nhưng giống như tôi hoàn toàn không tin tưởng họ vậy, cả hai gã đàn ông mạnh mẽ kia vẫn nhìn tôi với ánh mắt đầy khinh thường.

Thảo luận về hợp tác à? Đừng có mơ.

Tôi quay đầu nhìn Emma, và thấy cô bé lại bắt đầu run rẩy khi gặp một người quan trọng như “Người nắm quyền”.

Tôi tiến lại, nắm lấy tay cô bé và dẫn cô đi. Bàn tay nhỏ của Emma cứng ngắc và lạnh lẽo; trên đó còn có nhiều gân cứng, khi nắm vào thật sự rất khó chịu… Không thể tưởng được đó là bàn tay của một cô bé mười tuổi.

Phía sau, Slaney lăn xuống đất và bắt đầu kêu la thảm thiết.

Khi đi qua những gã đàn ông đó, tôi cố tình quay đầu nhìn họ chằm chằm; ánh mắt chúng ta đối đầu nhau, không ai chịu thua ai.

Chỉ mới đi vài bước thôi, bỗng nhiên chân tôi đụng phải thứ gì đó cứng cáp.

Tôi di chuyển chân sang một bên, cúi xuống nhặt lên… Hóa ra đó là một chiếc khuy áo. Còn bên cạnh, người phụ nữ thanh lịch kia đang mất một chiếc khuy áo cùng màu trên tay áo của mình.

Tôi mỉm cười và đưa chiếc khuy áo đó cho cô ấy.

“Thưa cô, đây là đồ của cô đã rơi xuống.”

Cô ấy cười e thẹn, mở lòng bàn tay và cảm ơn tôi.

Khi tôi định tiếp tục đi, bỗng nhiên cô ấy nắm lấy tay tôi… Và một cơn đau dữ dội lan từ đầu đến chân tôi.