“Có chuyện gì vậy?” Man Sur nhìn thấy tôi dừng lại và đặt tay lên ngực, liền hỏi một cách lo lắng.

Tôi hít một hơi thật sâu rồi nói: “Không có gì cả, chỉ là bỗng nhiên cảm thấy ngực mình nặng nề, khó thở.”

“Có phải là do khí trong người không thông thoáng không?” Man Sur hỏi, “Cần nghỉ một lát không?”

“Không cần đâu.”

Chúng tôi đã gần đến xưởng sản xuất bia mạch nha, nên lại tiếp tục chạy đi.

“Vậy hãy quay trở lại chủ đề ban nãy,” Man Sur nói, “Anh nghĩ sao, những ‘trào lưu ý thức’ này được tạo thành từ rất nhiều ý thức nhỏ bé, và bây giờ chúng đã hòa nhập vào nhau, vì vậy mới thay đổi hình thức?”

Tên mà anh ấy đặt cho tôi vẫn còn khiến tôi cảm thấy hơi khó chịu.

“Đúng vậy, khi lấy rượu, tôi đã thực hiện một số thí nghiệm nhỏ. Số lượng những trào lưu ý thức càng ít thì chúng càng ‘ngu ngốc’, còn số lượng càng nhiều thì chúng càng ‘khôn ngoan’. Có lẽ, khi số lượng của chúng đạt đến một mức nhất định, sẽ xảy ra sự biến đổi về chất. Và có thể đây không phải là lần đầu tiên như vậy.”

Man Sur ngay lập tức hiểu ý tôi, “Nói cách khác, chính tôi là người đã tập trung chúng lại, và từ đó gây ra thảm họa này?”

Nhưng mục đích của tôi không phải là để khiến anh ấy cảm thấy tội lỗi; tôi cũng không nghĩ anh ấy sẽ cảm thấy như vậy. “Cũng không thể nói như vậy được. Nếu theo tốc độ ‘phát triển’ của chúng, có lẽ chỉ trong vài ngày nữa, mọi nơi sẽ xuất hiện những trào lưu ý thức có ý thức… Lúc đó mới thực sự là thảm họa.”

Man Sur vừa chạy vừa suy ngẫm sâu sắc.

Một lúc sau, anh ấy mới bình tĩnh nói: “Thành thật mà nói, việc tôi tập trung chúng lại không phải là để chữa trị chúng. Ngược lại, tôi biết rằng loại ‘độc tố’ này rất khó để chữa trị, thậm chí có thể không thể chữa được, vì vậy tôi muốn loại bỏ chúng một cách triệt để. Dù sao thì, phương pháp này cũng tiết kiệm tiền và công sức mà.”

Lời nói của anh ấy khiến tôi khá ngạc nhiên.

Phải biết rằng, trong thực tế, có rất nhiều người có suy nghĩ tương tự hoặc thậm chí đã làm như vậy, nhưng những người thành thật như anh ấy thì lại rất ít.

Giữa kẻ giả dối và kẻ xấu xa, có vẻ như anh ấy đã chọn con đường của kẻ xấu xa.

Anh ấy nhận thấy biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt tôi, liền nói một cách bình thản: “Không sao đâu, bạn có thể nói ra bất kỳ suy nghĩ nào của mình, tôi đã quen với điều đó rồi.”

“Có lẽ bạn sẽ cảm thấy lạ, nhưng đó chí

“Tất cả những gì tôi có thể làm, chỉ là đóng vai trò người điều phối giữa mọi người thôi; ai nổi bật lên, tôi sẽ kìm hãm họ; ai gặp khó khăn, tôi sẽ giúp đỡ họ.”

“Nghe có vẻ như việc đó thực sự không dễ dàng chút nào,” tôi nói.

Anh ấy có những khó khăn riêng của mình, nhưng quan điểm của tôi sẽ không thay đổi dễ dàng như vậy. Cũng giống như bạn không thể đánh giá ngay được tính cách của một người chỉ qua lời nói của họ, tôi cũng không thể đơn giản dựa vào những gì anh ấy nói để xác định con người anh ấy.

“Bạn không tin đâu phải không?” ManSū Ěr mỉm cười, “Trong lòng bạn chắc hẳn đang nghĩ rằng chắc chắn phải có cách tốt hơn, ví dụ như Gaios, người dựa vào sức mạnh lớn lao để một mình duy trì sự ổn định cho một thị trấn nhỏ. Nhưng tôi không phải là anh ta, và tôi cũng không có sức mạnh như anh ta.”

Anh ấy nhìn tôi, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn cười, “Làm ơn đi, đừng tỏ vẻ kỳ lạ như vậy… Việc tôi biết Gaios có gì đó lạ sao?”

“Gaios là ai vậy?” Tôi giả vờ tò mò hỏi, trong khi đi vòng qua những mảnh kính vỡ rơi khắp nơi.

Có vẻ như ai đó đã vội vàng làm vỡ chai thủy tinh trong lúc hoảng loạn, và những mảnh vỡ rơi tung tóe khắp nơi.

ManSū Ěr cũng đi theo sau tôi.

Anh ấy nói: “Đừng giả vờ nữa, tôi biết bạn quen biết anh ta… Và bạn không nghĩ rằng chúng tôi rất giống nhau sao?”

Tôi không trả lời, chỉ khẽ nhếch môi và tăng tốc bước đi.

“Này, hãy nghe tôi nói này.” ManSū Ěr nhanh chóng tiến lại gần tôi, “Những người quen biết cả Gaios lẫn tôi chắc hẳn cũng sẽ có biểu cảm giống như bạn khi nghe những lời vừa rồi. Nhưng bạn có bao giờ nghĩ rằng cách chúng tôi giải quyết vấn đề không có gì khác biệt cơ bản? Chỉ có một điểm khác biệt thôi: tôi chỉ quan tâm đến tiền bạc, còn Gaios thì chỉ quan tâm đến công lý trong trái tim mình.”

Một lần nữa, ManSū Ěr đã thành thật thừa nhận những thiếu sót của mình.

Tôi nói: “Nếu như vậy, lời nói của anh có vẻ không mấy thuyết phục lắm.”

“Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc thuyết phục ai cả,” ManSūr nói, “Nhưng bạn có bao giờ tò mò không… Tại sao tôi lại biết bạn quen biết Gaios, và tại sao tôi lại nhắc đến anh ta?”

“Không muốn.” Tôi lạnh lùng từ chối, “Hơn nữa, chúng ta cũng không còn thời gian để trò chuyện nữa.”

Phía trước, trước cửa nhà máy sản xuất bia malt, Lorenzo cùng với hơn mười binh sĩ mà anh ta tập hợp lại đang vội vã ra vào nhà máy, x

Một người lính trẻ mặc áo giáp của quân đội phòng thủ thành phố đứng cách xa bên cạnh bức tường của một cửa hàng, chân run rẩy không ngừng và thở hổn hển vì lo lắng.

“Này, các anh lính kia, chẳng phải các anh đã chạy ra khỏi thành phố rồi sao? Tại sao lại để anh này lại đây?” Delian cười nhạo.

Người lính trẻ ngẩng thẳng người lên, hít sâu hai hơi, có thể thấy anh ta đang cố gắng bình tĩnh lại, nhưng không thành công. “Hãy… tránh xa cô gái kia, và… nhanh chóng ném vũ khí xuống đất và đầu hàng!”

“Ha ha ha…” Delian cùng với đám thuộc hạ của mình đều bật cười. “Anh nhìn kỹ đi, chỉ có mình anh thôi, trong khi chúng tôi đông đảo như vậy, anh muốn chúng tôi đầu hàng à?”

Herogar vươn tay về phía Luta, cố gắng nói một cách bình tĩnh: “Cô gái ơi, đừng sợ. Tôi là Herogar Landalus, một binh sĩ dự bị của quân đội phòng thủ. Tôi sẽ bảo đảm an toàn cho cô.”

“Bảo đảm an toàn cho cô ấy ư?” Delian nhìn Luta rồi đẩy cô vào bên trong quầy hàng phía sau mình. “Anh dựa vào cái gì để bảo đảm điều đó?”

Hai tên côn đồ cầm gậy xông về phía Herogar, trong khi thủ lĩnh Delian cũng cầm lấy cây gậy đen sẫm và từ từ tiến lại gần họ.

Herogar rút thanh kiếm ra khỏi lưng và đối đầu với một trong số chúng trước.

Dù anh ta có ưu thế về vũ khí và áo giáp bảo vệ, nhưng việc sử dụng quá nhiều sức lực khiến động tác vung kiếm của anh ta trở nên yếu ớt; thanh kiếm chưa kịp chạm vào đối thủ thì đã mất sức, khiến anh ta dễ dàng bị đối phương đánh bật sang một bên.

Tên côn đồ còn lại tận dụng cơ hội đó đập mạnh vào ngực Herogar. Herogar cảm thấy hơi thở bị tắc nghẽn, mắt tối sầm lại, lùi lại vài bước, suýt nữa thì ngất xỉu.

“Ha ha ha, thằng này không thể vung kiếm được mà còn dám nói khoác nữa.”

Thấy tình hình như vậy, Delian dừng lại giữa chừng; đối thủ yếu đuối như vậy thì hoàn toàn không cần anh ta can thiệp, đó chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.

Anh ta vẫy tay và để những tên thuộc hạ của mình tự xử lý người lính ngu ngốc này; anh ta còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm.

Herogar dùng một tay che ngực, tay kia đặt thanh kiếm xuống đất, trông có vẻ như không hề phòng bị gì, như thể đang bị choáng váng.

Hai tên côn đồ lại vung gậy lên; chúng không quan tâm đối thủ có chuẩn bị sẵn sàng hay không, việc tấn công bất ngờ là chuyện thường xuyên xảy ra. Vì không được huấn luyện bài bản, động tác của chúng trở nên rất yếu ớt trong mắt Herogar.

Tên côn đồ đứng gần nhất cười man rợ, khuôn mặt hung ác, á

Hérogal chỉ thực hiện một động tác đơn giản: ông đặt chuôi kiếm dưới nách mình, còn lưỡi kiếm hơi nghiêng lên trên.

Động tác này không cần quá nhiều sức lực; kẻ địch tự đâm vào lưỡi kiếm, và thanh kiếm bén ngang xuyên qua cơ thể hắn. Sức lao về phía trước khiến Hérogal lùi lại vài bước.

Ngay sau đó, một cây gậy được đánh vào trán ông. Dù có mũ bảo hiểm che chở, những chiếc đinh cong trên gậy vẫn xuyên vào mặt ông. Hérogal cảm thấy mọi thứ trước mắt mờ đi, máu chảy ra từ khóe mắt.

Một kẻ địch khác cũng la hét và lao tới. Hérogal lùi lại một bước, rút kiếm ra và gây ra một vệt máu. Sau đó, ông vung kiếm ngang qua cổ kẻ địch, và máu bắt đầu phun trào.

Kẻ địch kia dùng một tay bịt cổ mình, không thể tin được những gì đang xảy ra, trong khi cây gậy nhẹ nhàng rơi xuống vai Hérogal.

Hérogal hoàn toàn từ bỏ lối đánh thông thường trong huấn luyện, chọn cách đánh đổi thương tích để tiết kiệm sức lực còn lại.

“Phập… phập…” Hai tiếng ngã liên tiếp vang lên.

Delian quay đầu lại và thấy một tên thuộc hạ của mình nằm trong vũng máu, không còn reo hồi nữa; người kia thì quỳ gối trên đất, hai tay siết chặt cổ mình, máu phun ra xa hơn hai mét, làm cho những người xem hoảng sợ.

Còn người lính kia vẫn nằm bất động, đầu cúi xuống, thở hổn hển, hai chân run rẩy bước đi.

“Chết tiệt!” Delian tức giận, “Tất cả lên đây, giết hắn đi!”

Những tên đồng bọn của Delian bỏ dở công việc đang làm, cầm lên những loại vũ khí khác nhau – ở Thị trấn Bóng Ma, cá nhân không được phép sở hữu vũ khí, vì vậy họ chỉ có thể tự chế tạo chúng. Một chiếc chân bàn hay ghế được mài giũa và gắn thêm đinh, sắt, cũng trở thành một vũ khí hiệu quả.

Nhưng vũ khí của Delian thì khác. Chiếc “gậy” đen kịt kia thực chất là xương chân của con chim khổng lồ Blaran; do kích thước và trọng lượng phù hợp, Delian đã sử dụng nó như một cây gậy, và chính ông cũng không biết điều này. Lớp màu đen trên bề mặt là do máu đã oxy hóa trong thời gian dài.

Mỗi lần sau trận đấu, người này luôn bị bẩn thỉu nhưng lại không chịu rửa tay, đó cũng là một trong những lý do khiến ông được gọi là “kẻ tay đẫm máu”.

Những tên đồng bọn lao vào tấn công Hérogal; với hai quả đấm, ông không thể chống đỡ được bốn người, và nhanh chóng bị đánh ngã. Bộ áo giáp rẻ tiền của ông cũng bị đập nát, và ông nằm im bất động.

Trong khi đó, những kẻ đồng bọn phải trả giá bằng việc một người bị thương nhẹ và một người bị thương nặng. Người

“Làm thế nào đây?” Đằng Liên bước tới giữa nhóm kẻ côn đồ, dùng gậy đập vào trán người đàn ông đã ngã xuống đất; hộp sọ của anh ta lập tức bị vỡ, cơ thể co giật vài cái rồi chết luôn. “Tất nhiên là phải cho hắn một cái chết nhanh gọn mà.”

Những kẻ côn đồ cảm thấy lạnh sốt khi nhìn thấy cảnh này. Đằng Liên vung tay nhẹ một cái, quay đầu bỏ đi và nói: “Đủ rồi, hãy bắt đầu công việc chính thức đi.”

Rầm… tiếng kim loại va vào mặt đất vang lên. Mọi người quay đầu lại, và trong ánh mắt ngạc nhiên của Đằng Liên, Herogar đã đứng dậy, dựa vào thanh kiếm. Chiếc mũ bảo hiểm của anh ta bị đập cho lõm vào, khuôn mặt đẫm máu, khóe miệng có vệt máu, vai phải bị rách, áo giáp trên ngực không còn nguyên vẹn, chân tay cũng có vẻ yếu ớt. Nhưng sau khi đứng dậy, anh vẫn tiếp tục di chuyển về phía trước, dù phải dùng tay để vịn vào mặt đất.

“Mấy đồ vô dụng, một người chết mà các ngươi cũng không giết được à?” Đằng Liên lẩm bẩm và tiến lại gần, quyết tâm tự mình giải quyết tên lính cứng đầu này.

Sự chú ý của những kẻ côn đồ đều bị thu hút về phía góc đường, nơi có nhiều người đã lén lút trốn đi, nhưng Luta thì vẫn ở lại. Cô kéo Hannfried – người đàn ông bị thương ở đầu – vào một cửa hàng ven đường; ánh sáng mờ ảo le lói bên trong căn phòng tối tăm.

Ở xa, Herogar đang dùng hai tay cầm kiếm, liên tục đẩy lùi những cây gậy đen bay đến. Đằng Liên tiếp tục tấn công, vừa chiến đấu vừa chửi bới không ngừng: “Chết tiệt, im lặng nằm xuống đất đi cho xong, đồ vô dụng! Cản trở việc tốt của tao, còn bắt tao phải ra tay nữa… Chết tiệt!” Những đòn tấn công của anh hoàn toàn thiếu kế hoạch, chỉ toát lên sức mạnh dữ dội; Herogar mệt mỏi khi phải đẩy lùi, tốc độ dần không theo kịp Đằng Liên và cuối cùng bị đánh ngã. Đằng Liên tiếp tục lao đến, đánh anh ta thêm vài cái nữa, sau đó cầm cây gậy đen đẫm máu đặt lên vai và thở hổn hển nói: “Đi, cởi hết quần áo ra, đập nát hắn thành từng mảnh thịt cho tao.” Sau đó, Đằng Liên tiếp tục đuổi theo những kẻ đang bỏ chạy, vừa cầm gậy vừa hét lớn: “Nếu các ngươi còn dám chạy, tao sẽ đánh gãy chân các ngươi và ném chúng xuống trước mặt con quái vật kia… www.uukanshu.net, xem các ngươi sẽ bị ăn sống thế nào.” Khi đi qua cửa hàng bên cạnh, anh nhìn thấy Luta và nói: “Cô gái, hóa ra cô ở đây à… Xin phiền cô đợ

“Hay là chúng ta dùng kiếm giết hắn đi.”

“Nhưng ông trùm bảo phải nghiền hắn thành thịt nát mới đúng.”

“Ngốc quá, việc nghiền hay chém thành thịt nát cũng giống nhau mà; ông trùm đâu có phân biệt được đâu.”

“Cũng đúng là vậy…”

Một tên côn đồ cố gắng giật lấy thanh kiếm trong tay anh ta, nhưng không thành công; một tên khác thấy vậy liền đến giúp đỡ.

Đúng lúc này, Herogar bất ngờ mở mắt, người phía trên bật dậy, tay phải giơ cao thanh kiếm, tay trái túm lấy cổ một người và kéo mạnh; thanh kiếm xuyên qua cằm người đó, xuyên thẳng vào sau đầu, khuôn mặt người đó đầy sự hoảng sợ.

Herogar lập tức lăn lộn trên mặt đất, tránh thoát được loạt đòn tấn công của những tên côn đồ kia.

Khi nhìn thấy cảnh này, Delian tức giận đến mức suýt nổ tung; sao cái tên này lại không thể giết chết được nhỉ?

Anh ta siết chặt vũ khí trong tay, thề rằng mình nhất định sẽ nghiền nát hắn thành thịt nát, sau đó hầm lên để ăn thử.

Vừa bước đi với vẻ tức giận, Delian đã bị đánh mạnh vào sau đầu. Anh ta sờ tay lên và thấy một vệt nhớt; khi nhìn kỹ, lòng bàn tay anh ta dính đầy thịt quả màu đỏ, tỏa ra mùi thơm ngon.

Anh ta quay đầu và thấy một người đàn ông đứng trước quầy hàng trái cây ven đường. Vết máu khô dính vào tóc anh ta; khuôn mặt anh ta đầy u ám, khó có thể nhìn ra biểu cảm.

“Đối thủ của ngươi… chính là ta,” Hanfried nói từng từ một.