Không còn thời gian để chúng ta từng người một thoát ra nữa; những suy nghĩ đang trở nên càng lúc càng điên rồ, dường như chính sự điên rồ mới là bản chất của nó.

Toàn bộ tòa nhà lại bắt đầu rung chuyển dữ dội; những chiếc gai sắc nhọn xuyên qua mọi căn phòng; những nơi có cửa sổ thì cửa sổ bị xé toạc, những nơi không có cửa sổ thì những lỗ hổng được khoét trực tiếp vào tường.

Chắc chắn đây không phải là virus hay bất kỳ loại chất lỏng kỳ lạ nào; chúng không thể mạnh mẽ đến mức đó… Vậy thì đó là cái gì?

Bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ.

Mansur hét lớn: “Nhanh lên, leo lên dây đi! Nhanh!”

Tôi cũng hét lớn: “Hai người cùng lên đi!”

Tiếng hét của chúng tôi vang dội khắp nơi, nhưng vẫn không thể át được âm thanh đáng sợ đang phát ra dưới chân chúng tôi – tiếng “kêu răng”, từ đáy chân lên đến đỉnh đầu… Đó là tiếng kêu thảm thiết của cả tòa nhà… Tòa nhà của thị trưởng sắp sụp đổ rồi!

Lúc này, chẳng ai quan tâm liệu sợi dây có đủ sức chịu đựng trọng lượng của hai người hay không; tôi thậm chí còn dùng sức ý chí đẩy họ mạnh mẽ từ phía sau.

Rồi, sợi dây bỗng nhiên lỏng lẻo và cuối cùng cũng đứt hoàn toàn.

Tòa nhà cao nhất của Thị trấn Xám Xịt – Tòa nhà của thị trưởng Mansur – đã trở thành lịch sử trong làn khói.

Mấy người quay đầu nhìn lại đống đổ nát mù mịt; chưa kịp tiếc thương cho tôi, họ đã nhận thấy một sinh vật khổng lồ đang dần hình thành trong làn khói.

Đó chính là “Suy nghĩ mới” vừa được sinh ra; nó đã có một cách hiểu mới về bản thân mình và từ đó hình thành nên hình dáng riêng của mình – đó cũng là biểu hiện của sự nhận thức về bản thân. Đối với nó, “tôi” từ nay đã được phân biệt rõ ràng với “bạn” và “anh ấy”, và mang một ý nghĩa đặc biệt.

Hình dáng tổng thể của nó giống như một con giun nước; nó có bốn chiếc chân sắc nhọn, mảnh mai như cây compa, và phần thân tròn trịa nằm tại điểm giao nhau của bốn chiếc chân đó; nó không có đầu hay bất kỳ cơ quan nào thừa thãi khác.

Ba người đứng bên cạnh ống khói đều sững sờ.

“Tạo vật của thần…” Mansur cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Đó là thứ đẹp nhất mà anh ta từng thấy trong đời; toàn thân nó màu bạc óng ánh, bề mặt không còn ẩm ướt hay dính nhớp nữa; không có một chi tiết thừa thãi nào cả; mọi đường nét, mọi góc độ đều hoàn hảo đến mức không thể tìm ra điểm sai sót; dù về hình dạng, kích thước hay tỷ lệ, nó đều xứng đáng được coi là tác phẩm tuyệt vời. Có lẽ

Ngay cả chính những suy nghĩ của nó cũng cảm thấy tò mò về cơ thể mình.

Sau khi biến thành hình dạng này, những âm thanh ồn ào trong đầu nó đã biến mất, cùng với những thứ kỳ lạ khác nữa.

Nó giơ một chân lên để quan sát kỹ lưỡng, sau đó lại giơ chân kia lên...

Khi cả hai chân đều được giơ lên, nó cảm thấy đầu óc mình quay cuồng...

Lúc đó, nó học được bài học đầu tiên: Đừng bao giờ tin vào chính đôi chân của mình.

“Thứ này... Thứ này đã làm nó vấp ngã, các bạn có thấy không?” Lorenzo nói với Mansur, cười đến nỗi không thở nổi, rồi quay đầu vỗ vai Herogal một cách trêu chọc, “Này, các bạn có thấy không?”

Hai người còn lại không hề để ý đến anh ta.

Đúng lúc đó, những tấm ngói xung quanh phát ra hai tiếng vang nhẹ, và ngay lập tức, một bóng dáng lao xuống từ trên trời; ba loại vũ khí lập tức được hướng về phía đó.

Chỉ khi nhìn rõ đó là tôi, họ mới từ từ thu hồi vũ khí lại.

“Các bạn đang làm gì ở đây?” Tôi nhăn mặt, giọng điệu có phần không mấy thiện cảm, “Tại sao vẫn chưa đi?”

Lorenzo trả lời một cách không mấy vui vẻ: “Làm gì? Chẳng phải là đang chờ bạn sao?”

Bên cạnh, Herogal bực bội nghiêng đầu sang một bên. Anh ta nghĩ rằng đội trưởng của mình chắc chắn là có vấn đề với đầu óc.

“Chờ tôi?” Tôi ngạc nhiên.

Mansur giơ tay ra hiệu cho Lorenzo đừng nói nhiều, “Chúng tôi thực sự đang chờ bạn.” Anh ta quay đầu nhìn con quái vật khổng lồ đang cố gắng đứng dậy, “Nhưng đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện, chúng ta hãy rời đi trước.”

Ánh mắt anh ta có vẻ như muốn nói điều gì đó với tôi.

Tôi gật đầu, chỉ về phía đông và nói: “Xưởng sản xuất bia lớn nhất trong thị trấn nằm ở hướng đó. Nếu rượu vẫn là điểm yếu duy nhất của nó, thì hy vọng của chúng ta cũng nằm ở đó.”

Đây là manh mối mà tôi tình cờ nhận được từ một người bán rượu trước đây, và không ngờ nó lại hữu ích ở đây.

Ở phía bên kia, con quái vật được sinh ra từ khói bụi đã hoàn toàn mất đi tất cả những đặc điểm ban đầu, trở nên lạnh lùng, cứng cáp và không thể tách rời khỏi nhau nữa. Nó cảm thấy rất thất vọng và cô đơn.

Những thay đổi cảm xúc rõ ràng như vậy là điều mà nó không thể cảm nhận được khi còn sống trong trạng thái tập thể. Mọi thứ xung quanh đều là những trải nghiệm mới mẻ, và nỗi sợ hãi dần dần bao trùm lấy nó.

Nhưng một tia sáng ấm áp đã chiếu sáng tâm hồn nó.

Những suy nghĩ bắt đầu được hình thành.

Trong tầm nhìn màu xanh nhạt của nó, một điểm sá

Nó đã bước ra bước đầu tiên kể từ khi được sinh ra – một bước đi dũng cảm và quyết tâm, không hề ngã.

Tiếp theo, nó đi theo ánh sáng.

Cách đó vài con phố, Lorenzo hét lớn: “Chết tiệt rồi, thứ đó đang đuổi theo chúng ta, các bạn mau nghĩ cách gì đó đi!”

Cũng đừng trách anh ta; con quái vật phía sau có sức mạnh thực sự khủng khiếp. Bốn chân của nó rộng hơn chiều rộng của con phố một chút; mỗi bước đi, những ngôi nhà hai bên đều bị tổn hại nặng nề.

Mỗi bước chân của nó tạo ra những vết hẻm sâu hoặc những hố sâu nhọn.

Manuel đứng ở vị trí thứ hai và thắc mắc: “Tại sao thứ này lại cứ theo đuổi chúng ta không buông?”

Hrogar đang mang Antico trên lưng, đi phía trước tôi. Cử chỉ của anh ta cứng nhắc, ánh mắt trống rỗng; tiếng thở của anh ta giống như tiếng máy thở, khiến người ta cảm thấy anh ta có thể sẽ chết bất cứ lúc nào.

“Tôi sẽ giúp anh.” Tôi đã đặt tay xuống dưới vai Antico, chỉ chờ anh ta đồng ý là sẽ ôm anh ta vào lòng.

Nhưng anh ta lại nói: “Không… không cần…”

Lorenzo quay đầu lại và nói: “Đừng để ý đến thằng nhỏ ngốc đó; cứ để nó mệt đến chết đi cho xong… Sao lại cứ phải mang theo cái người vô dụng đó nữa?”

Khi cuộc trò chuyện đến đây, tôi tò mò hỏi: “À đúng rồi, thứ đó phía sau… rốt cuộc nó là cái gì vậy?”

Lorenzo trả lời không chút do dự: “Chúng ta đâu có biết được.”

“Chẳng phải chính nó đã đổ độc vào sông sao?” Tôi hỏi lại. “Các bạn chẳng hề tìm hiểu ra điều gì cả à?”

Tôi từng nghĩ rằng Lorenzo là người thiếu suy nghĩ, nhưng không ngờ anh ta lại phản ứng khá nhanh. Ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào tôi và hỏi: “Làm sao bạn biết có người đổ độc vào sông?”

Bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng.

“Thôi nào… Lão Lorenzo.” Manuel xen vào để hàn gắn tình huống. “Bây giờ không phải lúc để nói về chuyện này đâu.”

Tôi nghi ngờ rằng anh ta có thể đã biết danh tính của mình, nhưng thay vì phanh phui, anh ta lại còn giúp đỡ tôi.

Tại sao vậy?

Nhưng như anh ta đã nói, bây giờ không phải lúc để hỏi rõ lý do.

Con quái vật vẫn tiếp tục theo đuổi chúng ta không ngừng; dù Lorenzo dẫn chúng tôi đi qua những con hẻm nhỏ và cố gắng ẩn nấp, chúng ta vẫn không thể thoát khỏi sự truy đuổi của nó, và thành phố càng ngày càng bị tàn phá nặng nề hơn.

Chạy thêm một lúc nữa, khi thấy Hrogar không thể chịu đựng nổi được nữa, Manuel bảo mọi người dừng lại nghỉ ngơi.

Đã không còn thể giấu giếm điều gì nữa, tô

Lý do tại sao lần này tôi dám làm như vậy, là bởi vì tôi tin chắc rằng họ đều tuân theo sự chỉ đạo của Manmur; miễn là anh ta không phản đối, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Lần này, Lorenzo đã học được bài học. Anh ta trước tiên đã hỏi ý kiến của Manmur và sau khi nhận được sự đồng ý của anh ta, mới nói: “Kẻ đó thực sự là một kẻ vô dụng, chẳng biết gì cả. Nó còn tưởng mình là người tài năng mà Orar đang trọng dụng nữa chứ… Thật là vớ vẩn.”

Những lời nói thô tục và cách diễn đạt hỗn loạn đó hoàn toàn phù hợp với phong cách của Lorenzo. Ngay cả Manmur cũng phải thừa nhận điều đó và lắc đầu bất lực: “Anh ta chỉ là một quân cờ có thể được sử dụng rồi bị vứt bỏ thôi; Orar sẽ không để anh ta biết quá nhiều thông tin đâu.”

“Vậy các bạn đã kiểm tra xem anh ta có mang theo thứ gì không? Có lẽ chính vì thứ đó mà con quái vật đó đang theo dõi chúng ta.” Tôi nói.

“À, thực ra chúng tôi chưa từng kiểm tra.” Manmur nói một cách nghiêm túc và gật đầu nhẹ.

Lorenzo quay đầu sang một bên: “Anh ta có thể mang theo cái gì được chứ?”

“Ha… ha… Bây giờ chúng ta nên bàn bạc cách giải quyết con quái vật kia chứ…” Herogal đứng tựa vào tường, thở hổn hển.

Tôi giải thích: “Nếu thực sự có thứ gì đó đang thu hút con quái vật đó, thì chúng ta có thể dùng nó để thiết lập bẫy và dẫn nó vào đó.”

Manmur bổ sung: “Đúng vậy, chỉ cần tìm ra thứ đó, thế là chúng ta sẽ nắm quyền chủ động.”

Tiếng bước chân của con quái vật đó ngày càng gần hơn; bước đi của nó giờ đây đã trở nên ổn định hơn nhiều, không còn bị vấp ngã do sai nhịp nữa.

“Còn đợi cái gì nữa, mau lên đi!” Lorenzo nói một cách sốt ruột.

Tôi nhìn về phía Manmur; anh ta dường như không hề quan tâm đến việc này và ánh mắt của anh ta như đang bảo tôi hãy làm đi.

Thế là, tôi bắt đầu tìm kiếm trên người Antico. Lorenzo lại nóng vội: “Nhanh lên đi!”

Tôi liếc nhìn anh ta rồi lấy ra một ống thí nghiệm hình trụ từ trong lòng áo mình.

Chiếc ống thí nghiệm khá nặng; chỉ có một phần bốn phần năm ở phía dưới là thủy tinh trong suốt, còn phần trên được gắn với một loại kim loại đặc biệt. Nhìn từ phía dưới, cấu trúc của phần kim loại này khá phức tạp; chắc chắn không đơn giản chỉ là một “nắp đậy” bình thường.

“Tôi đã từng thấy thứ này trước đây,” Lorenzo nói. “Tối hôm đó, tôi nhớ chính là thứ này… Kẻ vô dụng đó đã cố gắng mở nó bên bờ sông mãi mà không thành công, cuối cùng tức giận ném nó xuống đất… Lúc đó, nó phát sáng lên, và thứ bên trong nó cũng bị đ

Theo lời họ nói, tôi đã thử một chút ở phía trên chiếc ống nghiệm, và quả thật có ánh sáng phát ra từ phía bên cạnh. Những tia sáng đó tạo thành những dòng chữ; khi tôi nhìn kỹ, lập tức mồ hôi lạnh tuôn ra.

Trên đó viết: “Experimental H2O Molecule Nanorobot-2, loại robot nano phân tử nước thí nghiệm số 2.”

Tôi vô tình đọc to lên: www.uukanshu.net

Lorenzo hỏi: “Cái gì?”

Mansur rất ngạc nhiên: “Anh biết những chữ này à?”

“Đây là chữ sao?” Lorenzo càng ngạc nhiên hơn, “Chuyện này cũng được coi là chữ à?”

Nhìn thấy biểu hiện của hai người, ngay cả Herogal cũng tò mò đến mức ngửa đầu ra. Tôi liền phủ nhận: “À, không, tôi không biết đâu, chỉ nói bậy thôi.”

Mắt Mansur lấp lánh, nhưng anh ta không nói gì cả.

Lorenzo nói: “Bây giờ là lúc nào rồi, còn đùa nữa à?”

“Không còn thời gian nữa, chúng ta phải tách ra đi.” Mansur nói, “Thứ này để tôi cầm, còn ba người các bạn hãy dẫn Antico đi, sau đó gặp lại nhau tại nhà máy bia của chúng ta.”

Anh ta đưa tay ra cho tôi.

Tôi nói: “Không, thứ này để tôi cầm.”

Trực giác báo cho tôi biết, thứ mà Sīchāo luôn theo đuổi có lẽ chính là chiếc ống nghiệm này.

“Được thôi, tôi sẽ đi cùng anh.” Mansur nhìn về phía Lorenzo, “Lão Lô, hai người cùng nhau đi, không vấn đề gì chứ?”

“Yên tâm đi, tôi sẽ không vứt nó vào góc nào không ai có mặt đâu.” Lorenzo nói.

Sīchāo đang ở ngay gần đó.

Tôi và Mansur đi trước để quan sát động thái của nó.

Herogal dựa vào đầu gối, nhưng sau một lúc cố gắng vẫn không thể đứng dậy được.

“Buông tay đi.” Lorenzo đá bay cánh tay của anh ta, nhặt lên Antico và đeo lên vai mình, “Cậu cứ nghỉ ngơi ở đây đi. Nếu con quái vật đó không đuổi theo cậu, thì đừng quan tâm đến chúng tôi nữa, cứ về nhà đi.”

Anh ta đưa tay ra cho Herogal.

“Đội trưởng…”

“Biến mất đi! Nếu cậu dám khóc lóc với tôi, tôi sẽ không quan tâm đến cậu nữa đâu.”

Nói xong, anh ta túm lấy người lính yếu đuối đó và mang đi.