Tòa nhà cao nhất ở trung tâm thị trấn Huyền Linh cũng chính là nơi mà thảm họa kỳ lạ này bắt đầu.

Thị trưởng Mansur đứng trước cửa sổ phòng trên cùng, nhìn xuống dòng biển màu bạc trắng đang cuồng nhiệt phía dưới, không nói một lời nào.

Không ai biết ông ấy đang nghĩ gì, và càng không ai hiểu tại sao ông ấy lại có thể bình tĩnh đến vậy.

Một giờ trước, ông và lực lượng vệ binh đã cố gắng thoát ra nhưng thất bại, hoàn toàn bị mắc kẹt trong dinh thự của mình, và thậm chí còn cung cấp nhiều chất dinh dưỡng cho những thứ chất nhầy điên cuồng kia.

Bây giờ, Mansur chỉ có thể cùng vài người còn sống sót ẩn náu trong căn phòng này, chờ đợi những thứ chất nhầy khôn kiểm soát kia nuốt chửng tất cả mọi người.

“Thị trưởng Mansur, chúng tôi đã băng bó xong cho ông Antikco rồi,” Herogar, thành viên của lực lượng vệ binh, nói.

Antikco Ranulf là người được phe Olar cử đến để đối thoại với Mansur. Nhiệm vụ chính của anh ta là yêu cầu thị trấn Huyền Linh tạm thời ngừng giao thương với thị trấn Bắc Chỉ, chờ đợi độc tố trong dòng sông nuốt chửng toàn bộ thị trấn Bắc Chỉ, từ đó đạt được mục tiêu không cần phải tấn công.

Nhưng Antikco không ngờ rằng loại độc tố mà Olar cung cấp lại có tác động như vậy; thậm chí anh ta còn không chắc liệu đó có phải là do bột độc mà mình vô tình rơi vào dòng sông hay không.

Dù sao đi nữa, hậu quả phản ứng lại quá nhanh, và dù anh ta giải thích thế nào, cũng không ai tin.

Tuy nhiên, Mansur thực sự tin vào anh ta. Người này rõ ràng chỉ là một con tốt thế mà thôi; khi nhiệm vụ hoàn thành, anh ta sẽ bị bỏ rơi, vì vậy tự nhiên không ai muốn anh ta biết quá nhiều thông tin.

Nhưng Mansur không thể hiểu nổi: Liệu Olar có bỏ rơi cả thị trấn Huyền Linh không?

Mansur không trả lời, chỉ gật đầu im lặng. Trong khi đó, đội trưởng vệ binh Lorenzo nói một cách vội vàng: “Khi nào xong việc thì mau đến giúp tôi đi, để tôi nghỉ ngơi một lát.”

“Đội trưởng Lorenzo,” Herogar nói một cách không hài lòng, “Nếu không phải vì cái đòn của anh, chúng tôi cũng không phải chạy qua chạy lại với người bị thương như thế này, và bây giờ chỉ có thể ẩn náu ở đây thôi.”

Có vẻ như khi biết mình sẽ bị mắc kẹt ở đây, người lính trẻ tuổi vốn luôn nhẫn nhịn kia đã bắt đầu nói ra tất cả những gì mình đang nghĩ.

Lorenzo cười ha hả; anh ta thậm chí còn thích cách người này nói thẳng thắn với mình hơn. Trước đây, anh ta luôn im lặng, không nói gì cả, khiến người ta cảm thấy phiền lòng.

“Anh chỉ lo lắng cho người vợ già

Những chất lỏng này không sợ dao cắt, không sợ lửa đốt, thậm chí còn không sợ phép thuật nữa; quân canh gác hoàn toàn bất lực trước chúng.

Lorenzo chỉ có thể đứng ở cửa, dùng kiếm trong tay để xua đuổi những chất lỏng đó ra ngoài qua cửa sổ bên cạnh, không dám dừng lại một giây nào.

Nếu hành động của anh chậm lại một chút thôi, những thứ này sẽ nhanh chóng lan rộng khắp nơi.

“Cái gì?!” Herogar tức giận lao tới, túm lấy cổ áo trưởng đội, “Tôi sẽ giết ngươi đấy!”

“Xin lỗi, xin lỗi… Tôi không dám nữa.” Lorenzo cười nhạo và nói, “Những thứ đó đã vào bên trong rồi, mau đến giúp tôi đi.”

Trái ngược với cảnh hỗn loạn phía sau, Mansur đang đứng yên bình bên cửa sổ đã hơn hai mươi phút rồi. Những người quen biết ông ta đều biết rằng, vị thị trưởng thị trấn Grey Spirit thường bị gọi là “kẻ buôn bán gian xảo” này hiếm khi có khoảnh khắc yên tĩnh như thế này.

Và đây chính là lúc ông ta thực sự gạt bỏ vẻ ngoài giả tạo, để lộ con người thật của mình.

“Đã không thể chờ đợi được nữa à?” Mansur tự nhủ.

Chính lúc đó, ở góc trên bên phải của cửa sổ lớn, xuất hiện một vệt bóng nhỏ.

Loại chất nhầy màu bạc này rõ ràng có ý thức tập thể. Điều này được thể hiện qua việc khi chúng còn ở dạng nhỏ lẻ, chúng phản ứng chậm chạp, hành động kém linh hoạt và thiếu trí tuệ. Những thay đổi hành vi trước các tác động bên ngoài chủ yếu xuất phát từ bản năng, chúng không biết cách phân công công việc hay phối hợp với nhau.

Ví dụ, nếu có một mục tiêu mới xuất hiện phía trước, chúng sẽ bỏ mặc con mồi hiện tại để đuổi theo mục tiêu mới đó.

Nhưng khi chúng hợp nhất thành một nhóm lớn, ý thức tập thể sẽ khiến hành động của chúng trở nên thông minh hơn; việc phân công công việc và phối hợp sẽ được thực hiện một cách tự nhiên, và chúng thậm chí còn biết áp dụng chiến thuật.

Giống như lúc này: những kẻ xâm nhập bên ngoài đang phối hợp với một số ít chất nhầy để tấn công không ngừng, trong khi phần còn lại đã bao vây toàn bộ tòa nhà, xâm nhập vào từng khe hở bên trong, rồi tấn công bất ngờ từ những nơi không ai ngờ tới.

Những chất lỏng màu bạc đã hình thành những chiếc gai sắc nhọn, xuyên thủng kính và đâm vào mặt đất dưới chân Mansur. Loại chất lỏng vô hình này lại có thể sắc bén đến thế, thật là đáng sợ.

May mắn thay, ông ta đã kịp né tránh; nếu không, bây giờ chính ông ta mới là người bị đâm chết.

Những chiếc gai đã xâm nhập vào phòng nhanh chóng tan chảy, và thêm nhiều chất nhầy khác cũng tràn vào qua các cửa sổ khác; còn ở cửa thì không

Họ đều rút ra vũ khí của mình, chuẩn bị chiến đấu; dù biết mình không thể thắng được, họ cũng không chịu đứng yên chờ chết.

Lorenzo, với tư cách là một trong những chiến binh mạnh mẽ nhất của lực lượng phòng thủ thị trấn Xám Linh, cũng đã kiên trì đến tận lúc này và không khỏi thở hổn hển. Khả năng của anh ta là làm cong các loại kim loại tiếp xúc với cơ thể mình, nhưng sức mạnh thực sự của anh ta mới là điểm mạnh quan trọng; khả năng này chỉ thực sự hữu ích khi đối mặt với kẻ thù sử dụng vũ khí.

Còn Herogar chỉ là một tân binh mới gia nhập lực lượng phòng thủ ba tháng trước, chỉ được huấn luyện cơ bản; thân hình gầy yếu của anh ta vừa mới hồi phục lại một chút, và giờ đây anh ta đang cố gắng hết sức để kiên trì.

Trong số ba người, thị trưởng – người duy nhất còn giữ được sức lực tốt – lại không giỏi chiến đấu. Theo lời anh ta: “Chỉ những kẻ cấp thấp mới dùng sức mạnh thô bạo để chiến thắng; những người có tầm nhìn xa trông rộng thì đã biết cách biến kẻ thù thành bạn bè, không cần đánh nhau mà vẫn có thể thắng.”

Tuy nhiên, trước thực tế là thứ chất lỏng màu bạc trắng hoàn toàn không nghe lời khuyên, Mansur cũng không còn cách nào khác.

Thứ chất lỏng đã không còn lan tràn một cách mù quáng nữa; nó bắt đầu tụ lại thành từng khối và biến đổi thành nhiều hình dạng khác nhau. Số lượng lớn khiến cho “trí tuệ” của nó thay đổi hoàn toàn; từ những sinh vật hai chiều đơn giản, chúng dần hiểu được khái niệm “ba chiều”, và cách tấn công của chúng cũng thay đổi theo.

Những chiếc gai sắc nhọn ập đến từ mọi phía: dưới chân, trước mặt, trên trần nhà… Góc độ tấn công khéo léo và kín đáo, khiến người ta không kịp phản ứng.

**Đập! Đập!**

Cánh cửa đã im lặng bỗng nhiên lại phát ra những âm thanh đáng sợ; có vẻ như có ai đó đang dùng sức mạnh lớn để đập cửa, khiến tình hình của ba người càng trở nên tồi tệ hơn.

**Đập! Đập!**

**BANG!!** Một tiếng nổ lớn vang lên.

Cánh cửa bằng gỗ quý được làm rất chắc chắn cuối cùng cũng không chịu nổi sức tấn công; ổ khóa bị đập vỡ, cánh cửa mở toang, và một bóng đen lao thẳng về phía ba người.

Lorenzo phản ứng rất nhanh; anh ta không kịp nhìn rõ đó là cái gì, liền vung kiếm chém xuống, chia bóng đen đó thành hai phần… Nhưng ngay sau đó, anh ta bị thứ chất lỏng bắn vào người.

Liệu đây có phải là sự trừng phạt không? Vừa mới chế giễu người khác, bây giờ mình lại bị ảnh hưởng… Trong khoảnh khắc đó, Lorenzo cảm thấy rất thất vọng.

Anh ta biết rằng việc tự tử là vô ích; những thứ đó không quan tâm đến việc cơ thể

Một chàng trai tóc đen đứng đó một cách bất ngờ giữa biển màu bạc khổng lồ; xung quanh là những kẻ bị biến đổi và một dải biển bạc dài không thấy đầu mút.

“Pập pạch.” Chàng trai vung tay ném ra hai thứ – hai chai rượu vang màu đỏ thắm – chúng rơi xuống gần họ, và rượu trong chai phun trào trên mặt đất, tạo thành hai bông hoa đỏ rực rỡ.

Chàng trai bước ra từ biển màu bạc, người ướt sũng; mái tóc đen dày của anh ta có những giọt máu nhỏ rơi xuống, chiếc áo sơ mi trắng cũng bị nhuộm đỏ hồng. Toàn thân anh ta tỏa ra mùi rượu nồng nặc, giống như một con ma hung dữ đang muốn giết người.

Cậu bé này… là người hay là ma? Mọi người đều lo lắng không yên.

Những con quái vật bên ngoài cửa lại chỉ dám đứng xa, không dám tiến lại gần anh ta.

Tôi nhanh chóng vào phòng, đóng cửa lại, kéo một cái ghế đặt chặn lấy ổ khóa cửa, rồi phun một ngụm rượu lớn vào những chiếc gai bạc đang muốn tiến lại gần, sau đó lấy ra hai chai rượu nữa ném cho họ.

“Uống vài ngụm rồi rưới lên người mình đi,” tôi nói với ba người đang mê man đó.

Mansur là người phản ứng nhanh nhất; anh ta giật lấy chai rượu từ tay Herogar, mở nắp và uống liền hai ngụm, sau đó rưới nửa chai lên đầu mình, mới trả lại chai cho người lính trẻ tuổi kia.

Hai người còn lại cũng bỗng tỉnh táo lại và làm theo lời tôi; họ thậm chí còn rót một ít rượu lên người Antico, khiến anh ta trong tình trạng hôn mê vẫn không khỏi rên rỉ.

Trong lúc họ đang uống rượu, tôi đi quanh căn phòng, liên tục phun rượu lên sàn nhà, tường và xung quanh cửa sổ, khiến những chất lỏng màu bạc phải lùi lại, và rất nhanh chóng, chúng tôi đã tạo ra một khoảng không gian sạch sẽ.

“Chết tiệt, thứ này thật sự rất hiệu quả…” Lorenzo nhìn thấy những chất lỏng đó lùi lại, không nhịn được mà uống hết phần rượu còn lại trong chai.

“Này…” Mansur nắm lấy tay Lorenzo, “Uống như vậy không sợ chết à?”

“Dù chết còn hơn là trở thành con quái vật…” Dù nói vậy, Lorenzo vẫn đặt chai rượu xuống. Có vẻ như anh ta cũng rất tiếc nuối.

Mansur bước tới gần hơn, “Tôi không muốn hỏi nhiều nữa… Bạn có cách nào để rời khỏi đây không?”

Sau khi dọn dẹp xong xung quanh cửa sổ, tôi tháo sợi dây trên người xuống, rồi chỉ ra ngoài cửa sổ và nói: “Có một ống khói ở đó kìa… Trèo lên đó là sẽ an toàn.”

Ba người theo hướng tôi chỉ, và thấy một ngôi nhà có mái nhà hình tam giác màu xám đen đứng ngoài hàng rào của dinh thị trưởng; trên mái nhà có một ống khói thấp vươn ra, cách cửa sổ khoảng mười mấy mét.

Hơn nữa, căn phòng họ đang ở tầng bốn, cái ống khói kia trông có vẻ cao chừng ba tầng lầu; phía dưới là bức tường rào cao vút và một biển màu bạc trắng đang cuồn cuộn chảy về phía này.

“Cậu đùa à? Cách xa như vậy, làm sao đi được, chỉ dựa vào sợi dây rách này thôi à?” Lorenzo nhếch mũi.

Tôi không để ý đến anh ta, tiếp tục lấy chai rượu đổ lên sợi dây cho thấm đều. Anh chàng kia đứng bên cạnh, lẩm bẩm: “Thật là lãng phí.”

Tôi buộc một nút chặt, ôm lấy sợi dây và đi đến bên cửa sổ, nói lớn: “Nhường ra.” Rồi, trong ánh mắt không hài lòng của Lorenzo, tôi ném sợi dây ra ngoài.

Sợi dây dĩ nhiên đã quấn quanh ống khói, còn đầu kia thì xuyên qua viền cửa sổ, quấn vài vòng quanh thanh ngang, sau đó được buộc chặt vào một chân bàn trong phòng.

Tiếp theo, tôi kéo rèm xuống và bảo họ trói người đó lại trên đất, chuẩn bị để sau này thả xuống dưới.

“Thứ này có hiệu quả không nhỉ? Đừng để nó rơi xuống sau này…” Lorenzo lại bắt đầu phàn nàn. “Theo tôi nghĩ, thà bỏ hắn ở đây luôn còn hơn, mang theo hắn cũng chẳng có ích gì.”

Mansur đá vào mông anh ta từ phía sau, khiến anh ta vấp ngã. “Chỉ có mày là hay lải nhải, mau làm việc đi!”

Bên ngoài cửa sổ, dòng nước màu bạc trắng như thể đang sôi trào, cuồng nhiệt lao về phía này.

Dung dịch óng ánh tràn ngập sân của dinh thị trưởng, giống như những vũng nước đọng lại trên đất lầy vào ngày mưa, và khi trời quang đãng, chúng phản chiếu ánh nắng mặt trời… Còn chúng tôi thì giống như những con kiến bị mắc kẹt trên những tảng đá trong những vũng nước đó.

Có lẽ vì biết rằng những người bị bắt, đang chậm chạp bên ngoài cánh cửa, không thể giúp được gì, nên những “suy nghĩ” được sinh ra từ dòng nước màu bạc trắng này bắt đầu tấn công chúng tôi bằng những “dòng chảy” liên tục.

Để thuận tiện cho việc gọi, tôi gọi nó là “Suy Tư Dòng Chảy” – những suy nghĩ được tạo ra bởi dòng nước, như vậy sẽ dễ hiểu hơn.

Kể từ khi được sinh ra, Suy Tư Dòng Chảy ngày càng trở nên thông minh hơn, dần dần có thể hiểu được suy nghĩ của chúng tôi.

Giống như lúc này, nó đang cuồng nhiệt tấn công cửa sổ, cố gắng ngăn chúng tôi thoát ra ngoài, nhưng tôi đã dùng rượu mạnh để xua đuổi nó; nó cũng cố gắng phá hủy sợi dây được buộc quanh ống khói, nhưng vì sợi dây đã được tôi ngâm rượu trước đó, nên Suy Tư Dòng Chảy vẫn không thể chạm vào được.

Một cảm xúc mạnh mẽ nào đó, chưa kị

Tư tưởng trở nên tức giận.

“Chết tiệt, là thứ này đang kêu à?” Lorenzo hoảng sợ nhìn lên trên đầu mình.

Tôi quay đầu la lớn: “Xong chưa!”

Toàn bộ tòa nhà bỗng nhiên phát ra tiếng gầm rú dữ dội; các tấm ngói trên đỉnh nhà bắt đầu rơi xuống như mưa, Herogar và Mansur cùng lúc hét lên.

“Xong rồi!”

“Nhanh đi, mau lên!”

Lorenzo là người đầu tiên nhảy ra khỏi cửa sổ, dùng thanh kiếm của mình làm móc để trượt xuống dưới, miệng vẫn cắn chặt nửa chai rượu mà anh ta không nỡ buông bỏ.

Anh ta đã thành công trong việc hạ xuống đất; Tư tưởng không kịp ngăn cản anh ta.

Nhưng người thứ hai thì khác… Antico vẫn đang trong trạng thái hôn mê, được buộc chặt lại và treo lên dây thừng, giống như một miếng thịt mỡ được đưa vào miệng – làm sao Tư tưởng có thể bỏ qua cơ hội này?

Dưới chân dây thừng, một dòng nước màu bạc trắng cuồn cuộn như sóng biển, từng con sóng lớn hơn con sóng trước; cuối cùng, nó giống như một con quái vật khổng lồ dưới đại dương, mở cái miệng to đầy máu, chuẩn bị nuốt chửng cả người lẫn dây thừng.

Phải biết rằng, trên người Antico cũng đang tỏa ra mùi rượu nồng nặc… Tư tưởng đã điên rồ đến mức muốn nuốt chửng anh ta sao?

Trong tình thế cấp bách, tôi chỉ còn cách lấy ra chai rượu cuối cùng còn lại trên người mình – thứ mà tôi dự định sẽ giữ lại cho lần sau.

Những bọt rượu nở rộ trên những con sóng dữ dội… Và không chỉ có một chai rượu duy nhất – Lorenzo cũng đã ném chai rượu của mình xuống dưới.

Khi nếm trải hương vị của rượu ngon, Tư tưởng như bị sốt rét; những cơn run rẩy ấy biến thành những cây cổ thụ cao vút, lay động mạnh mẽ, và cuối cùng tất cả đều biến thành tiếng hét chói tai.

Đây là lần đầu tiên nó cảm nhận được nỗi đau… Nó vô cùng tức giận.