Người già tỏ ra vô cùng khổ sở, cúi đầu van xin: “Làm ơn ngài, hãy cho chúng tôi thêm vài ngày nữa đi, chúng tôi chắc chắn sẽ…” Nói đến đó, ông ta lén nhìn người đang cưỡi ngựa kia, rồi quỳ xuống hôn vào đôi giày da đầy bùn đất: “Ngài ơi, ngài ơi, để con trả nợ thay ngài, con sẵn lòng làm việc vất vả cho ngài…”

“Cút đi!” Người đàn ông gầy yếu đó bị đá như một con chó, “Trả nợ cái gì! Tôi đến đây là để thu thuế cho Hoàng đế! Nuôi một kẻ già như ông này còn không bằng nuôi một con chó.”

“Trưởng làng ơi, trưởng làng ơi!” Mấy người dân trong làng muốn tiến lại giúp đỡ người già, nhưng bị các lính canh ngăn lại.

May mắn thay, trưởng làng vẫn còn khỏe mạnh, không bị đá chết ngay lập tức. Tuy nhiên, cú đá mạnh vào ngực khiến ông ta không thể nói được gì trong một lúc, chỉ có thể ngã xuống đất và vẫy tay run rẩy cho mọi người biết mình không sao.

Người đàn ông cưỡi ngựa không hề quan tâm đến người già nằm dưới đất, bước xuống ngựa và đứng trước mặt nhóm người đó, kéo căng dây thắt lưng và nói một cách nghiêm túc: “Nhìn thái độ của các người, tôi cũng hiểu rằng ba năm thuế này quá nặng nề. Thế này đi, tôi sẽ không thu theo hộ nữa, tôi sẽ mang những đứa trẻ này về, ba ngày sau, trưởng làng hãy mang ba vạn liệt phần đến thị trấn, tôi sẽ thả chúng trở về.”

Tôi đang nằm trên mái nhà, nghe thấy những lời này không khỏi cau mày. Đây đâu phải là thu thuế đâu? Rõ ràng là hành vi bắt cóc và tống tiền mà thôi.

Hơn nữa, ba vạn liệt phần… Tôi không cần biết đó là số tiền lớn đến mức nào, nhưng chắc chắn là người dân trong làng không thể nào chuẩn bị đủ được.

Bắt đi những đứa trẻ rồi đưa ra một mức giá không thể đáp ứng được… Những kẻ này chắc chắn không phải chỉ tìm cớ để cướp đi những đứa trẻ đó mà thôi.

Quả nhiên, ngay khi những lời đó được nói ra, những đứa trẻ đang đứng thành hàng bắt đầu khóc lóc và nhìn về phía cha mẹ mình, nhưng vì những người lính canh đã rút kiếm ra, chúng chỉ dám nhìn họ bằng đôi mắt hoảng sợ và run rẩy.

Người dân trong làng cũng chắc chắn không muốn như vậy, họ lập tức than phiền:

“Ngài ơi, thuế này quá cao rồi, chúng tôi chưa bao giờ phải trả mức thuế cao như thế này.”

“Đúng vậy ngài ơi, số tiền mà ngài yêu cầu, dù chúng tôi cày cấy suốt mười năm cũng không thể nào có đủ.”

“Với mức thuế cao như thế này, dù chúng tôi bán nhà đi cũng không đủ…”

……

Thấy người dân trong làng không ngừng

“Các người định nổi loạn à?!” Giọng anh ta vang dội như tiếng sấm, “Tôi đã nói rồi, thị trưởng thị trấn Bắc Trúc tên là Gaos đã bị giam giữ vì hành vi thiên vị và lạm quyền. Các thị trấn khác cũng đều phải chịu mức thuế cao như vậy, tại sao các người lại không thể nào thanh toán được? Ah!?”

Câu hỏi đầy áp lực của anh ta khiến những người dân trong làng không dám lên tiếng nữa; họ cúi đầu, siết chặt lấy tay áo mình, như thể đang cố gắng kiềm chế cảm xúc bên trong.

Người đàn ông nhìn quanh một cách hài lòng, sau đó rút thanh kiếm từ mặt đất, vung tay tạo ra vài động tác uyển chuyển bên hai bên người, rồi cất kiếm vào vỏ.

“Đủ rồi, tôi cũng mệt rồi, kết thúc công việc đi.” Anh ta ra lệnh cho thuộc hạ, rồi bước về phía con ngựa chiến của mình.

Trong hàng người đứng đó, có vài tiếng ồn ào, nhưng sau khi bị các binh sĩ canh gác dùng vỏ kiếm đập vào đầu vài lần, họ chỉ biết im lặng và nuốt giận vào trong.

Từ xưa đến nay, người nghèo không nên đối đầu với người giàu, người dân không nên đối đầu với quan chức; nếu không thể thắng được, thì chỉ có thể tránh xa họ mà thôi.

Tuy nhiên, một giọng nói trầm ấm, đầy sức mạnh và hơi khàn lại ngăn anh ta lên ngựa: “Allo, bạn muốn chúng tôi nộp thuế thì tôi, một bà lão này, không có gì để nói. Nhưng việc bạn bắt đi những đứa trẻ trong làng, là để cho chúng tôi được hoãn nộp thuế vài ngày, hay là để chúng trở thành đồ chơi cho các quý tộc ở kinh đô?”

Khi nhận ra suy nghĩ của mình bị phơi bày, khuôn mặt người đàn ông trở nên tức giận. Điều khiến anh ta càng tức giận hơn là câu nói tiếp theo của bà lão:

“Dù sao thì trước đây bạn cũng là một nhà phiêu lưu nổi tiếng… Bây giờ lại làm những việc bẩn thỉu như vậy, bạn không sợ bị người ta chế giễu sao?” Bà lão nói một cách không khoan nhượng.

Allo dừng lại động tác lên ngựa, nhíu mắt và quay đầu nhìn về phía người phụ nữ vừa nói. Một bà lão mặc đồ bình thường đứng ở phía trước hàng người dân, ánh mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào anh ta.

Chỉ với vài câu nói, bà lão không chỉ nhận ra danh tính của anh ta mà còn phân tích rõ ràng mục đích của cuộc hành động này, đồng thời còn châm biếm anh ta một cách sắc bén.

Trong lòng Allo cảm thấy không hài lòng, nhưng trên mặt thì vẫn giữ thái độ bình tĩnh, thậm chí còn nói một cách lịch sự: “Bà lão này, bà cũng là người dân của làng này sao?”

Theo suy nghĩ của anh ta, trong những ngôi làng hẻo lánh như thế này, chắc chắn không thể có ai

Những nhà phiêu lưu hoạt động vào thời kỳ đó đều rất nổi tiếng. Tôi nhớ có một nữ phiêu lưu tên là Galando… Chẳng lẽ người đó chính là bà sao?

“Tôi thực sự đã trải qua thảm họa đó, và cũng đã cứu sống được một số người.”

Nghe câu trả lời này, Allo hít một hơi thật sâu để kiềm chế cơn giận trong lòng mình.

Bà lão này rõ ràng không biết phân biệt trọng nhẹ gì cả.

Galando là ai chứ? Đó là người đã dẫn dắt những người dân may mắn từ phía nam cùng của Vương quốc Kandus, vượt qua muôn vàn khó khăn để tiến vào kinh đô cũ, cứu ra Vua Andrew III và ngăn chặn việc cả vương quốc bị xâm lược và trở thành nô lệ của loài yêu tinh.

Có thể nói, nếu không có Galando ngày đó, Vương quốc Kandus bây giờ hoặc là đã bị hủy diệt trong thảm họa, hoặc là đã bị yêu tinh nuôi làm thú cưng.

Tất cả các nhà phiêu lưu hiện nay đều lớn lên với câu chuyện về người anh hùng cứu nước này; ngay cả kẻ tồi tệ như Allo cũng không ngoại lệ.

Làm sao một người anh hùng như vậy lại chịu ẩn mình trong một ngôi làng nhỏ như thế này được?

Anh ta không thể kiềm chế được cơn giận nữa; ánh sáng đỏ rực bao quanh người anh ta, dấu hiệu của một sự thay đổi đang sắp xảy ra: “Người nổi tiếng như Galando làm sao lại có thể ẩn náu trong một ngôi làng nhỏ như thế này? Bà đúng là không biết nói dối!”

Bà lão không hề quan tâm đến điều đó, khuôn mặt nhẹ nhàng của bà vẫn nở nụ cười hiền lành: “Nếu anh không tin, thì hãy theo tôi về nhà xem sao? Tôi sẽ cho anh xem huy hiệu mà Hoàng đế đã tặng tôi ngày đó.”

“Bà nghĩ tôi là kẻ ngu ngốc à?” Allo nghiến răng nói.

Trong đời này, anh ta ghét nhất việc bị người khác coi thường. Việc sử dụng những lời nói dối tục tĩu như thế này chỉ để trì hoãn thời gian, coi anh ta như một đứa trẻ non nớt… Làm sao Allo có thể chịu đựng được?

Với một tiếng “keng”, anh ta rút thanh kiếm ra khỏi vỏ.

Allo cầm kiếm bằng tay phải, từ từ tiến lại gần; lưỡi kiếm chạm xuống mặt đất, tạo ra tiếng ồn chói tai.

Đây là cách sử dụng kiếm rất nguy hiểm, nhưng thanh kiếm đen tối của anh ta đã đầy vết thương, lưỡi kiếm cũng bị nứt nẻ ở nhiều chỗ… Rõ ràng đó là cố ý làm vậy.

“Tôi sẽ cho bà một cơ hội: nếu bà có thể chịu đựng được ba hiệp mà không chết, tôi sẽ quay lại sau ba ngày nữa. Còn không… tôi sẽ đốt cháy ngôi làng của các bà.” Allo nói, giọng điệu đầy hung hãn.

Ánh mắt anh ta trở nên dữ tợn, giống như một con thú săn mồi. Khi thanh kiếm liên tục phát

Rõ ràng là không ai trong số những người dân xung quanh có thể hiểu được cuộc đối thoại giữa hai người, nhưng họ đều thấy rõ vẻ tức giận trên khuôn mặt người đàn ông đứng đầu đó, điều này khiến những người dân càng thêm hoảng loạn.

Nhưng bà lão chỉ đơn giản ra lệnh: “Đừng ai động.”

Người dân đều sững sờ, trong khi các tay chân của Allo lại cảm thấy bất mãn: Ông trùm đã bảo bà ta đối đầu ba hiệp với hắn, vậy mà bà ta lại đứng yên tại chỗ, chẳng hề tôn trọng ông trùm chút nào… Làm sao được như vậy?

Ngay lập tức, có hai người muốn tiến lên bắt giữ bà lão. Nhưng vừa mới bước đi một bước, vừa mới đặt chân xuống đất, ánh sáng lòe lánh từ giữa hai bước chân họ bùng phát lên, và họ lập tức ngã xuống đất, co giật liên hồi, khói đen bốc lên từ người họ.

“Cái… cái gì vậy? Chuyện gì đã xảy ra?” Những tay chân khác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vô thức nhìn về phía đó.

Allo dừng bước, lưỡi dao trong tay anh ta nhanh chóng chuyển sang màu đen. Anh ta cũng không hiểu được những cuộc tấn công đột ngột này do ai gây ra, vì vậy anh ta vẫy tay cho những binh sĩ đứng sau mình: “Đi xem chuyện gì đang xảy ra.”

“À? Tôi à?” Người binh sĩ được chỉ định có vẻ hoảng sợ, nhưng Allo nói một cách bực bội: “Đúng, nhanh lên!”

Người binh sĩ đó quay lưng lại, nhếch môi; anh ta biết rằng đây là một nhiệm vụ chết người, nhưng cũng chỉ có thể cố gắng thực hiện. Những binh sĩ theo Allo đều biết tính cách của anh ta; bất kỳ ai dám bất tuân lệnh, kết cục sẽ còn tồi tệ hơn cả cái chết.

Bà lão tự xưng là Galando chắc chắn sẽ không để yên cho việc anh ta thử thách sức mạnh của mình. Bà ta vẫy tay, phóng ra một luồng điện hình vòng lớn, trôi chậm về phía trước trong không khí, phát ra ánh sáng xanh chói lọi. Mọi vật bằng sắt trên người các binh sĩ như kiếm sắt, khóa dây lưng… đều bị thu hút bởi luồng điện đó và bay về phía nó.

“Đội trưởng Allo, ông không nói là ba hiệp sao? Sao bản thân ông lại không dám tiến lên?” Bà ta châm chọc.

Người binh sĩ trước đó được chỉ định đi thăm dò nhìn vào đôi tay trống rỗng của mình, rồi nhìn về phía những chiếc kiếm đang bay đi, cuối cùng lại nhìn ngơ ngác về phía đội trưởng mình.

Mặc dù Allo rất tức giận, nhưng anh ta cũng không đến nỗi vì giận mà lao vào. Thấy vũ khí của các tay chân mình đều bị hút đi, họ đều trở nên trần trụi, trong khi những người dân xung quanh cũng bắt đầu có ý định xông lên tấn công.

Anh ta không sợ cá

Trong mắt mọi người, anh ta dường như đã biến thành làn sương đỏ rồi tan biến không dấu vết; ngay lập tức, Galando cảm thấy như đối mặt với một kẻ thù lớn.

Thân hình gầy guộc của cô bỗng nhiên trở nên căng thẳng, và cô kéo ra một tấm lưới điện để che chở cho người dân trong làng. Vào khoảnh khắc Allo biến mất, từ vị trí anh ta đứng trước đó, lại xuất hiện vài làn sương đỏ mềm mại, uốn lượn như những sợi ruy băng và dần tan biến. Đồng thời, trên mặt đất cũng xuất hiện một cái hố, y hệt như cái hố được tạo ra trước đó do sự ma sát.

Hai dấu vết di chuyển song song này chỉ trong chốc lát đã vượt qua quãng đường hơn mười mét, sau đó khi sắp chạm vào tấm lưới điện, chúng đột nhiên rẽ sang phía nơi đứng của đám trẻ em. Nhưng Galando đã chuẩn bị sẵn sàng; cô giơ tay lên và phóng ra một tia sét hình chữ thập dày đặc, bao phủ mọi góc độ mà Allo có thể tiến vào.

Tuy nhiên, làn sương đỏ máu lại một lần nữa uốn lượn và nhanh chóng quay trở lại phía bên cạnh người dân, nhưng lại một lần nữa bị phép thuật mà người phụ nữ già đã chuẩn bị trước đó đẩy lùi. Trong chốc lát, Allo lại xuất hiện ngay tại chỗ cũ, thanh kiếm trong tay anh ta phát ra ánh sáng trắng chói lọi.

Chưa đầy một giây, Allo đã cố gắng tấn công từ ba hướng khác nhau, nhưng tất cả đều bị người phụ nữ già chặn đứng. Anh buộc phải thừa nhận rằng đối thủ này thực sự có some skills, nhưng tuổi tác đã khiến cô ấy không thể sánh kịp anh về mặt phản ứng nhanh nhẹn; việc cô ấy có thể chặn đứng anh hoàn toàn là nhờ vào kinh nghiệm chiến đấu tích lũy qua nhiều năm.

Nhưng kinh nghiệm cũng có thể sai lầm và trở nên lỗi thời.

Allo cười man rợ, nhìn người phụ nữ già có vẻ mệt mỏi: “Cô thực sự khá giỏi, nhưng so với Galando thực sự thì vẫn còn kém xa.”

Galando hít thở nhẹ nhàng; thực tế thì cô đã tiêu hao rất nhiều sức lực, nhưng người phụ nữ già không dám thể hiện điều đó rõ ràng. Cô nói với người đứng đầu làng, vừa mới hồi phục lại tinh thần: “Các bạn hãy lùi lại một chút.”

Lúc này, mọi người trong làng đều đang trong trạng thái hoảng sợ và ngạc nhiên; họ vô thức làm theo lời dặn của Galando: các đứa trẻ ôm chặt lấy người lớn, người lớn kéo lấy quần áo của trẻ em và vội vàng lùi lại, cả đám người đều trốn vào bên dưới gốc cây lá đỏ trên quảng trường.

Chỉ có một bé gái tóc màu nâu đậm đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm vào Galando.

“Luta, đi tìm ông trưởng làng đi.” Nghe lời bà ngoại, bé g