Lại là một giấc mơ nữa…

Khi tôi nhận ra mình đang trong mơ, những hình ảnh hỗn loạn trước mắt lập tức tan biến không còn gì nữa.

Tôi từng nghĩ mình sẽ tiếp tục bước vào một giấc mơ khác – những giấc mơ như thế này tôi đã trải qua rất nhiều, và hầu hết đều là ác mộng – nhưng bỗng nhiên, tôi cảm nhận được dấu hiệu của việc tỉnh giấc.

Những âm thanh nhỏ bé, giống như tiếng côn trùng kêu, từ từ len vào tai tôi; đồng thời, cơn đau khắp cơ thể cũng ngày càng trở nên rõ ràng hơn. Những giác quan bị xáo trộn trong giấc mơ đang nhanh chóng phục hồi lại.

Tôi bật dậy, đầy mồ hôi, thở hổn hển; khi quay đầu, tôi thấy bên cạnh tường có một đôi giày trắng.

Nhìn kỹ hơn, tôi mới nhận ra đó là một bộ đồ bảo hộ hóa chất màu trắng, được treo trên tường. Kích thước của bộ đồ khá nhỏ, khiến đôi chân trông giống như những đôi ủng cỡ lớn.

Chưa kịp phục hồi tinh thần sau cú sốc, tôi lại nghe thấy một tiếng hét chói tai phía sau lưng mình:

“Á!!” Tiếng hét ấy vang dội đến mức làm cho tai tôi ù đi; người phụ nữ đang hét ấy dường như rất sợ hãi, tiếp tục van xin: “Xin anh đừng làm hại em… Em sẵn lòng làm bất cứ điều gì.”

Ai đang làm hại ai vậy chứ? Tôi vừa mới tỉnh giấc mà, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả.

Tôi che tai đang đau nhức, quay đầu nhìn, chỉ thấy một người phụ nữ đứng bên cạnh giường mình, tay cầm một chiếc cốc, mặc bộ đồ trắng tinh, mái tóc vàng óng nổi bật. Điều thu hút hơn nữa là thân hình gợi cảm của cô ấy; trên ngực cô ấy có hai “dãy núi”, và trên đỉnh “núi” bên trái có in hai dòng chữ. Hai chữ lớn nhất là “Jas”, có lẽ đó là tên cô ấy; phía dưới còn có một dòng chữ nhỏ hơn: “Nghiên cứu viên cấp III”.

Nhìn thấy những dòng chữ đó, tôi lập tức mở to mắt, co ro lại ở cuối giường với vẻ e dè. Nhưng cơ thể tôi vẫn còn rất yếu đuối; chỉ những động tác đó thôi cũng khiến tôi chóng mặt, thậm chí xuất hiện các hình ảnh lặp lại trước mắt.

Tuy nhiên, phản ứng của người phụ nữ lạ mặt này còn mạnh mẽ hơn cả tôi. Khi thấy tôi có động tác gì đó, cô ấy hoảng sợ đến mức vứt chiếc cốc xuống đất và nhanh chóng trốn sau một hàng tủ hồ sơ cũ kỹ. Phía sau người phụ nữ là bóng tối om, khiến cho những chiếc tủ hồ sơ trông giống như những bức tường vậy.

Lúc này, tôi mới nhận ra mình đang ở trong một căn phòng lưu trữ hồ sơ cũ kỹ; xung quanh giường đầy rẫy những tài

Tôi liếc nhìn một cái thì lập tức hoảng sợ.

“Sī Cháo! Nó không lẽ phải ở trong ống nghiệm chứ? Chẳng lẽ khi tôi ngất đi, người phụ nữ kia đã lục soát cơ thể tôi?

Đúng rồi! Sī Cháo vốn là sản phẩm của phòng thí nghiệm… Nơi này, chẳng lẽ lại là “nhà” của nó sao? Nó được tạo ra ở đây, và sau khi gặp lại người quen, liệu bây giờ nó có phản bội tôi không?

Tôi cố gắng ổn định tâm trạng, chờ đợi Sī Cháo nói trước.

“Chủ nhân Ni, cuối cùng cũng tỉnh dậy rồi.” Sī Cháo nói một cách vui mừng. Còn tôi thấy người phụ nữ đứng sau tủ cũng đang lén lút quan sát; có vẻ như cô ấy thực sự quen biết với Sī Cháo.

Tôi càng trở nên cảnh giác hơn, vừa theo dõi từng hành động của người phụ nữ kia, vừa cẩn thận hỏi: “Nơi này là đâu?”

Có vẻ như Sī Cháo hiểu sai ý tôi, nó trả lời ngay lập tức: “Đây là phòng của chị Jias, chị ấy sống trong căn phòng lưu trữ này.”

Đôi mắt tôi tròn xoe, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt người phụ nữ vẫn bình thường, không hề có vẻ lo lắng hay bất an… Điều này là sao nhỉ? Tôi quyết định tiếp tục hỏi:

“Tại sao tôi lại ở đây?”

“Chủ nhân Ni ngất đi, chị Jias và ‘Wō’ đã cùng nhau đưa Ni vào đây.”

“Vậy còn bạn thì sao?”

“‘Wō’ ư?” Sī Cháo có vẻ bối rối, sau đó nó xoay thân mình về phía sau tủ lưu trữ, vẫy vẫy chiếc thân mảnh mai của mình về phía người phụ nữ đang ẩn náu: “Chị Jias, ‘Wō’ xuất hiện như thế nào vậy?”

Dưới ánh mắt chăm chú của tôi và Sī Cháo, người phụ nữ dường như cảm thấy rất áp lực; cô ấy lại lùi vào bóng tối hơn một chút. Thấy vậy, Sī Cháo nói: “Chị Jias, Ni đừng sợ, chủ nhân sẽ không làm hại Ni đâu.”

Tôi làm hại cô ấy ư? Trong tình trạng như này, có lẽ tôi mới là người dễ bị tổn thương hơn…

Cuối cùng, sau khi nghe lời Sī Cháo, người phụ nữ nhút nhát tên Jias cũng lần lượt lộ ra phần lớn cơ thể, nhưng vẫn còn một phần ẩn náu trong bóng tối, run rẩy và nói: “À... Khi chúng tôi đang di chuyển cơ thể chủ nhân, nó rơi ra từ túi áo khoác của chủ nhân đấy…” Cô ấy chỉ về phía chiếc bàn làm việc lớn bên cạnh.

Rơi ra từ quần áo của tôi à? Mặc dù điều đó có khả năng xảy ra, nhưng tôi không thể chắc liệu cô ấy nói thật hay nói dối.

Sau khi nói xong, Jias lại lùi vào bóng tối.

Tôi từ từ bước xuống giường, đi chân trần đến bên cạnh bàn, quan sát kỹ lưỡng môi trường xung quanh, tìm ra vị trí cửa ra vào, rồi nhìn về phía

Sĩ Triều đứng giữa những mảnh vỡ cốc, trong chốc lát chúng tôi ba người đều không ai nói gì, bầu không khí trở nên rất ngượng ngùng.

May mắn thay, Jias quan sát một lúc rồi dường như thấy tôi không hề nguy hiểm, mới dám nói: “Xin chào, tôi tên là Jias, là nghiên cứu viên cấp ba của viện nghiên cứu này.”

Nghiên cứu viên à? Với tính cách của cô ấy, liệu có thể đảm nhận được công việc này không?

Tôi không trả lời cô ấy, mà để cô ấy tiếp tục nói.

Nhưng Jias dường như không hề có ý định trả lời câu hỏi thứ hai của tôi; sau khi giới thiệu bản thân xong, cô ấy lại trở về phía sau cái tủ mà cô ấy cho là rất an toàn.

Thực ra vào lúc này, tôi đã gần như tin rằng cô ấy không có ý định xấu với tôi — biểu hiện sợ hãi như vậy thật sự không giống như người bình thường có thể giả vờ được. Hơn nữa, cô ấy cũng không cần phải mất công lừa dối tôi; chỉ cần để người ta bắt tôi đi là xong.

Trong phòng lại xuất hiện một khoảng thời gian ngượng ngùng mà có lẽ chỉ có tôi mới cảm nhận được. Ba người trong chúng tôi, mỗi người đều hoài nghi và lo lắng; người thì sợ hãi, người thì chỉ biết đứng nhìn.

Đúng lúc đó, bụng tôi bỗng phát ra tiếng “ròg…”

Tôi đặt tay lên bụng, nhìn Jias với vẻ mặt ngượng ngùng. Ai ngờ lúc này, cô ấy lại trở nên dũng cảm hơn, nhìn thấy vẻ khó xử của tôi mà bắt đầu cười khúc khích.

Nhưng cô ấy chỉ cười vài tiếng rồi lập tức dừng lại, trở lại với vẻ e ngại như trước: “Xin lỗi, tôi… tôi không cố ý cười bạn đâu. Nếu bạn đói, tôi có thể đi lấy đồ ăn cho bạn.”

Tôi hơi do dự. Với tính cách của cô ấy, việc giao tiếp thật sự rất phiền phức; thà rằng tôi nên đợi đến khi cô ấy bớt cảnh giác hơn rồi mới hỏi về tung tích của Lydia.

Quyết định xong, tôi cố gắng nói chậm rãi: “Nếu không gây ra rắc rối gì thì tôi xin nhờ vả.”

Chiêu này quả nhiên có hiệu quả. Jias dường như không còn sợ hãi như trước nữa, cô ấy lùi ra từ phía sau tủ và nói: “Không đâu, khi tôi trở lại, tôi đã rất cẩn thận, không ai phát hiện ra chúng tôi đâu. Hơn nữa…” Cô ấy nhìn về phía chiếc bàn làm việc lớn, “hơn nữa, thông thường không ai đến đây cả.”

“Vậy sao? Tại sao không ai đến chỗ bạn?” Tôi tiếp tục nói nhẹ nhàng, cố gắng khiến cô ấy thêm thoải mái một chút nữa, “Không sao đâu, bạn đã cứu tôi, tôi sẽ không làm hại bạn đâu.”

“Đúng đấy, Chủ Ngân rất dịu dàng, còn đặt tên cho chúng tôi nữa!” Sĩ Triều bò từ trên người tôi lên chiếc bàn và tiếp lời.

Có vẻ như thấy cách tôi đối xử với cô ấy thật thân thiện, cô ấy càng trở nên tự tin hơn và chủ động hỏi: “Anh thực sự là người đến từ phía bên kia sao?”

“Phía bên kia...” Từ này khiến tôi cảm thấy rất khó chịu. Trong ba tháng vừa qua, tôi đã đi khắp vương quốc từ nam lên bắc, nhưng không ai từng nghe nói về một thế giới khác cả. Nếu không gặp được Milinda, có lẽ tôi đã từ bỏ việc tìm kiếm thông tin đó rồi.

Nghĩ đến đây, tôi nhanh chóng ổn định lại tâm trạng, mỉm cười và hỏi một cách thân thiện: “‘Phía bên kia’ là cái gì vậy?”

“À, xin lỗi, có lẽ câu hỏi của tôi khiến anh bối rối rồi.” Jas lại tiếp tục xin lỗi một cách tự phát, “Nơi anh ngã gục đó là khu vực E4 của viện nghiên cứu. Hiện tại, những triệu chứng khó chịu trên cơ thể anh là do hội chứng cơ quan cấp tính AOS xuất hiện khi đi qua ‘cánh cửa’ đó. Cách xử lý là uống 30 ml thuốc ổn định cơ quan, nằm nghỉ yên và theo dõi tình trạng trong hai giờ.”

Cô ấy nói nhanh như máy, rõ ràng là rất am hiểu về vấn đề này. Nhưng sau khi nói xong, cô ấy lại trở lại tình trạng e ngại như ban đầu, chỉ vào một chai thủy tinh nhỏ trước mặt tôi và nói: “Chính là cái này…”

Tôi cầm lấy chai thủy tinh, nhìn kỹ xem. Thân chai trong suốt, kích thước khoảng bằng son môi, trên nắp có dán nhãn. Ngoài tên thuốc ổn định cơ quan mà Jas đã nói, còn có những dòng chữ nhỏ khó đọc… Đầu tôi lại bắt đầu choáng váng; có lẽ những gì cô ấy nói là sự thật.

Tôi bình tĩnh đặt chai xuống và chuẩn bị hỏi thêm, thì bỗng nhiên, chiếc áo bảo hộ hóa chất treo trên tường phát ra tiếng bíp bíp.

Tôi và Jas cùng quay đầu lại, thấy ở eo chiếc áo bảo hộ có gắn một thiết bị hình chữ nhật, kích thước bằng bàn tay, trung tâm có một màn hình dài, góc trên bên phải có đèn báo đỏ đang nhấp nháy.

Jas chạy đến thiết bị đó với tốc độ nhanh đến mức tôi không thể tưởng tượng nổi, sau khi xem thông tin hiển thị trên thiết bị, cô ấy hét lên: “Ôi! Giáo viên đang tìm tôi đấy!” Rồi lao ra ngoài cửa.

Trong lúc tôi đang ngớ người, Jas bất ngờ quay trở lại, cầm lấy một folder trên bàn và chạy ra ngoài một lần nữa. Khi đóng cửa, cô ấy mới nhớ đến tôi và nói một cách lắp bắp: “Đó... xin hãy uống hết thuốc trên bàn nhé, và đừng ra ngoài nhé. Tôi sẽ mang thức ăn về sau.”

Nói xong, cô ấy dường như đang cố gắng nhớ thêm những lưu ý khác, cuối cùng nói một cách yếu ớt: “Vậy... tôi đi đây...”

“Rầm…” Cánh