Aris đối mặt với chiếc thùng sắt lao về phía mình, nhưng trên khuôn mặt anh ta lại hiện rõ vẻ vui mừng.

Anh ta quá hiểu rõ rằng những con mồi bị dồn vào đường cùng sẽ có những biểu hiện gì – lo lắng, sợ hãi, hoảng loạn chạy trốn lung tung, thậm chí là sự tự tin mù quáng và liều lĩnh tuyệt vọng… Tất cả đều là những nỗ lực cuối cùng của họ trước khi chìm vào tuyệt vọng.

Và điều mà Arias thích nhất, chính là toàn bộ quá trình từ sự tự tin mù quáng đến tuyệt vọng hoàn toàn đó.

Anh ta chú ý đến tôi – người vừa xuất hiện trong hang động – và vung tay phóng ra một lưỡi dao gió để cắt open chiếc thùng; nước thải đen ngòm bên trong bất ngờ bắn tung tóe lên người anh ta.

Arias không hề biết mình đã bị nhiễm phải thứ gì, và cơ thể anh ta bỗng nhiên bắt đầu rơi xuống đất.

Tôi trong lòng mừng thầm; đôi tay bị bức xạ thiêu đốt giờ đây không còn đau nữa. Tôi vội vàng trèo ra khỏi lỗ trần và lao về phía nơi Arias đang rơi.

So với nguồn bức xạ được phát ra từng chút một do Gaios mang đi, thì những thứ nước thải này – nơi chứa đầy chất thải hạt nhân sau nhiều năm – còn đáng sợ hơn nhiều.

Trong không trung, Arias đã nhận ra điều kỳ lạ của những thứ nước bẩn đó, nhưng trước khi kịp thực hiện bất kỳ hành động nào, anh ta đã đâm xuống mặt đất.

Khi tôi đến bên cạnh anh ta, Arias nằm ngửa trên mặt đất, chiếc áo sơ mi trắng của anh ta đã bị nhuộm đỏ, tay chân co quắp không cử động được.

Chẳng lẽ anh ta đã chết vì vụ va chạm này sao? Nhưng gió xung quanh vẫn chưa ngừng thổi. Tôi nhìn quanh cái bão khổng lồ đang giam cầm mình và không khỏi suy nghĩ.

Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không được quên tiếp tục “kết thúc” mọi chuyện.

Tôi tìm một tảng đá lớn, nhấc lên và đi về phía đầu Arias.

“Anh thích đứng trên cao để ngắm nhìn sự chết chóc của người khác phải không?” Tôi vất vả nhấc tảng đá lên, “Bây giờ đến lượt anh bị người khác nhìn thấy rồi.”

Vù! Tiếng gió sắc bén vang qua tai tôi.

Cánh tay trái tôi yếu đi, vai tôi đau nhói; tôi thét lên và tảng đá không kịp kiểm soát đã lăn xuống đất.

Nhưng Arias – người vốn đã không cử động được – lại đứng dậy thẳng người, dựa vào đôi chân cong queo; phần áo phía trước của anh ta gần như bị xé toạc, lộ ra những vết thương đẫm máu.

Và dưới lớp máu đó, có vẻ như có thứ gì đó đang bò trườn.

Tôi nhìn kỹ hơn và thấy rằng những thứ đang bò trườn đó chính là những lưỡi dao gió siêu nhỏ,

Tôi lập tức quay người và chạy về phía đỉnh núi.

“Khi đã ở trong lãnh địa của tôi, còn có thể chạy đi đâu được nữa chứ?” Anh ta tỏ ra vô cùng khinh thường.

Anh ta từ từ bám sát phía sau tôi, thỉnh thoảng dùng luồng không khí sắc bén để gây ra những vết thương trên người tôi, đồng thời dùng những lời lẽ sắc bén để kích thích tôi – đó chính là giai đoạn cuối cùng khiến con mồi tuyệt vọng.

Tôi thở hổn hển; việc liên tục chạy và chiến đấu suốt nhiều ngày đã khiến sức lực của tôi gần như cạn kiệt. Tôi cố gắng tránh né, nhưng vẫn không ngừng bị thương mới, và sức mạnh tâm linh của tôi cũng gần như kiệt sức.

Trên bầu trời đêm, tiếng vang ấy cứ lặp đi lặp lại như tiếng ù trong tai.

Tôi choáng váng, dù Arias đã gây ra nhiều vết thương trên lưng tôi, tôi vẫn cố gắng kiên trì, dùng những chút sức lực còn sót lại để cầm máu và cố gắng giao tiếp với tiếng vang ấy.

Khi tôi leo lên đỉnh núi, tôi gần như không thể đứng vững nổi.

Arias cười man rợ và bay đến trước mặt tôi, dễ dàng vượt qua khoảng cách hàng chục mét, nhưng khuôn mặt anh ta đột nhiên biến đổi: “Tại sao em lại cười?”

Anh ta rất tức giận, bởi vì tôi hoàn toàn không có thái độ của một con mồi bị đẩy vào tình thế bế tắc.

Tôi yếu ớt giơ một ngón tay chỉ về phía cái đĩa tròn sáng trên bầu trời: “Nhìn này, đó là mặt trăng.”

“Mặt trăng à?” Arias nhăn mày, không hiểu: “Đó không phải là Uyang sao? Em muốn nói điều gì vậy?”

“A, đúng rồi, các bạn gọi nó là Uyang.” Tôi bỗng nhiên nhớ ra và cố gắng giải thích: “Nhưng trước khi chết, được nhìn thấy mặt trăng hay Uyang, em không nghĩ đó là điều tốt sao?”

Arias im lặng một lúc, rồi với vẻ chán ghét nói: “Chà, em là kiểu người không sợ chết à? Thật phiền phức, lãng phí quá nhiều thời gian của tôi.”

Anh ta giơ một ngón tay, trên đó tích tụ một luồng không khí đặc quánh chưa từng có, chuẩn bị chém đầu tôi.

“Nghe này, có giống tiếng sao băng bay qua không?” Tôi kiên quyết nói.

Ban đầu, Arias coi thường những lời nói của tôi, nhưng thực sự có một tiếng động vang lên phía sau.

Anh ta quay đầu lại.

Một khúc gỗ lớn, to đến mức không ai có thể ôm được, đã phá vỡ sức gió dữ dội và lao về phía đỉnh núi. Khúc gỗ khổng lồ ấy, chứa đựng năng lượng dữ dội, xuyên qua không khí với sức mạnh áp đảo và đâm trúng ngay vào lòng Arias.

Bầu trời réo gào, tiếng nói của Arias bị che lấp bởi tiếng ồn ấy.

Đất đai rung chuyển, những cột khói cao đến bảy tám mét bốc

Ánh trăng hoặc ánh nắng mờ ảo dần biến mất; những đường viền sáng lấp lánh giống như được phủ một lớp kính mờ, không đều đặn chút nào.

Phía xa, mặt đất dần trở nên sáng rõ; một ngày mới bắt đầu.

Tôi lê cái thân gần như đã hỏng hoàn toàn xuống núi, vài lần suýt nữa tôi sẽ ngã xuống vực. Nhờ vào ý chí mạnh mẽ mà tôi đã rèn luyện được trong các căn phòng bí mật dưới lòng đất, tôi cuối cùng cũng đến được bên cạnh khúc gỗ lớn đâm xuyên vào đất, và ngồi sụp xuống mặt đất nứt nẻ như mạng nhện.

Ở đây, tôi không thể nhìn thấy toàn bộ thi thể của Arias; chỉ có thể thấy một bàn tay khô cằn, treo lơ lửng trên mặt hố va chạm.

Tôi không dám buông lỏng tinh thần; sau khi nghỉ ngơi một chút, tôi quyết định kiểm tra thi thể.

Chính lúc đó, trán tôi bỗng nhiên đau nhói như bị kim đâm. Tôi vô thức dùng tay trái che trán, thì ngay lập tức cảm thấy vai trái mình bị đấm một cú, đau rát chói lọi; cơ thể tôi không thể kiểm soát được mà nghiêng sang một bên.

Tôi dùng tay phải đẩy mặt đất để cố gắng đứng dậy, nhưng lại cảm thấy khó thở; không thể tin được, tôi quay đầu lại… Bên cạnh tôi, nằm một chiếc cánh tay bị cắt đứt ngang vai.

Còn Arias – người cũng mất đi một cánh tay – cũng đang đứng dậy, dựa vào khúc gỗ đó. Lúc này, trông anh ta còn thảm hại hơn tôi nữa: trên người không một tấm áo che thân; cánh tay phải cũng bị cắt đứt ngang vai, như thể bị xé ra; đôi chân co giật, một xương trắng bị gãy ra ngoài, máu chảy thành dòng… Nhưng anh ta dường như không cảm thấy đau đớn chút nào; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ mỉm cười đầy chế giễu: “Thật là tuyệt vời… Dù yếu đuối đến thế này, phản ứng vẫn nhanh như vậy.”

Arias từ từ tiến đến bên cạnh tôi, nhặt lấy chiếc cánh tay đứt của tôi và ngắm nghía nó như thể đó là một vật quý giá: “Đừng lo lắng… Chỉ là một cánh tay thôi mà… Tiếp theo, muốn cắt bỏ bộ phận nào, cứ tự chọn đi.”

Tôi quỳ gục trên đất, tay phải siết chặt vết thương trên vai trái, trán chạm vào mặt đất; không thể la lên được… Cơ thể tôi cong queo như con tôm.

Thấy tôi không thể trả lời, anh ta đá tôi ngã xuống đất và nói với vẻ hài lòng: “Đúng rồi… Ánh mắt đó mới đúng… Ánh mắt đó…”

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra điều gì đó bất thường… Trong lòng bàn tay đang nắm chiếc cánh tay đứt của tôi, dường như có thứ gì đó đang nằm đó…

Arias lật ngược chiếc cánh

Sau tiếng ù vang nhỏ bé không thể nghe thấy được, ánh nắng bình minh lại lấp đầy khoảng trống.

Aris lảo đảo một lúc rồi mới vững vàng đứng dậy, ánh mắt trống rỗng nhìn xuống phía bên cạnh mình.

Những đoạn ruột bị đứt rời rơi xuống như mưa, nửa lá gan, hầu hết dạ dày và một phần nhỏ của phổi cũng lộ ra từ vết thương; qua lớp màng phổi trong suốt, có thể nhìn thấy trái tim đang đập.

“Ho… ha…” Ariis, đã mất đi nửa cơ thể, từ miệng phun ra máu tươi.

Lần đầu tiên, anh ta cảm nhận được nỗi sợ hãi trước cái chết.

Cuối cùng, anh ta không thể giữ vững thăng bằng và ngã xuống đất.

Ngay sau đó, một cơn gió cuốn theo xác chết ấy, đẩy nó lăn xa vào phía xa. www.uukanshu.net

Vào buổi sáng sớm trên cánh đồng, Um và trợ lý của mình đã theo dấu vết trên mặt đất để tìm đến ngọn đồi nhỏ đó; cảnh tượng xung quanh khiến họ vô cùng sốc.

“Cái ‘lồng bão’ do Ariis tạo ra mới chỉ biến mất không lâu, có thể anh ta vẫn chưa rời khỏi đây,” Um nhắc nhở, “Hãy cẩn thận.”

Trợ lý Lucas nhặt lên một viên đá, vuốt nhẹ lên phần gãy cụt gọn gàng như được cắt bằng dao.

Xung quanh anh ta, khắp nơi đều là những viên đá như vậy, lớn nhỏ đều có, phủ kín mặt đất.

Ngọn đồi nhỏ trước mắt họ giống như một tổ ong lớn.

Lucas đuổi kịp Um và thì thầm hỏi: “Tổng chỉ huy, liệu những người đã chiến đấu ở đây thực sự là Ariis và cậu bé kia… ý tôi là Chín Thước chứ? Đây thực sự là trận chiến giữa hai người họ sao?”

Um dừng bước, nhìn quanh chiến trường đầy hoang tàn và trả lời một cách không chắc chắn: “Có lẽ là họ.”

Anh ta cũng khó có thể tin được rằng cậu bé xuất hiện đột ngột này, trước những chiến binh hàng đầu của vương quốc, vẫn có thể kiên trì chiến đấu đến tận như vậy và gặp phải những tổn thất nặng nề như vậy; có lẽ ngay cả Gaos đến cũng không làm được điều đó.

Tâm trạng của anh ta lúc này trở nên vô cùng phức tạp.

Sau đó, hai người đi từ chân lên đỉnh núi, và tại đó họ phát hiện ra những gốc cây kỳ lạ mọc xiên ngang dưới chân núi; chính từ đó họ tìm thấy bóng dáng của cậu bé.

Um chạy đến bên cạnh tôi và thấy tôi vẫn còn sống, liền thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta khéo léo lấy ra một cái lọ từ trong lòng áo, mở nắp lọ… Lúc đó, Lucas bất ngờ nói: “Tổng chỉ huy, con sâu này…”

“Lucas, nó đã cứu chúng ta,” Um vẫn tiếp tục công việc của mình, mở miệng tôi và cho con sâu vào, “Quan trọng nhất là, nó không được chết.”

Nhìn thấy cổ tôi co giật khi nuốt con sâu xuống, Um nói với vẻ nghiêm túc: