“Này, tôi nói này, thằng kia chắc chắn là bỏ trốn khi đối mặt với nguy hiểm rồi.” Greif, người có một vết sẹo trên mặt, lạnh lùng nói, giọng điệu đầy khinh thường.

Paddington, người thường xuyên im lặng, cũng đồng ý: “…Có khả năng như vậy.”

“Một người đàn ông đích thực không nên bàn tán về người khác sau lưng họ.” Người đàn ông luộm thuộm kia vừa nói xong, hai người kia lập tức im bặt.

Tôi đi cùng Luta bên cạnh Lydia, thỉnh thoảng liếc nhìn khuôn mặt bên cạnh cô ấy; đôi lông mày cô ấy nhíu lại, miệng khép chặt, dường như đang suy nghĩ gì đó.

“Tôi giúp bạn mang chiếc ba lô nhé?” Tôi đưa tay ra, đề nghị giúp cô ấy giảm bớt gánh nặng.

Nhưng Lydia chỉ lắc đầu, không nói gì, ánh mắt cô ấy hướng về phía lâu đài đầy hoen gỉ ở xa xôi.

Có lẽ cô ấy vẫn đang tức giận về chuyện của vua, tôi đành buông tay xuống.

Lúc đó, tôi thực sự không nên để cô ấy ở một mình trong môi trường như vậy rồi bỏ đi; tôi nên tìm cơ hội xin lỗi cô ấy.

Đúng lúc tôi đang nghĩ xem nên xin lỗi bằng cách nào, bỗng nhiên tôi nhớ ra một việc khác.

“À đúng rồi, về những chuyện gần đây đã xảy ra trong vương quốc, tôi đã nói chuyện với công chúa rồi.” Tôi lại tiếp tục nói với Lydia, “Tất nhiên, tôi không cố tình làm vậy trước bạn, chỉ là công chúa nhận được một bức thư từ kinh đô, nên tôi không thể không làm như vậy… Nói chung, cô ấy trông rất buồn.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Lydia cuối cùng cũng thay đổi.

Cô ấy trước tiên hơi ngạc nhiên, sau đó nhìn về phía tôi, ánh mắt cô ấy đầy lo lắng và… sợ hãi?

Tại sao cô ấy lại sợ hãi tôi như vậy?

“Cảm ơn.” Lydia nói, “Tôi đang lo lắng không biết phải nói với Alice… công chúa những chuyện này như thế nào, bạn đã giúp tôi rất nhiều.”

Mặc dù cô ấy cảm ơn tôi, nhưng lúc này trong lòng tôi không hề cảm thấy vui vẻ chút nào. Trong suốt quãng đường còn lại, tôi cứ suy nghĩ về ý nghĩa trong ánh mắt của cô ấy, và không còn tâm trạng để tiếp tục trò chuyện nữa.

Cho đến khi chúng tôi gặp lại lực lượng biên phòng ở tiền tuyến, và Garindes đến đón chúng tôi.

“Các bạn đều từ phe nổi dậy đến giúp đỡ phải không? Cảm ơn các bạn.” Garindes vừa nói vừa thực hiện động tác chào quân đội chuẩn mực – đứng thẳng người, tay phải đặt lên ngực, tay trái nắm thành nắm đấm đập vào lưng, tạo ra tiếng “đùng” – nhưng khi anh ta gặp tôi trước đây, thái độ

“Đội xe vận chuyển vật tư đâu rồi? Các chiếc xe chiến thì sao?”

Tôi lắc đầu: “Đừng hỏi nữa, vật tư không còn gì nữa, các xe chiến cũng bị hỏng hoàn toàn và bị bỏ lại trên đường.”

Galinades dường như đã đoán trước được điều này; anh ta phát ra tiếng “tạch”, khuôn mặt trở nên u ám hơn, sau đó hít một hơi thật sâu và nói: “Tình hình ở tiền tuyến cũng rất căng thẳng… Hy vọng những người này có thể giúp ích được gì đó.” Anh ta vỗ vai tôi rồi đi đầu.

Chúng tôi đi qua những con hào giao thông phức tạp – những con hào được đào ra để tạo điều kiện cho việc di chuyển nhanh chóng giữa các tiền đồn – và cuối cùng đến tuyến phòng thủ cuối cùng bên ngoài lâu đài: Tiền đồn số ba.

Khi tôi rời đi, phe yêu tinh mới vừa chiếm được Tiền đồn số một; nhưng khi tôi quay trở lại, Tiền đồn số hai đã đứng trước nguy cơ bị xâm lược.

Vì trước đó chúng tôi không tính đến khả năng các tiền đồn bị mất, nên sau khi phe yêu tinh chiếm được Tiền đồn số một, họ lại sử dụng ngay những con hào mà chính chúng tôi đã đào ra, tự làm hại chính mình.

Toàn bộ tuyến phòng thủ của Tiền đồn số hai chỉ được bảo vệ bởi một mình Alicia. Cô ấy bay lên trời và sử dụng ba loại phép thuật khác nhau để tấn công phe yêu tinh dưới mặt đất, trong khi đó phải chịu đựng những đợt phản công mãnh liệt từ họ.

Những tia laser do phe yêu tinh phóng ra gần như không có vật dụng phòng thủ nào có thể chống đỡ được; đây chính là lời cảnh báo mà Galinades đã đưa ra cho những người mới tham gia chiến đấu.

Nhưng Alicia đã sử dụng những kỹ thuật phép thuật đặc biệt để tránh né các đòn tấn công. Ví dụ, cô ấy tạo ra những vụ nổ nhỏ bên cạnh mình hoặc tạo ra một từ trường xung quanh người mình – Alicia phát hiện ra rằng từ trường được tạo ra bởi dòng điện chạy qua quần áo có thể làm cho những đòn tấn công của phe yêu tinh bị lệch hướng.

Tuy nhiên, dù mạnh mẽ đến đâu, một mình Alicia cũng không thể bảo vệ được toàn bộ tuyến phòng thủ.

Trong thời gian chúng tôi quan sát, liên tục có những nhóm pháp sư được bảo vệ bởi các binh sĩ mang khiên nặng rời khỏi tiền đồn; rõ ràng là quân đội biên phòng đang quyết định từ bỏ Tiền đồn số hai.

Galinades biết thời gian không còn nhiều, nên anh ta trực tiếp cầu xin những người xung quanh trong con hào: “Thưa mọi người, chúng ta đang ở tuyến phòng thủ cuối cùng của Diluka… Xin hãy giúp đỡ chúng tôi!”

“Ha!” Người đàn ông lùn lẻo kia cười ha hả, tự tin nói: “Kể từ lần cuối cùng tôi rời khỏi kinh đô cũ, đã hơn ba mươi năm trôi qua… Không biết mảnh đất này c

Đặc biệt là họ còn chủ động tránh xa con người nữa.

Không lâu sau, một số linh hồn trong các chiến hào nhận thấy rằng đất bùn xung quanh họ cũng bắt đầu chuyển động…

Greif và Paddington cũng không kém cạnh; còn Lydia thì từ sáng đã để mắt đến Cung điện Công chúa trên bầu trời, và hai người đã gặp nhau một cách thuận lợi, nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

Tôi vội vàng bảo Luta quay trở lại lâu đài. Bây giờ không còn xe tăng nữa, thứ duy nhất tôi có thể dựa vào cũng không còn nữa; tôi không thể đảm bảo rằng cô ấy sẽ không bị thương.

Thấy cô bé ngoan ngoãn rời đi, tôi đưa tay vào lòng, mở một ống thí nghiệm bằng một tay và thầm niệm trong lòng.

Ai ngờ, sau khi tôi đi rồi, cô bé lại quay trở lại để giúp đỡ.

Nhờ sự giúp đỡ của chúng tôi, Galindes đã điều chỉnh lại sự phân bố lực lượng; Alicia cuối cùng cũng không còn phải chiến đấu một mình nữa, và áp lực ở mỗi hướng tại tuyến phòng thủ thứ hai đều giảm xuống đáng kể.

Hơn nữa, với sự tham gia của Paddington – một pháp sư huyền thoại thuộc lĩnh vực đất – hàng phòng thủ của phe chúng ta dường như được tăng cường một cách đáng kể; trong khi đó, mặt đất nơi quân địch đang đóng quân thì đầy rẫy hiểm nguy: bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện những gai nhọn chết người, cùng với những cái bẫy cát lún khắp nơi…

Có lẽ đây là lần đầu tiên các linh hồn gặp phải phong cách chiến đấu này; không lâu sau, họ đã rút lui, để lại một mớ hỗn độn phía sau.

Nhưng khi chúng tôi tái chiếm lại tuyến phòng thủ thứ nhất, chúng tôi phát hiện ra rằng bên ngoài thành trì có thêm một tuyến phòng thủ được xây dựng từ cát và đá lớn, cách khoảng 200 mét – vừa đủ ngoài tầm phát động của các pháp sư thông thường, nhưng vũ khí của các linh hồn vẫn có thể tấn công chúng tôi.

Có vẻ như, mục đích chính của các linh hồn lần này là xây dựng tuyến phòng thủ này để luôn duy trì sự đe dọa đối với chúng tôi.

Tôi quay lại nhìn ra ngoài, nhìn Luta đang đứng bên cạnh tôi bên thành trì, rồi giật mạnh mũi cô bé bằng ngón tay và nói với giọng nghiêm khắc: “Sao lại lén lút quay trở lại vậy? Cô có biết điều đó nguy hiểm đến mức nào không?”

Luta che mặt lại, lè lưỡi tỏ vẻ không đồng ý, rồi quay đầu chạy về phía xa – nơi Công chúa Alicia đang đứng.

“Này, cẩn thận nhé…” Tôi lo lắng gọi theo cô bé.

Cô bé chạy đến bên Alicia, ôm lấy cánh tay cô ấy và làm một biểu cảm đáng yêu với tôi, rồi nũng nịu nói với công chúa: “Chị gái công chúa