Ngay khi thấy chúng tôi đến, Alicia vội vàng lấy ra bức thư.

“Lia cùng những người khác đã đến rồi, họ đang ở tại con đèo, ngày mai sẽ cùng với việc tiếp tế mà đến đây.” Cô vung chiếc giấy thư lên, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt.

Cô bé nhỏ cũng tràn ngập niềm vui: “Tuyệt quá, cuối cùng tôi cũng được gặp chị Lydia rồi… Anh trai tôi ấy, ôi…” Cô xoa lưng và nhìn tôi với vẻ không hài lòng.

Tôi chào từ biệt công chúa: “Thưa công chúa, nếu không có gì thêm, chúng tôi xin đi nghỉ ngơi trước.”

Alicia mỉm cười và gật đầu đồng ý.

Sau khi chúng tôi rời đi, Garindes báo cáo lại tình hình cho công chúa.

Nếu mất đi những chiếc xe ngựa chiến, việc phòng thủ thành trì sẽ trở nên rất nguy cấp. May mắn thay, ngày mai Lia cùng một số người thuộc phe nổi dậy sẽ đến để bổ sung lực lượng.

Sau đó, Garindes đưa ra một đề xuất: “Thưa công chúa, chúng ta cần phải tìm cách xử lý những con yêu tinh đó. Chúng liên tục tiêu thụ thức ăn và nước của chúng ta. Nếu kẻ thù thực sự không chịu trao đổi tù binh lấy vật tư, thì chúng ta sẽ phải…”

“Phải làm gì? Giết chúng sao? Chúng cũng là những sinh mạng sống…” Alicia không thể nói tiếp được. Nếu coi những con yêu tinh như con người, liệu điều đó có quá bất công đối với các binh sĩ của mình không? Cuối cùng, cô chỉ có thể dùng một từ khác để diễn đạt: “những sinh mạng sống.”

“Thưa công chúa, công chúa đã từng nói với tôi rằng, sự nhân ái đối với kẻ thù trên chiến trường chính là sự tàn nhẫn đối với chính mình.”

“Tôi không quên đâu. Vì vậy, trên chiến trường, tôi không bao giờ khoan dung. Nhưng Garindes… nhưng…” Alicia lặp lại hai lần “nhưng”, nhấn mạnh vào phần chuyển tiếp, “Khi họ buông bỏ vũ khí, họ no longer là những chiến binh nữa; chúng ta không thể phớt lờ sinh mạng của họ.”

“Thưa công chúa!” Garindes lại một lần nữa cố gắng thuyết phục, “Họ là những con yêu tinh mà.”

“Garin, chuyện này không cần phải bàn nữa. Tôi không muốn binh sĩ của mình bị bắt làm tù binh hoặc bị xử lý như những gánh nặng. Nếu không thể nuôi dưỡng họ được, thì hãy để họ trở về đi.” Công chúa nói một cách quyết đoán, “Bây giờ hãy báo cho tôi biết việc cải tạo trang bị của những con yêu tinh đó đã tiến triển đến đâu rồi, và binh sĩ của chúng ta sẽ có thể sử dụng chúng vào lúc nào?”

Biết rằng hiện tại mình không thể thuyết phục được công chúa, Garindes đành tạm dừng và trả lời: “Thưa công chúa, những trang bị đó đều được chế tạo từ loại kim loại không rõ nguồn gốc, độ tinh xảo bên trong vượt xa sự mong đợi của các thợ thủ công của ch

Bạn hãy mang vài bộ trang bị đó đến cho phe nổi dậy, và nhân tiện viết một lá thư cho thủ lĩnh của họ, nói với họ rằng tôi muốn thu thập các thợ thủ công khắp cả nước để giải mã công nghệ của loài yêu tinh và chế tạo những bộ áo giáp thuộc về loài người chúng ta.”

“Vâng.”

Dưới lòng lâu đài, có những kho lạnh ban đầu được sử dụng để bảo quản thực phẩm tươi mới, nhưng hiện nay chúng đã được dùng làm nhà tù để giam giữ hàng trăm tù nhân yêu tinh.

Hầu hết các yêu tinh đều không muốn mặc những bộ quần áo xấu xí và bốc mùi của loài người, nhưng trong không gian ngầm lạnh lẽo và ẩm ướt này, họ buộc phải sử dụng mọi nguồn lực có thể để bảo vệ quyền sống của mình.

“Mỗi ngày… chỉ toàn bánh mì đen thôi, tôi thật sự không chịu nổi nữa.” Một yêu tinh bị vướng phải miếng thức ăn trong tay, tức giận đến mức ném nó xuống đất; những mảnh bánh mì đen lăn xa ra, để lại đằng sau mình những mẩu vụn.

Anh ta tức giận đứng dậy và hỏi lớn tiếng về nơi ở của tướng.

Do cuộc đối thoại lần trước thất bại, tướng Danblicht đã bị tước đi mọi đặc quyền và lại bị giam cùng với những tên thuộc hạ mà anh ta ghét bỏ. Đối diện với những “đồng loại” mà trong mắt anh ta không khác gì loài người hèn mọn kia, Danblicht vẫn giữ thái độ cao ngạo như thường lệ.

Lời nói của yêu tinh kia đã khiến cho nhiều người khác bắt đầu bắt chước. Có người cũng bất mãn với tướng; có người chỉ muốn xem xét tình hình; còn có người thì đơn giản chỉ theo đuổi họ một cách máy móc.

Dần dần, một đám đông ngày càng lớn đã đến trước mặt Danblicht – vị sĩ quan kiêu ngạo đang thưởng thức “sự tôn sùng” từ những tên thuộc hạ trung thành của mình.

Người dẫn đầu đám đông – chính là yêu tinh kia – là người đầu tiên đặt câu hỏi: “Tướng ơi, chúng tôi muốn biết, ông đã nói gì với các sĩ quan chỉ huy? Khi nào chúng tôi mới được trả về?”

“Trả về? Trả về đâu? Về căn cứ bên kia, hay trở lại khu rừng lớn?” Danblicht cười chế giễu, sau đó trở nên hoảng loạn: “Không thể trả về đâu cả! Tôi cũng giống các bạn thôi, đã bị bỏ rơi, bị Sturin vô tình đẩy vào cảnh nguy hiểm!”

Khi nói đến đây, anh ta đã hoàn toàn là đang giải tỏa cảm xúc của mình: “Chỉ vì tôi thuộc gia tộc Leo và có một số mối liên hệ với phó chủ tịch, thế là họ đã quyết định loại bỏ tôi, bắn tôi trước mặt loài người sao? Sturin! Kẻ hành hạ đồng loại như ngươi! Nếu tôi được ra ngoài, tôi chắc chắn sẽ tố cáo ngươi với nữ hoàng!”

Nhưng những yêu tinh b

“Nếu biết trước là như vậy thì tôi đã ở lại trang trại mà không đi đâu cả.”

“Tôi… tôi không muốn ở đây nữa, tôi không muốn trở thành con chuột phải ẩn náu trong hang động, tôi muốn sống tiếp… Tôi là một kỹ sư quân khí, tôi chắc chắn có ích…”

Danblyt đứng dậy và la lên: “Này các người, các người đang làm gì vậy? Dừng lại đi! Tôi vẫn là sĩ quan chỉ huy của các người mà!”

Trong số những nửa tiên nhân tụ tập lại đó, có ai đó nói: “Dù ông là sĩ quan chỉ huy, nhưng ông cũng chỉ là một tù binh mà thôi.”

“Ai nói vậy?” Danblyt tức giận đến mức không thể kiềm chế được, anh ta nhìn chằm chằm vào nhóm nửa tiên nhân đó và hét lên: “Ai vừa nói ra câu đó, hãy đứng ra đây!”

Nhưng không một ai trong số họ để ý đến anh ta; thay vào đó, họ còn tiến lại gần anh ta một cách đe dọa.

Cuối cùng, Danblyt bắt đầu sợ hãi. Giọng nói của anh ta run rẩy: “Các người… các người muốn làm gì vậy? Tôi là tướng Danblyt, là linh mục của gia tộc Leo… Các người—”

“Tướng ơi, chúng tôi hoàn toàn hiểu danh tính của ngài, nhưng đây là lãnh thổ của loài người… Họ có hiểu hay không thì chúng tôi cũng không biết…”

Đồng thời, cách thành trì 70 km, tại trụ sở chỉ huy của các tiên nhân, cũng đang diễn ra một vở kịch “đòi buộc” tương tự. Những người tham gia vở kịch này là Sturin cùng ba vị chỉ huy khác: Chủ tịch Bộ Tác chiến Topa, Tổng tư lệnh Lục quân Obomory và Tổng tư lệnh Không quân Heidkonnait.

Xét theo những danh hiệu lớn lao của họ, có vẻ như tất cả đều có xuất thân quý tộc, nhưng thực tế không phải vậy. Nói một cách giản dị, tất cả họ đều chỉ được vào vị trí đó nhờ vào mối quan hệ cá nhân.

Heidkonnait, Tổng tư lệnh Không quân – người chỉ có danh tiếng mà không có thực lực – là người đầu tiên công kích Sturin: “Tổng tham mưu trưởng ạ, hai trăm năm trước, ngài là một chiến binh dũng cảm, đã có rất nhiều công lao, điều này ai cũng biết. Nhưng từ khi ngài tiếp quản việc chỉ huy quân đội, tỷ lệ binh sĩ thiệt mạng đã tăng lên gấp 500%. Ngài còn giao cho họ những nhiệm vụ có thể khiến họ chết, thật là điên rồ… Tôi sẽ báo cáo với Nữ hoàng!”

“Đúng vậy!” Obomory, Tổng tư lệnh Lục quân, tiếp lời: “Kể từ khi ngài nhận trách nhiệm chỉ huy quân đội, tỷ lệ binh sĩ tử vong đã tăng lên 500%. Ngài còn giao cho họ những nhiệm vụ có thể khiến họ chết, thật là điên rồ… Tôi cũng sẽ báo cáo với Nữ hoàng!”

“Không chỉ vậy, người phụ trách bộ phận hậu cần cũng đã phản đối chúng

Bản thân anh ta lại tỏ ra thờ ơ không quan tâm gì cả, nhưng điều đó khiến cho Phó Chủ tịch Bộ Tham mưu bên cạnh anh ta – người từng bị ba vị chỉ huy này chỉ trích là quá giống con người – tức giận không ngớt. Đôi tai dài và nhọn của anh ta đã chuyển sang màu hồng nhợt vì giận dữ, đôi môi mỏng manh của anh ta cũng run rẩy nhẹ. Đúng lúc anh ta chuẩn bị lên tiếng bênh vực sĩ quan cấp trên của mình, Sturin bất ngờ đưa tay ngăn anh lại.

Chàng tiên trẻ tuổi này vẫn chưa biết rằng mình suýt nữa sa vào bẫy của họ; chỉ cần anh dám trả lời bất kỳ câu hỏi nào liên quan đến việc chỉ huy, họ sẽ cáo buộc anh xâm phạm quyền lực và báo cáo lên Nữ hoàng, trong khi bản thân Sturin cũng sẽ bị đổ lỗi là thiếu khả năng chỉ huy, có thể sẽ bị triệu hồi về Rừng Tiên.

May mắn thay, Sturin phản ứng rất nhanh; anh ta bỏ qua tất cả các câu hỏi của họ ba và nói một cách kiên định: “Nếu các người không hài lòng, cứ thoải mái đi tố cáo tôi với Nữ hoàng. Nhưng tất cả các vật tư mà tôi yêu cầu thì không được thiếu một thứ nào.” Anh nhìn về phía Topa và nói: “Đặc biệt là em, hãy nhanh chóng đưa đội của Rashwal trở về đây.”

Thấy Sturin không để bị lừa, ba vị chỉ huy kia liền tìm đủ lý do để đánh lạc hướng anh ta, cuối cùng họ bỗng nhiên bịa ra một lý do nào đó và rời đi.