Vào buổi chiều hôm đó, chúng tôi dành thời gian để thu dọn hành lý và chia tay mọi người.

Mặc dù trước đó Umm đã gây ra một số xung đột không vui với mọi người, nhưng cũng có nhiều người đã giúp đỡ tôi, và tôi thực sự rất biết ơn họ.

Ngoài việc chia tay mọi người, tôi và Luta còn viết thư cho Emma. Cô gái đáng thương đó suýt nữa bị tôi quên mất ở làng này; may mắn thay, Luta đã nhắc đến tên cô ấy, và tôi mới nhớ ra.

Trong thư, tôi xin lỗi Emma và thông báo cho cô ấy biết chúng tôi sẽ đi đâu, đồng thời yêu cầu cô ấy chăm sóc Merlo thật tốt. Khi tôi và Luta trở lại, chúng tôi sẽ cùng nhau bàn bạc về tương lai của Emma.

Nghĩ lại, Emma đã phải ở lại làng Buckte lâu như vậy, thật là đáng thương.

Ngoài việc viết thư cho Emma, Luta còn viết thư cho bà ngoại của cô ấy, và nói rằng sẽ mang lá thư đó theo mình để cho bà ngoại xem khi tìm thấy bà.

Thật là trùng hợp, trong quá trình tìm người giúp gửi thư, tôi lại gặp một người quen – ông Ho. Hiện tại, ông ấy chỉ là một công nhân bình thường, làm việc tại một công trường xây dựng. Ban đầu, ông ấy cũng bị định xử tử bằng cách treo cổ, nhưng một số người tị nạn từng được ông ấy giúp đỡ đã đứng ra bảo vệ ông, và nhờ đó ông mới được giữ lại mạng sống.

Đúng vậy, ông Ho hiện là người quý tộc duy nhất còn lại trong Vương quốc Kandus, mặc dù danh hiệu đó hiện chỉ là hình thức trên danh nghĩa, nhưng tôi nghĩ ông xứng đáng với danh hiệu đó.

Nhưng theo lời của kẻ giả mạo đó, thì dù sao thì danh tính của ông ấy cũng không thể được truyền lại qua các thế hệ sau; việc giữ ông ấy lại chỉ là để ghi lại một dấu ấn đậm nét vào cột nhục của vương quốc, để các thế hệ sau luôn nhớ về sự kiện này.

Thật là đáng tiếc khi lời nói của kẻ xấu xa lại được coi là “lời nói chính trực”.

Sau đó, tôi được Lucas kể cho nghe về mối thù hận giữa ông Ho và Son – vào ngày xảy ra sự việc, người đã giao dịch với ông Ho chính là cha của Son; bạn thân của cha Son cũng đã đi cùng ông ta, và cả hai đều bị bắt giam do cáo buộc của anh trai nuôi của ông Ho.

Chỉ vì lòng tham của một người mà ba gia đình đã tan vỡ. Một con người tốt bụng như vậy lại phải chịu đựng nhiều khổ đau trong lòng; trong khi đó, hai người trẻ tuổi khác lại bị lửa hận thù làm mù quáng, không ngần ngại trở thành tay sai của Orar… Thật là đáng tiếc cho số phận bất công này.

Sáng hôm sau, tôi và Luta cùng với Milinda gặp nhau tại địa điểm đã hẹn trước. Tôi lái chiếc xe ngựa mượn từ Lucas, cùng với Luta, theo hướng dẫn của Milinda, rời khỏi thành phố Sindino và đi về

Marilynda bảo tôi dừng xe ngay cửa hang động. Lúc này đã qua giữa trưa, nửa thời gian mà cô ấy hứa sẽ đến nơi đã trôi qua, tôi tự hỏi không biết liệu chúng ta có phải chờ đến sáng mai mới đến được Diluka hay không.

Nhưng Marilynda lại nói: “Đừng vội vàng, tối nay chúng ta sẽ đến nơi.”

Tất nhiên, tôi không tin lời cô ấy, nhưng cũng không nói gì thêm. Và rồi, anh chàng này lại lấy ra hai miếng vải nhỏ, yêu cầu chúng tôi phải bịt mắt trước khi vào hang động, và không được tháo ra cho đến khi đến nơi. Thật là một hành trình khổ sở phía trước…

Dãy núi Gogashi trải dài suốt phần trung tâm lãnh thổ của vương quốc, ban đầu nó là ranh giới phân chia phía nam và phía bắc của vương quốc, nhưng bây giờ nó đã trở thành rào cản tự nhiên ngăn cản bước chân của các linh hồn.

Vượt qua đỉnh núi chính của dãy Gogashi – núi Trewans – bạn sẽ thấy một vùng đồng bằng rộng lớn bao la; dưới chân núi, thành phố Diluka hiện lên một cách cô đơn.

Những ngọn núi cao chót vót đã ngăn chặn dòng không khí lạnh từ phía bắc xuống phía nam, mang lại lượng mưa dồi dào cho vùng đồng bằng phía nam. Đây chính là nền tảng giàu có của vương quốc trong hàng nghìn năm qua, cũng là lý do khiến vương quốc này có thể sánh ngang với hai đế chế lớn từng tồn tại.

Nhưng bây giờ, trên những cánh đồng cỏ, khói bếp không phải của con người đang bốc lên.

Quân đoàn thứ ba của Đế chế Linh hồn đóng quân ở phía tây nam ngoại ô thành phố Diluka, trong khi quân đoàn thứ nhất và thứ hai lần lượt đóng quân ở phía nam và đông nam, tạo thành thế bao vây hoàn toàn, khiến Diluka không thể liên lạc được với nửa kia của mình sau bao năm xa cách.

Lý do các linh hồn phải điều động ba quân đoàn để bao vây Diluka không phải vì thành phố này quá khó để bảo vệ hay tấn công, cũng không chỉ vì họ coi trọng trận chiến này đến mức nào… Mà đơn giản là bởi vì những linh hồn này đã quá lâu không giao tranh.

Kể từ lần cuối họ đưa những “cổ vật” này ra khỏi kho lưu trữ, đã trôi qua hai trăm năm rồi. Nếu không tìm một nơi để họ rèn luyện, thì những vũ khí tốt đến đâu cũng vô ích – dù sao thì tuổi thọ của những nửa người linh hồn cũng không dài bằng những linh hồn thông thường.

Ba quân đoàn luân phiên tấn công không ngừng nghỉ, ngày đêm không phân biệt, sử dụng những loại vũ khí và trang bị mà người dân tộc Kandus chưa từng thấy trước đây: như những cây gậy phép được buộc quanh cổ tay, những thiết bị chiếu sáng được đeo trên đầu, những bộ áo giáp mỏng manh nhưng bất khả xâm phạm...

Còn những vũ khí bí ẩn kia, những thứ bay lượn trên trời với ti

Phó tư lệnh quân đội phòng thủ biên giới Vương quốc Kandus, Garindes, bước lên bức tường cao và nhìn thẳng vào những lỗ đen sâu thẳm ở phía bên kia – “Cơn thịnh nộ của các vị thần” mà quân phòng thủ không thể tránh khỏi chính là thứ được bắn ra từ những ống trụ dài, to lớn kia.

Bây giờ là giờ ăn trưa; những binh sĩ yêu tinh mặc áo giáp kỳ lạ đều đã tuân theo lệnh trở về doanh trại để ăn uống. Dù vậy, việc Garindes đứng ở đây quan sát vẫn rất liều lĩnh.

Trong khi đó, các binh sĩ quân phòng thủ đã tận dụng cơ hội này để nhanh chóng vá lại những lỗ hổng trên bức tường.

Trong ba ngày qua, quân phòng thủ và phe yêu tinh luôn lặp đi lặp lại những hành động tương tự: hai bên giao tranh từ xa bên ngoài bức tường; khi phe yêu tinh xâm nhập được vào trong thành, họ tiếp tục giao tranh gần bức tường, diễn ra những trận chiến trong các con hẻm xung quanh khu dân cư; đến giờ ăn, phe yêu tinh rút lui, còn quân phòng thủ thì sửa chữa bức tường để chuẩn bị cho cuộc tấn công tiếp theo…

Bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng họ không hề nghiêm túc trong cuộc chiến này. Tầm bắn kém cỏi và thái độ thận trọng hơn cả con người của họ cho thấy những kẻ này mới chỉ lần đầu tiên ra trận.

Nhưng hôm nay đã là ngày thứ ba của cuộc chiến chính thức, làm sao vẫn còn những tân binh lần đầu tiên ra trận? Garindes cảm thấy mình đã hiểu được suy nghĩ của chỉ huy đối phương, nhưng lại không tìm ra cách đối phó nào.

Điều này cũng dễ hiểu thôi; so với phe yêu tinh với trang bị hiện đại, quân phòng thủ chỉ có thể sử dụng những vũ khí gỉ sét để chiến đấu, thật sự quá yếu thế.

“Garindes, anh cũng đến ăn một chút đi.” Một nữ chiến binh trông rất oai phong bước lên bức tường qua cầu thang, tay cầm những ổ bánh mì đen vừa nướng xong.

Mái tóc vàng óng của cô được buộc gọn gàng, phần trên mặc một bộ đồng phục màu nâu đậm, còn phần dưới giống như các binh sĩ khác, mặc quần màu vàng đất kèm giày ống; chỉ khác là ở eo cô đeo một cây đũa phép mảnh mai. Ngoài ra, cô không hề khác biệt gì so với các binh sĩ bình thường.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy người phụ nữ này trên bức tường, Garindes lập tức ngay ngắn đứng thẳng dậy và nhẹ nhàng đáp: “Tư lệnh… Xin hãy đến Thư viện www.zhaoshuyuan.com.”

Đúng vậy, nữ chiến binh này thực chất chính là Công chúa Alicia, tư lệnh quân đội phòng thủ.

Công chúa Alicia vẫy tay bảo Garindes thư giãn lại, rồi nhăn mũi không hài lòng và phàn nàn: “Đừng lúc nào cũng nhắc đến danh hiệu đó, nghe có vẻ như tôi là

Anh ta luôn nghiêm túc đến thế; vì vậy, ngoại trừ những việc liên quan đến chiến đấu, mọi việc khác, Alicia đều phải dựa vào anh ta.

Còn công chúa thì cứ nũng nịu, ngắt lời anh ta: “Được rồi, em biết mà… Bây giờ hãy nhanh đi ăn gì đó đi. Khi bắt đầu chiến đấu, sẽ không có thời gian để em no bụng đâu.” Lo lắng rằng Garindes sẽ không chịu ăn uống đúng giờ, Alicia lại bổ sung thêm: “Hãy xuống nghỉ ngơi một chút đi… Đừng để em phải ra lệnh đấy nhé.”

“Tuân lệnh, Tổng chỉ huy!”

Anh chàng này luôn nghiêm túc đến thế… Alicia thầm thở dài trong lòng, sau đó bước xuống từ bức tường thành trước.

Trước khi Garindes bước xuống, anh ta đã liếc nhìn ra ngoài một cái… Và chính cái nhìn đó đã cứu mạng anh ta và công chúa.

Garindes thấy rằng, bên cạnh những ống tròn được đặt nghiêng đó, bỗng nhiên xuất hiện hai chiếc xe bằng kim loại hình vuông vắn; trên nóc xe cũng có những ống tròn có đường kính nhỏ hơn, và những lỗ đen kịt đó đang phát ra ánh sáng trắng chói lọi.

Chỉ nhìn qua một cái, anh ta đã rùng mình; trong đầu mình, như thể có tiếng báo động vang lên không ngớt… Những thứ đó thật nguy hiểm.

“Nằm xuống!” Anh ta chỉ kịp hét lên, rồi lao về phía trước và đẩy công chúa xuống đất.

Ánh sáng trắng lóe lên… Một vụ nổ dữ dội xảy ra ngay tại nơi anh ta vừa đứng.

Những con yêu tinh này đã mất hơn hai trăm năm mới học được sự xảo quyệt của loài người…