Trong căn lều được thắp sáng rực rỡ, trên một chiếc bàn nhỏ vuông vức đặt đầy đủ dụng cụ uống rượu – thùng đá, ly cao, máy mở nút chai và thiết bị giải rượu… Nhưng chủ nhân của chúng hiện tại lại không hề có ý định sử dụng chúng.

Aris, biệt danh “Gió Máu”, có lẽ chỉ có một sở thích duy nhất ngoài việc giết người, đó là thưởng thức rượu. Vì vậy, ngay cả khi đến góc xa xôi nhất của vương quốc này, anh ta vẫn mang theo những dụng cụ uống rượu yêu quý của mình.

Nhưng người khác trong phòng lại vừa phá hỏng cả hai sở thích này của Arias, điều này khiến anh ta vô cùng tức giận.

Kẻ luôn đội mũ trùm khuôn mặt đó nói với giọng kiêu ngạo: “Thấy chưa? Nhìn những kẻ từng là đối thủ của bạn đang giết lẫn nhau, có phải điều đó còn thú vị hơn việc bạn tự tay giết họ không?”

Ngay giữa căn lều, một hình ảnh được tạo thành từ những hạt ánh sáng đang treo lơ lửng; trên đó là những người đang đánh nhau dưới ánh trăng trắng, bước đi loạng choạng, như thể họ đã say rượu.

Arias khinh thường liếc nhìn và nói: “Hừ, việc giết kẻ thù theo cách yếu đuối như vậy cũng được coi là thú vị à? Điều đó không chỉ là sự xúc phạm đối với họ, mà còn là sự xúc phạm đối với tôi nữa.”

“Ồ? Anh đã bắt đầu ghen tị với khả năng của tôi rồi sao?” Kẻ đội mũ trùm khuôn mặt nhấp một ngụm rượu và nói tiếp: “Nhưng đừng quên, lần này công tước đã cử tôi đến đây để theo dõi anh, để ngăn anh hành động bừa bãi.”

Anh ta quay đầu nhìn Arias và cười ha hả: “Hehe, nếu không phải tôi can thiệp vào hôm qua, có lẽ anh đã bị thị trưởng kia giết chết rồi… Và cái gọi là Galando kia cũng sẽ không còn nữa.”

Trong căn lều, im lặng bao trùm mọi thứ.

Mặc dù Arias coi thường những thủ đoạn của kẻ đội mũ trùm khuôn mặt, anh vẫn không rời mắt khỏi hình ảnh đó… Trong số những kẻ thuộc phe nổi dậy, chỉ có vài người khiến anh quan tâm; và hiện tại, chỉ có một người trong hình ảnh đó chết mới khiến anh cảm thấy tiếc nuối.

Đang lúc anh nhìn chăm chú, một bóng dáng lạ bỗng xuất hiện trong hình ảnh.

Kẻ đội mũ trùm khuôn mặt đang chuẩn bị nhấp một ngụm rượu thì đột nhiên ném chiếc ly quý giá xuống đất: “Chết tiệt! Ai vậy, đứa nhóc hoang dã nào đó đã phá hỏng kế hoạch của tôi! Ồ… Là nó rồi. Chết tiệt, đứa nhóc này thật kiên cường, không hề suy sụp chút nào.”

“Là ai vậy? Là đứa nhóc đã phá hủy tòa nhà văn phòng của chính quyền thị trấn à

“Không ai dám nói chuyện với tôi bằng giọng điệu như vậy,” anh ta vươn lưỡi dài ra, liếm những giọt máu bắn vào miệng mình, “Ngay cả Orar cũng không được.”

Khi lời nói của Arias vang lên, người đàn ông mất chiếc mũ trùm đầu kia đã ngã gục xuống—phần thân trên cổ anh ta đã bị cắt đứt hoàn toàn, trở thành một bộ xương khô.

Một lúc sau, Đại đội trưởng Cecilio bước vào lều: “Thưa Tổng chỉ huy, có chuyện gì…?”

Ánh mắt anh ta không tự chủ được mà hạ xuống, cho đến khi nhìn thấy thi thể quen thuộc nằm trên mặt đất, anh ta mới vội vàng cúi đầu xuống.

Arias hoàn toàn không quan tâm đến hành động bất cẩn của Đại đội trưởng Cecilio, mà chỉ vẫy tay: “Cậu vào đúng lúc rồi, hãy tìm hai người đến xử lý cái này, và cả bộ dụng cụ uống rượu này nữa, phải thay thế hết. Trước khi tôi trở lại, mọi người phải chuẩn bị sẵn sàng, canh giữ khu trại cẩn thận.”

“Thưa ngài, ngài định đi đâu…?” Cảm nhận được ánh mắt của sếp, Cecilio lại lo lắng cúi đầu xuống.

Arias mỉm cười hiểu ý: “Tôi đi tìm niềm vui một chút thôi.”

Ở một góc tối không ai để ý đến, một bóng đen sẫm màu len lỏi ra từ khe cửa sổ và biến mất trong bóng tối mênh mông.

Ở một nơi khác, bên lề đường tối tăm và trống trải, phó chỉ huy của Um, Lucas, đã cầm thanh kiếm phát sáng bạc để soi đường.

Tricks, người bị thương nặng, được cẩn thận đặt xuống đất.

Nội tạng của cô ấy bị tổn thương nghiêm trọng, hơi thở yếu ớt; mỗi tiếng ho của cô ấy đều như một cuộc đau đớn khổ sở, cùng với những cục máu lớn tuôn ra từ khóe miệng, khuôn mặt của Tricks trở nên rất xấu xí.

Tôi tò mò nhìn Um lấy ra một cái lọ cỡ ngón tay cái: “Đây là cái gì vậy?”

“Đó là loài côn trùng ‘xương thịt’,” anh ta mở nắp lọ, dùng một tay đỡ phía miệng lọ, “Bây giờ chỉ có nó mới có thể cứu Tricks được.”

Tôi nhìn thấy con côn trùng bò ra khỏi lọ và rơi vào lòng bàn tay anh ta, giật mình: “Con côn trùng à?!”

Nhưng Um đã nhanh chóng đưa con côn trùng đó vào miệng của “Cô Gái Dã Man” đang bất tỉnh.

Những người xung quanh đều nhìn cô ấy với vẻ lo lắng, đặc biệt là Paddockton – người đã khiến Tricks bị thương – anh ta chìm đắm trong nỗi tự trách vô tận.

“Tôi biết nói như vậy có thể không trách nhiệm lắm, nhưng tôi hiểu cảm xúc của bạn, chuyện này không thể trách bạn được.” Tôi bước đến bên cạnh anh ta và vỗ nhẹ vào cánh tay mập mạp của anh ta.

“Cảm ơn.” Anh ta thực sự bật khóc.

“Paddockton, hãy kiểm soát cảm xúc của mình lại.” Um tỏ ra không hài lòng.

Anh ta mở tay đón con

Tricks ho khan liên hồi, sau đó ói ra một vũng chất lỏng màu sắc rực rỡ; tình trạng của cậu ấy dường như đã có tiến triển.

“Bây giờ tình trạng của cô ấy đã ổn định rồi,” Um nói, “Chúng ta phải nhanh chóng đưa cô ấy trở về căn cứ.”

“Ý anh là gì?” Tôi không thể chấp nhận lời anh ấy, “Các anh định bỏ chạy sao? Còn Gaeos và Galando thì sao?”

Um lắc đầu, “Không phải bỏ chạy, mà là quay trở về căn cứ để tổ chức lại lực lượng.”

“Ai đã nói với tôi rằng đây là cơ hội cuối cùng của vương quốc?” Tôi nói với giọng đầy phẫn nộ, “Anh dễ dàng từ bỏ như vậy sao? Nếu Gaeos còn ở đây, ông ấy chắc chắn sẽ không bỏ rơi các anh!”

Nói xong, tôi quay người chuẩn bị rời đi.

“Đợi đã!” Um bỗng nhiên gọi tôi lại, “Tôi hiểu rồi. Lần này, Orar muốn bắt chúng ta vào bẫy; căn cứ trung ương chắc cũng đã bị tấn công tương tự. Đây là một cuộc phục kích nhằm vào phe nổi dậy, vừa có thể mở ra con đường dẫn đến biên giới, vừa có thể loại bỏ chúng ta… Thật là một kế hoạch hai trong một.”

Anh ấy nhìn nhận thất bại của mình và chiến thuật của kẻ thù một cách khách quan, như thể mình chỉ là một người ngoài cuộc.

“Nhưng sự xuất hiện của Chín Thước đã làm thay đổi mọi thứ… Điều này không ai ngờ đến, kể cả Arias… Vì vậy, chúng ta có thể tận dụng điểm này.” Anh ấy nhìn tôi, ánh mắt anh ấy lấp lánh với ý chí quyết tâm, “Chín Thước, em có sẵn lòng thử một lần nữa không?”

Sau khi thảo luận ngắn gọn về kế hoạch, tôi và Um cùng những người khác chia tay nhau và bắt đầu hành trình trên đồng bằng để tìm một địa điểm thích hợp.

Kế hoạch mà Um đề xuất lần này rất đơn giản: họ sẽ thu hút sự chú ý của đội tuần tra, còn nhiệm vụ của tôi vẫn là cứu người.

Rõ ràng, đây là một kế hoạch thiếu tính toán và không phù hợp với tính cách của anh ấy… Nhưng bây giờ chúng ta đã đến bước đường cùng, chỉ còn cách liều mạng một lần nữa.

Hơn nữa, người bí ẩn mà ngay cả Um cũng chưa từng gặp có thể sẽ không rời đi… Vì vậy, rất có thể tôi sẽ phải đối đầu trực tiếp với họ… Nhưng lần này, tôi tin rằng mình có thể phá vỡ những ảo ảnh của họ.

Cuối cùng, tôi nằm trên một sườn đồi có thể nhìn thấy khu trại của đoàn xe, quan sát một cách cẩn thận.

Đây là một thế giới không có sao… Ánh trăng phía trên cao như một chiếc kính phóng đại hội tụ ánh sáng của các vì sao, chiếu xuống một ánh sáng lạnh lẽo, cô đơn… Giống như một vũng n

“Đủ rồi, đừng gọi nữa.” Tôi xoa bụng và nói, “Sau khi sự việc này kết thúc, tôi sẽ để Gaios thưởng công bạn thật chu đáo.”

Trên đầu, tiếng gió vang lên.

Ánh trăng lạnh lẽo bị cắt đứt, tạo ra những bóng đen dài trên mặt đất. Khi tiếng gió ngày càng gần hơn, không khí dường như trở nên se lạnh; mùi máu tanh nồng nàn lan tỏa khắp nơi.

Một bóng dáng oai phong hiện ra trước mặt tôi.

“Không phải là ông chủ mà chúng ta đã đợi sao? Ông đang chờ ai đây?” Bóng dáng đó từ từ hạ xuống và không kìm lòng được mà bắt đầu nói chuyện với tôi ngay khi còn ở giữa không trung, “Chẳng lẽ ông đang chờ tôi à?”

Người này mặc một chiếc áo sơ mi trắng, nhưng lại đi kèm với một chiếc áo khoác màu đỏ thắm; không mặc áo khoác lớn, và phía dưới là một bộ quần âu màu nâu.

Nhìn vào trang phục của anh ta, có vẻ như anh ta giống một người có địa vị cao hơn cả Gaios và Um.

Và hình dáng xoay tròn như lốc xoáy cùng đôi mắt sắc nhọn như đại bàng của anh ta, hoàn toàn giống như những gì Gaios và Um đã mô tả.

Liệu kẻ này chính là thủ phạm đã giết hại làng Hồng Diệp sao?

Tôi nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy căm ghét.

Còn Arias, thấy biểu cảm của tôi, lại càng trở nên thích thú hơn, “Cậu thiếu niên mà Allo gặp trong làng, cũng chính là bạn phải không? Tôi thực sự tò mò, bạn có những khả năng gì mà lại khiến Um coi trọng bạn đến vậy.”

“Tôi còn tò mò hơn nữa… Phía sau bộ trang phục chỉnh tề đó, liệu có thực sự tồn tại một trái tim thuộc về loài người hay không?” Tôi đáp trả lại.

“Ò, bạn không hề la hét điên cuồng lao vào đây, cũng không chạy trốn như một kẻ yếu đuối… Thay vào đó, bạn lại đang tranh luận với tôi ở đây.” Arias nói với vẻ vui vẻ, “Có vẻ như bạn hoặc là thực sự có some skills, hoặc là một kẻ ngốc nghếch, không biết sợ hãi gì cả.”

Arias nói với giọng đầy uy nghiêm: “Và khi tôi nghĩ rằng bạn thực sự có some skills, bạn tốt nhất nên thử đối đầu với tôi một trận… Nếu không, tôi sẽ phải tìm cách giải trí ở những nơi khác.”

Anh ta treo lơ lửng trong không trung, dang rộng đôi tay, như thể đang ôm lấy cả thế giới.

Gió nhẹ thổi qua mặt đất, mùi máu tanh lan tỏa, tạo nên một “sân săn” rộng lớn.

Những con vật dường như vô hại kia, bỗng nhiên lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn của chúng… Một cuộc săn bắn đang sắp bắt đầu.