Bầu không khí trong phòng thật sự rất tồi tệ.

Mặc dù không ai nói chuyện, nhưng tiếng ồn ào liên tục vang lên bên tai tôi – đó là những âm thanh phát ra từ sự bất mãn của mọi người.

Khi thấy Lý Địa Diễa bị một người nào đó chủ động tiếp cận và xúc phạm, lại nhớ lại việc mình vừa bị Uum oan trái, tôi trở nên tức giận đến mức muốn túm lấy cổ hắn và hỏi thẳng: “Ngươi đã giết chết vị vua thực sự… Tại sao ngươi lại làm như vậy!?”

Nhưng Luta và vị pháp sư trẻ tuổi đã lao vào ngăn cản tôi; tôi chỉ có thể vung tay để giải tỏa cơn giận dữ của mình.

Câu trả lời thực ra rất rõ ràng, chỉ là vì quá tức giận mà tôi không thể nhận ra được.

Lý Địa Diễa đầy đau khổ và tức giận; khuôn mặt gầy yếu của cô ấy trông tái nhợt đi. Cô ấy cắn chặt răng, các cơ bên má co giật, đôi mắt hạnh nhân đỏ hoe.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào vị “vua giả”, và giọng nói của cô ấy thật bi thương: “Ngươi rốt cuộc là ai? Tại sao ngươi lại giả vờ thành hình dáng của bệ hạ?”

“Cô bé Lý Địa Diễa, cô không nhận ra ta nữa sao?” Người đó giả vờ thở dài, “À, ta đã nằm liệt giường nhiều năm rồi… Một số thay đổi cũng là điều dễ hiểu…”

“Bang!” Tiếng nổ chói tai làm ngắt lời anh ta.

Vị “vua giả” André III ngẩng đầu lên, nở một nụ cười nịnh hót với Uum – người đang cầm cây gậy đen. Khuôn mặt vốn uy nghiêm của anh ta lúc này trở nên thật đáng ghê tởm.

“Bình tĩnh lại! Bình tĩnh đi, thủ lĩnh Uum ạ… Nếu viên đạn trượt, ta sẽ chết dưới tay ngươi đấy… Điều đó sẽ là một tổn thất lớn cho phe nổi dậy của các ngươi.” Vị “vua giả” vẫn cười khi nói những lời đó, nhưng ánh sáng phản chiếu trên trán anh ta lại bộc lộ sự hoảng loạn trong lòng.

Uum nhìn kỹ người đàn ông này: từ ngoại hình, thân hình đến giọng nói, tất cả đều giống hệt vị vua mà anh ta từng nhớ. Chỉ có một điểm khác biệt duy nhất, đó là thái độ và phong thái của anh ta.

Uum nhíu mày, cố gắng kìm nén cảm giác ghê tởm trong lòng. Nếu là mười năm trước, anh ta chắc chắn cũng sẽ giận dữ như người thanh niên kia… Nhưng bây giờ, gánh nặng trên vai anh ta quá lớn…

Anh ta giơ tay chỉ về phía tôi và ra lệnh: “Đưa cô ta im lặng lại.”

Tôi giật mình: “Uum! Ngươi định làm gì—Ủm Ủm…” Vị pháp sư trẻ tuổi đã ôm lấy tôi từ phía sau và bịt miệng tôi lại.

Vị “vua giả” nhìn thấy cảnh này, nụ cười trên mặt anh ta càng trở nên rõ ràng hơn.

Uum vẫy tay một cái và nói một c

“Tôi có thể có mục đích gì chứ?” Lần này, anh ta cười rạng rỡ, là nụ cười của kẻ đã thực hiện được âm mưu của mình, “Tôi chỉ không muốn những người dân bình thường trong thành phố tiếp tục phải chịu khổ nữa; tôi mong rằng thảm họa này sẽ sớm qua đi và xóa bỏ những vết thương trong lòng mọi người.” Cuối cùng, anh ta nhìn Liđia với vẻ kiêu hãnh.

Cô gái trẻ vừa ngạc nhiên vừa tức giận: “Anh đã nghe lén cuộc trò chuyện của chúng tôi à?!”

Người giả vua không trả lời; anh ta tiếp tục nhìn về phía Uum và nói bằng giọng điệu kích động: “Thật ra, việc thật hay giả có quan trọng lắm sao? Dù bạn nói gì với mọi người, họ vẫn sẽ coi tôi mới là vua, và chỉ có tôi mới có thể giúp các bạn thoát khỏi cái mác ‘phe nổi loạn’.”

Anh ta không còn giả vờ nữa; giọng nói của anh ta trở nên đầy âm mưu, và biểu cảm trên khuôn mặt cũng hoàn toàn không còn sự nịnh hót hay sủng bợ nữa, thay vào đó là vẻ tự tin chiến thắng.

“Uum, suốt những năm qua, điều bạn luôn mong muốn không phải là tiêu diệt những kẻ quý tộc đáng ghét đó sao? Bây giờ cơ hội đã đến; dù sao thì hầu hết họ cũng đã chết hết rồi. Tôi có thể giúp bạn loại bỏ tất cả những kẻ quý tộc đó, và khiến phe nổi dậy trở thành những anh hùng cứu rỗi thành phố. Ngay cả nếu không vì bản thân bạn, thì ít nhất cũng nên nghĩ đến những người bạn của bạn chứ?”

Khi thấy Uum không hề reo hò, anh ta càng thêm tự tin.

“Và còn Orar nữa… tôi biết hết những việc anh ta làm bí mật. Trước khi các bạn tiến hành cuộc tấn công, anh ta đã tập hợp liên quân của mười lăm thành phố. Dù bây giờ các bạn đã đánh bại liên quân đó, nhưng làm thế nào để các lãnh chúa của toàn vương quốc tuân theo lệnh của bạn đây?”

“Khi đó, toàn bộ vương quốc sẽ tan rã, người dân sẽ lâm vào cảnh ly tán, các linh hồn sẽ xâm lược hàng loạt, và vương quốc Kandus sẽ bị hủy diệt hoàn toàn. Tất cả các bạn sẽ trở thành những kẻ đồng lõa… Các bạn có muốn cả đất nước này thuộc về lãnh địa của các linh hồn không?”

Lời nói của anh ta nghe có vẻ chính đáng, nhưng ý đe dọa trong đó rất rõ ràng.

Uum vẫn giữ vẻ mặt bình thản; dù người đàn ông kia nói gì, anh ta vẫn nhìn chằm chằm vào đôi mắt của đối phương, cố gắng tìm ra những manh mối từ ánh mắt xảo quyệt đó.

“Tại sao tôi phải tin anh ta chứ?” Uum nói một cách bình tĩnh.

“Tốt lắm, tốt lắm… Bạn là một người thông minh; người thông minh thì có cách nói chuyện riêng của họ. Chúng ta có thể tìm

Đó là Uum, Uum dùng một tay kẹp lấy cổ tôi và nhấc tôi lên cao.

Luta hoảng loạn la hét, vỗ vào người Uum để yêu cầu anh ta thả tôi xuống.

Vị pháp sư trẻ đứng đó như bị choáng váng, rồi lùi lại một bên.

Lidia cũng giật mình, nhưng cô nhanh chóng tiến lại gần, các đầu ngón tay của cô tụ lại ánh sáng chói lọi; những tia sáng nóng bỏng chuẩn bị bắn ra. “Hãy thả Nine Feet đi!” cô nói, đặt lòng bàn tay vào đầu Uum.

Ánh mắt tôi dừng lại trên khuôn mặt Lidia, và trong lòng tôi không khỏi cảm thấy xúc động.

Người vua giả mạo đang đứng từ xa, nhìn cảnh này như đang xem kịch, và trên khuôn mặt ông ta, niềm vui không thể che giấu được.

Uum nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn cô gái bên cạnh mình; mái tóc trên đầu ông ta bay lên theo luồng hơi nóng, và một ít tóc đã bị thiêu cháy khi chạm vào đầu ngón tay cô gái, khiến căn phòng tràn ngập mùi khói cháy.

Ngửi thấy mùi tóc mình bị cháy, khuôn mặt Uum có chút thay đổi, sau đó ông ta đẩy tôi vào góc tường.

Tôi ngã xuống đất, mặt đỏ bừng, một tay chống vào sàn, tay kia ôm lấy cổ, thở hổn hển và ho liên hồi, suýt nữa thì phổi cũng bị ho ra ngoài.

Luta và Lidia vội vàng chạy đến. Họ kiểm tra vết thương của tôi một cách sơ bộ, sau đó Lidia đứng dậy, quay lưng lại phía tôi và nói bằng giọng lạnh lùng, không hề thương xót: “Nine Feet, cảm ơn em đã đồng hành cùng tôi đến đây, em có thể đi được rồi.”

“Gì cơ? Em… em vẫn muốn…” Tôi ngập ngừng trong lời nói.

Khi cô ấy quay lưng đi, tôi nhìn thấy một giọt nước mắt trên khuôn mặt cô ấy; đó là sự quyết tâm, là sự kiên định, là sự dứt khoát không chịu kém bất kỳ ai. Tôi biết mình không thể thuyết phục cô ấy được nữa.

“Được thôi, em muốn làm gì thì cứ làm đi!” Tôi tức giận đứng dậy và lảo đảo rời khỏi căn phòng.

Luta nhìn Lidia một cách bối rối, rồi cũng theo sau tôi ra ngoài.

Đứng bên ngoài cửa phòng, tôi nghe thấy tiếng vua cười vui vẻ: “Đúng rồi, bây giờ chúng ta hãy cùng nói về phe nổi dậy… à không, về tương lai của đất nước này đi. Nhưng bệ hạ đã ngủ quá lâu rồi, không biết các thần dân khi gặp vua có cần phải chào hỏi không nhỉ?”

Một khoảng lặng, sau đó là tiếng vải áo va vào nhau, và tiếng hai người cùng nhau nói:

“Uum xin chào Bệ hạ.”

“Li… Lidia xin chào Bệ hạ.”

Tiếp theo là tiếng cười ầm ĩ của vua.

Tôi cảm thấy phiền lòng, không quay đầu lại mà bỏ đi.