“Thế giới này là một vùng hỗn mang bất tận; cách bạn nhìn nhận thế giới chính là những gì bạn đang thấy trước mắt… Bạn có đang lắng nghe không vậy?” Người đàn ông già phía trước tôi nhận ra rằng tôi đang mơ màng, liền đột nhiên vươn tay tát tôi một cái.

Tôi “ài” một tiếng và tỉnh táo lại, nhìn người đàn ông già gầy guộc kia với vẻ bực bội, xoa đầu mình và nói: “Tất nhiên là tôi đang lắng nghe rồi. Chỉ là những lời nói về tinh thần hay thế giới này… Tôi không tin vào những điều vớ vẩn đó đâu.”

“Đây không phải là mê tín đâu. Đây chính là quy luật vận hành của thế giới này. Chỉ những ai nắm được những quy luật ấy mới…”

Tôi không nhịn được nữa, đứng dậy và vẫy tay để ngăn anh ta nói mãi không ngừng: “Thôi đi, anh ta ơi! Anh ta sẽ nói xong khi nào đây? Bạn bè tôi đang đợi tôi bên ngoài kìa.”

Nghe vậy, người đàn ông già cũng đứng dậy từ chiếc thảm đỏ, vỗ vỗ vào những bụi bặm không hề tồn tại trên người mình và nói: “Bạn thực sự nghĩ mình quan trọng đến thế sao? Biết đâu bạn bè bạn có thể tự giải quyết mọi chuyện được thì sao?”

“Nếu họ có thể tự giải quyết được thì tốt biết mấy… Nhưng tôi không thể đặt hy vọng vào điều đó.” Tôi trả lời một cách kiên định.

“Bạn rất tự tin đấy nhỉ.” Người đàn ông già nói tiếp, “Nhưng với tình trạng hiện tại của bạn, việc ra ngoài cũng chẳng giúp ích gì đâu.”

“Anh muốn nói điều gì vậy? Anh biết rõ những gì đang xảy ra bên ngoài à? Thực tế bên ngoài ra sao rồi?” Tôi ngạc nhiên nhìn anh ta, thấy anh ta hạ đầu xuống, sau đó ngước mắt nhìn tôi với ánh mắt đầy sự soi xét.

Trong chốc lát, anh ta lại nở nụ cười thân thiện, như thể biểu cảm kỳ lạ ban nãy chưa từng xảy ra: “Đừng lo lắng. Bạn không muốn nghe tôi nói đâu phải không? Vậy thì tôi sẽ dạy bạn một số điều có thể hữu ích… Bạn có muốn nghe không?”

……

“Chín Thước, nhanh nhìn kìa! Cơn bão đang bắt đầu tan đi rồi!” Ai đó hét lên bên tai tôi, vừa kéo tay phải tôi mạnh mẽ, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Ngay sau đó, là giọng nói hơi ghen tuông của Luta: “Anh trai, các anh sẽ kéo tay nhau mãi đến khi nào vậy?”

Nghe vậy, tôi và Lydia cùng nhìn xuống đôi tay mình – chúng đang nắm chặt lấy nhau.

Mặt tôi hơi đỏ lên, và trong ánh mắt không hài lòng của Luta, tôi buông tay ra. Có lẽ do quá căng thẳng, bàn tay phải tôi trở nên cứng ngắc; sau khi buông ra, các khớp ngón tay vẫn còn tái nhợt, và trên

Nói xong, anh ấy và Paddington đi theo thứ tự trước sau về phía cái đầu kia, cái đầu có “đuôi dài” ấy.

Tôi đáp lại một tiếng, rồi tập trung sự chú ý vào cây cung bằng băng khổng lồ phía trước mình.

Với một tiếng “đùng”, cây cung được khắc họa hoa văn ấy rơi xuống đất, sau đó từ từ tan rã và lan rộng ra phía nửa người bên trái của tôi. Tôi lặng lẽ nhìn những mảnh băng bám vào vai trái mình và tái hợp thành một cánh tay bằng băng giá.

Tôi nắm chặt quả bàn tay, cảm nhận sức mạnh đang dao động tại các đầu ngón; nó không hề khác gì khi tôi còn có ý thức… Nhưng…

Tôi đưa tay sờ vào vùng sườn bên cạnh, nơi giờ đây đã là một vết sẹo lớn. Trước đây, cánh tay trái của tôi vẫn còn sót lại một đoạn nhỏ, nhưng giờ đây nó đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một bờ vai trần trụi.

Dù là vết sẹo trên lưng hay bờ vai trơn láng kia, chúng đều đã lành lại rất tốt; thậm chí những vết thương mà tôi gặp phải hai tháng trước cũng không thể lành đến mức này. Đôi khi, chúng vẫn còn đau nhức nhẹ, điều này khiến tôi cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Luta đi lại quanh tôi, so với việc Lydia cố tình tránh né, cô bé này thì thẳng thắn hơn nhiều.

Cô bé nói thẳng ra: “Anh trai, chuyện vừa rồi thực sự là sao vậy? Làm sao anh có thể bị thương nặng như vậy mà vẫn đứng dậy chiến đấu với con quái vật, và bây giờ lại đột nhiên khỏe lại được?”

Mặc dù Lydia đang quay lưng về phía tôi, giả vờ quan sát tình hình của Um và người kia, nhưng cử chỉ ngẩng người của cô ấy cho thấy cô ấy cũng đang chú ý đến cuộc trò chuyện của chúng tôi. Vì vậy, tôi không thể giống như mọi khi mà đùa cợt Luta được nữa.

Đối mặt với ánh mắt háo hức muốn biết câu trả lời của cô bé, tôi liền nói: “Nhìn kìa, có vẻ như Um và những người kia đã phát hiện ra điều gì đó. Này, chúng ta đi xem thử đi.” Nói xong, tôi bắt đầu đi, không để Luta có cơ hội nói gì thêm.

Cô bé nhìn theo bóng lưng tôi, tức giận lẩm bẩm: “Lại đùa cợt em rồi…” Rồi cô ấy vẫn nhanh chóng theo sau tôi.

Lydia nhìn theo hướng chúng tôi đi, ánh mắt cô ấy dường như đầy phức tạp.

Một lát sau, cô ấy cũng bước theo với những bước đi thanh lịch.

Khi Lydia đến nơi, Um đang lật mặt vết thương trên đầu của Arius ra để cho chúng tôi xem. Anh ấy không hề quan tâm đến những gì chúng tôi vừa nói, mà thay vào đó đã chia sẻ phát hiện của mình với tôi:

“Các bạn nhìn này, bên trong toàn là kim loại. Tôi

Tôi nhìn vào cái đầu kinh hoàng kia, một cảm giác hư ảo bao trùm lấy tôi. Trước đây, Arias vốn rất mạnh mẽ; làm sao khi anh ta mở mắt ra lại chỉ còn lại một cái đầu điện tử thôi, còn thân xác thì đâu rồi?

Từ những lời nói của mọi người xung quanh, tôi biết rằng cơ thể mình lại một lần nữa tự động hoạt động, dù tim và hơi thở đã ngừng hoàn toàn. Thêm vào đó là hình ảnh người đàn ông kỳ lạ xuất hiện trong giấc mơ, tất cả những điều này khiến tôi không khỏi nghi ngờ rằng có điều gì đó không ổn với cơ thể mình.

Có lẽ bên trong cơ thể tôi cũng có những “vị khách” khác nào đó chăng?

Ý nghĩ đó khiến tôi giật mình.

Umm đưa ra tay, trong lòng bàn tay anh ta nằm một chiếc tai nghe cỡ hạt đậu nành. Thấy tôi có vẻ ngạc nhiên, anh ta lặp lại những gì vừa nói: “Đồ này thuộc về bạn.” Tôi đưa tay nhận lấy nó.

Biểu cảm trên mặt mọi người xung quanh đều khác nhau: có người nghi ngờ, có người bối rối, và cũng có người lo lắng sâu sắc.

Tôi giả vờ như không có gì xảy ra và đeo chiếc tai nghe vào tai. Từ bên trong phát ra tiếng ồn ào, tôi thử gọi Mirenda nhưng không có ai trả lời, vì vậy tôi lấy chiếc tai nghe ra và gõ nhẹ hai cái vào lòng bàn tay.

“Kỳ lạ quá… Có lẽ nó hỏng rồi chăng?” Tôi tự hỏi trong khi thử dùng “phương pháp sửa chữa thông thường”.

Umm nói: “Từ lúc nãy nó đã như vậy rồi. Bạn còn cách nào khác để liên lạc với người bạn của mình không?”

Tôi đang định trả lời “Để tôi thử xem”, thì bất ngờ Mirenda tự mình bò ra từ đống đổ nát bên cạnh, vừa la hét: “Này các bạn, mau đến giúp Mirenda với! Chết tiệt, cơ thể tôi bị kẹt rồi…”

Tôi và Paddington đều cảm thấy mệt mỏi, vì vậy mọi người cùng nhau giúp Mirenda thoát ra khỏi đống đổ nát. Trong lúc đó, những mảnh đá rơi xuống suýt nữa làm tổn thương Lydia.

“Phew, thật may là có các bạn… Không, tại sao Mirenda lại phải cảm ơn các bạn chứ?” Cô ấy thở dài theo kiểu con người, sau đó lại tỏ ra tức giận, dùng đôi tay có hình dạng như cánh tay chân chỉ vào tôi và nói: “Đặc biệt là bạn… Mirenda đã phải phá hủy cả lò phản ứng hạt nhân vì bạn đấy… Bạn nghĩ bạn sẽ bồi thường thế nào đây?”

Có vẻ như sợ tôi bỏ trốn, Mirenda siết chặt lấy eo tôi bằng đôi tay giống như càng.

Lydia và Luta muốn can thiệp để an ủi Mirenda, nhưng cô ấy không chịu lắng nghe.

Tôi không thể thoát ra được, đành phải nói vài lời để cô ấy yên tâm: “Yên tâm đi, tôi sẽ không bỏ trốn đâ

“Ồ, đó là cái gì vậy?” Cô quay đầu nhìn và lập tức trở nên hứng thú, “Ừm… Những bộ phận thô sơ này, công nghệ thiết kế cũng rất thô sơ và thiếu tinh xảo… Rõ ràng là họ chỉ đơn giản là cố gắng ghép chúng vào mà thôi, không hề xem xét đến tính ổn định của cấu trúc tổng thể… Ồ, họ còn thiết kế thêm một bộ phận kiểm soát nữa…”

Marilynda ngồi vuốt ve những bộ phận đó một lúc, rồi đột nhiên hét lên “À!”

“Có chuyện gì vậy?” Ngoại trừ Um và Paddington, mọi người đều lo lắng và tụ lại xung quanh, sợ rằng đầu của Alice sẽ gặp phải vấn đề gì khác nữa.

Nhưng Marilynda lại ngượng ngùng xin lỗi chúng tôi; biểu tượng trên màn hình trước mặt cô biến thành một nụ cười xin lỗi, “Không có gì đâu, chỉ là tôi bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó vui thôi.” Sau đó, cô nhẹ nhàng đặt đầu của Alice xuống đất, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Tôi không khỏi thầm nghĩ trong lòng: Nếu không nhìn vào vẻ ngoài, cô này cũng khá giống con người đấy… Chỉ là khả năng cảm xúc của cô ấy không cao lắm, cách cô ấy chuyển đổi chủ đề cuộc trò chuyện thật sự rất cứng nhắc.

Tuy nhiên, tôi cũng có thể đoán được phần nào suy nghĩ của cô ấy. Tôi nhìn Um và Paddington một cách bình thường; biểu cảm trên mặt họ đều rất bình tĩnh. Um nhặt lên chiếc đầu mà Marilynda vừa ném xuống đất, đưa cho Paddington bên cạnh, rồi nói: “Vì vấn đề đã được giải quyết, tôi sẽ quay trở về trụ sở chỉ huy trước. Chúng ta cũng mang theo những thứ này đi.”

“À, đợi… Không, không sao đâu, các bạn cứ mang đi đi… Thứ đó chẳng có ích gì cho Marilynda cả.” Marilynda vẫy tay, biểu tượng trên màn hình liên tục thay đổi từ nụ cười sang nước mắt.

Diễn xuất kém cỏi của cô khiến tôi không thể nhìn nổi nữa, thế là tôi kéo cô ấy trở lại. Ai ngờ cô ấy lại có vẻ không muốn, còn lẩm bẩm phàn nàn khẽ khàng.

Um giả vờ như không thấy gì cả, cùng với Paddington rời đi. Trước khi đi, anh ấy mời chúng tôi đến căn cứ nghỉ ngơi: “Jiu Chi, sau khi bạn và bạn bè gặp gỡ nhau, hãy đến căn cứ nhé. Tôi sẽ sắp xếp chỗ ở cho các bạn, lúc đó hãy cảm ơn tôi nhé.”

Tôi gật đầu và nhìn theo hai người rời đi.