Tại triều đình, trong lúc Tư Mã và Tư Mã Việt tiếp tục tranh chấp gay gắt, thư của Hoa Đàn cũng đã đến tay Cốc Vinh.

Hiện nay, Cốc Vinh được Trần Mẫn bổ nhiệm làm Tướng Quân phải, Thái thú quận Danyang.

Quận Danyang là một quận lớn thuộc khu vực Yangzhou, trị sở nằm tại Jianye – cũng chính là thành phố trung tâm hành chính của Yangzhou.

Cốc Vinh, họ Yanxian, xuất thân từ gia tộc Gu ở quận Wujun, Yangzhou. Ông là cháu trai của Gu Yong, Thủ tướng nhà Ngô thời Tam Quốc.

Ở quận Wujun, có bốn họ lớn là Gu, Lu, Zhu và Zhang, trong đó họ Gu giữ vị trí hàng đầu.

Ngay từ khi còn trẻ, Cốc Vinh đã có danh tiếng tốt. Cùng với Kỷ Trần, Tạ Kiêm của quận Danyang, Hạ Huyền của quận Kuaiji và Mẫn Hồng của quận Guangling, ông được mệnh danh là “Năm người tài ba” của vùng đất Ngô.

Sau khi nhà Jin đánh bại nhà Ngô, các nhân vật uy tín của Ngô đều bắt đầu phục vụ triều đình. Trong số những người Ngô ra làm quan tại Lạc Dương, Cốc Vinh cùng với anh em họ Lu là Lu Cơ và Lu Vân được coi là những người nổi tiếng nhất, và được gọi chung là “Ba người tài ba của Lạc Dương”.

Khi cuộc loạn lạc bắt đầu, số phận của ba người này cũng bắt đầu thay đổi. Hai anh em họ Lu đã đứng về phe Tư Mã và cuối cùng đã thiệt mạng ở miền Trung Hoa, bị xóa sổ hoàn toàn. Trong khi đó, so với hai anh em họ Lu, Cốc Vinh đã biết cách nhìn nhận tình hình một cách khôn ngoan hơn và rất giỏi trong việc bảo vệ bản thân.

Từ thời kỳ của Tư Mã Lún, Tư Mã Nghĩa, Tư Mã Dã và Tư Mã Đầu, Cốc Vinh liên tục thoát hiểm và dần được thăng chức cao hơn. Khi xảy ra cuộc chiến tranh giữa ba vị vua Tư Mã Đầu, Tư Mã Việt và Tư Mã Diện, Cốc Vinh– lúc đó đang giữ chức vụ Thị trưởng – nhận thấy tình hình không ổn đã tìm cơ hội trốn về quê hương.

Trong thời kỳ loạn lạc, hầu hết những người Ngô giữ chức vụ quan lại đều trốn về quê hương hoặc không còn chịu sự triệu tập của triều đình nữa. Ngoài Cốc Vinh, những người nổi tiếng khác còn có Kỷ Trần, Hạ Huyền, Gan Chuốc, Trương Hàn…

Đặc biệt, việc Zhang Han từ chức là điều nổi tiếng nhất, và ông cũng là người đầu tiên trong số những người gốc Ngô trở về quê hương. Câu chuyện “Chuẩn Lư chi tư” bắt nguồn từ đây. Zhang Han xuất thân từ gia tộc Zhang ở khu vực Ngô Quận.

Sau này, khi Tư Mã Việt tái lập quyền lực ở Đông Hải, ông cũng không quên Cốc Vinh và bổ nhiệm ông vào vị trí Quân sự Tư vấn, Giáo tử.

Đồng thời, Tư Mã Việt cũng mời Trần Mẫn – người đang trong thời gian tang cha để tuần hoàn – đến giữ chức vụ Tướng phải, được phép sử dụng quyền lực quân sự và chỉ huy các đội quân tiên phong.

Trần Mẫn xuất thân từ huyện Lư Giang, thành phố Dương Châu. Ban đầu, ông làm một quan chức cấp huyện, sau đó được thăng chức lên Luoyang vì tính liêm khiết của mình và giữ chức vụ Thư ký Bộ kho bạc. Trong thời gian loạn lạc, ông được bổ nhiệm làm quan phụ trách công tác vận chuyển lương thực từ miền nam về Luoyang.

Khi Shi Bing và Feng Yun gây rối ở khu vực Từ Châu và Dương Châu, Trần Mẫn đã tích cực tham gia vào việc dẹp yên tình hình, nhờ đó danh tiếng của ông ngày càng nổi bật và ông được thăng chức từ Quan phụ trách công tác vận chuyển lương thực ở Guangling lên thành Tể tướng của Guangling.

Lần này, khi được Tư Mã Việt mời ra giúp đỡ, Trần Mẫn nhận thấy tình hình hỗn loạn ở Trung Nguyên và các vị vua liên tục xâm lược lẫn nhau, nên ông bắt đầu có ý định kiểm soát khu vực Giang Đông. Sau đó, tại huyện Lịch Dương, Trần Mẫn gặp Gánh Chuột – người trở về quê hương từ Trung Nguyên.

Gánh Chuột xuất thân từ gia tộc Gánh ở Dương Châu, Dan Dương, và là cháu chắt của danh tướng Gánh Ninh thuộc triều đại Đông Ngô thời Tam Quốc. Ban đầu, ông làm thị vệ cho Vua Ngô Yến.

Lúc này, Tư Mã Việt mời ông tham gia vào quân đội và bổ nhiệm ông làm quan chức quản lý huyện Ly Hồ. Nhận thấy tình hình hỗn loạn sắp xảy ra, Gánh Chuột không tuân theo mệnh lệnh và quyết định từ bỏ chức vụ để trở về quê hương.

Trần Mẫn trước tiên đã cho con trai mình là Chen Jing kết hôn với con gái của Gánh Chuột, qua đó thiết lập mối quan hệ họ hàng. Sau đó, ông thông báo kế hoạch lớn của mình cho Gánh Chuột.

Vì vậy, Gánh Chuột không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia vào cuộc chiến này.

Trần Mẫn bảo Gánh Chuột giả vờ nhận được mệnh lệnh từ Hoàng thái đệ (người thực sự là Tư Mã), và tự mình được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Dương Châu. Dựa vào danh nghĩa này, Trần Mẫn tiến về phía đông, qua sông và tấn công Jianye.

Thứ trưởng Dương Châu Liu Ji và Quan chức huyện Dan Dương Wang Kuang đều bỏ chạy khỏi thành phố. Trần Mẫn

Còn được gọi là theo lệnh của Hoàng hậu, ông ta phải đi dọc theo sông Dương Tử để đến Trường An đón tiếp hoàng đế.

Nhưng thực chất, mục đích của ông ta là chiếm giữ khu vực Kinh Châu. Tuy nhiên, ông ta bị Lưu Hồng đánh bại thảm hại và buộc phải rút lui.

Sau khi đặt chân đến Giang Đông, ông ta mời gọi các nhân vật có uy tín ở đây để sử dụng vào mục đích riêng của mình. Nhưng do xuất thân nghèo khó và hành xử thiếu kiểm soát, ông ta cứ thế sai quân tàn phá khu vực Ngô, khiến người dân ở đây coi thường và chống đối ông ta.

Điều này khiến ông ta tức giận đến mức nảy sinh ý định giết người.

Thấy tình hình trở nên nguy hiểm, Cốc Vinh đã tự nguyện đến gặp Trần Mẫn, cam kết sẽ phục tùng ông ta và thuyết phục những người khác ở khu vực Ngô cũng tuân theo. Đồng thời, ông ta cũng khuyên Trần Mẫn từ bỏ ý định giết chóc hàng loạt.

Trần Mẫn đã bổ nhiệm Cốc Vinh làm Tướng Quân Phải. Dưới sự lãnh đạo của Cốc Vinh, các gia tộc quý tộc ở khu vực Dương Châu đều phục tùng ông ta. Trần Mẫn bắt đầu phong thưởng cho mọi người – dù họ còn trẻ hay già yếu, miễn là họ có danh tiếng, ông ta đều không bỏ qua ai và liên tục tăng chức vụ cho họ.

Trong số các nhân vật có uy tín ở khu vực Ngô, chỉ có Hạ Huyền và Chu Đản là thoát khỏi sự áp bức này.

Trần Mẫn bổ nhiệm Hạ Huyền làm Thái thú quận Đan Dương. Hạ Huyền liền uống thuốc giả vờ bị bệnh, giả vờ điên dại. Thấy hầu hết mọi người đều phục tùng, Trần Mẫn cũng không muốn ép buộc họ nữa, nên đã tha cho Hạ Huyền. Cuối cùng, ông ta cũng bổ nhiệm Cốc Vinh đồng thời làm Thái thú quận Đan Dương.

Trước khi nhận được thư từ Hoa Đàn, Cốc Vinh cũng đang rất lo lắng. Mặc dù ông ta đã dẫn theo các nhân vật có uy tín ở khu vực Ngô đến quy phục Trần Mẫn và được bổ nhiệm chức vụ cao, nhưng ông ta rất rõ tình hình hiện tại của Trần Mẫn.

Triều đình hiện đang ổn định, cuộc loạn lạc đã kết thúc, và vua mới đã lên ngôi; chắc chắn sau này triều đình sẽ tiến hành chinh phục Giang Đông. Sức mạnh của nhà Tôn Ngô đã bị triều đình đánh bại rồi; huống chi là một kẻ nhỏ bé như Trần Mẫn?

Hơn nữa, việc ở bên cạnh Trần Mẫn cũng không hề an toàn đối với ông ta. Có một người thân cận đã tố giác ông ta.

Em trai thứ hai của Trần Mẫn, người tên là Chen Chu, đã bàn với Trần Mẫn rằng anh ta có ý đồ không chính trực và không nên được để lại lâu hơn nữa, đề nghị xử tử anh ta.

Mặc dù Trần Mẫn không đồng ý, nhưng điều này khiến Cốc Vinh cảm thấy vô cùng lo lắng và bất an.

Anh ta hiểu rõ tình hình trong gia đình mình. Ban đầu, anh ta chỉ phải hợp tác với Trần Mẫn vì bị ép buộc; việc anh ta có ý đồ khác là điều hoàn toàn bình thường.

Hơn nữa, giờ đây anh ta đã nhận ra rằng Trần Mẫn không phải là một người có tài năng hay chiến lược gì cả; vì vậy, anh ta không muốn tiếp tục ở lại cùng Trần Mẫn nữa.

Ban đầu, nhờ vào những công lao như dập tắt cuộc nổi loạn của Feng Yun và giết chết Shi Bing, cũng như việc ổn định các khu vực Xu Yang và hai tỉnh khác, Trần Mẫn vẫn còn được một số người ủng hộ.

Nhưng khi Trần Mẫn bắt đầu có ý định chiếm đóng khu vực Giang Đông và noi theo example của triều đại Sun Wu, các gia tộc lớn ở khu vực này thực sự chỉ đứng nhìn mà thôi.

Họ muốn chờ đợi tình hình trở nên rõ ràng hơn trước khi quyết định liệu có nên theo phe Trần Mẫn hay triều đình, hoặc là tiếp tục đứng ngoài cuộc, không can thiệp vào chuyện của họ.

Tuy nhiên, họ không ngờ rằng Trần Mẫn xuất thân thấp kém, tài năng tầm thường, thiếu chiến lược, và những biện pháp mà anh ta sử dụng thật sự rất tàn nhẫn. Để buộc các gia tộc lớn ở khu vực này phục tùng mình, Trần Mẫn thậm chí sẵn lòng sử dụng vũ lực.

Vì vậy, Cốc Vinh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tuân theo ý muốn của Trần Mẫn.

Sau đó, Trần Mẫn càng không hề thay đổi gì cả; chính sách hành pháp của ông ta càng ngày càng hỗn loạn, lệnh này thay đổi liên tục từng ngày.

Các con trai nhà họ Chen, dẫn đầu bởi bảy người em trai của Trần Mẫn, mỗi người đều chiếm giữ một khu vực và hành xử hung hãn, không tuân theo luật pháp, khiến người dân địa phương coi họ là mối họa.

Vì vậy, thực ra Cốc Vinh không phải là bắt đầu có ý đồ không chính trực vào lúc này, mà là từ lâu đã có ý định chống lại Trần Mẫn.

Sau khi nhận được thư từ Hoa Đàn, Cốc Vinh vội vàng vào dinh thự để xem nội dung bức thư.

Khi đọc xong, anh ta cảm thấy vừa tức giận vừa xấu hổ.

Trán anh ta đỏ bừng, và anh ta liền mắng Hoa Đàn một cách dữ dội: “Đồ nô lệ già! Mẹ ngươi cũng chỉ là một người hầu gái! Ngươi đã làm nhục ta quá đáng!”

Hóa ra, trong bức thư của Hoa Đàn, lời lẽ rất sắc bén và không hề kiêng nể gì cả.

Giống như đoạn văn này:

“Trần Mẫn đã cướp đi quyền lực của gia tộc Ngô, khiến triều đình gặp nguy cơ. Các ngài hoặc được phong làm quan lại cao cấp, hoặc được xếp vào hàng ngũ các đại thần, nhưng lại hạ mình phục vụ cho kẻ gian ác, tham gia vào phe phản bội – chẳng phải đó là điều đáng xấu hổ sao!”

“Cha con Ngô Vũ Liệt đều là những người tài giỏi, đã góp phần xây dựng nên sự nghiệp vĩ đại của gia tộc. Nhưng bây giờ, chỉ vì Trần Mẫn là kẻ xảo trá và người em thứ bảy của họ là kẻ cố chấp, họ lại muốn bắt chước hành động của Huan Wang và Đại Hoàng… Thật là không thể chấp nhận được!”

“Hoàng đế đã trở về phía đông, triều đình đầy rẫy những người tài năng; sớm muộn gì quân đội cũng sẽ được điều động để thanh trừng kẻ phản bội tại Jianye. Lúc đó, các ngài còn mặt mũi nào để gặp gỡ những người dân ở Trung Nguyên nữa chứ?”

Ý nghĩa của những lời này là: Các ngài đều xuất thân cao quý, nhưng lại hạ mình phục vụ cho kẻ thù. Trần Mẫn chỉ là một kẻ tầm thường, nhưng lại muốn bắt chước hành động của cha con Ngô Vũ Liệt. Bây giờ, Hoàng đế đã trở về Luoyang, chính trị đã được khôi phục; sớm muộn gì cuộc chiến chống lại kẻ phản bội cũng sẽ kết thúc. Lúc đó, các ngài còn mặt mũi nào để đối mặt với người dân Trung Nguyên nữa chứ?

Điều này thực sự làm mất mặt cho gia tộc Ngô!

Trong thư, còn nói rằng triều đình đã cử Đông Trung Lang Tướng Lưu Dục đến để tiến quân đánh dập Trần Mẫn.

Dòng cuối cùng của thư viết: “Hãy tự nhủ mình mạnh mẽ lên!”

Cốc Vinh hít một số hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại. Suốt hơn một năm qua, ông biết rõ mọi người bên ngoài đánh giá như thế nào về hành động của mình và của những người dân ở vùng Ngô. Trong số đó, Hoa Đàn là người tức giận nhất; mỗi khi nói chuyện với người khác, ông ta luôn lên án Cốc Vinh và những người khác.

Cốc Vinh đã nghe nói về điều này từ lâu, nhưng hôm nay, khi đọc thư này, ông mới thấy mọi chuyện còn tồi tệ hơn cả những gì mình được nghe.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để bận tâm đến những điều đó. Ông không thể trì hoãn nữa; phải hành động ngay lập tức!

Sau khi ngồi một mình trong phòng trong thời gian dài, Cốc Vinh đã quyết định xong kế hoạch của mình. Ông lấy giấy bút ra, viết rõ rằng mình “luôn có ý chí thông minh và sáng suốt”, sau đó bày tỏ mong muốn của mình là góp phần khôi phục trật tự và đóng vai trò là người hỗ trợ bên trong.

Đồng thời,

Bức thư này được viết gửi cho quan chức cai trị huyện Anfeng là Châu Phù. Trong thư, người viết đã trình bày rõ tình hình hiện tại, sau đó nêu rõ lựa chọn của mình và cuối cùng mời Châu Phù cùng nhau tham gia vào cuộc hành động này.

Châu Phù xuất thân từ dòng họ Châu ở Yixing, Yangzhou. Cha ông, Châu Xử, chính là người đã có công trong câu chuyện “Loại bỏ ba kẻ gian ác”. Sau khi Wu Ping bị đánh bại, Châu Xử được bổ nhiệm vào triều đình và dần thăng tiến lên vị trí Thượng thư Trung thư. Nhưng vì tính cách nghiêm khắc và sự kiên quyết trong việc thực thi pháp luật, ông đã gây ra sự bất mãn của Lương Vương Tư Mã Phù. Khi xảy ra cuộc nổi loạn do người Di dấy lên do Qi Wan Nian cầm đầu, Châu Xử đã tham gia vào chiến dịch quân sự dưới sự chỉ huy của Tư Mã Phù; tuy nhiên, Tư Mã Phù đã cố tình giết hại ông.

Trong cuộc nổi loạn do Shi Bing gây ra, Châu Phù đã liên kết với các gia tộc quý tộc ở Jiangdong, tổ chức quân đội để chống lại Shi Bing. Sau khi cuộc nổi loạn được dập tắt, ông không nhận bất kỳ phần thưởng nào. Vì vậy, triều đình đã thành lập huyện Yixing mới để tôn vinh công lao của ông.

Huyện Yixing mới bao gồm sáu huyện: Dương Hiền, Nghĩa Xiang, Quốc Sơn, Lâm Tân, Bình Lăng và Vĩnh Thế. Châu Phù ban đầu là người của huyện Dương Hiền, thuộc về huyện Wuxing.

Sau khi chiếm được Jiangdong, Trần Mẫn đã bổ nhiệm Châu Phù làm quan chức cai trị huyện Anfeng. Huyện Anfeng thuộc về khu vực Yuzhou và giáp ranh với Yangzhou.