Sau khi đã lo liệu ổn thỏa mọi việc liên quan đến Tổ Đệ, bước tiếp theo là phải giải quyết vấn đề của Zhang Shi.

Thông qua những thông tin mà mình thu thập được, Tư Mã Biết rằng trong những năm gần đây, Zhang Gui thực sự đã làm rất tốt công việc ở Liangzhou.

Ngay từ khi nhậm chức, ông đã dập tắt các cuộc cướp bóc, giúp cho an ninh ở Liangzhou được cải thiện đáng kể. Sau đó, ông lại đánh bại cuộc nổi dậy của người Xiênbì ở Tây Hà, giết chết thủ lĩnh Ruoluo Bana, bắt giữ hơn một trăm nghìn người, gia súc, giải tỏa mối đe dọa từ người Xiênbì. Đồng thời, ông cũng tích cực thúc đẩy giáo dục, truyền bá Nho giáo, khiến cho Liangzhou phát triển về mặt văn hóa và chính trị.

Có thể nói, sự cai trị của gia tộc Zhang đã bắt đầu đặt nền móng cho Liangzhou hiện nay. Tuy nhiên, đó chỉ mới là nền móng mà thôi; sự cai trị của họ ở Liangzhou vẫn chưa thực sự vững chắc. Rất nhiều gia tộc lớn đang âm thầm chuẩn bị, chờ đợi cơ hội. Dù sao thì thời gian mà Zhang Gui nắm quyền ở Liangzhou vẫn còn khá ngắn.

Zhang Gui được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Kỵ binh vào tháng Giêng năm Yongkang thứ hai (năm 301), và tự nguyện xin đảm nhận chức vụ Thống đốc Liangzhou. Lúc bấy giờ, tình hình trong nước đang rất hỗn loạn; Tư Mã Lun vừa mới tiêu diệt phe nhóm của gia tộc Jia và nắm quyền. Lý do khiến Zhang Gui quyết định rời xa kinh đô để đến Liangzhou chính là vì Sĩ công Zhang Hua bị giết. Zhang Hua luôn đánh giá cao tài năng của Zhang Gui và thường xuyên giúp đỡ ông trên con đường sự nghiệp, có thể coi là người có ơn lớn đối với Zhang Gui.

Zhang Gui có ba người con trai: con trai cả là Zhang Shi, con trai thứ hai là Zhang Mao, và sau này cả hai đều trở thành các vị vua của Tiền Liang. Theo thông lệ, con trai cả thường sẽ ở lại kinh đô để giữ chức vụ quan lại địa phương; con trai thứ hai và con trai thứ ba thì đi theo Zhang Gui.

Zhang Gui xuất thân từ họ U ở quận Anding, tỉnh Yongzhou, và cùng là người cùng quê với cha vợ của Tư Mã Bi. Vì vậy, Lương Phân biết khá rõ về gia tộc Zhang. Những thông tin mà Tư Mã Bi cần đều được cung cấp bởi ông ta.

Gia tộc Zhang từ đời này sang đời khác đều theo đuổi Nho giáo; trên triều đình, họ thuộc phe theo đuổi lý thuyết Nho giáo và luật pháp. Cả họ Zhang và họ Chi Yu đều xuất thân từ trường học của danh sư Hoàng Phục Mỹ. Hoàng Phục Mỹ là cháu chắt đời thứ bảy của Hoàng Phục Sōng – một vị quan nổi tiếng thời Hậu Hán. Gia tộc Hoàng Phục cũng là một gia tộc lớn ở quận Anding.

Zhang Gui cũng có nguồn gốc quý tộc sâu xa; ông là cháu đời thứ mười bảy của Ch

Người ngoại tỉnh như Zhang Gui sẽ không thể dễ dàng nắm giữ được Lương Châu một cách chắc chắn đâu. Các gia tộc lớn bản địa của Lương Châu, cũng như các gia tộc lớn ở khu vực lân cận như Tần Châu, Ung Châu, Liang Châu… đều sẽ không để yên cho miếng mồi ngon này bị Zhang Gui nuốt chửng một cách dễ dàng.

Dù rằng hiện tại hình ảnh của triều đình đã bị tổn hại nặng nề, nhưng nếu không có sự hỗ trợ và ủng hộ từ triều đình, Zhang Gui chắc chắn sẽ không thể thành công được.

Tư Mã Hiểu rõ điều này, anh ta biết mình phải làm gì tiếp theo. Lương Châu là vùng sản xuất lương thực quan trọng, đồng thời còn có đội kỵ binh tinh nhuệ được mệnh danh là “kỵ binh Lương Châu”. Nếu Zhang Shi muốn trở về, thì cũng được; nếu gia tộc Zhang muốn dựa vào triều đình để giữ vững Lương Châu, thì cũng được. Vậy thì chỉ cần thể hiện lòng trung thành với triều đình và hoàng đế mà thôi. Gia tộc Zhang cũng cần phải dựa vào điều này để thu hút sự ủng hộ của mọi người và xây dựng uy tín cho mình.

Đúng lúc Tư Mã chuẩn bị triệu tập Zhang Shi, một tin tức gây sốc bất ngờ lan truyền khắp Luoyang.

Miệu Bá Là người đầu tiên vội vàng đến báo cáo tin tức này. Tiếp theo, cha vợ Lương Phân và chú Vương Duyên cũng xin được vào cung. Ba người đều mang đến cùng một thông tin. Lúc này, tin tức này đang lan tràn khắp thành phố.

Thượng thư Lang Châu Mục và Thái uý Trung thư Zhuge Mei đã đề nghị với Thái phụ rằng: Hoàng thái đệ do Zhang Fang lập ra, trong khi Zhang Fang lại là kẻ phản bội; vì vậy nên bãi bỏ hoàng thái đệ và lập Vua Qinghe mới là đúng đắn.

“Tin tức này do ai truyền ra?”

Tư Mã Bị tin tức này làm cho sững sờ, nhưng anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại và hỏi cha vợ:

“Không phải tôi đâu!”

Lương Phân Sau khi nghe tin tức, ông ta luôn trong tình trạng hoảng sợ; lúc này, ông ta vội vàng phủ nhận mọi liên quan. Rồi ông ta nhìn sang Miệu Bá và Vương Duyên.

“Không sao đâu! Cứ nói đi!”

Đến lúc này, Tư Mã đã không còn quan tâm liệu Miệu Bá và những người khác có biết rằng chính ông ta đã sai Lương Phân thực hiện những việc bí mật này hay không nữa.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Tư Mã, Lương Phân mới tiếp tục nói: “Việc tôi theo dõi dinh thự của gia tộc Zhou và dinh thự của Vua Qinghe không hề có gì sai trái cả.”

Tất cả những tình hình trước đây đã được báo cáo lên Hoàng thượng rồi; những ngày gần đây cũng không có điều gì bị bỏ sót.”

Tư Mã im lặng một lúc. Khi ba người dần bình tĩnh lại, ông ta hỏi: “Cháu ngoại ơi, cháu nghĩ là ai đây?” Rồi quay sang Miệu Bá, “Tuấn Tắc, anh thấy sao?”

Miệu Bá vội vàng nói: “Hoàng thượng ạ, dù là ai đi nữa, việc cấp bách nhất hiện nay là phải thiết lập lệnh kiểm soát nghiêm ngặt trong cung, tăng cường phòng thủ để đối phó với mọi tình huống xấu!”

Lời nói này khiến Lương Phân và Vương Duyên hoảng sợ. Sau khi được nhắc nhở bởi Miệu Bá, họ mới nhận ra điều đáng sợ thực sự là gì. Ai là người tung tin ra cũng không quan trọng; quan trọng là bây giờ – Phụ Thái sẽ phản ứng thế nào khi biết tin này? Nếu như…

Lương Phân vội vàng nói: “Hoàng thượng ạ, lời của Miao Thị lang rất đúng! Chúng ta nên ngay lập tức ra lệnh cho hai đội vệ binh bảo vệ cung, kiểm soát các cổng vào cung để phòng ngừa…”

Tư Mã cũng rất lo lắng. Lúc nãy ông ta cũng đã nghĩ đến điều này, nhưng đã cố gắng kìm nén suy nghĩ đó. Bây giờ khi Miệu Bá trực tiếp đề cập đến vấn đề này, ông ta cũng không thể bình tĩnh được nữa. Liệu có phải Tư Mã Việt đã tự mình dàn dựng mọi chuyện này, sau đó tận dụng cơ hội để đưa quân vào cung và lật đổ mình không? Hay là có người khác đang muốn làm gia tăng sự chia rẽ giữa ông ta và Tư Mã Việt? Có phải Tư Mã Việt đã bị buộc phải liều lĩnh, chọn con đường tuyệt vọng này không?

Tư Mã không thể ngồy yên được, đứng dậy và đi đi lại lại. Ba người còn lại nhìn ông ta với vẻ lo lắng.

“Không! Chúng ta không được phản ứng thái quá!”

Tư Mã bỗng nhiên nói, và ông đã đưa ra quyết định của mình. Ông ta hét lớn: “Phụ Thái không dám làm vậy! Nếu bây giờ ông ta đưa quân vào cung và lật đổ ta, chắc chắn ông ta sẽ tự chuốc lấy họa. Chắc chắn ông ta biết rõ số phận của Vương Lôn Zhao như thế nào!”

“Nếu ông ta không mang họ Tư Mã và không làm những điều như Đặng Trác đã từng làm, ta vẫn có thể hiểu được.”

Nhưng họ của ông ta là Tư Mã, thuộc về dòng hoàng tộc; nếu bây giờ ông ta phế truất ta, thì cũng chính là tự hủy hoại mình.”

“Nếu tin này không do chính ông ta lan truyền ra, thì chắc chắn đó là âm mưu của kẻ khác. Ông ta sẽ không dám làm như vậy!”

“Còn nếu chính ông ta là người tung tin này, và lại dùng những biện pháp như vậy để phế truất hoàng đế, thì quả thật ông ta rất ngốc!”

Trong tâm trạng hỗn loạn, Tư Mã đã sử dụng một từ ngữ cổ xưa.

Tư Mã biết rằng lúc này mình cần phải bình tĩnh. Anh ta liên tục tự thuyết phục bản thân rằng Tư Mã Việt sẽ không làm như vậy.

Nhưng nỗi sợ hãi trong lòng vẫn không thể tan biến.

Miệu Bá không dám mạo hiểm và tiếp tục khuyên rằng: “Thưa Hoàng đế, dù thế nào đi nữa, Ngài cũng không được tự mình đặt mình vào tình thế nguy hiểm. Nếu có gì xảy ra thì sao? Chúng ta chỉ đang chuẩn bị phòng thủ mà thôi, không có gì to tát cả.”

Lương Phân cũng kiên nhẫn nói: “Thưa Hoàng đế, tôi đồng ý với lời của Thượng thư. Thân thể Ngài quý giá như vàng, không thể để mình rơi vào hiểm nguy. Vấn đề này rất quan trọng, ai cũng không thể đoán trước được ý định của Thái phó sẽ như thế nào. Dù như Ngài nói, nhưng nếu sai lầm… thì sao?”

Tư Mã cau mày và tiếp tục hỏi: “Nếu như vậy, liệu chúng ta có thể ngăn chặn ông ta không?”

Miệu Bá vội vàng trả lời: “Không thể nói chắc là có thể, nhưng vẫn còn cơ hội. Hiện tại, hai đội vệ binh đều nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta; ngay cả khi Thái phó mang quân vào cung, cũng sẽ mất khá nhiều thời gian mới có thể xâm nhập được. Lúc này, chỉ cần các đội quân khác trong thành hay các gia tộc quyền lực giúp đỡ chúng ta, thì chúng ta hoàn toàn có thể chiến thắng được Thái phó.”

Tư Mã lại hỏi tiếp: “Vậy sau đó thì sao? Phía đông Luoyang toàn là lực lượng của Thái phó; chúng ta chỉ có thể chạy thoát khỏi Luoyang… Nhưng chạy đến đâu đây?”

“Chạy đến Trường An… Liệu các phe lực lượng ở Kinh Trung có sẵn lòng giúp đỡ ta không?”

“Ngoài Trường An, còn có thể đi đâu nữa?”

“Hơn nữa, một khi Thái phó làm như vậy, sẽ có rất nhiều người trên thiên hạ nổi dậy chống lại ông ta.”

“Những người đó sẽ không phải vì ta, mà vì tham vọng… họ chỉ thấy cơ hội mà thôi!”

Cuối cùng, anh ta quyết đoán từ chối: “Không được, Xuān Zé! Bây giờ không phải là thời điểm thích hợp!”

“Một tin đồn như vậy, nếu để mọi việc leo thang đến mức đó, thì thật là không khôn ngoan chút nào!”

“Không chỉ ta ngốc,