Nghe lời cha mình nói, Văn Dụ bỗng nhận ra rằng những gì cha nói thực sự rất hợp lý. Thấy cha quyết tâm đến thế, mình cũng không còn lý do gì để từ chối nữa, chỉ có thể đồng ý.

Ôn Tiện Làm sao lại không biết suy nghĩ trong lòng con trai mình chứ? Người ta khẽ phàn nàn: “Hừ! Nếu con không phải là con rể của hoàng đế, tối nay con cũng không cần phải đi đâu cả!”

Nghe vậy, Văn Dụ chỉ biết cười ngượng ngùng.

Ôn Tiện Nhìn con trai mình một cái, ông nói một cách trầm ấm: “Cháu trai thứ sáu của chúng ta, Văn Kiều, mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà đã dám công kích những quan lại quan trọng trong triều đình, thật là không phải người tầm thường. Sau này, gia đình chúng ta có thể sẽ phải dựa vào chàng trai này!”

“Con hãy thân thiện với chàng ấy nhiều hơn! Con là con rể của hoàng đế, nếu ngài Thái Phủ không đáng tin cậy, con có thể tiếp cận hoàng đế để giúp đỡ chàng trai này.”

Văn Dụ gật đầu đồng ý. Anh ta không ngờ rằng cha mình lại coi trọng Văn Kiều đến thế.

Ôn Tiện Nhìn thấy con trai mình nghe lời nhưng trên khuôn mặt không hề tỏ ra quan tâm lắm, ông lại nói thêm:

“Ba người con trai của chúng ta, ban đầu tưởng rằng có thể dựa vào uy thế của gia đình để tiến thân, nhưng vì hoàn cảnh không thuận lợi và triều đình xảy ra biến động, bây giờ tất cả đều đang ở nhà không làm gì cả. Những người được mệnh danh là ‘Sáu Rồng của Gia Tộc Văn’ ngày xưa, bây giờ cũng chỉ là những người bình thường mà thôi.”

“Bản thân ta cũng đã già yếu rồi… Lần này, khi đảm nhận chức vụ Tam Công, lại phải nghe những lời như thế này… Không biết liệu mình có sống qua được hay không… Sau này, gia đình Văn ở Thái Nguyên sẽ phải dựa vào các con sau này.”

Nghe cha mình nói như vậy, Văn Dụ cảm thấy như cha đang giao trọng trách cho mình, và không khỏi rơi nước mắt: “Lạy cha, hãy cố gắng hết sức, đừng nghĩ đến những điều tồi tệ như vậy!”

Ôn Tiện Ông thở dài một hơi dài… Ông biết rằng thời gian của mình sắp hết rồi…

Ông có ba người con trai: người con trai cả là Văn Chỉ, từng giữ chức vụ Thái Phủ Tây Tào Tuần; người con trai thứ hai là Văn Dung, từng giữ chức vụ Thiên Tử Xá Nhân; còn người con trai thứ ba là Văn Dụ… Con gái ông là Công Chúa Vũ An, cũng từng giữ chức vụ Tán Kỵ Thường Thị, và cô ấy cũng là người được kỳ vọng nhất trong gia đình.

Gia tộc hoàng gia liên tục gặp biến động, ba người con trai của ông bây giờ đều đang ở nhà không làm gì cả… Có lẽ họ sẽ không còn cơ hội tiến thân nữa… Nếu có, có lẽ chỉ có Văn Dụ – với tư cách là con rể của hoàng

Ôn Tiện Nghĩ mãi, cơ thể mệt mỏi, cơn buồn ngủ ập đến, và dần dần anh bắt đầu ngáy.

Văn Dụ thấy vậy, liền gấp gọn chăn cho cha mình rồi đi ra ngoài một cách nhẹ nhàng. Đầu đau nhức, anh phải đối mặt với một đám các anh chú để thông báo quyết định của cha mình.

…

Tại cung điện hoàng gia.

“Con chào cha!”

Nhìn thấy con gái út của mình chào hỏi, Vương Diễn ngồi ở vị trí trung tâm, vuốt râu và mỉm cười.

Vương Diễn hỏi: “Phó Lang không đến cùng sao?”

Con gái ông, Vương Thị, đáp: “Khi con đến đây, các anh chú Hạ Lang đang đến thăm, nên con được yêu cầu đi trước; ông ấy sẽ đến sau.”

Vương Diễn gật đầu: “Không sao đâu. Con đi gặp chị cả và chị hai đi!”

Vương Thị đáp lời và vui vẻ chạy vào phòng sau.

Nhìn thấy dáng vẻ hân hoan của con gái mình, Vương Diễn gọi lại từ phía sau: “Đã lấy chồng rồi mà vẫn như thế này…” Tuy nhiên, ánh mắt đầy yêu thương trong đôi mắt ông lại phản ánh tình cảm thực sự của mình.

Trong lòng, ông lại nghĩ đến tình hình của hai cô con gái lớn và không khỏi thở dài.

Chợt nữa, người hầu báo: “Hai vị Phó Lang đã đến!”

Ông gật đầu nhưng không đứng dậy đi đón. Trong lòng, ông cảm thấy u ám khi nghĩ đến bữa tiệc tối tại nhà Thái Phó.

“Anh trai!”

Người đầu tiên bước vào là một người đàn ông trung niên cao lớn, mạnh mẽ; khuôn mặt giống Vương Diễn nhưng không đẹp trai bằng. Anh ta chỉ chào nhẹ rồi ngồi xuống ghế bên trái. Nói là ngồi, nhưng thực ra giống như nằm hơn.

Vương Diễn nhíu mày. Trước đây, thói quen này của anh ta từng khiến ông rất hài lòng, nhưng bây giờ vì có việc riêng, ông không khỏi cảm thấy không hài lòng.

Ông nhìn người đàn ông đi theo phía sau – người này thấp hơn một chút nhưng mạnh mẽ hơn nhiều. Khi bước vào phòng, người đó cúi đầu chào Vương Diễn và nói một cách kính trọng: “Anh trai!”

“Chỗ Trung đến rồi. Ngồi đi!”

Vương Diễn đứng dậy chào đáp và chỉ tay về phía ghế bên phải để người đó ngồi xuống.

Khi ngồi xuống, người đó lặng lẽ nhìn sang phía đối diện, ánh mắt đầy khinh thường.

Người đàn ông đầu tiên là em họ của Vương Diễn, tên là Bình Tử; người thứ hai là em họ khác của ông, tên là Chỗ Trung.

“Hai huynh đệ kia, các ngươi từ đâu đến vậy?”

Thấy Vương Thanh không nói gì, Vương Đôn mới trả lời: “Từ nhà tôi đến. Trên đường đi, tình cờ gặp Phong Tử, nên chúng tôi cùng nhau đến đây.”

Nói xong, bỗng nhiên nghe thấy Vương Thanh bên kia cười một tiếng: “Cổ hủ quá! Cổ hủ thật! Đêm Giao Thừa mà không ghé thăm bạn bè, không vui chơi, lại chỉ lo việc nhà vợ con… Làm sao có thể thoải mái được chứ?”

“Xử Trung à, ngươi thật là sai lầm! Sai lầm lớn đấy! Phí hoài hết những khoảnh khắc tuyệt vời này rồi!”

Vương Thanh nói xong, liền nằm xuống, cởi bỏ áo trước ngực, để lộ cơ thể ra ngoài.

Lò than trong phòng đang réo lửa, nhưng anh ta không hề cảm thấy lạnh.

Vương Đôn vẫn mỉm cười, nói: “Phong Tử thật là có gu thẩm mỹ! Ngươi đang uống rượu cùng Hu Vũ Quân và Quang Quân phải không?”

Vương Thanh liếc nhìn anh ta một cái, cười khinh khinh mà không trả lời. Rồi anh ta gọi Vương Diễn: “Anh trai, sao chưa mang rượu lên vậy?”

Vương Diễn cau mày: “Phong Tử! Đêm Giao Thừa mà lại đi theo những thói quen của các ngươi nữa à?”

Vương Thanh cũng không trả lời, mà gọi người ra ngoài: “Mọi người! Nhanh mang rượu lên đây!”

Vương Diễn thấy em trai mình cư xử như vậy, liền biết ngay sự thật.

Bốn người Vương Thanh, Vương Đôn, Dụ Đức và Hồ Vũ Phụ Chí luôn được mọi người gọi là “bốn người bạn của Vương Diễn”. Đó là do Vương Diễn trước đây đã cố tình giúp đỡ họ.

Nhưng đến bây giờ, giữa họ cũng đã xuất hiện sự phân hóa.

Vương Thanh cùng với Dụ Đức và Hồ Vũ Phụ Chí có quan hệ tốt; ba người này lại cùng với Đông Xương, Nguyễn Chiêm, Chí Hiếu Long, Tạ Khánh và Quang Dị thành một nhóm gọi là “Bát Đạt”.

Họ ngưỡng mộ Bảy Hiền Nhân trong rừng tre, bắt chước họ, để tóc rối bù, mặc quần áo hở hang, ngồi theo kiểu “kê gối”.

Người ta nói: “Cởi bỏ khăn trùm đầu, tháo bỏ quần áo, để lộ những điểm xấu xí của mình, sống như loài thú vật… Những người như vậy được gọi là ‘thông’, những người như vậy được gọi là ‘đạt’.”

Dù Vương Diễn cũng ngưỡng mộ những lý thuyết huyền bí và thích thảo luận về triết học, nhưng những hành vi quá phóng túng như vậy khiến anh ta cảm thấy không hài lòng chút nào.

Nhưng nói quá nhiều cũng không ích gì; hiện tại, người em này cũng đang có khá nhiều bất mãn với mình.

Nếu nhìn vào hai người Vương Thanh và Vương Đôn, những lời nói đầy sắc bén của họ thật sự không thể qua mắt anh ta được. Tất cả những điều đó đều là những thứ mà chính anh ta đã từng sử dụng trước đây.

Anh ta cũng cảm thấy đầu đau không ít.

Xét về mối quan hệ, anh ta và Vương Thanh là anh em ruột thịt, trong khi Vương Đôn thì có mối quan hệ xa cách hơn so với hai người kia. Cùng xuất thân từ gia tộc Vương ở Lãng Yên, dù không phải là anh em ruột thịt nhưng vẫn nên giúp đỡ lẫn nhau… Nhưng nói chung, hiện nay, mối quan hệ giữa ba người họ không còn thực sự thân thiết nữa. Thậm chí, giữa các cá nhân với nhau, những cảm xúc như khinh thường, oán giận, cố tình nịnh hót hay thờ ơ… tất cả đều đã tràn ngập trong lòng họ.

Xét về môi trường hoạt động, cả ba người đều thuộc vòng tròn quý tộc ở Luoyang, khác biệt so với vòng tròn người dân quê nhà Lãng Yên. Cả ba đều làm việc trong triều đình, và sau nhiều năm cố gắng, họ đều có được danh tiếng nhất định. Đặc biệt là Vương Diễn – người đã kế thừa sự nghiệp của người anh họ Vương Rong vừa mới qua đời, và hiện đang là trụ cột của gia tộc Vương.

Nhưng nếu xem xét kỹ lưỡng hơn… Trước hết, Vương Diễn và Vương Thanh – hai anh em ruột thịt này – lại có tính cách không hợp nhau, luôn có những bất đồng và ác cảm lẫn nhau. Cha mẹ của họ đã mất sớm, và Vương Thanh được Vương Diễn cùng vợ là bà Guo nuôi dưỡng lớn lên. Bà Guo rất keo kiệt, yêu tiền hơn mạng sống; thường xuyên mang theo người hầu và các cô hầu gái để đi nhặt phân bán lấy tiền. Vương Thanh rất ghét điều này, nhưng không thể thuyết phục được bà ấy, và càng ngày càng căm ghét bà ấy. Anh ta thường xuyên nói về điều này với anh trai mình.

Tuy nhiên, bà Guo là người mạnh mẽ và xuất thân từ gia đình quý tộc; bà thuộc dòng họ Guo ở Thái Nguyên và có quan hệ họ hàng với Jia Nanfeng. Vì vậy, lúc đó Vương Diễn cũng không thể kiểm soát được bà ấy.

Do đó, Vương Thanh thường xuyên công khai lên tiếng chế giễu anh trai và vợ anh trai mình. Điều này khiến Vương Diễn cảm thấy vô cùng tức giận! Sau này, khi Vương Diễn đã giúp Vương Thanh có được danh tiếng, Vương Thanh lại bắt đầu sống theo lối sống phóng khoáng, thường xuyên làm những việc gây sốc. Chẳng hạn, trong một buổi yến tiệc lớn của gia đình Vương, khi có rất nhiều khách quý có mặt, thì Vương Thanh lại cởi trần leo lên

Để mọi người chờ đợi một lúc, họ nhìn lên trời và thưởng thức cảnh đàn chim bay lượn!

Vì vậy, đến bây giờ, Vương Diễn cũng không mấy ưa thích người em trai này của mình. Nhưng dù sao thì họ cũng là anh em ruột thịt, và Vương Diễn cũng đã nuôi dạy anh ta từ nhỏ.

Còn với Vương Đôn, mối quan hệ của Vương Diễn với anh ta khá tốt. Nhưng thành thật mà nói, trước đây hai người thường lợi dụng lẫn nhau, cũng hay nịnh hót lẫn nhau.

Vương Đôn là con dâu của Hoàng Đế Vũ – công chúa Xiangcheng. Cô ấy nổi tiếng với tính cách hào phóng và mạnh mẽ; ban đầu, Hoàng Đế Vũ rất coi trọng cô ấy. Hiện nay, cô ấy đã giữ chức vụ Đại Hồng Lỗ, thuộc hàng các quan lại cao cấp trong triều đình.

Vì vậy, khi Vương Diễn duy trì mối quan hệ tốt với Vương Đôn, ông cũng mong rằng hai người có thể cùng nhau hợp tác để hỗ trợ triều đình.

Nhưng khi nói đến sự quan hệ giữa Vương Đôn và Vương Thanh, thì hai người hoàn toàn đối lập nhau như nước và lửa.

Vương Thanh có tính cách khác thường, danh tiếng của cô ấy cũng cao hơn Vương Đôn, nhưng vì chức vụ của Vương Đôn cao hơn, nên Vương Thanh luôn xem thường anh ta và thường xuyên xúc phạm anh ta bằng lời nói.

Vương Đôn đã phải chịu đựng nhiều tổn thương vì điều này, nhưng vì sự gắn bó với Vương Diễn, anh ta không thể làm gì khác được. Trong lòng anh ta, ngọn lửa giận dữ ấy luôn tồn tại, và một ngày nào đó, nó chắc chắn sẽ bùng phát ra.