Thời gian đã đến ngày hai mươi tám tháng Chạp.

Lễ tang của Huệ Đế và Tư Mã được tổ chức đúng như dự kiến.

Tư Mã đã đưa quan tài ra đến cổng thành rồi trở về cung điện.

Sau khi Tư Mã qua đời, ông để lại di ngôn rằng các con cháu và quan lại không được đến viếng mộ ông. Tư Mã và Tư Mã đã tuân theo lời dặn này.

Nhưng đến thời đại của Hoàng Đế Vũ, quy tắc này đã bị phá vỡ. Hoàng Đế Vũ đã đến viếng mộ cha mình là Tư Mã và chú mình là Tư Mã, nhưng mãi không dám đến mộ của Tư Mã.

Đến thời đại của Huệ Đế, quy tắc này lại được tuân theo một lần nữa; Huệ Đế không đến viếng mộ của Tư Mã. Ngay trong ngày Tư Mã qua đời, Huệ Đế đã được Yang Jun giúp đỡ lên ngôi.

Lần này, Tư Mã cũng tuân theo di ngôn này và tiễn đoàn tang lễ ra đi.

Đến buổi tối, đoàn tang trở về. Tư Mã cũng nghe được một tin tức.

Vào thời điểm đó, khi lễ tang của Huệ Đế đang diễn ra, một chiếc xe ngựa từ từ tiến đến. Sau khi dừng lại, vị quan già 87 tuổi, cựu Thái Phụ Lưu Thực, đã bước xuống khỏi xe.

Ông đã từ quê hương ở huyện Cao Đường, quận Bình Nguyên, đến đây để viếng mộ của Huệ Đế và tiễn ông trên chặng đường cuối cùng.

Nghe được tin này, Tư Mã rất ngạc nhiên. Về người này, Tư Mã cũng biết một số thông tin.

Nhưng để biết rõ hơn, tránh bỏ sót điều gì đó, ông đã cùng với Miệu Bá tìm hiểu kỹ lưỡng và cuối cùng cũng nắm rõ được tình hình của vị quan này.

Lưu Thực thuộc dòng họ Lưu ở Cao Đường, Bình Nguyên. Dòng họ này là hậu duệ của Lưu Thọ, Vua Kỳ Bắc, con thứ năm của Hoàng đế Chương Đế nhà Hán. Tên hiệu của Lưu Thọ cũng là Huệ.

Cha của ông, Lưu Quảng, từng giữ chức quan huyện nhưng đã qua đời sớm.

Lúc còn nhỏ, Lưu Thực đã mất cha và sống trong cảnh nghèo khó; vì vậy, anh phải kiếm sống bằng nghề bán áo cho bò. Áo cho bò được làm từ cỏ, lá cây và các vật liệu tương tự, dùng để che mưa và giữ ấm cho bò, tương tự như chiếc áo mưa mà con người mặc. Trong thời cổ đại, bò quý hơn con người nên áo cho bò được sử dụng rộng rãi.

Sau này, nhờ tính ham học hỏi, kiến thức uyên bác và phẩm chất cao thượng, Lưu Thực trở nên nổi tiếng và được bổ nhiệm làm một quan chức nhỏ trong quận. Sau đó, anh còn giữ chức vụ quan trọng khác trong quận. Khi đến Lạc Dương, ông được Tư Mã chú ý đến và từ đó trở thành người ủng hộ trung thành của gia tộc Tư Mã.

Lưu Thực phục vụ qua hai triều đại Hoàng Đế Vũ và Huệ Đế. Khi xảy ra loạn lạc, ông đạt đến chức vụ cao nhất là Tam Công. Khi Tư Mã nắm quyền, Lưu Thực từ chức vì tuổi già. Tuy nhiên, khi Tư Mã và vị thủ tướng khác giao tranh tại Lạc Dương, dinh thự của ông bị quân lính cướp bóc, vì vậy ông phải trở về quê hương ở quận Bình Nguyên để tránh họa.

Khi nhắc đến Lưu Thực, mọi người đều khen ngợi ông. Trong suốt hàng chục năm làm quan, ông đã trải qua sáu vị hoàng đế và hai triều đại, sống đến gần chín mươi tuổi, nhưng luôn giữ vững đạo đức và phẩm chất của mình. Ông là một người có tài năng lớn, hiểu biết sâu rộng về cả quá khứ và hiện tại.

Tuy nhiên, như đã nói trước đó, gia đình ông không mấy may mắn; dù có quyền lực lớn đến đâu, gia tộc ông cũng chỉ tồn tại được một thế hệ rồi tan rã. Gia đình Lưu Thực chính là ví dụ minh họa điều này.

Lưu Thực sống lâu, nhưng chỉ có hai người con trai. Con trai cả là Lưu Kỳ, từng giữ chức vụ Sàn Kỵ Thường Thị nhưng qua đời sớm. Con trai thứ hai là Lưu Hạ, do người vợ sau là họ Hoa sinh ra; Hoa là cháu gái của Hoa Tân. Nhờ vào uy tín của cha, Lưu Hạ cũng được bổ nhiệm làm quan, nhưng đã hai lần nhận hối lộ và cuối cùng bị lưu đày, chết trên đường đi.

Chính vì tội lỗi của con trai mình, Lưu Thực cũng bị liên lụy hai lần và bị bãi nhiệm. Sau khi con trai mất, các cháu trai của ông đều không có tài năng gì đặc biệt.

Em trai của Lưu Thực là Lưu Trí, người có tài năng và danh tiếng trong lĩnh vực văn học, học thuật Nho giáo và từng giữ chức vụ Thượng Shang, Thái Thường; anh ta hoàn toàn có thể trở thành trụ cột của gia đình, nhưng đã qua đời vào cuối triều đại Hoàng Đế Vũ, còn những người khác thì cũng sống một cuộc sống tầm thường.

Nghe đến đây, Tư Mã cảm thấy hơi thất vọng, nhưng sau đó ông không còn quan tâm đến

Ngày nay, chúng ta nên tôn trọng người già và những bậc hiền triết, vinh danh những công thần đã có công lao, và phong cho họ những địa vị cao quý nhất để họ được sống an nhàn ở kinh đô.”

Tư Mã Thấy điều này, ông biết rằng Tư Mã Việt đang muốn mời mình tham gia vào kế hoạch này.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng. Ý tưởng này có vẻ điên rồ, nhưng nếu thực hiện đúng cách, tỷ lệ thành công sẽ rất cao.

Có thể thử xem!

Ông liên tiếp gọi Miệu Bá, Lương Phân và Vương Duyên đến, và yêu cầu họ từ các khía cạnh khác nhau tiến hành điều tra kỹ lưỡng hơn về con người Lưu Tích cùng gia đình và mạng lưới quan hệ của ông ta.

Sau đó, ông sai người gọi Tư Mã Việt đến Sảnh Thượng Thư.

Sau khi chào hỏi và ngồi xuống, Tư Mã bắt đầu nói: “Chú Wang, tôi nghe nói chú đã dâng sớm xin phong cho Lưu Công một địa vị cao quý hơn để ông ấy được sống an nhàn trong những năm cuối đời. Chú đã có kế hoạch cụ thể chưa?”

Tư Mã Việt nghe vậy, lập tức nhướng mày, cảm thấy e ngại trong lòng. Hoàng đế hỏi điều này là có ý định gì đây? Muốn can thiệp hay muốn ngăn cản?

Rồi ông mới trả lời: “Các quan trong tỉnh đã thảo luận và cho rằng việc phong ông ấy làm Thái úy là phù hợp nhất!”

Tư Mã nhíu mày, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Thái úy ư? Phong ông ấy một chức vụ thực sự à?”

Ông suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Lưu Công đã già yếu, tuổi tác đã cao. Nếu bây giờ lại giao cho ông ấy những trách nhiệm nặng nề, khiến ông ấy phải vất vả, liệu điều này có gây ra những phản đối không? Có ai sẽ nói rằng đây không phải là hành động tôn trọng người già và vinh danh những công thần không?”

Tư Mã Việt nghe vậy, ánh mắt ông trở nên lo lắng; ông không ngay lập tức trả lời. Hoàng đế muốn ngăn cản sao? Điều này không thể được! Nó sẽ phá hỏng kế hoạch lớn của tôi!

Tư Mã nhìn ông một cái, thấy vẻ mặt lo lắng của ông, liền cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Tiếp tục nói: “Chức vụ Thái úy có trách nhiệm chỉ huy toàn bộ quân đội của đất nước, là niềm hy vọng của mọi binh sĩ. Hiện nay, đất nước vẫn chưa thanh bình, chiến tranh vẫn còn là điều không thể tránh khỏi. Với tuổi tác của Lưu Công, sức lực ông ấy đã không còn đủ. Nếu trong quá trình đảm nhận chức vụ mà xảy ra những điều không mong muốn, e rằng mọi người sẽ chỉ trích chúng ta vì đã làm khổ một vị lão thần.”

“Ban đầu, tôi cũng có ý định,

Nhưng nghĩ kỹ lại, ông ta lại kiềm chế mình lại.

Dù Thái uý có quyền chỉ huy toàn bộ quân đội thiên hạ, nhưng hiện tại đối với ông ta mà nói, điều đó chẳng khác gì việc sở hữu một thứ vô dụng. Ông ta đã có thực lực cần thiết; không cần phải giữ cái danh nghĩa đó nữa. Việc được phong làm Thái phủ, đảm nhận công việc của Bộ Thượng thư và tham gia vào triều chính mới là điều quan trọng nhất đối với ông ta.

Sau khi suy nghĩ một lúc, ông ta cuối cùng nói ra: “Lời bệ hạ nói không đúng!”

“Bệ hạ không cần lo lắng! Nếu phong Lưu Công làm Thái uý, thì không cần để ông ấy phải bận tâm đến những việc này. Văn phòng Thái uý có thể tuyển mộ những người tài ba, anh hùng khắp nơi để hỗ trợ Lưu Công. Khi đã có những người tài giỏi bên cạnh, Lưu Công chỉ cần sống trong sự giàu sang và ngồi trên vị trí cao, không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì.”

Tư Mã nghe xong liền hiểu rõ mục đích thực sự của Tư Mã Việt. Ban đầu, ông ta chỉ nghĩ rằng Tư Mã Việt muốn mời những người tài giỏi, nhưng bây giờ mới thấy đây mới chính là kế hoạch cuối cùng của ông ta.

Trên bề mặt, Thái uý thuộc về Lưu Thực, nhưng thực chất, chính Tư Mã Việt mới là người nắm quyền thực sự. Lưu Thực chỉ cần sống trong sự giàu sang và không can thiệp vào công việc gì cả; các quan chức được tuyển mộ sẽ là người điều hành văn phòng Thái uý. Những người tài ba, anh hùng được tuyển mộ này, chẳng phải đã được Tư Mã Việt sắp xếp từ trước sao?

Kế hoạch này thật tinh vi!

Như vậy, Tư Mã Việt sẽ trực tiếp kiểm soát ba chức vụ quan trọng: Thái uý, Tư đồ và Tư công. Cộng thêm chức vụ Thái phủ của mình, tổng cộng có bốn vị trí mà người của mình nắm giữ, và tất cả đều có quyền lực ảnh hưởng đến quyết định của triều đình.

Người nghĩ ra kế hoạch này thật không hề tầm thường!

Tư Mã bỗng nhiên muốn biết liệu đây là ý tưởng của Pan hay Liu… Hay có thể là người khác?

Tuy nhiên, như vậy thì việc Lưu Thực trở thành Thái uý đã chắc chắn rồi.

Cũng tốt thôi! Điều này hoàn toàn phù hợp với ý định của Tư Mã.

Tư Mã Việt tiếp tục nói: “Lưu Công chính là trụ cột của triều đình. Khi triều chính ổn định, với sự hỗ trợ của ông ấy, lòng dân sẽ yên bình, tâm trạng của các quan lại cũng sẽ ổn định, và việc thiết lập lại trật tự trên đất nước sẽ không còn xa nữa!”

Tư Mã thấy Tư Mã Việt cố gắng thuyết phục mình bằng những lời này, trong lòng liền cười lạnh: Anh ta đang n