Cho đến nay, khoảng hơn ba ngàn thi thể đã được an táng tại Nhà thờ Westminster để mọi người có thể đến viếng thăm. Trong những căn phòng lớn được xây dựng bằng đá, các di tích của vua chúa, chính trị gia, nhà khoa học, nhà thơ và nhạc sĩ đều được lưu giữ lại. Những ngôi mộ của họ được bố trí ở tất cả các góc khuất và hang động; từ những ngôi mộ hoàng gia xa hoa nhất – ngôi mộ của Nữ hoàng Elizabeth I với quan tài đá có mái che, được đặt trong không gian hình vòm nửa tròn dành riêng cho bà – đến những tấm gạch đá được khắc họa một cách đơn giản, có thể nói là đủ mọi loại hình. Những dòng chữ khắc trên những tấm gạch này đã bị hỏng do hàng trăm năm bị người ta đi qua đi lại, khiến người ta không khỏi tự hỏi: ai có thể là người được chôn cất dưới những tấm gạch đó?

Nhà thờ Westminster được xây dựng theo phong cách kiến trúc của các nhà thờ lớn ở Pháp như Amiens, Chartres và Canterbury. Tuy nhiên, nó không phải là nhà thờ chính của một giáo phận nào cả, mà là nhà thờ độc quyền của hoàng gia, thuộc quản lý trực tiếp của nhà vua. Kể từ năm 1066, vào ngày Giáng sinh, lễ đăng quang của Vua William I “Người Chinh phục” đã được tổ chức tại đây, và kể từ đó, nhà thờ này đã chứng kiến vô số nghi lễ hoàng gia và sự kiện quốc gia quan trọng – từ lễ đăng quang của Vua Edward “Kẻ ăn năn”, đến lễ cưới của Hoàng tử Andrew và Sarah Ferguson, cho đến lễ tang của Vua Henry V, Nữ hoàng Elizabeth I và Công nương Diana, tất cả đều được tổ chức tại đây.

Mặc dù vậy, hiện tại Robert Langdon không hề quan tâm đến lịch sử cổ đại của nhà thờ này, trừ việc lễ tang của Sir Isaac Newton.

Tại London, có một hiệp sĩ đã được an táng và lễ tang của ông ta do Alexander Pope chủ trì.

Langdon và Sophie vội vàng đi qua cổng vòm hùng vĩ ở phía bắc nhà thờ, và rất nhanh sau đó, các nhân viên bảo vệ đã tiến đến và một cách lịch sự dẫn họ đến khu vực có thiết bị kiểm tra kim loại lớn mới được lắp đặt tại nhà thờ. Loại thiết bị kiểm tra này hiện nay có thể được tìm thấy ở nhiều công trình lịch sử nổi tiếng khác ở London. Thiết bị này không phát ra bất kỳ tín hiệu báo động nào, vì vậy hai người đã yên bình đi qua khu vực kiểm tra và tiếp tục tiến về phía cửa vào nhà thờ.

Khi bước qua ngưỡng cửa và bước vào Nhà thờ Westminster, Langdon cảm thấy tiếng ồn ào của thế giới bên ngoài dường như biến mất trong chốc lát. Không còn tiếng ầm ĩ của xe cộ, cũng không nghe thấy tiếng mưa rơi “tí tách”, chỉ còn lại sự yên tĩnh đến nỗi người ta có thể cảm nhận được sự im lặng ấy. Ngôi nhà thờ cổ kính này dường như đang thì thầm với chính mình, và sự yên tĩnh của nó tạo nên những âm vang kéo dài mãi không ngừng.

Giống như hầu hết các du khách khác, Langdon và Sophie cũ

Những cột đá màu xám, giống như những cây thông đỏ, được xếp chồng lên nhau và kéo dài về phía trên, cho đến khi biến mất trong bóng tối. Những cột đá này, ở độ cao khiến người ta choáng váng, tạo nên hình dạng của những cung vòng uyển chuyển, rồi sau đó thẳng xuống, hòa vào những tảng đá dưới mặt đất. Lối đi ở phía bắc nhà thờ mở ra trước mắt họ, giống như một hẻm núi sâu thẳm, hai bên là những bức tường cao được trang trí bằng kính màu sắc rực rỡ. Vào những ngày nắng đẹp, mặt đất nhà thờ sẽ phản chiếu ánh sáng đầy màu sắc. Tuy nhiên, hôm nay, cơn mưa lớn bên ngoài cùng với bóng tối không giới hạn đã mang lại cho không gian này một bầu không khí u ám… khiến nơi này trông giống như một ngôi mộ dưới lòng đất thực sự.

“Quả nhiên không có ai cả,” Sophie thì thầm.

Landon cảm thấy hơi thất vọng. Anh ước gì nơi này có nhiều người hơn… một nơi đông đúc hơn. Anh không muốn lặp lại trải nghiệm ở ngôi nhà thờ trống trải kia. Anh luôn hy vọng có thể tìm thấy cảm giác an toàn ở những nơi du lịch, nhưng anh biết rằng, chỉ trong những ngôi đền sáng sủa, khi có đông du khách qua lại, mới có thể xuất hiện cảnh tượng đó… Còn hôm nay – huống chi là vào một buổi sáng mưa ở tháng Tư – Landon không thấy bất kỳ đám đông nào, cũng không thấy những bức tường kính lấp lánh ánh sáng; anh chỉ thấy một mặt đất trống trải và những hang động mờ ảo.

“Chúng ta đã vượt qua các thiết bị kiểm tra rồi,” Sophie nhắc nhở Landon, cô rõ ràng cảm nhận được sự lo lắng của anh. “Ngay cả nếu có người ở đây, họ cũng không thể mang theo súng.”

Landon gật đầu, nhưng vẫn tỏ ra rất thận trọng. Ban đầu, anh muốn đưa cảnh sát London đến đây cùng, nhưng sự e ngại của Sophie đã khiến họ từ bỏ ý định liên hệ với chính quyền. Sophie luôn tin rằng họ cần phải lấy lại tảng đá ở trên vòm nhà thờ… Bởi vì tảng đá đó chính là chìa khóa để giải đáp mọi bí ẩn.

Tất nhiên, cô ấy đúng.

Đó là chìa khóa giúp Ray Tibbin trở về an toàn.

Đó là chìa khóa để tìm thấy Chén Thánh.

Đó là chìa khóa để phát hiện ra kẻ đứng đằng sau mọi chuyện.

Thật không may, cơ hội duy nhất để họ lấy lại tảng đá ấy dường như chỉ còn lại bây giờ… ngay trước mộ của Sir Isaac Newton. Dù là ai, miễn là họ có được cái hộp mã, họ đều có thể tìm ra ngôi mộ này để giải mã manh mối cuối cùng. Nhưng nếu họ vẫn chưa đến, Landon và Sophie dự định sẽ ngăn chặn họ trên đường đi.

Họ bước nhanh về phía bức tường bên trái, rời khỏi khu vực trống trải và bước vào một hành lang tối tăm phía sau hàng cột. Landon

Những kẻ từng ra lệnh ám sát các nhà lãnh đạo cấp cao của Hội tu hành Yên Sơn, dù là ai đi nữa, sẽ không ngần ngại hành động nếu có ai cản trở bước chân họ. Sir Ray Tibbon, một hiệp sĩ Anh đương đại, trong quá trình tìm kiếm mộ phần của đồng hương mình là Sir Isaac Newton, lại bất ngờ trở thành con tin của người khác – điều này thật sự là một sự châm biếm tàn nhẫn.

“Chúng ta đi về hướng nào?” Sophie hỏi, nhìn xung quanh.

Mộ phần… Landon cũng không biết nên đi đâu. “Chúng ta nên tìm một người hướng dẫn để hỏi thăm mới được.”

Anh biết rằng không thể lang thang một cách mù quáng ở đây. Bên trong Nhà thờ Westminster, có rất nhiều ngôi mộ lớn, hầm mộ hình tròn, và những gian tủ mộ đủ lớn để con người có thể bước vào bên trong. Giống như các phòng trưng bày lớn của Bảo tàng Louvre, nơi đây cũng có một lối vào riêng biệt – chính là lối vào mà họ vừa đi qua – việc bước vào rất dễ dàng, nhưng việc thoát ra lại rất khó khăn. Như một đồng nghiệp của Landon từng bị lạc bên trong đã nói, đây thực sự là một “bẫy du lịch” đích thực. Nhà thờ Westminster giữ được vẻ đẹp kiến trúc truyền thống, hình dáng của nó giống như một cây thánh giá khổng lồ. Tuy nhiên, khác với hầu hết các nhà thờ khác, lối vào của nó được đặt ở phía bên cạnh, chứ không phải ngay phía sau cửa vòm chính của nhà thờ. Ngoài ra, nhà thờ còn có nhiều hành lang quanh co, bao quanh một khoảng sân bên ngoài tòa nhà. Chỉ cần đi sai lối qua các cửa vòm, du khách sẽ lạc vào mê cung được tạo ra bởi những hành lang bao quanh bởi những bức tường cao.

“Người hướng dẫn mặc áo choàng màu tím đậm,” Landon nói, rồi đi đến giữa nhà thờ. Anh nhìn về phía nam của nhà thờ và thấy vài người đang bò lê tiến về phía trước. Những hành động thờ phượng kiểu này ở “Góc Thơ” là chuyện rất bình thường, mặc dù chúng không hề thiêng liêng như vẻ bề ngoài. Đó chỉ là những du khách đang sao chép nội dung trên các bia mộ mà thôi.

“Tôi chưa thấy bất kỳ người hướng dẫn nào cả,” Sophie nói, “Có lẽ chúng ta tự mình cũng có thể tìm thấy ngôi mộ đó, anh nghĩ sao?”

Landon không nói gì, dẫn cô đi thêm vài bước nữa, rồi đến giữa nhà thờ và chỉ về phía bên phải cho cô xem.

Sophie theo hướng anh chỉ, nhìn qua chiếc cửa vòm dài của nhà thờ chính, và cuối cùng cũng nhìn thấy ngôi công trình khổng lồ đó; cô không khỏi thốt lên: “Trời ạ, chúng ta vẫn nên tìm một người hướng dẫn mới đúng hơn.”

Đúng lúc đó, cách cửa vòm chính của nhà thờ khoảng một trăm feet, phía sau bức rèm che chỗ ngồi của dàn hợp xướng

Mộ của Ngài Isaac Newton thực chất là một quan tài bằng đá cẩm thạch đen khổng lồ, trên đó đặt bức tượng của ông – người đang mặc trang phục cổ điển và tự hào dựa vào những tác phẩm của mình, bao gồm “Luận về Thần tính”, “Luận về Chuyển động”, “Quang học” và “Các nguyên lý Toán học trong Triết học Tự nhiên”. Dưới chân ông, có hai đứa trẻ mang cánh và cầm những cuốn sách. Phía sau thân hình ông, cao vút là một kim tự tháp uy nghiêm. Mặc dù có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng quả cầu khổng lồ được đặt ở giữa kim tự tháp đã thu hút sự chú ý sâu sắc của vị giáo viên này.

Một quả cầu…

Ông suy ngẫm về câu đố hấp dẫn do Sonye đặt ra: “Châu bảo mà ta đang tìm kiếm nằm trên mộ của hiệp sĩ.” Quả cầu khổng lồ này nổi bật trên bề mặt kim tự tháp, được trang trí với các bức điêu khắc và hình ảnh các thiên thể khác nhau – từ các chòm sao, hoàng đạo cho đến sao chổi, sao cố định và hành tinh. Trên quả cầu, có một nữ thần thiên văn đứng giữa muôn vàn vì sao.

Vô số hành tinh…

Trước đây, vị giáo viên này tin rằng chỉ cần tìm thấy ngôi mộ này, việc tìm ra quả cầu mất tích sẽ rất dễ dàng. Nhưng bây giờ, ông không còn chắc chắn nữa. Ông nhìn chằm chằm vào bản đồ thiên thái phức tạp được tạo thành từ hàng loạt hành tinh. Có phải có hành tinh nào đó bị lãng quên không? Hay có thiên thể nào đó trong các chòm sao này bị bỏ sót? Ông không thể biết được. Dù vậy, ông vẫn nghi ngờ rằng cách giải mã câu đố này thực sự rất tinh vi và đơn giản.

“Phía sau hiệp sĩ là nơi Giáo hoàng được an táng…” Ông đang tìm kiếm hành tinh nào đây? Tất nhiên, việc am hiểu về vật lý thiên văn không có nghĩa là có thể tìm thấy Chén Thánh.

Bí mật được tiết lộ qua mối quan hệ giữa người đàn ông và người phụ nữ…

Đột nhiên, vài du khách bước đến, làm gián đoạn sự tập trung của vị giáo viên này. Ông vội vàng cho chiếc hộp mật khẩu vào túi, và cẩn thận quan sát những du khách này đi đến một chiếc bàn gần đó, bỏ tiền vào chiếc cốc trên bàn, rồi thêm vào đó một số vật dụng miễn phí do nhà thờ cung cấp để sao chép các dòng chữ trên bia mộ. Những du khách này cầm theo bút than mới và vài tờ giấy lớn, dày, đi về phía trước nhà thờ; có lẽ họ đang đến “Góc Thơ” để sao chép các dòng chữ trên mộ của Chaucer, Dickens… nhằm bày tỏ lòng kính trọng của mình.

Bây giờ, chỉ còn lại mình ông. Ông tiến lại gần ngôi mộ và quan sát nó từ trên xuống dưới. Đầu tiên, ông nhìn vào phần đáy quan tài có khắc hình móng vuốt, sau đó liếc nhìn bức tượng của Newton, các tác

Loại quả cầu nào vốn dĩ phải ở đây… nhưng lại biến mất rồi? Anh ta sờ vào chiếc hộp mã số trong túi mình, như thể có thể từ những khối đá cẩm thạch tinh xảo do Sonyer chế tác ra mà đoán ra câu trả lời anh ta đang tìm kiếm. Chỉ khi tìm được từ gồm năm chữ cái đó, anh ta mới có thể giành được Chén Thánh.

Anh ta đi đi lại lại gần góc bên trong nơi thờ cúng, hít một hơi thật sâu, sau đó ngước nhìn qua bức bình phong phía trước và đặt ánh mắt xuống bàn thờ chính ở xa xôi. Anh ta quan sát chiếc bàn thờ được phủ vàng một lúc lâu, rồi chuyển ánh mắt sang một người hướng dẫn mặc bộ áo choàng màu đỏ tươi; anh ta nhìn thấy hai người có vẻ rất quen thuộc đang vẫy tay gọi người hướng dẫn đó.

Anh ta nhớ ra rồi, họ là Robert Langdon và Sophie Neveu.

Vị giáo viên hướng dẫn bình tĩnh lùi lại hai bước, trốn sau bức bình phong bên trong nơi thờ cúng. Họ đến quá nhanh rồi… Anh ta đã dự đoán trước rằng Langdon và Sophie cuối cùng sẽ giải mã ý nghĩa của bài thơ này và đến trước mộ của Newton. Nhưng bây giờ, mọi chuyện diễn ra nhanh hơn cả anh ta tưởng tượng. Anh ta hít một hơi thật sâu và suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo. Anh ta đã quen với việc đối phó với những tình huống bất ngờ rồi.

Chiếc hộp mã số vẫn ở trong tay tôi mà…

Anh ta đưa tay vào túi và tìm thấy thứ có thể giúp anh ta tự tin hơn – khẩu súng ngắn “Medusa” mà anh ta luôn mang theo bên mình. Đúng như dự đoán, khi anh ta đi qua khu vực có máy dò kim loại cùng khẩu súng này, thiết bị dò lập tức phát ra tiếng báo động. Cũng đúng như dự đoán, các nhân viên bảo vệ chỉ cần thấy anh ta nhìn họ bằng ánh mắt giận dữ và nhanh chóng xuất trình giấy tờ chứng minh danh tính, họ liền lập tức lùi lại. Dù sao đi nữa, những người có địa vị cao luôn khiến người khác phải kính nể.

Mặc dù ban đầu anh ta muốn tự mình giải quyết vấn đề với chiếc hộp mã số để tránh phải đối mặt với nhiều rắc rối hơn, nhưng bây giờ, anh ta lại rất mong đợi sự xuất hiện của Langdon và Sophie. Xét đến việc anh ta hiện vẫn chưa chắc chắn có thể tìm thấy quả cầu mất tích hay không, anh ta nghĩ rằng có lẽ anh ta có thể tận dụng những kỹ năng chuyên môn của họ. Dù sao đi nữa, nếu Langdon có thể tìm ra mộ của Sir Isaac Newton thông qua bài thơ này, thì chắc chắn anh ta cũng biết điều gì đó về quả cầu mất tích đó. Hơn nữa, nếu Langdon biết mã số, thì vấn đề còn lại chỉ là tạo áp lực thích hợp lên anh ta mà thôi.

Tất nhiên, không phải ở đây…

Có lẽ là ở một nơi nào đó bí mật.

Vị giáo