Công viên St. James là một “đại dương xanh” nằm ngay trung tâm London, liền kề với Nhà thờ Westminster, Cung điện Buckingham và Cung điện St. James. Vua Henry VIII từng cho bao quanh công viên này và nuôi hươu để săn bắn giải trí. Ngày nay, công viên St. James đã mở cửa cho công chúng. Vào những buổi chiều nắng đẹp, người dân London thường dùng bữa ngoài trời dưới bóng cây liễu, và cho những con chim cò lớn ăn. Tổ tiên của những con chim này từng là quà tặng mà Đại sứ Nga dành tặng cho Vua Charles II.

Tuy nhiên, hôm nay, vị giáo viên không thấy bất kỳ con chim cò nào. Thay vào đó, thời tiết bão tố đã đẩy những con hải âu từ biển vào công viên. Chúng tụ tập đông đảo trên bãi cỏ, hàng trăm thân hình trắng muốt đều hướng về một phía, chịu đựng cái lạnh ẩm ướt của gió. Mặc dù sáng sớm có sương mù, nhưng từ trong công viên vẫn có thể nhìn thấy vẻ hùng vĩ của Tòa nhà Quốc hội và Đồng hồ Big Ben. Ánh mắt vị giáo viên len lỏi qua những bãi cỏ nghiêng ngả, bên hồ sen và những hàng liễu rợp bóng… Ông nhìn thấy đỉnh tháp của tòa nhà chứa các ngôi mộ hiệp sĩ – và đây mới chính là lý do thực sự khiến ông mời Remi đến đây.

Vị giáo viên đến trước cửa xe hơi sang trọng đã dừng lại để hành khách lên xuống. Remi cúi người mở cửa cho ông. Vị giáo viên đứng ngoài xe một lát, vuốt ve chai rượu brandy trong tay, sau đó lau miệng và bước vào xe, ngồi cạnh Remi rồi đóng cửa lại.

Remi đưa tấm đá vòm ra trước mặt ông, như thể đang khoe khoang một chiến lợi phẩm: “Chúng ta suýt nữa thì thất bại.”

“Làm tốt lắm!” vị giáo viên khen ngợi.

“Chúng ta đều làm rất tốt,” Remi nói, đặt tấm đá vòm vào tay vị giáo viên, người đang rất háo hức.

Vị giáo viên ngắm nghía tấm đá một lúc lâu, rồi cười hỏi: “Còn khẩu súng thì sao? Con đã lau sạch nó chưa?”

“Con đã đặt nó trở lại trong hộp găng tay rồi.”

“Tốt lắm.” Vị giáo viên uống một ngụm rượu brandy, sau đó đưa chai rượu cho Remi. “Hãy cùng nâng ly chúc mừng thành công của chúng ta đi… Mọi thứ sắp kết thúc rồi.”

Remi nhận lấy chai rượu, lòng tràn đầy biết ơn. Rượu brandy có vị mặn nhẹ, nhưng anh không quan tâm đến điều đó. Bây giờ, anh và vị giáo viên đã trở thành đối tác thực sự. Anh cảm thấy cuộc sống của mình, với biểu tượng thanh gậy vua và ngôi sao năm cánh, sắp bắt đầu một giai đoạn mới cao hơn nữa… Anh không cần phải làm việc cho người khác nữa. Remi nhìn xuống bờ hồ sen phía dưới; tên Willett Fort giờ đây đã bị anh quên đi hoàn toàn.

Anh uống thêm một ngụm rượu brandy, cảm thấy rượu khiến máu trong người mình sôi trào. Cổ họng anh

Anh ta tháo chiếc khăn cổ trên áo ra; trong lòng anh ta cảm thấy một nỗi đau không lành lạc chút nào. Anh ta trả chai rượu lại cho người hướng dẫn của mình và nói: “Có lẽ tôi đã uống quá nhiều.” Anh ta cố gắng tỉnh táo lại, nhưng cảm thấy mình yếu ớt và bất lực.

Người hướng dẫn nhận lấy chai rượu và nói: “Remi, bạn phải biết rằng bạn là người duy nhất biết danh tính thật của tôi, tôi tin tưởng bạn rất nhiều.”

“Vâng,” Remi cảm thấy nóng bức không chịu nổi được; anh ta buộc chiếc khăn cổ lỏng hơn nữa. “Tôi sẽ không tiết lộ danh tính của bạn đâu, cho đến khi tôi chết.”

Người hướng dẫn im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Tôi tin điều đó.” Anh ta cất chai rượu và viên đá ở trần nhà xuống, sau đó lục lọi trong túi găng tay một hồi, rồi lấy ra khẩu súng ngắn “Medusa”. Remi lập tức cảm thấy sợ hãi, nhưng người hướng dẫn lại cho khẩu súng vào túi quần của mình.

Anh ta đang làm gì vậy? Remi bỗng nhiên nhận ra mình đang đổ mồ hôi khắp người.

“Tôi đã nói sẽ cho bạn tự do,” giọng người hướng dẫn có vẻ hối tiếc. “Nhưng xét đến tình hình hiện tại của bạn, tôi chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Cổ họng Remi sưng tấy dữ dội, cứ như thể có một trận động đất đang xảy ra bên trong cơ thể anh ta. Anh ta nghiêng người, dựa vào vô lăng xe hơi, dùng tay siết chặt cổ mình và cảm thấy muốn nôn mửa. Giọng nói của anh ta khàn đặc và yếu ớt đến mức người bên ngoài xe không thể nghe thấy được. Cuối cùng, anh ta cũng hiểu được lý do tại sao rượu brandy lại có vị mặn như vậy…

Tôi đã bị người khác đánh lén!

Remi không thể tin nổi. Anh ta quay đầu nhìn người hướng dẫn của mình; lúc này, người đó đang ngồi yên bình bên cạnh anh ta, ánh mắt nhìn thẳng ra ngoài kính chắn gió. Tầm nhìn của Remi dần trở nên mờ ảo; anh ta há miệng thở hổn hển. Tôi đã vì anh ta mà làm tất cả! Làm sao anh ta có thể làm như vậy được! Liệu người hướng dẫn có ý định giết anh ta, hay là vì người đó đã mất niềm tin vào những hành động của anh ta tại Nhà thờ Thánh đường từ lâu rồi… Anh ta không biết, và cũng sẽ không bao giờ biết được. Nỗi sợ hãi và giận dữ chiếm lĩnh tâm trí anh ta. Anh ta cố gắng lao đến bên cạnh người hướng dẫn, nhưng cơ thể cứng đờ của mình không thể di chuyển được nữa… Thật là vô ích khi tôi luôn tin tưởng anh ta!

Remi nắm chặt nắm tay, cố gắng đập chiếc còi xe hơi, nhưng cơ thể anh ta lại lăn sang một bên, ngã xuống ghế, tay vẫn siết chặt cổ mình, và nằm xuống bên cạnh người hướng dẫn. Mưa càng

Nghĩ lại việc mình vừa làm, anh ta không hề cảm thấy hối tiếc chút nào, ngay cả bản thân mình cũng rất ngạc nhiên. Remy hoàn toàn tự chuốc lấy họa. Người hướng dẫn đã từ lâu suy nghĩ xem sau khi nhiệm vụ hoàn thành, có nên xử lý Remy hay không. Và việc Remy liều lĩnh xông vào Nhà thờ Thánh đã càng củng cố quyết tâm của người hướng dẫn trong việc loại bỏ anh ta. Robert Langdon xuất hiện bất ngờ tại Pháo đài Willett, mang đến cho người hướng dẫn những phát hiện bất ngờ, nhưng cũng khiến ông rơi vào tình huống khó xử. Langdon đã trực tiếp đưa tấm đá vòm đến trung tâm của chiến dịch, điều này quả thật mang lại cho ông một bất ngờ, nhưng cũng thu hút sự chú ý của cảnh sát. Remy đã để lại rất nhiều dấu vết khắp nơi trong Pháo đài Willett, kể cả ở nơi anh ta nghe lén – chiếc ống nghe được gắn trên kho thóc. Người hướng dẫn rất may mắn vì mình đã dành rất nhiều công sức để ngăn mọi người liên kết hành động của mình với những việc Remy đã làm. Không ai có thể kéo anh ta vào chuyện này, trừ khi chính Remy tự thú; nhưng điều đó thì anh ta không cần phải lo lắng nữa.

“Vẫn còn vài việc cần giải quyết,” người hướng dẫn nghĩ thầm, rồi bước về phía cửa sau chiếc xe hơi sang trọng. Cảnh sát sẽ không biết chuyện gì đã xảy ra ở đây… cũng không có ai làm chứng cho họ. Anh ta nhìn quanh, chắc chắn rằng không ai đang chú ý đến mình, rồi mới mở cửa và bước vào khoang sau rộng rãi của xe.

Vài phút sau, người hướng dẫn đi qua Công viên St. James. Bây giờ chỉ còn lại hai người mà anh ta cần đối phó, đó là Langdon và Neff. Tình hình của họ phức tạp hơn nhiều, nhưng vẫn có thể kiểm soát được. Tuy nhiên, điều anh ta quan tâm nhất lúc này là cái hộp mã số đó.

Anh ta tự hào nhìn quanh công viên; dường như mục tiêu mà anh ta mong đợi từ lâu đã ở ngay phía trước mặt. “Người hiệp sĩ London được chôn cất phía sau Giáo hoàng…” Ngay khi nghe thấy bài thơ này, anh ta đã biết câu trả lời. Nhưng ngay cả vậy, nếu những người khác vẫn chưa nghĩ ra, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Anh ta có những lợi thế mà người khác không thể so sánh được. Anh ta đã theo dõi Sonyé trong nhiều tháng trời, và đã nghe thấy vị bậc thầy này đôi khi nhắc đến người hiệp sĩ này; sự tôn trọng mà ông ta thể hiện dành cho người hiệp sĩ này gần như sánh ngang với sự kính trọng mà ông ta dành cho Da Vinci. Một khi mọi người hiểu được ý định tốt đẹp của Sonyé, thì bài thơ này sẽ trở nên rất dễ hiểu đối với người hiệp sĩ này… Tuy nhiên, cách mà ngôi mộ này cuối cùng sẽ tiết lộ mã số

Một mặt, nó giống như một tấm biển chỉ đường; tuy nhiên, theo bài thơ này, thứ còn thiếu trong bí ẩn này chính là quả cầu vốn phải có trong ngôi mộ của hiệp sĩ, chứ không phải quả cầu đã có sẵn ở đó. Để giải đáp bí ẩn này, anh ta quyết định đến ngôi mộ để tiếp tục điều tra. Mưa càng lúc càng lớn; anh ta nhét chiếc hộp mã vào sâu trong túi bên phải để tránh bị mưa làm ướt. Anh ta cũng giấu khẩu súng ngắn “Medusa” vào túi bên trái để không ai nhìn thấy. Vài phút sau, anh ta bước vào ngôi nhà thờ yên bình và hùng vĩ nhất London – ngôi nhà thờ đã có lịch sử huy hoàng kéo dài chín trăm năm.

*

Đúng lúc vị giáo hoàng phụ tá bước vào từ trong cơn mưa, thì giáo hoàng Alinghosa lại lao ra ngoài dưới mưa. Chiếc máy bay đậu tại sân bay Bishan, nơi mà mưa đã làm ướt mọi thứ; giáo hoàng Alinghosa bước ra khỏi khoang máy bay hẹp, buộc chặt chiếc áo choàng của mình để chống lại cái lạnh ẩm ướt. Ông tưởng rằng thanh tra Fashi sẽ đến sân bay đón mình, nhưng người đến gặp ông lại là một viên cảnh sát trẻ người Anh đang cầm ô.

“Quý ngài có phải là giáo hoàng Alinghosa không? Thanh tra Fashi có việc và không thể đến được. Ông ấy đã sai tôi đến đón quý ngài và đưa quý ngài đến Scotland Yard, vì ông ấy cho rằng đó là nơi an toàn nhất.”

Nơi an toàn nhất à? Giáo hoàng Alinghosa nhìn xuống chiếc cặp hồ sơ nặng trĩu, đựng đầy trái phiếu ngân hàng Vatican trong tay mình… Ông suýt nữa thì quên mất nó. “Ông nói đúng, cảm ơn.”

Giáo hoàng Alinghosa lên xe cảnh sát và bắt đầu suy nghĩ xem Selesas có thể đang ở đâu. Chỉ vài phút sau, thiết bị quét trên xe phát ra tiếng kêu chói tai, và ngay lập tức, câu trả lời đã được công bố:

Số 5 phố Om Palace.

Giáo hoàng Alinghosa ngay lập tức nhận ra địa chỉ đó.

Trung tâm hoạt động của Hội Công giáo London.

Và ông quay sang nói với tài xế: “Hãy đưa tôi đến đó ngay!”