Landon cố gắng hết sức để thay đổi số. Chiếc taxi bị cướp này sau hai lần tắt máy, cuối cùng cũng được anh lái đến phía bên kia rừng Boulogne. Tuy nhiên, niềm vui nhẹ nhõm lúc này lại bị tiếng gọi của điều phối viên qua loa radio làm tan biến.

“Xe số 563, bạn đang ở đâu? Vui lòng trả lời.”

Landon miễn cưỡng dừng xe trước cổng công viên, không còn giữ được vẻ mạnh mẽ của người đàn ông nữa, anh phanh xe và nói với Sophie: “Thôi, để em lái đi.”

Sophie nhảy lên ghế lái, thở dài một hơi. Chỉ vài giây sau, chiếc taxi đã êm ái di chuyển theo đường Longsane về phía tây, rời khỏi “Thế giới giải trí” này.

Sophie lái càng lúc càng nhanh, dần đẩy tốc độ lên trên 100 km/h. Landon hỏi: “Em có biết đường đến phố Aksor không?”

Sophie nhìn chằm chằm vào con đường phía trước và nói: “Tài xế taxi vừa nói rằng nó nằm gần sân quần vợt Roland Garros, em biết địa điểm đó.”

Landon lại lấy ra chiếc chìa khóa đó, cảm thấy nó rất nặng trĩu. Anh nhận ra rằng chiếc chìa khóa này rất quan trọng, có lẽ nó còn liên quan đến tự do của mình nữa.

Khi kể cho Sophie nghe về lịch sử của Hội Thánh Giá, anh bỗng nhiên nhận ra rằng chiếc chìa khóa này, ngoài việc mang các biểu tượng của Hội Dòng Tu Kín, còn có mối liên hệ phức tạp hơn với họ. Biểu tượng cây thập giá cân đối không chỉ tượng trưng cho sự cân bằng và hòa hợp, mà còn đại diện cho Hội Thánh Giá. Bất kỳ ai từng thấy hình ảnh của các hiệp sĩ Thánh Giá đều sẽ nhận ra rằng trên những bộ áo khoác trắng dài đến đầu gối của họ đều được thêu hình cây thập giá cân đối màu đỏ.

Hình thập giá hoàn chỉnh… y hệt hình vẽ trên chiếc chìa khóa này.

Landon suy đoán xem họ có thể phát hiện ra điều gì, và những suy nghĩ ấy khiến anh bật cười vì sự phi thực tế của chúng. Ai cũng tin rằng, ít nhất từ năm 1500 trở đi, Chén Thánh đã được cất giấu trong tầng hầm của một nhà thờ thuộc Hội Thánh Giá ở Anh.

Đó là thời đại của danh họa Da Vinci.

Trong những thế kỷ đầu tiên, Hội Dòng Tu Kín đã nhiều lần buộc phải di chuyển để bảo vệ những tài liệu mang sức mạnh kỳ diệu đó. Ngày nay, các nhà sử học nghi ngờ rằng, kể từ khi Chén Thánh được chuyển từ Jerusalem sang châu Âu, nó đã từng bị chôn giấu ở sáu địa điểm khác nhau. Lần cuối cùng Chén Thánh “lộ diện” là vào năm 1447; lúc đó, nhiều người đã chứng kiến một vụ hỏa hoạn suýt nữa nuốt chửng những tài liệu đó, may mắn thay chúng đã được đưa vào bốn cái thùng lớn – mỗi thùng cần sáu người mới có thể di chuyển – sau đó được đưa đến nơi an toàn.

Dù nó được giấu ở đâu đi nữa, có hai sự thật quan trọng có thể khẳng định:

Suốt cuộc đời mình, Da Vinci luôn biết Chén Thánh được cất giấu ở đâu!

Địa điểm chôn cất Chén Thánh có lẽ vẫn chưa thay đổi cho đến ngày nay!

Chính vì vậy, những người cuồng nhiệt tìm kiếm Chén Thánh vẫn tiếp tục say mê nghiên cứu các tác phẩm nghệ thuật và nhật ký của Da Vinci, hy vọng tìm ra manh mối về vị trí hiện tại của Chén Thánh. Có người cho rằng bối cảnh núi non trong bức tranh “Madonna of the Stones” dường như là những ngon đồi đầy hang động ở Scotland. Ngược lại, có người lại khẳng định việc sắp xếp vị trí của các môn đệ Chúa Giêsu trong bức “Bữa Tối Cuối Cùng” mang tính bí ẩn, như thể đó là một loại mã. Ngoài ra, còn có người tuyên bố rằng thông qua việc quét bức tranh “Mona Lisa” bằng tia X, người ta có thể phát hiện ra rằng Mona Lisa ban đầu đang đeo đôi khuyên tai bằng đá lapis lazuli; tuy nhiên, theo truyền thuyết, sau này Da Vinci đã phủ lớp sơn lên đôi khuyên tai đó. Landen chưa bao giờ thấy bất kỳ dấu hiệu nào của đôi khuyên tai trên bức tranh đó, và cũng không thể hình dung nổi nó có liên quan gì đến Chén Thánh. Tuy nhiên, những người mê Chén Thánh vẫn tiếp tục tranh luận sôi nổi về những giả thuyết này trên các diễn đàn và phòng chat trực tuyến.

Ai cũng thích những âm mưu… Và có rất nhiều âm mưu như vậy. Gần đây, một phát hiện quan trọng liên quan đến bức tranh nổi tiếng của Da Vinci – “Các Bác Sĩ Đến Thăm” – đã được công bố. Chuyên gia nghiên cứu nghệ thuật người Ý Maurizio Salasini đã tiết lộ một sự thật ít ai biết đến, và tạp chí Time của Mỹ đã đăng tin về điều này với tiêu đề “Bí Mật Mà Leonardo Đã Che Giấu”.

Salasini khẳng định rằng mặc dù bản phác thảo màu xanh xám của bức “Các Bác Sĩ Đến Thăm” do chính Da Vinci thực hiện, nhưng công việc tô màu lại không do ông hoàn thành. Thực tế, một họa sĩ ẩn danh đã tô màu cho bản phác thảo đó nhiều năm sau khi Da Vinci qua đời. Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là những thay đổi được thực hiện dưới lớp màu. Những bức ảnh chụp bằng máy phản xạ tia hồng ngoại và tia X cho thấy rằng họa sĩ này đã thực hiện những thay đổi khó hiểu trên bản phác thảo của Da Vinci… Có vẻ như ông ta cố tình muốn thay đổi ý định thực sự của Da Vinci. Dù ý định ban đầu của Da Vinci là gì đi nữa, nó vẫn chưa được công bố rộng rãi. Tuy nhiên, các quan chức của Bảo tàng Uffizi ở Florence đã cảm thấy rất ngượng ngùng và ngay lập tức ngừng triển lãm bức tranh này, đưa nó vào kho lưu trữ ở bên kia đường. Hiện nay, những du khách đến tham quan “Phòng

Tác phẩm của ông ấy dường như rất muốn tiết lộ một bí mật nào đó, nhưng dù thế nào đi nữa, bí mật ấy vẫn được giấu kín: có thể nó ẩn sau những lớp sơn màu, hoặc trong những mã số trên các bản đồ hai chiều… Cũng có thể là không hề có gì được giấu cả. Những manh mối đầy gợi mê này có lẽ chỉ nhằm mục đích khiến những du khách tò mò phải đau đầu, và cũng để khuôn mặt của bức tranh Mona Lisa trở nên “đáng tự hào” hơn một chút mà thôi.

Sophie kéo lấy Landon và hỏi: “Chiếc chìa khóa trong tay anh, có thể là chìa khóa để mở ra nơi chôn giấu Chén Thánh không?”

Landon cười và nói: “Tôi nghĩ là không thể đâu. Hơn nữa, người ta nói rằng Chén Thánh được giấu ở đâu đó ở Anh, chứ không phải ở Pháp.” Sau đó, anh đơn giản giới thiệu cho Sophie về lịch sử của Chén Thánh.

“Nhưng việc sử dụng chiếc chìa khóa này để tìm ra Chén Thánh mới là lời giải thích hợp lý duy nhất,” cô kiên quyết nói. “Chúng ta có một chiếc chìa khóa vô cùng đáng tin cậy, và trên chiếc chìa khóa đó in có biểu tượng của Hội Dòng Tu Kín. Hơn nữa, chiếc chìa khóa này còn được chính các thành viên của Hội Dòng Tu Kín để lại cho chúng ta, và như anh vừa nói, Hội Dòng Tu Kín chính là những người bảo vệ Chén Thánh.”

Landon thấy quan điểm của cô rất hợp lý, nhưng vì trực giác, anh vẫn không thể chấp nhận luận điểm đó. Có tin đồn rằng Hội Dòng Tu Kín đã thề sẽ mang Chén Thánh trở về Pháp vào một ngày nào đó và chôn giấu nó ở đó mãi mãi. Tuy nhiên, không có bằng chứng lịch sử nào chứng minh điều này. Ngay cả khi Hội Dòng Tu Kín thực sự đã mang Chén Thánh trở về Pháp, cái tên “số 24 phố Axo” cũng không hề giống với một địa điểm chôn giấu vĩnh viễn cho Chén Thánh. “Sophie, tôi thực sự khó có thể tin rằng chiếc chìa khóa này liên quan đến Chén Thánh.”

“Có phải vì mọi người đều nghĩ rằng Chén Thánh được giấu ở Anh nên mới như vậy không?”

“Không chỉ vậy. Nơi chôn giấu Chén Thánh là một trong những bí mật được bảo mật kỹ lưỡng nhất trong lịch sử. Các thành viên của Hội Dòng Tu Kín phải mất hàng thập kỷ để chứng minh rằng mình xứng đáng được tin tưởng, mới có thể được chọn vào tầng lớp lãnh đạo cao nhất và biết được địa điểm chôn giấu Chén Thánh. Bí mật này luôn được bảo quản thông qua một hệ thống phân loại kiến thức phức tạp. Hơn nữa, mặc dù Hội Dòng Tu Kín rất lớn, nhưng vào bất kỳ thời điểm nào, chỉ có bốn thành viên – người đứng đầu và ba người phụ trách – mới biết được bí mật này. Khả năng ông nội em thuộc về nhóm bốn người này là rất nhỏ.”

Ông nội là

Cô ấy do dự không biết có nên kể cho Landon nghe về đêm đó mà cô đã trải qua tại Normandy hay không. Mười năm đã trôi qua, vì xấu hổ, cô chưa bao giờ kể với ai về những gì mình đã thấy và nghe được. Chỉ cần nghĩ đến đêm đó, cô lại cảm thấy run rẩy khắp người.

Từ xa, tiếng còi xe cứu hỏa vang lên; một cơn mệt mỏi dữ dội ập đến.

“Nhìn kìa!” Landon hét lên với vẻ hào hứng khi thấy sân quần vợt Roland Garros mờ ảo hiện ra phía trước.

Sophie lái xe về phía sân quần vợt. Sau vài giao lộ, họ tìm đến ngã tư đường Axso, rẽ vào và tiếp tục đi theo hướng số nhà giảm dần. Hai bên đường, các nhà máy và công ty càng lúc càng nhiều.

Chúng ta đang tìm số 24, Landon tự nhủ. Bỗng nhiên, anh nhận ra mình đang vô thức nhìn về phía chân trời, tìm kiếm những ngọn tháp của nhà thờ… Đừng ngốc nghếch rồi! Ở một khu vực sầm uất như thế này, làm sao có thể tồn tại một nhà thờ của Hội Thánh Chiến Binh bị lãng quên được?

“Đó rồi!” Sophie chỉ về phía trước và hét lớn.

Landon ngước nhìn...

Đó rốt cuộc là cái gì vậy?

Đó là một tòa nhà hiện đại. Ngay phía trên tòa nhà hình lâu đài thấp bé đó, có một cây thánh giá neon khổng lồ. Dưới cây thánh giá, có vài dòng chữ lớn:

Ngân hàng Thụy Sĩ Zurich

Landon may mắn vì mình đã không tiết lộ với Sophie về mong đợi tìm thấy một nhà thờ của Hội Thánh Chiến Binh. Là một nhà ngôn ngữ học, anh rất dễ dàng gán những ý nghĩa ẩn giấu cho các sự vật. Lúc nãy, Landon hoàn toàn quên mất rằng cây thánh giá hòa bình này cũng chính là hình ảnh trên quốc kỳ của Thụy Sĩ – một quốc gia trung lập.

Ít nhất thì bí ẩn này đã được giải đáp.

Bây giờ, Sophie và Landon đang cầm trong tay chiếc chìa khóa của một kho bạc ngân hàng Thụy Sĩ.