Đại sứ quán Mỹ tại Paris nằm trong một tòa nhà đa chức năng, tọa lạc trên đường Gabriel phía bắc đại lộ Champs-Élysées. Khu đất rộng ba mẫu Anh này được coi là lãnh thổ của Hoa Kỳ; nghĩa là những người sống trên khu đất này phải tuân theo cùng những luật pháp và được bảo vệ như những người ở nước Mỹ.

Vào buổi tối hôm đó, nhân viên trực tổng đài của đại sứ quán đang đọc phiên bản quốc tế của tạp chí Time thì điện thoại reo lên.

“Đại sứ quán Mỹ.” Cô nhấc máy.

“Xin chào buổi tối,” người gọi nói bằng tiếng Anh có giọng điệu Pháp, “Tôi cần sự giúp đỡ.”

Dù lời nói của anh ta rất lịch sự, nhưng giọng điệu lại khá cứng nhắc và mang tính chất công việc. “Có người nói với tôi rằng hệ thống tự động trả lời cuộc gọi của các bạn chứa thông tin giọng nói của tôi. Tên tôi là Landon, nhưng thật không may, tôi đã quên mất mã số ba chữ số để truy cập vào hộp thư thoại. Nếu các bạn có thể giúp tôi, tôi sẽ rất biết ơn.”

Nhân viên trực tổng đài ngẩn ngơ không hiểu. “Xin lỗi, thưa ông. Thông tin giọng nói đó chắc hẳn là từ rất lâu trước đây rồi. Hệ thống đó đã bị loại bỏ hai năm trước vì lý do an ninh, và tất cả các mã số đều là năm chữ số. Ai đã nói với ông rằng có thông tin giọng nói đó?”

“Các bạn không có hệ thống tự động trả lời cuộc gọi à?”

“Không, thưa ông. Tất cả các thông tin đều được ghi chép lại bởi bộ phận dịch vụ của chúng tôi và được lưu giữ tại đó. Xin ông cho biết lại tên của mình được không?”

Người đó cúp máy.

Bezu Fache đang đi lang thang bên bờ sông Seine, không nói một lời nào. Anh ta rõ ràng đã thấy Landon gọi một mã số địa phương, sau đó nhập mã số ba chữ số và nghe thông điệp được ghi âm lại. Nếu Landon không gọi đến đại sứ quán, vậy thì anh ta đã gọi cho ai?

Fache nhìn chiếc điện thoại của mình và bỗng nhiên nhận ra câu trả lời nằm ngay trong tay mình. Landon đã sử dụng điện thoại của tôi để gọi cuộc đó.

Fache mở menu điện thoại, tìm kiếm các số đã gọi gần đây và tìm thấy số mà Landon đã gọi.

Một số điện thoại tổng đài của Paris, sau đó là ba chữ số 454.

Fache gọi lại số đó. Tiếng chuông reo lên, và Fache chờ đợi.

Cuối cùng, giọng nói của một người phụ nữ vang lên ở đầu dây. “Xin chào, Sophie Neff.” Đó là một thông điệp được ghi âm lại. “Tôi hiện không có mặt ở đây…”

Khi Fache tiếp tục gọi lại số 4…5…4, toàn bộ máu trong người anh ta như sôi trào.