Quá khứ của Nhân Hàng**

Yin Heng đã ở trong căn phòng đá nơi chôn cất quan tài đá rất lâu mà vẫn không trở ra. Ngọn đuốc đã cháy đi một nửa; Li Áo Qiong cùng hai người kia ngồi trước bàn đá, lặng lẽ nhìn người đang ngồi trước bia mộ – Yin Heng. Họ thấy ông ấy trông già đi rõ rệt, bóng dáng gầy yếu và đầy bi thảm của ông càng khiến họ cảm thấy đau lòng.

“Ôi… Đừng yêu say đắm trên đời này; trần gian này không có chỗ nào để giấu nỗi nhớ.” Tiếng thở dài buồn bã vang lên từ miệng ông, vang vọng bên tai họ. Li Áo Qiong cảm thấy rất đau lòng; cô biết rằng nỗi nhớ là một loại đau sâu sắc, khó quên. Cô không hiểu sao suốt những năm qua, sư phụ lại có thể giấu nỗi đau ấy đi được.

“Nhân Hàng…” Yin Hằng hiếm khi gọi tên đầy đủ của cậu bé; vẻ nghiêm túc của ông khiến Nhân Hàng ngạc nhiên. “Đến đây và quỳ xuống.”

“Sư phụ?”

“Quỳ xuống!” Giọng nói của Yin Hằng trở nên gay gắt, đầy uy nghiêm không cho phép bất kỳ ai phản đối.

“Ồ…” Nhân Hàng chưa bao giờ thấy sư phụ như vậy, nên đành tuân lệnh quỳ xuống trước bia mộ.

“Ôi…” Yin Hằng thở dài một hơi dài; giọng nói đầy đau buồn khiến Nhân Hàng phải liếc nhìn ông. Từ nhỏ đến lớn, cậu chưa bao giờ thấy sư phụ tỏ ra như vậy. “Hàng à, hãy cúi đầu trước mẹ ruột của mình.”

“Sư phụ?” Câu nói này khiến ba người còn lại vô cùng ngạc nhiên. Nhân Hàng ngẩn ngơ nhìn Yin Hằng rồi lại nhìn vào những dòng chữ trên bia mộ: “Sư phụ, chẳng phải sư phụ đã nói rằng cha mẹ con đã mất từ lâu rồi sao? Làm sao lại như vậy?”

“Đúng vậy… Trong sách của Liang Yan, không phải đã nói rằng bà ấy sinh ra một cô con gái sao? Làm sao em lại có thể là con của Liang Yan? Hơn nữa, tuổi tác cũng không hợp lý chút nào…” Li Áo Qiong nhìn Yin Hằng một cách không tin nổi.

“Không sai… Nhân Hàng chính là con trai của Liang Yan và Hoàng đế tiền nhiệm.” Yin Hằng kiềm chế nỗi đau trong lòng và một lần nữa xác nhận quá khứ của Nhân Hàng: “Năm nay, cậu ấy khoảng hai mươi ba tuổi, là em út của Kỳ Thần.”

“À?” Kỳ Thần ngẩn ngơ nhìn Nhân Hàng; không ngờ cậu ta lại là em trai cùng cha khác mẹ của mình.

“Sư phụ… Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Em không phải mới hai mươi một tuổi sao? Làm sao lại thành hai mươi ba tuổi rồi?”

“Ôi… Đó là để bảo vệ cậu ấy… Vì vậy, chúng ta mới che giấu tuổi tác của cậu ấy đi hai tuổi.”

“Nhưng… Làm sao có thể che giấu được điều đó chứ?” Li Áo Qiong cảm thấy thật không thể tin nổi. Che giấu tuổi tác vài năm khi lớn lên thì còn có

Yin Heng từ tốn kể lại những sự kiện ít người biết đến ấy: “Tôi đã sớm phát hiện ra âm mưu của Liang Feng và những kẻ khác. Nhưng vì không có bằng chứng cụ thể, tôi chỉ có thể theo dõi họ một cách lén lút. Năm đó, khi Liang Feng đưa Yàn Nhi vào cung, tôi nghĩ rằng cô ấy cũng là đồng bọn của Liang Feng, nên tôi đã cực kỳ coi chừng họ. Một ngày nọ, tôi phát hiện ra rằng Liang Feng đang lén lút tìm thông tin về đứa bé gái sắp chào đời, vì vậy tôi đã lặng lẽ theo dõi ông ta. Quả nhiên, vào ngày Yàn Nhi sinh nở, Liang Feng đã mang một cái thùng tre từ bên ngoài vào cung và lén lút đưa nó vào cung điện nơi Yàn Nhi ở. Tôi đã trèo lên mái nhà để theo dõi mọi hành động của ông ta. Sau khi sinh con, Yàn Nhi yếu đuối đến mức ngất đi, và người hỗ trợ sinh nở đã giao đứa bé cho kẻ đó. Lúc đó tôi mới biết rằng bên trong cái thùng tre ấy chính là một đứa bé gái mới sinh.”

“….” Ren Hang ngồi đó, không biết phải làm gì.

“Khi tôi thấy người đó mang cái thùng tre ra ngoài, tôi đã theo sau ông ta. Lúc đó đã khuya lắm, cổng cung đã được đóng chặt, nên ông ta không thể thoát ra ngoài được, liền giấu cái thùng tre trong một căn nhà nhỏ bên cạnh cung lạnh. Khi ông ta không có mặt, tôi đã lén lút lấy cái thùng đó ra.” Yin Heng dừng lại một chút, “Lúc đó vì không biết ý định thực sự của Yàn Nhi, tôi đã không gửi đứa bé trở lại cung, mà để nó ở nhà một gia đình nông dân. Sau này, tôi mới biết được mục đích thực sự của Liang Feng: ông ta muốn đổi đứa bé đi, nuôi dưỡng nó từ nhỏ, và khi thời cơ chín muồi, sẽ lập đứa bé làm thái tử để phục vụ mình, nhằm mục đích nắm quyền lực một mình. Lúc đó tôi mới nhận ra rằng Yàn Nhi chỉ là một quân cờ trong tay Liang Feng mà thôi, và tôi bắt đầu cảm thấy thương hại cho cô ấy. Nhưng nếu lúc này tôi gửi đứa bé trở lại cung, không những không thể phanh phui âm mưu của Liang Feng, mà còn có thể làm họ hoảng sợ. Vì vậy, tôi đã lén lút tìm cơ hội kể chuyện này với Hoàng đế. Hoàng đế lo lắng rằng Liang Feng có ý đồ xấu, có thể gây hại cho đứa bé, nên bảo tôi giấu đứa bé đi và dạy dỗ nó cẩn thận, sau này mới gửi trở lại cung. Thế là tôi cùng với vệ sĩ riêng của mình rời khỏi kinh đô, và đến sống ở thành phố bên ngoài Thung lũng Lưu Vân. Khi tôi ra ngoài, vệ sĩ của tôi sẽ chăm sóc đứa bé. Liang Feng luôn không từ bỏ việc tìm kiếm đứa bé, nhưng vì không có manh mối, ông ta đã cho Ou Bai Rong vào cung để tìm cơ hội khác. Đêm hôm đó, khi biết Liang Feng định hành động, tô

“Làm sao có thể như vậy được?” Ren Hang dường như không thể chấp nhận sự thật này, đứng dậy và chạy nhanh ra khỏi hang đá.

“Đệ tử!” Lý Áo Cương muốn ngăn cản anh, nhưng đã quá muộn một bước.

“Ai, Cương Nhi, hãy đưa cuốn sách này cho anh ấy đi. Anh ấy đã lớn rồi, cũng nên biết về xuất thân của mình.” Yến Hằng đưa cuốn sách trong tay trả lại cho Lý Áo Cương.

“Ồ, tôi đi tìm anh ấy xem.” Lý Áo Cương nhận lấy cuốn sách, “Kỳ Thần, em hãy ở lại cùng sư phụ của em.”

“Được.” Kỳ Thần không ngăn cản cô; câu chuyện vừa rồi quá sốc, ngay cả anh cũng chưa kịp phản ứng gì, huống chi là Ren Hang. Suốt này, anh luôn nghĩ rằng cha hoàng chỉ có một mình mẫu hậu, và họ chỉ có năm người con thôi; không ngờ trên đời này lại còn có một người cùng chung dòng máu với họ.

“Đệ tử!” Lý Áo Cương chạy theo ra khỏi hang đá. Thung lũng vẫn yên tĩnh như trước, cửa ra vào cũng không hề có vết nước văng lên… Chẳng lẽ anh ấy vẫn còn ở trong thung lũng sao? “Đệ tử! Nhanh lên mà ra đây đi, anh ở đâu vậy?”

Chỉ có tiếng vang trả lời của cô.

“Đệ tử!” Lý Áo Cương nhớ đến con đường kia, quay người chạy về phía đó, không kịp lấy đuốc, cũng không quan tâm đến việc bức tường đất hẹp có làm bẩn quần áo mình hay không. Trên sân thượng không có ai cả… “Đệ tử! Anh có ở đây không vậy?”

Vẫn không có phản hồi. Lý Áo Cương bắt đầu nghi ngờ mình đã đánh giá sai: “Chẳng lẽ anh ấy đã rời khỏi thung lũng rồi sao?”

Ai… Trong lòng Lý Áo Cương, cảm giác buồn bã khó tả. Đối với cô, anh ấy không chỉ là người đã cứu mạng cô mà thôi; suốt những năm qua, họ luôn đồng hành bên nhau, và cô đã coi anh ấy như em trai ruột của mình. Giống như Lý Áo Tích vậy, cô không muốn bất kỳ ai trong số họ gặp chuyện gì cả.

Đứng lặng một lúc, Lý Áo Cương định quay trở lại hang đá trong tình trạng thất vọng, nhưng bỗng nhiên nghe thấy một tiếng thở dài nhẹ từ phía trên đầu mình, liền hét lên: “Đệ tử, là anh ở trên đó phải không? Đệ tử!”

“Chị gái…” Giọng nói của Ren Hang có vẻ nghẹn ngào.

“Sao anh lại leo lên đó được?” Lý Áo Cương lao theo thân cây mà lên; lúc này, những cây thông xanh dường như không còn là trở ngại gì đối với cô nữa. Vượt qua hàng loạt tán cây, cô thấy Ren Hang đang ngồi ở đỉnh cao nhất, ôm đầu gối nhìn ngắm cảnh hoàng hôn rực rỡ… “Sao anh lại ngồi ở đây vậy? Nơi này rất nguy hiểm, anh không biết sao?”

“Chị gái… Điều này không phải thật, phải không?” Không còn tiếng cười vui vẻ như mọi khi,

“……” Rèn Hàng nhìn chằm chằm vào cuốn sách trên đầu gối mình, không hề nhúc nhích.

Lý Áo Quỳnh đứng đó một lúc, định bước xuống thì cổ tay lại bị Rèn Hàng nắm lấy.

“Chị gái, hãy ngồi cùng em một lát được không?” Giọng nói của Rèn Hàng nghe rất bối rối và đầy van xin, “Em không muốn ở một mình.”

Lý Áo Quỳnh không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh anh. Sương mù dày đặc che khuất ánh hoàng hôn chiều tà, chỉ lộ ra một chút màu đỏ le.

Rèn Hàng cúi đầu giữa đầu gối, một lúc sau mới ngẩng lên và nhìn vào trang sách: “Cô ấy… là người như thế nào?”

“Một người đáng thương, nhưng cũng là một người hạnh phúc.” Lý Áo Quỳnh nghiêng đầu; các khớp ngón tay cầm cuốn sách đã trắng bệch đi vì căng thẳng.

“Làm sao một người đáng thương có thể hạnh phúc được?”

“Cuộc đời cô ấy đã trải qua rất nhiều khổ đau, nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn được ở bên người mình yêu thương—người sẵn lòng hy sinh mạng sống vì cô ấy.”

“Nhưng… tại sao người đó không phải là cha em?”

“Việc chúng ta sinh ra trong gia đình nào không phải là điều chúng ta có thể quyết định được. Chúng ta không thể chọn cha mẹ mình, cũng không thể thay đổi những gì đã xảy ra trong quá khứ.” Ánh mắt Lý Áo Quỳnh nhìn xa xăm qua làn sương mù, “Em có biết không? Em thường tự hỏi, nếu cha em không đặt định cuộc hôn nhân cho em, bây giờ em sẽ như thế nào? Nếu em không bị bệnh, liệu em có đang sống yên bình trong gia đình Mạc, trở thành một thiếu phụ hiền dịu và đức hạnh không? Nếu chị và sư phụ không đến thị trấn Vũ Hà, không nghe những lời nói của họ, liệu em có được tái sinh hay không? Nếu em không học được y thuật để cứu người, liệu em có gặp được anh ấy không? À, dù em suy nghĩ thế nào đi nữa, cũng không có câu trả lời đâu… Bởi vì thời gian không thể quay trở lại, và chúng ta cũng không thể trở về quá khứ.”

“Chị gái…” Rèn Hàng thở dài nhẹ, “Tại sao chị lại giống họ vậy?”

“Sao lại không giống? Cũng đều là do số phận đưa đẩy mà thôi… Chúng ta có thể trách trời phủ không? Liang Yến Nhi có lỗi gì? Âu Bạch Thông có lỗi gì? Em có lỗi gì?”

“Nhưng… cô gái vô tội đó lại chết vì em.”

“Nếu không có cô ấy, cũng sẽ có người khác chết mà thôi. Ngay cả khi em không bị mang đi từ khi mới sinh, mà vẫn ở bên mẹ mình, thì cũng chẳng thể làm gì được… Có lẽ bây giờ em cũng chỉ là một đám xương trắng dưới lòng đất mà thôi.”

“Em…”

“Em ơi, em suy nghĩ quá nhiều rồi… Những gì đã qua thì không thể thay đổi được nữa. Mẹ em đã mất rồi… Âu Bạch Thông vì cô ấy mà sẵn lòng hy sinh… Ít nh

“Nhưng tôi…”, Ren Hang không thể diễn đạt nổi cảm xúc trong lòng mình, chỉ biết lo lắng và bối rối.

“Trời sắp tối rồi, hãy xuống đi; dưới kia là vực sâu thẳm, quá nguy hiểm đấy.” Thấy trời dần tối, Lý Áo Quỳnh liền khuyên anh ta quay lại.

“Vực sâu thẳm ư? Hehe, tôi thật sự muốn kết thúc tất cả mọi chuyện một cách triệt để…” Ren Hang cười một cách mơ hồ, khiến Lý Áo Quỳnh cảm thấy hoảng sợ.

“Anh định làm gì vậy? Anh có nghĩ đến Sư phụ chưa? Ông ấy đã sống độc thân suốt cuộc đời vì Liang Yan’er và vì anh… Anh có thể để ông ấy phải chịu đựng nỗi đau này cho đến khi già không?”

“Sư phụ ư?!” Ren Hang lặp đi lặp lại.

“Lòng ơn nuôi dưỡng mà anh chưa báo đáp được… Làm sao anh có thể nghĩ đến việc kết thúc tất cả mọi chuyện như vậy?” Lý Áo Quỳnh lo lắng, cố gắng thức tỉnh anh ta, “Hãy theo tôi về đi.”

“À, chị gái… Chị cứ về trước đi, tôi sẽ ngồi thêm một lát nữa. Chị yên tâm, tôi sẽ không làm gì điên rồ đâu.” Dường như Ren Hang đã bình tĩnh hơn nhiều.

“Hãy về sớm đi… Nếu không, dù anh có đi đâu đi nữa, tôi cũng sẽ không tha thứ cho anh đâu.” Lý Áo Quỳnh nhìn anh ta một lúc lâu, rồi quay người đi xuống từ cây thông xanh.