**Ba mươi mốt, Những Sự Kiện Kinh Hoàng**

Với tấm lòng biết ơn sâu sắc, Lý Áo Quỳnh đã dọn dẹp cái quan tài đá và căn phòng bên trong cho thật sạch sẽ, sau đó trở lại bên chiếc bàn đá và bắt đầu đọc cuốn sách dưới ánh nến, hy vọng tìm ra manh mối để thoát ra ngoài.

Chữ viết trong cuốn sách rất đẹp, có lẽ là do Liang Yến Nhi viết. Phần đầu ghi lại những kỷ niệm thời thơ ấu của cô ấy với Âu Bách Thông, tiếp theo là câu chuyện về việc cha cô, Liang Phong, ép buộc cô vào cung làm phi tần, và còn có rất nhiều lời tả về nỗi nhớ nhung khôn nguôi của cô.

“Trong mười năm Hóa Dương, vào tháng Tám, cha tôi đã ép buộc tôi vào cung làm phi tần, tôi buộc phải chia tay anh Trọng…”

“Mười năm Hóa Dương? Trời ơi, đây không phải là niên hiệu thời vua Tiền Quân sao?” Lý Áo Quỳnh giật mình, không ngờ người sống trong quan tài này lại chính là phi tần của vua Tiền Quân. Cô vội vàng đọc tiếp.

“…Không ngờ ngay đêm đầu tiên vào cung, tôi đã được hoàng đế sủng hạnh và được phong làm phu nhân. Tôi biết, tất cả chỉ vì cha tôi là một thủ tướng. Mọi người đều ghen tị với tôi, nhưng chỉ có mình tôi mới biết rằng điều này không phải là điều tôi mong muốn. Tôi không muốn trở thành phu nhân, tôi chỉ muốn sống cùng anh Trọng đến khi tóc bạc răng long…”

“Vua Tiền Quân chỉ có một hoàng thái hậu thôi mà, tại sao lại có chuyện chọn phi tần?” Lý Áo Quỳnh cảm thấy khó hiểu, chẳng lẽ có điều gì ẩn sau đó?

“…Sau này, tôi mới biết rằng hoàng đế yêu thích nhất vẫn là hoàng hậu của mình. Nếu không vì lo ngại sức ảnh hưởng của cha tôi trong triều đình, ông ấy sẽ không bao giờ sủng hạnh tôi đâu. Trong cung này, ngoại trừ hoàng hậu, không có người phụ nữ nào khác từng nhận được sự sủng ái của hoàng đế. Phát hiện này khiến tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng khiến tôi càng cảm thấy cô đơn hơn, và tôi càng nhớ anh Trọng da diết hơn…”

“…Vào ngày mười ba tháng Chạp năm Hóa Dương thứ mười một, tôi sinh ra một cô con gái – đó là con gái của hoàng đế. Hoàng đế lại đến thăm tôi, ánh mắt ông ta đầy lạnh lùng…”

“…Vào tháng Tư năm Hóa Dương thứ mười ba, con gái tôi mất tích. Tôi đã mất đi anh Trọng, và giờ đây tôi không thể mất thêm con gái nữa. Suốt những năm qua, con gái chính là niềm tin duy nhất của tôi. Tôi đã đi tìm con gái một cách điên cuồng, và cuối cùng, tôi đã tìm thấy đứa con gái đáng thương của mình bên hồ ngoài cung của hoàng hậu. Chính ngày hôm đó, tôi đã gặp Vương gia Hằng – em trai của hoàng đế…”

Lý Áo Quỳnh rơi nước mắt;

……Năm thứ mười sáu của triều đại Hoa Dương, tháng hai. Hoàng đế phát hiện ra những dòng chữ tôi viết; khi biết về anh Trọng, ngài rất tức giận. Ba ngày sau, tôi bị đưa vào cung lạnh hoang vắng……

……Năm thứ mười tám của triều đại Hoa Dương, tháng năm. Tôi đã ở trong cung lạnh hơn hai năm trời. Chỉ có Vương gia Hằng thường xuyên đến thăm tôi. Thật đáng tiếc, trong lòng tôi chỉ có anh Trọng. Rồi cha tôi lại quay trở lại, và ông ấy cũng mang theo anh Trọng. Trời ơi… Đúng là anh Trọng rồi. Tôi không dám tin vào mắt mình. Cha tôi đi rồi, nhưng anh Trọng vẫn ở lại. Từ đó trở đi, tôi lại có thể ở bên anh Trọng…

……Trong cung lạnh, chỉ có một mình tôi và một cung nữ trung thành. Để cho anh Trọng có thể ở lại bên tôi, tôi đã đẩy cung nữ đó lên giường của anh ấy. Tôi chứng kiến họ đang vui vẻ trên chiếc giường của chúng tôi… Trái tim tôi đau đớn vô cùng…

“Trời ơi… Thật là một người phụ nữ điên rồ… Làm sao có thể…” Lý Ngạo Khuông không thể tin vào những gì mình đang nhìn thấy. Cô ấy nhìn lại lần nữa. “Ôi… Không ngờ Liang Yến Nhi lại liều lĩnh đến thế…”

……Anh Trọng đã thay đổi. Tôi cảm nhận được điều đó rõ ràng. Anh ấy trở nên bí ẩn, suốt ngày không ai thấy bóng dáng anh ấy. Đôi khi anh ấy mới trở về vào nửa đêm, và sau đó lại hành xử một cách cuồng nhiệt với tôi, như thể muốn giải tỏa điều gì đó trong lòng mình…

……Cho đến một ngày nọ, anh ấy trở về với vẻ mặt u sầu và nói với tôi rằng anh ấy đã bị người khác dùng kế hoạch xấu để làm điều sai trái. Sau khi tôi hỏi han mãi, anh ấy mới kể ra sự thật: Tất cả đều là âm mưu của cha tôi. Ông ta muốn chiếm ngai vàng! Trời ơi… Tôi sợ hãi đến mức ngất đi…

Khi tỉnh dậy, anh Trọng vẫn ở bên cạnh tôi. Anh ấy đã kể cho tôi nghe mọi chuyện. Anh ấy nói rằng sau khi cha tôi đưa tôi vào cung, ông ta đã tìm đến anh ấy và nói rằng chính Hoàng đế đã buộc tôi phải vào cung, còn kể về những khổ cực mà tôi phải trải qua trong cung, và còn đưa ra bằng chứng nữa. Vì vậy, anh Trọng đã tin lời cha tôi. Cha tôi còn đưa anh ấy đến một nơi bí mật để huấn luyện anh ấy trong tám năm. Lần này, ông ta đưa anh ấy đến đây, chính là để thông đồng từ trong ra ngoài, tạo ra sự hỗn loạn và tìm cơ hội chiếm ngai vàng.

Anh Trọng còn nói rằng, lúc anh ấy đến tìm họ, anh ấy đã nghe lén cuộc trò chuyện giữa cha tôi và người khác. Những gì họ nói sau này đều là lời dối trá, mục đích của họ là l

...Khi tôi tỉnh dậy, bên cạnh tôi là anh Trương. Anh ấy nói với tôi rằng chúng tôi đã rời khỏi cung điện, và hoàng hậu đã cho phép anh ấy đưa thi thể của tôi đi. Bà ấy nghĩ rằng tôi đã chết. Anh Trương cũng nói rằng hoàng đế chỉ bị thương nặng mà thôi, nhưng cha tôi và những kẻ đồng lõa với ông ấy đều đã bị giết ngay tại chỗ; tất cả những người liên quan đến vụ án này đều không thoát khỏi cái chết. Chỉ có một đứa con trai ngoài giá thú của cha tôi – người mà ai cũng không hề biết đến – vẫn còn sống và hiện đang giữ chức vụ trong triều đình. Anh Trương nói với tôi rằng người anh trai này tên là Lương Tân; anh ta cũng đã âm thầm tham gia vào âm mưu này, và bây giờ anh ta đang sai người truy sát anh Trương. Vì vậy, anh Trương đã đưa tôi đi lang thang khắp nơi. Một lần tình cờ, chúng tôi tìm thấy căn phòng đá này và từ đó quyết định ẩn cư ở đây...

...Vào tháng Chạp năm thứ 19 của triều đại Hoa Dương, hoàng đế qua đời. Khi anh Trương trở về sau khi đi mua thực phẩm, anh ấy mang đến cho tôi tin tức gây sốc này. Tôi cũng được biết rằng thái tử đã lên ngôi và đổi niên hiệu thành Hoa Dự, công tước Hành đã mất tích, còn người anh trai Lương Tân mà tôi chưa bao giờ gặp mặt thì đã trở thành thủ tướng...

...Năm thứ hai của triều đại Hoa Dự, vào tháng Năm, cơ thể tôi ngày càng yếu đi do vết thương do mũi tên gây ra; tôi gần như không thể ngồi dậy được nữa. Anh Trương đã xây dựng thêm một căn phòng đá cho tôi và cũng đục một chiếc quan tài đá lớn. Anh ấy thật ngốc nghếch... Sao anh ấy lại muốn chết cùng tôi chứ? Anh ấy mới chỉ 43 tuổi mà thôi... Làm sao có thể như vậy được...

...Vào tháng Sáu năm thứ năm của triều đại Hoa Dự, tôi biết rằng mình không còn nhiều thời gian nữa. Nhưng tôi vẫn không thể thuyết phục được anh Trương. Anh ấy thật cứng đầu, kiêu ngạo và ngốc nghếch... Anh ấy thậm chí còn cho xây dựng bia mộ cho tôi nữa...

“Ài, không ngờ trên đời này lại có người đàn ông chung thủy đến thế.” Li Áo Công bỗng nhiên nhớ đến Yển Kỳ Thần, và nỗi nhớ về anh ấy trào dâng trong lòng cô. Cô tự hỏi không biết anh ấy đã trở về kinh đô như thế nào rồi?

Thở dài một tiếng, Li Áo Công tiếp tục đọc những dòng chữ tiếp theo. Những dòng chữ này có phong cách viết mạnh mẽ hơn nhiều, có vẻ như là do Ngô Bách Trương viết.

...Vào tháng Mười năm thứ năm của triều đại Hoa Dự, Yến Nhi mãi mãi rời xa tôi. Lúc đó, tôi mới phát hiện ra cuốn sách này – cuốn sách ghi lại từng khoảnh khắc

Ôi, Lương Tân à? Vị thủ tướng ngày nay chẳng lẽ chính là kẻ đang nhăm nhì vào vị trí Phu nhân Ninh Vương sao? Nếu hắn thực sự có âm mưu gì đó, thì việc em trai tôi bị ám sát cũng có thể được giải thích… Nhưng tại sao hắn lại không đi ám sát Hoàng đế chứ? Lúc đó Hoàng đế cũng có mặt ở đó mà… Thật khó hiểu những chuyện quanh co này.

Sách đã đọc hết rồi, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về lối ra cả. Lý Áo Quyên cảm thấy nản lòng; cô đưa tay lên mặt, nhìn qua nhìn lại một cách lo lắng.

“Ôi, không có thức ăn… Chỉ dựa vào nước thôi thì sớm muộn gì cũng thành tiên mất.” Lý Áo Quyên cau mày tự nhủ. Không biết đã qua bao nhiêu ngày rồi… Nếu không nhờ vài viên thuốc, có lẽ cô đã ngã gục từ lâu rồi; cơ thể cô bẩn thỉu đến mức có thể sánh ngang với người ăn xin.

“Tách…” Vô tình, cô làm đổ chiếc nến gần hết.

“Ôi, que diêm cũng sắp hết rồi… Phải tiết kiệm nến thôi… Làm sao đây?” Lý Áo Quyên quỳ xuống nhặt nến lên, dùng que diêm để thắp sáng. Khi đang định đứng dậy, cô chợt nhận thấy dưới mặt bàn có một khoảng trống: “Ồ, này là cái gì vậy?” Cô đưa nến lại gần, thì thấy cột đá đỡ mặt bàn đã bị đục rỗng; trên đó có vài cuốn sách, một số tờ giấy xuan, mực và đá mài đã khô, cạnh đó còn có một cây bút gần hỏng… Phía dưới còn có một ngăn khác, trong đó có một bao bì. Khi tìm kiếm lối ra, cô chỉ tập trung vào việc đập vào tường, mà không hề phát hiện ra nơi này có thứ gì cả.

Cô lấy những thứ đó ra đặt lên bàn, sau đó thắp thêm một cây nến nữa. Bên ngoài đã không còn ánh nắng mặt trời nữa; có lẽ đã là đêm rồi.

Mở bao bì ra, bên trong có vài bộ quần áo thay đổi, cả nam lẫn nữ… Có lẽ là của Âu Bạch Vinh và Lương Diễn Nhi… Trông chúng khá giản dị, giống hệt quần áo của người dân bình thường… Ôi, thôi thì mặc đi… Cũng tốt hơn là không mặc gì cả.

Lật qua những cuốn sách đó, hai cuốn đầu tiên là các bí quyết luyện công… Lý Áo Quyên không hứng thú nên để sang một bên; cuốn thứ ba lại có chữ “biến trang điểm”… Nhìn vào là biết ngay đó là bản viết tay, chữ viết giống hệt với chữ của Âu Bạch Vinh… Bên trong ghi chép đầy các phương pháp biến trang điểm đơn giản… Chắc hẳn đó là những kinh nghiệm tích lũy nhiều năm của họ.

Lật đến trang cuối cùng, cô thấy có hai tờ giấy… Đặt chúng dưới ánh nến để nhìn kỹ: một tờ vẽ vài đường thẳng và vòng tròn; tờ kia thì ghi đầy tên người.

“Khoảng trống dài này là cái gì v