Trên bản đồ được xuất bản cách đây mười năm, thung lũng xanh mướt này được gọi là Thung lũng Rồng Vương, nhưng nó không hề nằm gần biển hay hồ nào; nguồn gốc của cái tên này đã không còn ai biết được nữa. Đứng trên núi nhìn xuống thung lũng, Triệu Tân chỉ cảm thấy nơi này trước đây chắc hẳn cũng là một nơi yên bình để sinh sống – cảnh quan đẹp đẽ, địa hình thoai thoải… Chỉ là trong thung lũng dường như không có gió lưu thông, có điều gì đó đang áp chặt lấy nơi này, khiến con người cảm thấy không thể thở được.

“Thật sự là một đống đổ nát rồi!” Song Hà Tinh kéo chiếc ba lô trên vai, nhìn xuống ngôi làng dưới chân và thở dài.

Những bức tường đổ nát mang màu đen khủng khiếp; khu vực ngôi làng hoàn toàn không còn cây cỏ nào. Những ngôi nhà bị thiêu rụi giống như những xác người đã mất hết sự sống – đứng thẳng, co ro… Những thanh xà đổ nát giống như những ngón tay khô cằn, chĩa thẳng lên bầu trời xám xịt.

“Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra ở đây…”?

Họ men theo sườn dốc xuống dưới; trong không khí vẫn còn mùi khét cháy. “Thật khó tin được… Nơi này lại trở thành như thế này. Tại sao mười năm trước những người cảnh sát đó không điều tra cho rõ ràng? Chỉ đơn giản ghi rằng có dấu hiệu phóng hỏa… Thật là coi thường mạng sống con người!” Song Hà Tinh đẩy những khúc gỗ cháy ra khỏi đường đi và không khỏi phàn nàn. Triệu Tân không nói gì, chỉ theo sau anh ta vào bên trong ngôi làng.

Mặc dù đã bị bỏ hoang mười năm, nhưng khắp nơi vẫn còn dấu vết của cuộc sống con người: giếng nước bị đốt cháy, những chiếc xiên sắt chôn vùi trong tro bụi… Ống khói của một gia đình vẫn đứng vững đó; lò sưởi bị lửa làm đen sạm, và vẫn có thể nhìn thấy những họa tiết tinh xảo trên tấm che lò. Khi Triệu Tân tiến lại gần, cô nhận thấy trên những viên gạch có những dấu vết được khắc bằng công cụ sắc nhọn; nhìn kỹ hơn, đó là những ký hiệu kỳ lạ, không biết chúng có ý nghĩa gì… Cũng không giống như những bức vẽ ngẫu nhiên.

“Tiểu Tân! Đến đây xem này.”

Nghe thấy tiếng Song Hà Tinh, Triệu Tân vội vàng bước tới: “Có chuyện gì vậy?”

Ở chính giữa ngôi làng, nơi này trước đây chắc hẳn là một quảng trường công cộng. Đây là khu vực bằng phẳng và gọn gàng nhất trong thung lũng; mặt đất được lót bằng cát mịn, dường như vừa mới được san phẳng. Trên đó chỉ có vài chục tảng đá màu trắng, không còn gì khác.

“Người dân ở đây thật là kỳ lạ… Thông thường ở các làng khác, nơi như thế này chắc h

“Bạn thật sự rất thoải mái trong việc suy nghĩ…” Chưa kịp cho cô trả lời, anh ta đã đứng dậy và chạy mất: “…Các bạn đến đây để cắm trại phải không? Thằng này…”

Khi mặt trời lặn xuống núi, nhiệt độ giảm mạnh ngay lập tức. Hai người đã đốt lửa lên, lấy hết quần áo ra mặc, nhưng vẫn không thể chống lại cái lạnh ẩm ướt này. Zhao Xin thực sự không chịu nổi nữa, liền vứt bỏ lon thức ăn còn dở dang: “Tôi đi vào túi ngủ đây! Nửa đêm nay cậu canh gác nhé!”

“Ở nơi như thế này còn cần phải canh gác à?!”

“Hôm nay ai nói rằng sẽ bị sói cắn mất đây?!”

Zhao Xin nhìn anh ta một cách hung dữ. Song Hè Xing đành phải đầu hàng: “Thật là không đáng yêu chút nào! Bạn thực sự không hề đáng yêu chút nào cả!”

“Cảm ơn lời khen đó.” Không hề bận tâm, Zhao Xin mở lều ra và lập tức chui vào túi ngủ.

Cô ngủ không yên chút nào. Mặc dù không thể nói là hoàn toàn không ngủ được, nhưng những giấc mơ lộn xộn vẫn khiến cô nhận ra rằng mình chỉ đang mơ thôi; những người trong giấc mơ đang nói lung tung xung quanh cô. Cô cảm thấy như mình đang ở trong một sảnh chờ đông đúc, người qua kẻ lại tấp nập, nhưng cô không hiểu họ đang làm gì, không thể nhìn rõ, không thể hiểu nổi, và có cảm giác như họ đều đang hét lên với mình, nhưng không biết họ đang nói gì. Cô cảm thấy rất hoảng loạn và khó chịu, cố gắng tỉnh dậy, nhưng sự mệt mỏi đã chiếm lấy cô… Giấc mơ này dường như quá thực tế; cô thậm chí còn cảm thấy có người đang chạm vào người mình, và bỗng nhiên tỉnh giấc, ngồd dậy!

Bên trong chiếc lều nhỏ tối om, ánh sao lọt vào từ bên ngoài; cô thấy xung quanh mình đầy người, người nằm, người quỳ, người ngồi xổm… Tất cả đều ở ngay gần cô, nhưng cô không cảm nhận được tiếng thở của họ, không khí dường như đứng yên…

“Này… Này! Dậy đi nào!...”

Song Hè Xing đẩy mạnh vai cô, Zhao Xin đang đổ mồ hôi lớn bỗng nhiên mở mắt, nhìn thấy khuôn mặt anh ta và mới nhận ra mình đã thoát khỏi giấc mơ kỳ lạ đó: “Có chuyện gì vậy? Đã đến lượt tôi canh gác rồi à?”

Song Hè Xing lắc đầu, ra hiệu cho cô đi theo mình.

Zhao Xin nghi ngờ bò ra khỏi túi ngủ, theo sau anh ta ra khỏi lều và đến khoảng đất trống lạnh lẽo. Trên đầu là bầu trời đêm đầy sao lấp lánh, không có mặt trăng; ánh sao chiếu xuống mặt đất phủ cát trắng, tạo nên một bầu không khí u ám. Vẫn yên tĩnh đến mức chết lặng, Zhao Xin ôm lấy hai tay và quay đầu nhìn Song Hè Xing: “Rốt cuộc có chuyện g

Nghe anh ấy nói vậy, Châu Tân mới cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ở phía bên kia quảng trường, lại có một ngôi nhà khá nguyên vẹn, được xây dựng theo kiểu châu Âu; một nửa của ngôi nhà đã bị thiêu rụi trong đám cháy, còn nửa còn lại thì lung lay như ngọn nến giữa gió, khiến người ta ngạc nhiên. Điều đáng ngạc nhiên hơn là, bên trong một cánh cửa sổ, ánh sáng của ngọn nến rõ ràng đang le lói.

“Chẳng lẽ vẫn còn người ở đây sao?!” Song Hà Tinh hoảng sợ: “Trời ơi! Ngôi nhà này giống như một con tàu cướp biển vậy, xuất hiện một cách bí ẩn như thế này!”

“Con tàu cướp biển gì cơ?! Chắc là ban ngày chúng ta không để ý kỹ mà thôi!” Trái tim Châu Tân đập thình thịch; trong tình huống kỳ lạ này, cô lại cảm thấy một niềm vui cuồng nhiệt, đến nỗi ngón tay cũng bắt đầu run rẩy. Nếu có ánh sáng, chứng tỏ vẫn còn người ở đó… Những người sống bên trong…

Thấy cô vội vàng lấy đèn pin và lao về phía đó, Song Hà Tinh liền kéo cô lại: “Cô điên rồi à?! Tình hình bây giờ rất nguy hiểm! Nếu cô cứ vội vàng như vậy, chẳng may bên trong có kẻ nguy hiểm thì sao? Hãy đợi đến sáng hôm sau rồi hẳn đi!”

Châu Tân mạnh mẽ đẩy tay anh ra: “Nếu anh sợ thì cứ ở đây một mình đi. Tôi nhất định phải vào đó!”

“Anh…!” Song Hà Tinh ngớ ngác nhìn cô bước về phía ngôi nhà, vội vàng lấy đèn pin của mình ra: “Gần hai ngày nay cô có chuyện gì vậy? Ăn thuốc gì vào rồi sao? Hay là đang trong kỳ kinh nguyệt nên tâm trạng không tốt?…” Châu Tân không quan tâm đến anh nữa, cô cứ tiếp tục bước đi. Song Hà Tinh vội vàng theo sau, chạy về phía trước ngôi nhà. Ngôi nhà bị thiêu rụi một nửa này đã không còn thể nhận ra màu sơn ban đầu nữa; toàn bộ bề mặt đều cháy đen, những tấm kính còn sót lại cũng bị đốt cháy đen sạch. Ánh sáng yếu ớt của ngọn nến đang le lói từ những cánh cửa sổ bị cháy đen đó.

Châu Tân vội vàng bước đến trước cửa, đập mạnh vào cánh cửa gỗ cũ kỹ, làm cho tiếng đập vang dội khắp nơi!