**Phần Ba – Linh Hồn Đèn Tiến Vào Địa Ngục**

**Lời Mở Đầu**

Vào một đêm hè, ngồi dưới mái hiên thưởng thức dưa hấu quả thực là một điều rất thú vị.

Zhao Xin vẫy chiếc quạt nan trong tay; nhang muỗi cháy yên bình bên cạnh, không có tiếng ồn ào của xe cộ thành phố, chỉ có tiếng hót của ếch từ ao ngoài sân. Bầu trời đêm ở nông thôn thật trong trẻo, sao lấp lánh, gợi lên biết bao ký ức tuổi thơ của cô. Tại sao con người lại cố gắng trang trí thành phố bằng ánh đèn neon đến thế? Rõ ràng, chỉ có vẻ đẹp tự nhiên mới đáng được trân trọng…

Đặt vỏ dưa xuống, cô nghe thấy tiếng cửa gỗ sau sân kêu “kẽo kẹt”.

“Mẹ ơi?”

Zhao Xin lắng nghe; tiếng hót của ếch dường như đã im bặt từ lúc nào đó. Cảm giác mát mẻ bắt đầu len vào buổi tối oi bức này… Sự yên tĩnh xung quanh khiến cô cảm thấy lo lắng. Cô đứng dậy và gọi: “Mẹ ơi? Là mẹ sao?”

Không ai trả lời. Dưới ánh sao, cánh cửa sau sân mở ra một khe hở, nhưng không hề động đậy.

Chắc là đám trẻ hàng xóm lại đến chơi bên ao rồi?

Zhao Xin lau tay vào quần jeans, đặt chiếc quạt xuống ghế tre. Những đứa trẻ này, có lẽ cần phải được dạy dỗ một chút rồi! Cô bước nhẹ về phía cổng sân. Bên ngoài bức tường thấp là một cái ao nhỏ; người chủ nhà trước đây từng muốn biến nó thành ao nuôi cá, nhưng sau đó không hiểu vì lý do gì mà lại bỏ dở ý định đó, để lại cái ao này. Bây giờ, ao đầy rong cỏ um tùm, trở thành thiên đường sinh sản cho các loài động vật bò sát nhỏ.

Quả thực có người ở bên cạnh ao… Nhưng có lẽ vì bóng tối ban đêm, hoặc vì lý do nào khác, Zhao Xin không thể nhìn rõ đó là ai. Họ giống như một đám sương mù, đứng yên bên cạnh ao, lửng lờ, trôi nổi…

“Ai vậy?! Đây là khu đất riêng tư, xin hãy rời đi!”

Zhao Xin không nhịn được mà chớp mắt. Khi cô nói ra lời đó, cô thấy đó là một người phụ nữ cao ráo, tay dắt một cậu bé nhỏ; hai người đứng quay lưng về phía cô. Chắc hẳn là người thân xa của mẹ mình… Nhưng cô không hề nghe nói có khách đến thăm. Không nhận được câu trả lời, cô bực bội bước lại gần hơn: “Này! Nếu bạn không nói rõ danh tính, tôi sẽ…”

Rốt cuộc, ngày này cũng đến…

Cảm giác lạnh lẽo như dòng nước mát chảy qua lòng bàn chân cô, lan tỏa khắp cơ thể. Không khí bỗng trở nên lạnh lẽo; buổi tối hè trong trẻo và đẹp đẽ này đột nhiên trở nên đáng sợ. Zhao Xin không biết mình có cảm nhận được âm thanh đầy u sầu đó thông qua tai hay trực giác… Dù sao đi nữa, người phụ nữ kia đã bắt

…Nó sẽ không bao giờ kết thúc… cho đến khi người cuối cùng còn lại…

“Ý cô là gì?!” Lông trên lưng Zhao Xin dựng đứng hết cả; cô không biết những gì mình đang thấy là con người thật hay điều gì khác! Dù sao thì những chuyện này cũng khiến cô cảm thấy ghê tởm và buồn nôn. Cô lùi lại một bước và nói: “Cô cần sự giúp đỡ không? Tôi có thể gọi người đến…”

…Luo…

Người phụ nữ ấy kéo theo cậu bé nhỏ trong tay, rồi bất ngờ nhảy xuống ao! Mặt nước thực sự bị sóng vỗ lên! Zhao Xin cảm thấy vô cùng xấu hổ vì nỗi sợ hãi của mình, cô vội vàng chạy đến và cũng nhảy xuống nước: “Cô ơi! Cô ở đâu vậy?!”

Cô nhận ra rằng độ sâu của ao chỉ đến ngang eo mình; cô hoảng loạn, dùng tay sờ soạng quanh đó, nhưng không thấy dấu vết nào của người đã chìm xuống.

Cánh cửa sau sân được mở ra, một người phụ nữ trung niên đang cầm trái cây nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, khuôn mặt xinh đẹp và hiền lành đầy sự không hiểu: “Xin ơi?! Cô đang chơi trò gì vậy?… Nhanh lên đi! Nước trong ao không sạch đâu…”

Zhao Xin đứng đó, trong đám cỏ dại um tùm; tiếng ếch kêu vang lên xung quanh, không khí tràn ngập hương vị ẩm ướt đặc trưng của mùa hè: “Mẹ ơi?…”

“Chúng ta nên bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ.” Bà Zhao mỉm cười và đưa tay ra về phía con gái:

“Tết Trung Nguyên sắp đến rồi, đó là ngày bố con bạn trở về nhà.”