“Thật kỳ lạ…”

Ngôi nhà ở cuối con phố có kiểu dáng cổ xưa, trông có vẻ đã hơn một trăm năm tuổi rồi. Những tay vịn và lan can bằng đồng thau đều bị gỉ sét màu xanh; mái ngói thì không còn nguyên vẹn, một số chỗ được ghép bằng gỗ để chống mưa, nhưng vẫn có thể thấy được sự hoa lệ một thời của ngôi nhà này.

Zhao Xin đi đi lại lại trước ngôi nhà; cửa sổ được che kín bởi rèm cửa, không thể nhìn thấy bên trong được. Cô tìm thấy một tấm biển đồng rơi xuống đất dưới bậc thang, quét đi bụi bặm và cỏ dại trên đó, mới phát hiện ra đó là một chiếc huy chương khắc họa tiết phức tạp. Chunyu Lü nhìn thấy phát hiện của cô, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thay đổi rất nhẹ; anh ta ngẩng đầu nhìn người đứng trên bậc thang.

Đó là một người phụ nữ mặc áo dài trắng, dáng vẻ cao ráo. Mặc dù đã già đi, nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp duyên dáng. Trong ánh mắt cô ấy toát lên vẻ oai nghiêm bẩm sinh, nhưng đồng thời cũng ẩn chứa nỗi buồn sâu thẳm. Chunyu Lü cười một cái: “Đừng lo lắng, đứa bé bây giờ đã an toàn rồi.”

“Cậu nói gì vậy?” Zhao Xin ngẩng đầu lên, nhưng chỉ thấy anh ta đang nhìn chằm chằm vào không khí; cô cảm thấy hơi sợ hãi và không hỏi thêm gì nữa, vội vàng lùi lại khoảng mười bước. Người phụ nữ trên bậc thang gật đầu, môi cô nhẹ nhàng chuyển động.

“Cô không nợ tôi gì cả,” Chunyu Lü nói một cách nhẹ nhàng: “Cô là người phụ nữ mà tôi ngưỡng mộ, nhưng không ngờ rằng cô lại không thể bảo vệ được tính mạng của mình. Chuyện này rốt cuộc là như thế nào? Cô có thể cho tôi một vài manh mối không?”

Người phụ nữ lắc đầu, vẻ buồn trên khuôn mặt cô càng trở nên sâu sắc hơn. Cô từ từ giơ tay lên; đầu ngón tay tái nhợt của cô trông giống như những tác phẩm điêu khắc bằng ngọc trắng. Chunyu Lü cũng giơ tay lên; khi hai đầu ngón tay chạm vào nhau, người phụ nữ đó bỗng nhiên biến mất. Anh ta đứng yên tại chỗ, không nói gì, chỉ cúi đầu xuống.

“Ai vậy?! Đứng trước cửa nhà người khác làm gì vậy?!”

Cánh cửa mở ra một khe hở; một người đàn ông trẻ tuổi nhô đầu ra và nói to: “Chunyu Lü định nói gì đó, nhưng Zhao Xin vội vàng tiến lại gần anh ta, vuốt nhẹ lên mu bàn tay anh ta và nói: “Không nhớ tôi à?! Chúng ta đã gặp nhau ở đồn cảnh sát trước đây mà!”

Cô cũng không ngờ mình sẽ gặp lại người đàn ông đã chặn cô ở đồn cảnh sát tại đây. Giờ nghĩ lại, khuôn mặt của Liao Hui Rong dù đã sưng tím, nh

Người đàn ông nhìn cô ta một cách cảnh giác, rồi lại liếc nhìn Chunyu Lü bên cạnh, đoán xem người đàn ông trông giống người mẫu này có lai lịch gì. Zhao Xin nhận thấy sự nghi ngờ của anh ta, vội vàng nói: “Đúng là trùng hợp thật! Người bạn của tôi này làm việc tại đồn cảnh sát khu vực này. Có người báo cáo rằng một cô gái ở đây đã mất tích, nên tôi mới muốn đến xem sao. Không ngờ lại là anh đây!”

Người đàn ông do dự một chút, sau đó mở cửa và mời họ vào: “Tôi không biết nói thế nào cho đúng… Bây giờ thái độ của cảnh sát thật sự rất tệ.”

Khu vực tiền sảnh quá tối tăm và u ám. Khi Zhao Xin vẫn chưa biết phải đi đâu, thì thấy Chunyu Lü đã bước thẳng vào một căn phòng bên cạnh, cô vội vàng theo sau. Hóa ra đó chính là phòng khách. Cô không khỏi thắc mắc, tại sao anh ấy lại có vẻ rất quen thuộc với nơi này?

“Tôi tên là Zhao Ze,” người đàn ông nói, rồi lấy hai chiếc cốc từ tủ và rót nước đặt trước mặt họ: “Chị gái tôi đã mất tích từ sáng hôm qua, đến bây giờ vẫn chưa tìm thấy tung tích. Kể từ khi mẹ cô ấy mất, cô ấy đã trở nên điên rồ, nói những lời vô nghĩa, nên không đi học nữa. Cô ấy là người thân duy nhất của tôi, xin hãy giúp tôi tìm cô ấy!”

“Nếu có manh mối gì…” Zhao Xin cầm lên chiếc cốc, nhưng chưa kịp uống thì cảm thấy mùi hôi thối nồng nặc. Cô nhăn mày và nhận thấy Zhao Ze đang nhìn mình, đành phải cố gắng uống hết nước. Nhìn sang Chunyu Lü bên cạnh, anh ta có vẻ đang suy nghĩ rất nhiều, cô hỏi: “Thưa ông Zhao, chỉ có ông và chị gái ông sống ở đây à?”

Zhao Ze gật đầu: “Chị gái tôi tên là Huirong, cao khoảng bằng bạn, thân hình gầy yếu và rất nhút nhát. Tôi nghĩ cô ấy không thể đi xa được… Chỉ có thể là đến nhà một người bạn của mẹ tôi từ lâu trước đây thôi.”

“Người bạn đó là ai vậy?”

“Tôi cũng không rõ lắm, nhưng có vẻ họ rất thân thiện với mẹ tôi. Vì vậy, khi Huirong bỏ nhà đi, có lẽ cô ấy đã đến tìm họ.”

“Tại sao cô ấy lại bỏ nhà đi?”

“Tôi đã nói rồi, cô ấy hơi bất thường về tâm thần.”

Chiếc ghế sofa phát ra tiếng “kêu cọt kẹt” mỗi khi có chuyển động nhẹ, không gian trong phòng khách rất oi bức và không khí bị ô nhiễm. Zhao Xin đứng dậy và hỏi: “Xin hỏi nhà vệ sinh ở đâu? Tôi có thể sử dụng được không?”

“Ra ngoài, bên trái là nhà vệ sinh.” Zhao Ze chỉ tay. Cô nhìn Chunyu Lü, người vẫn im lặng không nói gì, rồi bước ra khỏi phòng khách, đi qua một hành lang hẹp, và một nhà v

Một lời cảnh báo quan trọng trong sách hướng dẫn của cảnh sát: Nhà vệ sinh có thể tiết lộ tất cả những bí mật của một gia đình.

Không gian nhỏ bé này, đủ để khiến người mắc chứng hoang tưởng phát điên, mặc dù rất đơn sơ nhưng được lau dọn gọn gàng và không hề có mùi hôi thối nào. Trên bàn rửa mặt, một số đồ dùng vệ sinh được xếp gọn gàng; tuy nhiên, Zhao Xin nhận thấy rằng trong cốc súc miệng chỉ có một chiếc bàn chải đánh răng, còn bên cạnh là một chai nước súc miệng chưa mở nắp. Cái cảm giác mà cô ấy nhận được là trong ngôi nhà này dường như không hề có dấu vết của sự sống của phụ nữ.

Khi mở vòi nước, những tiếng ồn kỳ lạ phát ra từ đường ống cũ kỹ; dòng nước chảy không mượt mà, như thể có thứ gì đó đang chặn lại nó. Zhao Xin cho ngón tay vào miệng vòi và bất ngờ móc ra một búi tóc – rõ ràng là một sợi tóc dài. Cô cau mày; tiếng ồn từ đường ống lại vang lên, và một búi tóc khác được móc ra, sau đó dòng nước mới chảy thông suốt. Tiếng ồn từ đường ống trở nên rất kỳ lạ, giống như tiếng ai đó đang khóc, khiến người ta rùng mình.

Zhao Xin leo lên bàn rửa mặt và quan sát kỹ lưỡng những đường ống gỉ sét trên trần nhà. Bất chợt, cô nhận thấy có cái gì đó màu đen, không thể nhìn rõ, ẩn sau tấm che cửa thông gió. Cô kéo tay áo lên, một tay nắm lấy đường ống, tay kia luồn vào bên trong và cuối cùng đã chạm vào thứ giống như một chiếc hộp bằng gỗ.

Trái tim cô đập thình thịch; thứ được giấu ở nơi kín đáo như vậy chắc chắn phải là thứ rất quan trọng. Liao Hui Rong chưa bao giờ đề cập đến nó, điều đó có nghĩa là ngay cả bà ấy cũng không biết đến bí mật này. Dù là mẹ cô hay chủ nhân ngôi nhà đã giấu nó đi nữa, điều đó cũng đủ để khơi dậy sự tò mò mãnh liệt của cô.

Cô lấy chiếc hộp nhỏ đó ra và nắm chặt lấy nó. Khi chuẩn bị rút tay lại, bỗng nhiên cổ tay cô cảm thấy như có thứ gì đó đang nắm lấy mình! Cảm giác đó thực sự rất đáng sợ… Lạnh lẽo, như thể có một cái vòng sắt đang siết chặt lấy cô!

Cô vội vàng rút tay lại, mất thăng bằng và ngã xuống; đầu cô đập mạnh vào bồn cầu. Chỉ nghe thấy một tiếng “bụp” – giống như gỗ va vào vật cứng. Cô lập tức ngồd dậy và thở hổn hển như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Chiếc hộp bằng gỗ đen, hình dạng bẹt, yên lặng nằm trong lòng bàn tay cô.