5

Babbitt đã báo cho Tiến sĩ Chỉ Rừng biết rằng việc này hoàn toàn do ông ta tự mình lên kế hoạch. Tiến sĩ Chỉ Rừng gọi ông ta là “anh em” và nhiều lần bắt tay ông ta.

Trong thời gian hội đồng tư vấn họp, Babbitt ám chỉ rằng mình rất muốn mời Orson dùng bữa tối cùng, nhưng Orson lại lẩm bẩm: “Anh thật tốt bụng – người già như tôi này, bây giờ… hầu như không bao giờ ra ngoài đâu.” Tất nhiên, Orson sẽ không từ chối lời mời của vị mục sư quen thuộc của mình. Vì vậy, Babbitt nói với Tiến sĩ Chỉ Rừng một cách trẻ con:

“Này, tiến sĩ ơi, bây giờ chúng ta đã hoàn thành việc này rồi, tôi nghĩ là lúc này, vị mục sư của chúng ta nên mời chúng ta ba người đi ăn uống cùng nhau, phải không?”

“Tốt đấy! Anh nói đúng rồi! Hãy cùng ăn mừng đi!” Tiến sĩ Chỉ Rừng nói với giọng vang dội, đầy hứng khởi (có người từng nói rằng cách ông ta nói chuyện giống hệt cựu Tổng thống Roosevelt).

“Hơn nữa, à, này tiến sĩ ơi, chúng ta nhất định phải mời ông Orson đến. Phải kiên trì mời ông ấy mới được. Ý tôi là… ông ấy ở nhà quá lâu rồi; điều đó không tốt cho sức khỏe của ông ấy đâu.”

Orson đã đến.

Đó là một buổi tối thân thiện. Babbitt đã một cách thanh lịch nói về giá trị của các nhà ngân hàng đối với sự ổn định xã hội và công tác giáo dục. Theo ông, họ chính là những “mục sư” trong giới kinh doanh. Lần đầu tiên, Orson không đề cập đến chủ đề trường học Chủ nhật nữa, mà thay vào đó hỏi Babbitt về tiến triển công việc kinh doanh của ông. Babbitt trả lời một cách khiêm tốn, gần như như một đứa trẻ ngoan ngoãn.

Vài tháng sau, khi có cơ hội tham gia vào một giao dịch cuối kỳ của công ty vận tải xe buýt, Babbitt không hề lo lắng mà đến ngân hàng mà mình thường lui tới để xin vay tiền. Đó là một loại giao dịch bí mật; ngay cả khi bị phát hiện ra, đa số mọi người cũng có thể sẽ không hiểu được nó. Ông đã gặp gỡ người bạn Orson; ông được chào đón nồng nhiệt, và trong một tình huống mang tính mạo hiểm, ông đã nhận được khoản vay đó. Cả hai người đều hưởng lợi từ sự liên minh mới này.

Sau đó, Babbitt vẫn đến nhà thờ tham gia các buổi lễ cầu nguyện định kỳ, trừ những buổi sáng Chủ nhật vào mùa xuân khi thời tiết rất thích hợp để đi lái xe dạo chơi. Ông thường dạy Ted: “Con ạ, tôi nói với con đây, trong những pháo đài của chủ nghĩa bảo thủ lành mạnh, không có nơi nào mạnh mẽ hơn Nhà thờ Tin Lành cả. Hơn nữa, không có nơi nào tốt hơn để con có thể kết bạn với những người