1

Khi nhận ra rằng mình không có khả năng được gia đình Macbeth chấp nhận, Bartlett cảm thấy áy náy và thấy điều đó thật vô lý. Tuy nhiên, ông vẫn tiếp tục tham gia các hoạt động từ thiện của Hiệp hội Nai sừng xám; tại một bữa trưa của hiệp hội doanh nghiệp, ông đã phát biểu về sự nguy hại của việc đình công; và một lần nữa, ông coi mình là một công dân xuất sắc.

Các câu lạc bộ và hiệp hội chính là nguồn an ủi tinh thần cho ông.

Một người quý tộc ở Thành phố Thiên Đỉnh chắc chắn phải thuộc về một trong những câu lạc bộ trưa có nhiều chi nhánh; thậm chí càng tốt nếu thuộc về hai ba câu lạc bộ như vậy; hoặc có thể tham gia vào Hội Rotarian, Câu lạc bộ Guvnors, Câu lạc bộ Những Người ủng hộ… Hoặc các hội bí mật khác như Câu lạc bộ Kẻ Lập dị, Câu lạc bộ Nai Sừng Xám, Hội Freemason, Câu lạc bộ Người Da Đỏ, Câu lạc bộ Thợ Rừng, Câu lạc bộ Chim Ưng, Câu lạc bộ Đại Bàng Trụi, Câu lạc bộ Macbeth, Liên minh Pisisias, Liên minh Columbus… Lý do để tham gia những tổ chức này rất đơn giản: chúng mang lại cho con người một nơi để đến, một việc gì đó để làm; chúng rất hữu ích cho kinh doanh, bởi vì các thành viên thường trở thành khách hàng của nhau; chúng giúp những người Mỹ không thể trở thành cố vấn mật hoặc chỉ huy có được những danh hiệu hão huyền như “nhà văn ghi chép đáng kính” hay “người vĩ đại như Hegel”, nhằm nâng cao danh tiếng của họ; đồng thời, chúng cũng cho phép những người đàn ông Mỹ bị ràng buộc có thể vắng nhà mỗi tuần một buổi tối. Câu lạc bộ chính là quảng trường của họ, là nơi họ có thể ngồi uống cà phê, chơi bóng bầu dục, trò chuyện về những chủ đề đặc biệt của đàn ông…

Bartlett chính là người “tham gia” tất cả những tổ chức đó theo những lý do mà ông tự đặt ra.

Sau những thành tựu công cộng đa dạng đó, cuộc sống hàng ngày của ông lại trở nên nhàm chán và phiền phức với những công việc như hợp đồng thuê mướn, hợp đồng mua bán, biểu mẫu cho thuê tài sản… Những buổi tối tham gia các hoạt động diễn thuyết, ủy ban hay câu lạc bộ khiến ông cảm thấy hứng thú như đang uống rượu brandy, nhưng vào mỗi buổi sáng, ông lại trở nên im lặng và khàn tiếng. Tuần này qua tuần khác, ông trở nên lo âu và căng thẳng; ông thường xuyên xung đột với nhân viên kinh doanh ngoại thương của mình là Stanley Greaves; mặc dù sự duyên dáng của cô McChung luôn khiến ông cư xử lịch sự và mỉm cười, nhưng một lần nào đó, chỉ vì cô ấy sửa đổi bức thư của ông, ông đã la mắng