Ông Lucas Plat và các doanh nghiệp truyền thống đã đánh bại được ông S Nic Tony cùng tầng lớp người dân bình thường; thành phố Thiên Đỉnh một lần nữa được cứu rỗi. Ông Babitt được bổ nhiệm vào một số vị trí phụ, có nhiệm vụ điều phối những mâu thuẫn không đáng kể, nhưng ông thà giữ quyền tiếp cận thông tin sớm về việc mở rộng và xây dựng đường xá – đó là lĩnh vực hành chính mà ông rất quan tâm. Đồng thời, ông cũng là một trong chín mươi lăm diễn giả duy nhất tại bữa tiệc mừng chiến thắng công bằng và vinh quang này của hiệp hội thương gia.

Danh tiếng của ông trong lĩnh vực diễn thuyết đã được khẳng định khi ông phát biểu tại bữa tiệc hàng năm của hội đồng bất động sản. Tờ “Báo Thời Sự Những Người ủng Hộ” đã hiếm khi đăng toàn bộ nội dung bài phát biểu của ông:

“Tối qua, tại hội trường kiểu Venice của gia đình O’Hagan, bữa tiệc hàng năm của hội đồng bất động sản thành phố Thiên Đỉnh đã diễn ra. Đó là một buổi tiệc vô cùng sinh động. Ông chủ các mỏ đá, Gil O’Hagan, như mọi khi, tự hào trưng bày bộ đồ dùng ăn uống hoa mỹ nhất; không có bữa tiệc nào ở phía tây New York có thể sánh kịp. Bữa tối rất phong phú, bao gồm cả loại rượu táo thơm ngon nhưng không gây say từ trang trại của chủ tịch hội đồng, ông John Moter. Ông Moter đã đảm nhận vai trò chủ trì bữa tiệc một cách thông minh và hiệu quả.

“Vì bị cảm lạnh nhẹ và đau họng, ông Moter đã nhờ G.F. Babitt thay mặt mình phát biểu. Ngoài việc tổng quan về triển vọng của thị trường bất động sản ở Toronto, phần phát biểu của ông Babitt còn bao gồm những câu chuyện thú vị như sau:

“Tôi đã cẩn thận đứng dậy để phát biểu trước mặt các bạn. Tôi nghĩ đến hai người Ireland tên là Mac và Pat – họ đi lại bằng xe ngựa. Tôi quên không nói rằng cả hai đều là lính thủy đánh bộ. Có vẻ như Mac ngủ ở tầng dưới, và không lâu sau đó, anh ta nghe thấy những tiếng ồn ào kinh khủng phát ra từ tầng trên. Anh ta hỏi lên trên xem chuyện gì đang xảy ra, và Pat trả lời: ‘Thật là… Làm sao tôi có thể ngủ được trên cái giường này chứ? Làm sao được? Từ tám giờ sáng tới giờ, tôi đã cố gắng chen vào cái võng nhỏ kia mà vẫn không thành công!’”

“Các quý ông, bây giờ đứng trước mặt các bạn, tôi cảm thấy mình giống hệt Pat. Có lẽ sau khi nói lời một hồi, tôi sẽ cảm thấy mình thật nhỏ bé, đến mức có thể dễ dàng chui vào cái võng nhỏ trên xe ngựa mà không gặp bất kỳ khó khăn nào!”

“Các quý ông, mỗi năm vào dịp này, tôi luôn cảm thấy xúc động sâu s

Tuy nhiên, thưa các quý ông, nếu lần khảo sát dân số tiếp theo chúng ta không vào được top mười, thì tôi sẽ là người đầu tiên yêu cầu mọi người cởi áo sơ mi của tôi ra như một hình phạt, và cũng không ai được gọi tôi bằng danh xưng G·F·Babbitt nữa! New York, Chicago và Philadelphia có thể vẫn tiếp tục dẫn đầu chúng ta về mặt số lượng và diện tích, nhưng mọi người đều biết rằng dân số ở ba thành phố này đang tăng lên một cách vô kiểm soát; không ai yêu thương gia đình mình, không ai coi trọng Chúa, và không một người da trắng cao quý hay người thích chào hỏi hàng xóm nào muốn sống ở đó cả… Tôi xin nói rõ với mọi người rằng, tôi sẽ không bao giờ hy sinh những khu đất nông nghiệp chất lượng cao của Thành phố Thiên Đỉnh chỉ để mở rộng những con đường lớn như Broadway hay State Street! Ngoại trừ ba thành phố đó, bất kỳ ai cũng có thể thấy rằng Thành phố Thiên Đỉnh chính là hình mẫu lý tưởng cho cuộc sống và sự thịnh vượng ở Mỹ – đó là một sự thật hiển nhiên.

“Tôi nói như vậy không có nghĩa là chúng ta hoàn hảo. Trong việc mở rộng và xây dựng những con đường rợp bóng cây, chúng ta vẫn cần phải nỗ lực nhiều hơn nữa. Hãy tin tôi, đó chính là con đường tiến bộ dành cho những người có thu nhập từ bốn nghìn đến mười nghìn đô la mỗi năm, sở hữu một chiếc xe hơi, sống trong những căn biệt thự nhỏ ở ngoại ô thành phố và có một gia đình ấm cúng!”

“Họ chính là những công dân điển hình đang cai trị nước Mỹ ngày nay. Nếu chúng ta muốn biến hành tinh cổ xưa này thành một nơi cao quý, cân bằng, văn minh và đầy triển vọng, thì thực tế là toàn thế giới đều cần hướng tới những mục tiêu lý tưởng như vậy! Đôi khi, tôi thường ngồi trên ghế sofa, cảm thấy vô cùng hài lòng khi nhìn những công dân Mỹ ổn định và chăm chỉ như vậy.”

“Công dân lý tưởng của chúng ta – theo tôi hình dung, họ là những người bận rộn hơn cả những con chó săn chim; họ không lãng phí thời gian vào những giấc mơ hão huyền hay việc uống trà, cũng không vì những việc không liên quan đến công việc mà chạy lung tung khắp nơi. Thay vào đó, họ đầu tư tâm huyết vào việc kinh doanh, công việc hay nghệ thuật. Vào buổi tối, họ châm một điếu xì gà ngon, leo vào chiếc xe cũ của mình, có thể sẽ mắng mỏ vài câu về hệ thống đốt trong xe, sau đó lái xe về nhà. Họ cắt cỏ trên sân, làm những việc vặt yên bình, rồi chuẩn bị bữa tối. Sau bữa tối, họ kể chuyện cho trẻ em nghe, hoặc đưa cả gia đình đi xem phim, chơi vài ván bridge, hoặc đọc báo tối. Nếu họ yêu thích văn học, họ

Trên thế giới này, không có quốc gia nào khác có thể cung cấp cho bạn số lượng bản sao tác phẩm gốc đông đảo như ở Mỹ, cũng như những bức tranh nổi tiếng được treo trong phòng khách. Không một quốc gia nào khác sở hữu nhiều máy hát than như chúng ta – không chỉ có các đĩa nhạc khiêu vũ và hài kịch, mà còn có những bản opera xuất sắc nhất, như những tác phẩm của Verdi, được trình bày bởi những ca sĩ được trả lương cao nhất thế giới.

“Ở các quốc gia khác, nghệ thuật và văn học thường dành cho những người sống trong gác xép, uống rượu, ăn mì Ý và sống cuộc sống lang thang, rách rưới; nhưng ở Mỹ, những nhà văn hay họa sĩ thành công không hề khác biệt gì so với những doanh nhân được kính trọng. Và tôi, với tư cách là một doanh nhân, rất vui mừng khi anh ấy có thể sử dụng những kỹ năng hiếm có để tạo ra những tác phẩm thú vị, diễn đạt ý tưởng của mình một cách đẹp đẽ. Trong việc xử lý các tác phẩm nghệ thuật của mình, anh ấy đã thể hiện rõ ràng ý định và sự nhiệt huyết của mình, giúp mình kiếm được 50.000 đô la mỗi năm, và giúp mình sở hữu một vị trí xã hội đáng kể, những căn nhà sang trọng và xe hơi hạng sang! Tuy nhiên, xin hãy lưu ý rằng những điều mà người đàn ông này đã đạt được là điều mà bất kỳ ai cũng nên trân trọng và biết ơn; các bạn nên cùng với chính tác giả, tận hưởng những vinh quang đó.”

“Cuối cùng, và quan trọng nhất, công dân bình thường của chúng ta, ngay cả khi họ là những người độc thân, cũng phải là những người yêu thương trẻ em, là những người ủng hộ hệ thống gia đình. Gia đình, dù trong quá khứ, hiện tại hay bất kỳ thời điểm nào, luôn là nền tảng của nền văn minh chúng ta, và cũng chính là lý do khiến chúng ta vượt trội hơn những quốc gia đang suy tàn ở Châu Âu.”

“Tôi chưa bao giờ đến Châu Âu du lịch – thực tế, chỉ cần được chiêm ngưỡng những thành phố và cảnh quan hùng vĩ của chính đất nước mình, tôi cũng không biết liệu mình có quan tâm đến những quốc gia khác hay không – nhưng tôi đoán chắc có rất nhiều người giống chúng ta đã từng đặt chân đến nước ngoài. Thực sự, tôi đã gặp một thành viên nhiệt tình của câu lạc bộ Rotary, người luôn ca ngợi vẻ đẹp của những nơi ở nước ngoài, với giọng ngâm nga: “Ôi Scotland tuyệt vời, những ngọn đồi xinh đẹp của bạn!” Tuy nhiên, điều quan trọng nhất cần lưu ý là sự khác biệt lớn nhất giữa chúng ta và họ: họ sẵn lòng nghe theo những kẻ lừa đảo, những phóng viên tin tức và các chính trị gia; trong khi đó, các doanh nhân Mỹ hiện đại lại biết cách nó

“Chúng tôi không hề khoác lác đâu. Nhưng chúng tôi tự hào vì mình thuộc hàng nhất. Nếu bạn không thích chúng tôi, hãy cẩn thận—trước khi cơn bão ập đến thành phố này, tốt nhất là tìm một nơi an toàn để trú ẩn!”

“Đó chính là ý tôi muốn nói! Bằng cách ngôn từ thiển cỏi của mình, tôi cố gắng miêu tả những người đàn ông thực sự quyến rũ, đầy năng lượng và ý chí. Chính bởi vì có một tỷ lệ lớn những người như vậy ở Thành phố Thiên Đỉnh, nó mới trở thành thành phố ổn định và vĩ đại nhất của nước Mỹ. New York cũng có hàng ngàn người đàn ông chân chính, nhưng New York lại phải chịu đựng sự hiện diện của vô số người nước ngoài. Chicago và San Francisco cũng vậy. À, chúng ta còn có nhiều thành phố nổi tiếng khác—Detroit và Cleveland với những nhà máy nổi tiếng, Cincinnati với các sản phẩm máy móc và xà phòng lớn, Pittsburgh và Birmingham với thép nổi tiếng, Kansas City, Minneapolis và Omaha với những cánh đồng lúa mì bao la, và theo cuộc điều tra gần đây, ít nhất có 68 thành phố “chị em” với dân số trên 100.000 người! Tất cả những thành phố này đều đoàn kết mạnh mẽ để chống lại những quan niệm ngoại lai và chủ nghĩa cộng sản—Atlanta và Hartford, Rochester và Denver, Milwaukee và Indianapolis, Los Angeles và Scranton, Portland ở Maine, và Portland ở Oregon… Một người đàn ông tuyệt vời đến từ Baltimore, Seattle hay Derry giống hệt như một người hâm mộ nhiệt thành đến từ Buffalo, Akron, Wausau hay Osaca!

“Nhưng chính tại đây, ở Thành phố Thiên Đỉnh, bạn có thể tìm thấy nhiều người chân chính nhất—những người đàn ông đầy nam tính, những người phụ nữ duyên dáng, và những đứa trẻ thông minh, nhanh nhẹn; họ tạo thành một tầng lớp riêng biệt. Đó chính là lý do tại sao những lối sống cũ kỹ, lỗi thời sẽ mãi mãi biến mất, trong khi Thành phố Thiên Đỉnh sẽ tồn tại mãi mãi, trở thành tấm gương cho toàn bộ nền văn minh. Những nỗ lực hăng hái và hiệu quả của nó chắc chắn sẽ chiếu sáng cả thế giới.

“Đôi khi, tôi thực sự mong rằng đồng bào chúng ta sẽ không còn tin tưởng vào những thứ đã hỏng hóc, mục nát, lỗi thời của châu Âu nữa, mà hãy phát huy tinh thần vĩ đại của Thành phố Thiên Đỉnh—quyết tâm chiến đấu để giành được thành công, giống như ngành công nghiệp sữa đặc và hộp giấy của Thành phố Thiên Đỉnh đã nổi tiếng khắp thế giới, khiến cả thế giới reo hò vì thành phố đầy năng lượng này. Tin tôi đi, thế giới này đã suy tàn từ lâu rồi; nhiều quốc gia đang suy tàn chỉ có thể sản xuất ra những thứ như những đứa trẻ lau giày, cảnh đẹp và bữa tiệc… Trong số 100 người, họ không có một nhà vệ sinh nào, họ không thể phân biệt được một tờ giấy sổ sách hay một trang

Thành phố Thiên Đỉnh và những thành phố này có rất nhiều điểm tương đồng; điều này khiến tôi vô cùng vui mừng! Những cửa hàng, văn phòng, con đường, khách sạn, quần áo và báo chí trải khắp nước Mỹ – tốc độ phát triển chóng mặt và việc thực hiện các tiêu chuẩn hóa một cách nghiêm ngặt đã thể hiện rõ nét bản sắc văn minh mạnh mẽ của chúng ta ở mọi nơi.

Tôi luôn thích nhớ lại bài viết về chuyến diễn thuyết của Jim Flink được đăng trên báo. Chắc hẳn nhiều người trong số các bạn cũng đã quen thuộc với nó, nhưng nếu các bạn cho phép, tôi rất mong được đọc lại nó một lần nữa. Đó là một bài thơ cổ điển, giống như “Nếu” của Kipling hay “Những con người có giá trị” của Ira Wheeler Wicker… Tôi luôn cất tờ báo cắt ra này vào sổ ghi chép của mình:

Khi tôi bắt đầu hành trình, như một nhà thơ lang thang, tôi ngâm nga những bài thơ trong lòng mình, suy ngẫm một lúc rồi tiếp tục bước đi bộ. Ánh nắng mặt trời dịu êm như lời reo hò của tôi; tôi đùa cợt với những kẻ lười biếng nhưng lạc quan, cũng chế giễu những học trò của Aristotle, cũng như những người thuộc các câu lạc bộ Rotary hay Kiwanis… Tôi cảm thấy mình không giống những kẻ ngốc nghếch khác. Rồi, ông thị trưởng già Silas Sadden – kẻ thông minh nhưng xấu xa – luôn theo dõi tôi; sau đó, ông ta lại bận rộn với những hành động phi pháp của mình. Ông ta cho tôi ăn đủ thứ linh tinh, vuốt ve mái tóc tôi… Vào Chủ nhật, khi chẳng ai xung quanh, ông ta khiến tôi cảm thấy cô đơn như một con chó săn… Thật là! Tôi thà không còn là một diễn giả nữa… Không muốn lái những chiếc xe hơi sang trọng đi khắp nơi… Không muốn hút những điếu xì gà giá năm mươi đô la nữa… Tôi chỉ muốn trở về nhà, ăn bánh nướng, khoai tây nghiền với thịt băm và thịt xông khói cùng những người hiểu tôi…

Nhưng khi tôi than phiền về sự cô đơn, tôi lại tìm đến những khách sạn tốt nhất – dù đó là São Paulo, Toledo, Washington, Skaneta, Louisville hay Albany… Trong những khách sạn này, tôi cảm thấy như đang ở nhà mình. Tôi thích ở lại những khách sạn hạng sang này trong thời gian dài… Tôi đi qua nhiều rạp hát lớn, chịu đựng sự tiếp cận của những người bán hàng lưu động… Tôi đi dạo khắp nơi, và thật ngạc nhiên khi không biết mình đang ở thành phố nào… Tôi thề là mình sẽ không bao giờ nhớ ra được! Mọi người đều trông rất thời trang và đẹp đẽ, giống như những người dân quê hương mình, mặc cùng một loại trang phục… Mọi người phụ nữ đều đội những chiếc mũ mềm đẹp đẽ trên đầu… Mọi người luôn

Các loại thuốc lá thương hiệu cao cấp giống hệt nhau – tôi thực sự cảm thấy mình đã trở về “nhà” rồi! Vào buổi trưa, khi tôi thấy một đám người đang vui vẻ bước vào, mang theo những đĩa khoai tây chiên Pháp, và trong lúc họ thanh toán tiền, tôi đã đứng dậy và hét lớn: “Tôi chưa bao giờ rời khỏi nhà cả!” Sau đó, tôi ngồi xuống một cách hài lòng. Bên cạnh tôi, có một người đàn ông đội mũ nỉ màu nâu; tôi đã nhanh chóng thì thầm với anh ấy: “Chào Bill, bạn tốt của tôi… Hãy kể cho tôi nghe xem công việc kinh doanh của bạn thế nào nhé?” Rồi chúng tôi cùng nhau ra ngoài, như hai người bạn thân thiết, như hai cô gái năng động bên trong xe hơi, không ngừng trò chuyện về thời tiết, nhà cửa, vợ con, nhân viên phục vụ… và về những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày! Vì vậy, khi Sam Saddam khiến bạn cảm thấy phiền muộn, bạn hãy làm như tôi đi – hãy đứng dậy và hành động! Bởi vì trong đất nước này, dù bạn lang thang đến đâu, bạn vẫn chưa bao giờ rời xa “ngôi nhà” ngọt ngào của mình.

Vâng, các quý ông, những thành phố khác cũng là những đối tác thực sự trong cuộc đua sôi động này. Tuy nhiên, chúng ta không được nhầm lẫn một điều: tôi khẳng định rằng Thành phố Thiên Đỉnh là đối tác tốt nhất và phát triển nhanh nhất. Tôi tin rằng, nếu tôi đưa ra một số số liệu thống kê để chứng minh điều này, điều đó hoàn toàn có thể được tha thứ. Ngay cả khi những số liệu đó đã trở thành thông tin cũ đối với các bạn, thì thông tin về sự thịnh vượng và tiến bộ vẫn giống như những tin tức tốt lành trong Kinh Thánh – những câu chuyện ngọt ngào được lặp đi lặp lại mãi, và chắc chắn sẽ không bao giờ khiến người ta cảm thấy nhàm chán! Mọi người có học thức đều biết rằng, dù không phải là thành phố số một thế giới, Thành phố Thiên Đỉnh vẫn sản xuất ra nhiều sữa đặc, bơ, hộp giấy và linh kiện đèn điện hơn bất kỳ thành phố nào khác ở Hoa Kỳ. Trong các lĩnh vực công nghiệp khác, mặc dù không phải nổi tiếng trên toàn thế giới, nhưng ngành sản xuất kem đóng hộp vẫn đứng thứ hai; các loại động cơ và ô tô đứng thứ sáu; còn phô mai, phụ kiện da, vật liệu mái nhà từ than đá, thực phẩm bữa sáng và đồng phục lao động đều đứng thứ ba!

Tuy nhiên, sự vĩ đại của chúng ta không chỉ nằm ở sự thịnh vượng và giàu có, mà còn phụ thuộc vào tinh thần của người dân, vào những lý tưởng xa trông rộng và tình đồng đội như anh em. Những điều này đã luôn là đặc điểm nổi bật của Thành phố Thiên Đỉnh kể từ khi tổ tiên chúng ta bắt đầu xây dựng thành phố này. Đối với thành

Thư viện và bảo tàng của chúng ta được hỗ trợ bởi nguồn vốn lớn, được đặt trong những tòa nhà có vị trí thuận tiện và rộng rãi; hệ thống đậu xe của chúng ta cũng vượt trội hơn mức bình thường, những con đường dành cho ô tô được trang trí bằng cỏ xanh, cây bụi và tượng điêu khắc… Nhưng những điều này chỉ là một vài ví dụ nhỏ mà tôi muốn đề cập trong bài phát biểu của mình tại Thành phố Thiên Đỉnh mà thôi!

Tôi tin rằng chúng ta hoàn toàn có thể duy trì tình hình tốt đẹp này mãi mãi. Khi tôi nói rằng ở thành phố này, cứ khoảng năm đến bảy người lại có một chiếc ô tô, thì cái tên “Thành phố Thiên Đỉnh” thực sự chính là biểu tượng của sự tiến bộ và trí tuệ.

Tuy nhiên, con đường của công lý không hề hoàn hảo. Trước khi kết thúc bài phát biểu của mình, tôi cần nhắc nhở mọi người về những vấn đề mà chúng ta sẽ phải đối mặt trong năm tới. Mối đe dọa lớn nhất đối với một chính quyền vững chắc không phải đến từ những người công khai tự nhận mình là người theo chủ nghĩa xã hội, mà là từ những kẻ hèn nhát giấu danh tính – những người tự xưng là “những người theo chủ nghĩa tự do”, “những người cấp tiến”, “những người không thuộc phe phái nào” hay “những người trí thức”; cùng với vô số những quý ông có mái tóc dài kỳ lạ mà chỉ có Chúa mới hiểu được! Những giáo viên và giáo sư thiếu trách nhiệm chính là những kẻ tồi tệ nhất trong nhóm này; tôi thật xấu hổ khi phải nói rằng một số trong họ lại là giáo sư tại trường đại học bang của chúng ta! Trường đại học bang là ngôi trường mà tôi đã học, và tôi luôn tự hào về việc mình là một cựu sinh viên của nơi đây… Nhưng có một số giáo viên ở đó dường như cho rằng chúng ta nên giao quyền lực quản lý đất nước cho những kẻ lang thang và lao động chân tay!

Những giáo sư đó chính là những con rắn độc ác cần phải bị tiêu diệt – cùng với tất cả những kẻ yếu đuối giống họ! Người Mỹ luôn rộng lượng với những sai lầm, nhưng họ yêu cầu tất cả các giáo viên, diễn giả và nhà báo phải làm một điều: nếu họ muốn nhận một mức lương hợp lý, thì họ phải đóng góp vào sự thịnh vượng chung, giúp chúng ta thúc đẩy doanh số bán hàng hoặc tạo ra xu hướng mua sắm! Nếu các giáo sư đại học vẫn tiếp tục lời nói lung tung, phàn nàn, mang tâm lý bi quan và chán ghét thế giới như hiện nay, thì tôi khuyên các bạn rằng trong năm vàng bạc sắp tới này, chúng ta nên tận dụng mọi ảnh hưởng có thể để sa thải những kẻ kỳ quặc đó, giống như việc bán một bất động sản với mức giá tốt vậy!

Chỉ khi hoàn thành vi